Глава 48
Дверь оказалась не очень крепкой. Эти ужасные монстры выбили ее с одного удара, да так, что она влетела внутрь рубки и сбила стол с панелями магистральных схем. Панели рассыпались разноцветными осколками, и Ник поймал себя на мысли, что прикидывает, где ему теперь взять другие.
«Дурак я. Ведь это смерть моя…» – подумал он, однако смело выглянул из-за спинки кресла и расстрелял в открывшийся пролом все патроны.
Правая рука была сильно ушиблена, а стрелять левой оказалось неудобно. Ник так ни в кого и не попал.
Пистолет бессильно замолчал, превратившись в обычный кусок железа, и захватчики свободно вошли в рубку. Ник слышал их гулкие шаги. Они знали, что патронов у Ламберта больше нет, поэтому чувствовали себя на судне полновластными хозяевами.
Один из офицеров – Ник понял это по золотым нашивкам на панцирной броне – обошел кресло, за которым прятался Ник, и, щелкнув застежками, поднял забрало.
Странные черты лица и серая кожа неприятно поразили Ника. К чувству страха примешалась брезгливость. Видимо, незнакомец понял это и, криво усмехнувшись, пророкотал:
– Удифился, сволатш?
– Кто вы? – не удержался от вопроса Ник. – Инопланетяне?
– Мы смерть тфоя, – насмешливо произнес другой захватчик, обходя кресло с другой стороны.
– Что ты фесешь? – снова спросил первый. Затем схватил Ника за шиворот и рывком поднял с пола.
– Что, простите? – переспросил Ник. То ли от потрясения, то ли оттого, что эти монстры говорили, так странно коверкая слова, сказанное ими плохо до него доходило.
– Что нахотится ф трюмах этохо корабля? – снова спросил первый.
– Танки, – ответил Ник, понимая, что теперь запираться уже не имеет смысла.
– А ты ничихо ни путаишь?
– Нет. Тысяча танков…
Монстры переглянулись, а Ник невольно оценил их внешней вид. Тяжелая серая броня, автоматы, ножи, абордажные гранаты и еще целый ряд оружия и приспособлений, о назначении которых Ник не догадывался. Эти люди, если можно было назвать их людьми, выглядели как ракетные крейсеры. Их сила и мощь впечатляли.
– Значит, танки, – повторил офицер и неожиданно ударил Ника в живот. Вернее, только чуть-чуть ткнул, остальное сделали локтевые сервоприводы. Удар был такой, что Ник потерял сознание, а когда слегка очухался, понял, что лежит возле дальней стены. В ушах шумел морской прибой, и грузовик при этом слегка покачивался. Захватчики стояли там же – возле кресла – и о чем-то говорили, видимо, обсуждали дальнейшую участь несговорчивого пленника.
«Убьют», – тупо подумал Ник, не испытывая при этом никакого страха.
Неожиданно он почувствовал толчок, который поначалу принял за последствия удара о стену. Однако оба находившихся в рубке монстра сразу забеспокоились, а затем Ник услышал, как быстро затараторило их радио. Слов разобрать не удалось, но говоривший был сильно взволнован.
Приняв сообщение, захватчики, словно позабыв про пленника, выскочили в коридор, а Ник почувствовал странное злорадство.
«Не все у вас хорошо, господа инопланетяне. Не все…» – мысленно усмехнулся он и попытался подняться, однако полученные ушибы еще более усугубили положение и, чтобы дышать, Нику приходилось прилагать дополнительные усилия.
Тем не менее, упершись в стену действующей – левой – рукой, он все же поднялся на ноги и в этот момент услышал выстрелы.
Поначалу Ник не обратил на это внимания, поскольку стрельба на грузовике уже не была для него новостью. Однако постепенно до него дошло, что стрелять-то уже некому. По крайней мере, так интенсивно.
Когда в переходах грузовика застучала какая-то пушка, Ник, потеряв всякую осторожность, поплелся к выходу. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как в рубку снова ворвались двое его недавних знакомых, только в этот раз они палили из автоматов в проделанный ими проем и не обращали на Ника никакого внимания.
В коридоре показалась какая-то непонятная машина. Стукнув несколько раз из роторной пушки, она продырявила одного из захватчиков. Его напарник молниеносно выхватил короткую трубку и, выстрелив из нее, сбил боевую машину с ног. Но сразу же, почти сквозь огонь полыхнувшего взрыва, в рубку ворвался великан в черном и пробил в панцирной броне захватчика основательную дыру.
Офицер с золотыми нашивками качнулся и рухнул на пол, а великан в черной броне огляделся и спросил:
– Больше никого нет?
– Здесь нет, сэр, – ответил Ник. Почему-то он сразу догадался, что это свои. Когда незнакомый спаситель поднял забрало, Ник в этом предположении только утвердился. Он видел волевое лицо настоящего героя, и, без сомнения, это был человек.
– Вы полицейские? – спросил Ник Ламберт. Он не особенно разбирался в вооружении и специальном обмундировании, но оснащение этого великана казалось ему необычным. Таким же необычным, как и оснащение тех, с кем его спаситель здесь воевал.
– Сэр, в машинном тоже только трупы. Похоже, они не оставили никого… – прозвучал голос из рации, висевшей на плече у спасителя Ника.
– Ищите еще, – приказал он и тут же добавил: – Одного живого я уже нашел…
– Почему ты думаешь, что мы полицейские? Разве ты не видишь знак? – спросил спаситель и показал на свой шеврон, на котором была изображена ядовито-желтая буква «К».
– А что это означает?
– Это отряд «Корсар», парень. Ты откуда свалился?
– Я Ник Ламберт, сэр. Я капитан-пилот грузового конвоя, но от него… от него ничего не осталось…
– А я майор Зиглер. Куда ты вел свой конвой?
– В Прибрежные Миры, а точнее, к Новой Каледонии…
– Что-то я ничего не понимаю. – Майор снял тяжелый шлем, под которым оказались слипшиеся от пота волосы. – Назови планету, с которой ты отправился! – со странным волнением в голосе сказал майор.
– Бронтзее, сэр… – осторожно ответил Ник.
– Та-а-ак! – протянул майор и, скинув рубчатую перчатку, провел по раскрасневшемуся лицу ладонью. – Назови мне пару наиболее населенных планет…
Это уже было похоже на какой-то экзамен, и Ник, недоуменно пожав здоровым плечом, ответил:
– Наверное, Онслейм и Дижанейро.
– Вот! – воскликнул майор и ткнул в Ника пальцем. – То-то я думаю, что у тебя выговор какой-то чудной! Неужели ты из Другой Ветви, парень?! Неужели это не сказки?!
– Я… ничего не понимаю, сэр! – признался Ник.
В это время в коридоре, тяжело гремя своими стальными членами, поднялся боевой робот. Заметив через проем стоявшего Ника, робот вскинул свою пушку, но майор коротко скомандовал:
– Свои, Вася, – и робот опустил пушку, а майор продолжил свои расспросы. Он указал на трупы серолицых и, почти утверждая, сказал: – Ну а кто эти молодцы, ты уж точно не знаешь?
– Нет, сэр! Они захватили корабль и здорово меня напугали! Я таких лиц в жизни не видел!
– А мы с ними воюем, парень. Это урайцы.
– Урайцы, – повторил Ник непонятное слово.
– Ну, ты про Землю что-нибудь слышал? Планета Земля – наша общая мать!
И только тут до Ника стало доходить, о чем говорил майор. От такой грандиозной догадки он даже перестал чувствовать боль в сломанных ребрах и отбитой руке.
– Так вы… – начал он и даже задохнулся от чувств. – Так вы перволюди?! Вы перволюди с планеты Земля?!
– Наверное, перволюди, – развел руками майор. – Вот счастье-то!
– А почему же нам в школе говорили, что мы произошли от обезьян? – недоуменно произнес Ник.
В шлеме майора что-то замурлыкало, и он тотчас надел его на голову. Видимо, это был другой канал связи, поскольку, выслушав сообщение, Зиглер изменился в лице и спросил:
– Далеко?
Ему что-то ответили.
– Хорошо, – произнес майор и, обращаясь к Нику, сказал:
– Надо уходить, землячок, пойдем, драгоценный, к нам на судно, а то урайцы уже близко.
– Я не могу, сэр, – неожиданно для самого себя воспротивился Ник. – У меня груз и корабль на ходу. Я сейчас разверну его и рвану обратно…
– У тебя паразит прицеплен к борту. Мы, конечно, его «залатаем», но все же лишняя масса.
– Для моего грузовика это немного.
– Ну что ж, как знаешь, – кивнул Зиглер. Он привык, что в его кругах аргументы мужчины что-то значат и отговаривать кого-то от принятия решения просто неприлично. – Как знаешь, – повторил Зиглер. – Мы сюда еще вернемся – теперь нам известны координаты Другой Ветви. – Прощай, братишка…
Они крепко пожали друг другу руки, и Ник даже не почувствовал боли – анестезия от удивительной встречи продолжала действовать.
Больше майор не сказал Нику ни слова, он лишь скомандовал своим, что нужно уходить, и выскочил в коридор, а следом за ним, тяжело цокая трехпалыми лапами, поспешил боевой робот, разукрашенный шрамами от попадания гранат.
«Что я наделал? – подумал Ник уже несколько мгновений спустя, когда стихли шаги его спасителей. – Я же сойду с ума среди этой крови и трупов».
Он подошел к поверженным врагам и, приподняв забрало одного из них, еще раз взглянул в это лицо.
– Инопланетяне. Однозначно… – вслух произнес Ник. Затем выпрямился и, посмотрев в боковой иллюминатор, добавил: – А перволюди-то, оказывается, существуют… Это не сказки и не «выдумки досужих фантазеров», как было написано в каком-то из школьных учебников.
Легкий, едва заметный толчок дал знать, что судно со спасителями Ника отчалило. Он прислушался к движению воздуха, но ничего не происходило – и это означало, что пробитый борт вражеского рейдера люди майора Зиглера все же залатали.
– Как, он сказал, они называются? – спросил себя Ник и тут же ответил: – Отряд «Корсар»… Отряд «Корсар» и майор Зиглер.
Острый укол беспокойства заставил его еще раз выглянуть в иллюминатор. Там из-за торчавшего носа урайского рейдера был виден уходящий в сторону непроходимых космических аномалий корабль. Ник пожалел, что не видел его, когда тот был ближе. Должно быть, это очень красивое судно.
Неожиданно яркая вспышка ослепила Ника, и он с опозданием прикрылся рукой. Светофильтры иллюминатора как могли защитили глаза наблюдателя, однако «зайчиков» Ник все же поймал, и они вращались перед его взором кругами, не давая точно определить, где же реальные осколки разорванного залпами судна, а где лишь всполохи собственного воображения.
– Они убили майора… Они убили майора… Они всех убили, – произнес Ник. Он повернулся к трупам урайцев.
– Зачем вы убиваете перволюдей? А? Зачем?
– Триста Восьмой, ответьте Первому… – заговорила рация мертвого урайца. – Триста Восьмой, ответьте Первому… Капитан Эбби, вы живы? Кто-нибудь жив? Ответьте…
«Когда они поймут, что никого из их команды не осталось, они откроют огонь», – дошло наконец до Ника.
Он нащупал в кармане универсальный ключ и начал пятиться к выходу. Затем вышел в коридор и двинулся быстрее. Увидев разбросанные и обезображенные трупы, Ник сорвался с места и побежал что было сил, спотыкаясь и скользя по еще не засохшей крови.
Никогда еще прежде грузовик не казался ему таким длинным. Ник бежал, а судно все не кончалось. Даже забитые танками трюмы и те оказались вытянутыми сверх всякой меры.
Но вот наконец и бокс, в котором хранился истребитель «интерфайтер». Уиллис говорил, будто он на ходу, однако именно это сейчас и предстояло выяснить Нику, если урайцы, которые были совсем рядом, дадут ему этот шанс.
Ник сорвал печать, и на контрольном датчике появилась надпись: «Действительно ли вы уполномочены это сделать?»
– Пошел в задницу! – грубо ответил Ник и, вставив универсальный ключ в специальное отверстие, сделал поворот. Ключ выскочил обратно, а стальная панель убралась вверх.
Ник, уже физически чувствуя на себе прицелы неведомого оружия, забрался по лесенке в открытую кабину и, плюхнувшись в кресло, начал быстро включать ряды бесконечных датчиков.
– Это… это… это и вот это…
Пальцы привычно совершали заученные комбинации и выполняли запуск истребителя, поскольку на собственную память и рассудок Ник сейчас положиться никак не мог. Слишком много за короткий срок он пережил потрясений. Слишком много.
Наконец закрылся колпак кабины и засветились все экраны и панели с датчиками. На запрос «Выход судна?» Ник ответил «Да» и пристегнул ремни. По передней стене бокса пробежала разделяющая полоса, и створки начали расходиться.
«Успею или нет? – думал Ник. – Я просто обязан успеть… Обязан, потому что иначе все это зря…»
Створки почти раскрылись на всю ширину, когда где-то позади тяжело ухнуло, и в следующую минуту страшный удар отбросил Ника в бездонную пропасть беспамятства.
