ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В ВАКАНДЕ продолжалась битва, и даже помощь Тора не приблизила ее окончание. Черный Карлик размахивал молотом, кося ряды воинов, и без Черной Пантеры его невозможно было остановить ни на секунду.
– Давайте ко мне, собаки инопланетные! – с издевкой выкрикнул Ракета, расстреливавший приближающихся врагов.
Баки, стоявший рядом с ним, кое-что придумал. Он схватил Ракету и поднял его в воздух, а затем начал крутиться так, чтобы енот быстрее поливал огнем пришельцев. Сам же Баки отстреливал тех, кто подходил с другой стороны.
– Получайте! Получайте! Получайте! – кричал Ракета, пока они расчищали окружающее пространство. Когда тварей вокруг не осталось, Баки опустил енота на землю и с благодарностью кивнул.
– Сколько за пушку? – спросил Ракета.
– Не продается, – ответил Баки.
– Ладно. А за руку?
Баки бросил озадаченный взгляд на енота и пошел прочь.
– Эта рука будет моей, – с усмешкой пробормотал Ракета.
Тор размахивал Гром-секирой, уничтожая толпы врагов. Во время короткого затишья он осмотрел поле боя и заметил Капитана Америка.
– Постригся? – спросил Стив, переводя дыхание.
– А ты бороду, как у меня, сделал?
Кэп кивнул, все еще пытаясь отдышаться.
Позади них Грут насаживал на кол из своей руки трех пришельцев.
– Кстати, это мой друг, Древо, – сказал Тор.
– Я есть Грут! – сказал Грут, поднимая в воздух наколотых на ветку тварей.
– Я есть Стив Роджерс, – представился Кэп, прижав руку к груди.
Стоило Мстителям и армии Ваканды подумать, что они почти победили, как полчища Таноса преподнесли им еще один неприятный сюрприз: шипастые боевые машины выше самых огромных местных деревьев выкатились на поле, снося все на своем пути.
– Отступаем! – приказал Т’Чалла. – Быстрее назад!
Королю нужно было спасти своих подданных.
Из башни, в которой располагалась лаборатория, Ванда наблюдала за битвой. Она знала, что Шури нужно еще много времени, чтобы справиться с Камнем. А по рации услышала, как Черная Пантера отдает приказ отступать.
– Ударь по левому флангу, Сэм, – попросил Сокола Воитель.
– Понял, – ответил тот, и двое товарищей занялись огромными боевыми машинами.
Окойе и Черная Вдова, увлеченные схваткой, не заметили, как одна из таких машин приблизилась на опасно близкое расстояние. Они едва успели подготовиться к удару, как вдруг перед ними приземлилась Алая Ведьма. Ее красные энергетические разряды подняли гигантскую машину в небо и отбросили на безглазых тварей.
Окойе повернулась к Черной Вдове, провернув в руках посох.
– Почему она сразу не вышла?
Из укрытия на другом берегу ручья Проксима Полночь заговорила в коммуникатор.
– Она в поле. Забери Камень.
В лаборатории на Шури и ее охранницу из числа Дора Миладжи, Айо, неожиданно выпрыгнул Корвус Глефа, который, очевидно, все же выжил. Пока Айо и Глефа дрались, Шури, работая вдвое быстрее, пыталась извлечь из головы Вижна Камень Разума.
В глубине души Вижн понимал, что это не их битва. Это незаконченное дело, которое касается его одного. Когда Корвус Глефа одолел Айо и направился к Шури, андроид вскочил и вцепился в стройного инопланетянина. Он рванул к окну и вместе с Корвусом вывалился на землю.
Сокол увидел во встроенный в очки бинокль, как эти двое покатились вниз. У него тут же вспотели ладони.
– Ребята, – обратился он к остальным, – на Вижна напали.
Стив, окруженный клыкастыми пришельцами, как мог отбивался от врагов щитом. Он крикнул по рации:
– Кто-нибудь, быстрее к Вижну!
– Сейчас! – отозвался Бэннер и поспешил на помощь.
– Иду! – откликнулась Ванда, и тут же, получив удар посохом Проксимы по лицу, скатилась в ближайшую канаву. Проксима развернула девушку на спину и нависла над ней.
– Он умрет в одиночестве. Как и ты, – издевательски проговорила дочь Таноса.
– Она не одна, – раздался низкий спокойный голос сзади.
Проксима обернулась и увидела Черную Вдову. Окойе крутила в руках посох. Обе были готовы к Дракс. Окойе кивнула Наташе, но первой удар нанесла Проксима. Черная Вдова и Окойе обходили Проксиму с разных сторон. Они двигались четко и точно, будто в слаженном танце.
Бэннер наконец добрался до Вижна и увидел, как Черный Карлик наносит ему мощный удар. Вижн закачался, но Брюс встал напротив Корвуса и Карлика и проговорил:
– Тут вам не Нью-Йорк. Эта махина однажды накостыляла самому Халку.
Черный Карлик вцепился в Брюса и вместе с ним устремился в сторону лесной чащи, оставляя позади андроида и одного из Детей Таноса.
– Ребята, прикройте Вижна! – крикнул по рации Брюс. – Халк! Халк! Я знаю, ты любишь появляться в последнюю секунду. Так вот, парень. Это она.
Черный Карлик замахнулся техномолотом и смял одну из рук Халкбастера, обмотав ее цепью. Затем он дернул руку скафандра на себя и оторвал ее.
– О нет! Халк! Халк, выходи! – взывал к своему альтер эго Брюс.
– Не-е-е-ет! – взревел в ответ Халк.
– Да пошел ты, скотина зеленая. Сам справлюсь.
Бэннер сделал выпад в сторону Черного Карлика и, сильно качнувшись, прилепил оторванную руку к его броне. Затем Брюс нажал на кнопку. Черный Карлик понял, что на механической руке включился репульсорный двигатель, и в тревоге распахнул глаза.
– До скорого! – воскликнул Брюс и помахал рукой. Репульсор Халкбастера уносил громилу ввысь, где он столкнулся со сводом купола и взорвался.
– Халк, нам нужно серьезно поговорить, – переводя дыхание, сказал Бэннер.
Вокруг дела шли все хуже и хуже. Казалось, что Проксима одержала верх над Наташей и Окойе, а Корвус Глефа пронзил копьем Вижна.
– Я думал, ты крепок, как сталь. Но ты смертен, как человек, – проговорил Корвус и одним рывком выдернул клинок.
Вижн рухнул к ногам пришельца. Глефа склонился над андроидом, чтобы наконец извлечь Камень Разума, но Капитан Америка успел подскочить и повалить Корвуса на землю.
– Уходи! – приказал Кэп Вижну, отбивая удар копья щитом. Схватка с Корвусом разгоралась. – Прочь отсюда!
Вижн с трудом поднялся на ноги.
Ванде надо было положить конец схватке и как можно быстрее добраться до Вижна. Время сейчас было дорого, и слишком много драгоценных секунд она уже потратила на Проксиму Полночь. Алая Ведьма услышала, как нарастает уже знакомый рокот. Ее руки вспыхнули красными огнями. Позади в воздух поднялась шипастая машина, а затем опустилась прямо на Проксиму Полночь.
На женщин брызнула синяя кровь, и они брезгливо отвернулись.
– Какая гадость, – вздохнула Черная Вдова, вытирая с руки инопланетную жидкость.
Стив вырвал оружие из рук Корвуса, но тот ухитрился оказаться над Роджерсом. Его длинные пальцы обвились вокруг шеи Кэпа и начали сжиматься. Хватая ртом воздух, Стив замахал руками, силясь найти что-нибудь подходящее, чтобы отбиться от врага, но начал терять сознание.
И вдруг он увидел то, чего меньше всего ожидал: изогнутый конец копья Корвуса Глефы вышел из груди инопланетянина. Противник захрипел, его подняло в воздух.
Стив понял, что это Вижн. Он разыграл ту же сцену, что развернулась когда-то в Шотландии, только теперь на копье подняли не его. Корвус испустил последний вздох и обмяк. Вижн отшвырнул труп последнего из Детей Таноса и закачался, с трудом удерживаясь на ногах.
– Я же говорил тебе уходить, – упрекнул его Стив.
Вижн прислонился к дереву, слабо улыбнулся и повторил слова Стива:
– Мы не размениваемся жизнями, Капитан.
* * *
ЛУНА, слетев с орбиты по желанию Таноса, раскололась на множество метеоритов, которые врезались в поверхность Титана. Эти удары еще сильнее пошатнули гравитационные характеристики планеты. И нанесли огромный ущерб команде супергероев. В сознании оставался один Доктор Стрэндж. Он очертил рукой круг и заключил Безумного титана в хрустальную клетку. Танос ухмыльнулся и разбил свою тюрьму силой Камней Бесконечности, а осколки метнул в Мастера мистических искусств. Стрэндж в ответ на это создал щит, и осколки, ударившись об него, обратились в голубых бабочек.
Быстро придя в себя, он сотворил новое заклинание: мириады Стрэнджей окружили Таноса, достали волшебные кнуты и взмахнули ими, как один. Кнуты оплели Таноса со всех сторон.
Таноса было не обмануть: он схватил единственный реальный кнут и дернул изо всех сил. Копии Доктора слились, явив истинного Стивена Стрэнджа. Мистик опустился на колени.
– У тебя полно трюков, чародей, – сказал Танос, хватая растерянного и измотанного мистика за шею. – Но ты и не подумал прибегнуть к своему самому сильному оружию.
Его взгляд упал на Глаз Агамотто, висевший на шее Стрэнджа. Безумный титан схватил амулет и сжал его голой рукой. Тот раскололся.
– Подделка. – Танос едва заметно улыбнулся хитрости Стрэнджа.
Затем его взгляд посуровел. Титан швырнул Доктора на гору каменной крошки. Подойдя к нему, Танос поднял Перчатку, намереваясь дотронуться до головы Стрэнджа, но что-то вдруг намертво прилипло к его ладони, не позволяя согнуть пальцы.
– Еще раз бросишь в меня луну, и я за себя не отвечаю, – проговорил Железный Человек, снова вступая в схватку с титаном.
– Старк, – прорычал Танос.
Железный Человек растерялся.
– Ты знаешь, кто я?
– Да. Не ты один обременен знанием.
Получается, подумал Тони, последние шесть лет Танос думал о нем. Это его немного обрадовало.
– Мое единственное бремя – это ты.
На плечах Железного Человека развернулись ракетные установки. Танос отбил их залп силой Перчатки.
– Ну, давай! – подзадоривал титан противника, сминая устройство, которое не давало ему согнуть пальцы.
Сколько бы ракет, лазеров и ударов ни обрушивал Железный Человек на Таноса, он не мог даже сравниться с титаном.
С Камнями одному человеку его было не одолеть. Медленно и мучительно Камни Бесконечности крушили нанитовый костюм Тони. Как следует размахнувшись, Старк ударил Таноса ногой в лицо.
– И все это ради капли крови, – задумчиво произнес титан, проводя пальцем по царапине на щеке.
Тони пришлось быстро и дорого заплатить даже за эту мелкую рану. Танос отвел руку назад и с силой ударил Железного Человека, подбросив его в воздух. Титан нанес еще один удар. И еще. Бой для Тони закончился, но Танос продолжал его избивать.
В отчаянной попытке изменить ход битвы Железный Человек сложил из остатков костюма меч и замахнулся. Титан перехватил клинок и вонзил его в бок Старку, проворачивая, чтобы было больнее.
Танос толкал Тони назад, пока тот наконец не опустился на камни. Фиолетовый гигант положил руку в Перчатке на голову Железного Человека.
– Ты заслужил мое уважение, Старк. Когда я завершу свою миссию, половина Вселенной останется жить.
Тони подавил стон боли.
– Надеюсь, они вспомнят о тебе, – продолжил Танос.
Изо рта Тони Старка потекла струйка крови. Танос поднял Перчатку и наставил ее на беззащитного противника.
– Стой!
Выбравшись из-под обломков, Стивен Стрэндж попытался сесть.
– Пощади его, и я отдам тебе Камень.
Тони и Танос были потрясены.
– Только без фокусов, – предупредил его Танос.
Стрэндж помотал головой. Без фокусов.
– Не надо, – прошептал Тони, силясь ввязаться в спор. Они со Стрэнджем это обсуждали. У него же есть принципы. Он обещал.
Стрэндж бросил на своего союзника понимающий взгляд, а потом поднял глаза к небу. Он вытянул руку и будто коснулся далекой звезды. Светящаяся точка увеличилась и загорелась зеленым. Камень Времени, скрытый на самом видном месте. Тони поморщился, увидев его.
Камень переместился из руки Стрэнджа в огромную лапу Таноса. Тот осторожно поднес его к Перчатке и опустил в одно из углублений. Сила пяти Камней омыла Таноса. Он вздохнул и посмотрел на единственную пустую выемку.
– Остался один, – произнес Танос и исчез.
В этот момент из-за угла появился Питер Квилл и выстрелил из бластера туда, где только что стоял Танос.
– Куда он делся? – тяжело дыша, спросил Квилл. Оглядевшись, он так нигде и не увидел титана. – Мы что, проиграли?
Старк выдернул меч из бока, сдержав крик боли. Нанороботы быстро принялись зашивать рану, но он все равно пока был в критическом состоянии. Тони нашел в себе силы только на то, чтобы вперить непонимающий взгляд в Стрэнджа. Хранитель Камня отдал свое сокровище... в обмен на его жизнь.
– Зачем? Зачем надо было это делать? – Тони не знал, что и думать, но Стрэндж, казалось, был уверен в своем решении.
– Начался финальный раунд.
