31. Побег

Перед глазами у Альфи вспыхивали огоньки. Принц стонал.

Боль, разрывавшая его тело, прокатилась тремя волнами, оставив дрожь в коленях. Почему это случилось? Он не пользовался запечатанной в дракончике силой, но боль чувствовалась так, будто он снова и снова взывал к магии Сомбры. Может, он пользовался этой силой слишком часто и теперь она могла высасывать из него жизнь в любое время?

Хотя Альфи находился сейчас в одиночной камере, даже здесь было слышно, как тюрьма наполнилась шумом. Кто-то истошно кричал. Раздавался топот. Если бы не абсурдность таких мыслей, Альфи предположил бы, что всех пленников выпустили из камер.

Но что бы там ни случилось, принц чувствовал, что это как-то связано с Финн. Повернувшись к заключенной, он заставил себя расправить плечи. Холодный пот струился по его лбу.

Сиомара все еще смотрела на него со страхом, но в ее взгляде читалась и тревога за него. Девушка словно пыталась спросить, что с ним случилось. Он нахмурился. Сиомара – бессердечная убийца, она не должна волноваться за него. Ему не нужна ее забота.

– Мы уходим. – В голосе Альфи не прозвучало решимости, как он надеялся. Когда заключенная не пошевелилась, он яростно уставился на нее. – Немедленно!

Девушка медленно поднялась на ноги.

Но он не мог уйти без Финн.

Эта мысль повлекла за собой другие, однако Альфи отмахнулся от них, говоря себе, что должен найти воровку из-за фигурки дракона. Без этой фигурки весь план не сработает. Да, вот поэтому-то он и должен найти Финн.

– Перед уходом нам нужно кое-кого найти, – сказал он Сиомаре.

Открыв дверь, Альфи выглянул наружу. В коридоре было пусто, лишь невдалеке лежал стражник, все еще без сознания после удара принца.

– Иди за мной и не пытайся сбежать, – напряженно предупредил Альфи.

Но стоило принцу выйти за дверь, как он налетел на невидимую преграду и отшатнулся.

– Принц… – Финн тяжело дышала, будто только что бегом взобралась на высокую гору.

Она стянула капюшон с головы и проявилась в коридоре. В глазах девушки читался страх, но было там и кое-что еще. Облегчение.

Альфи шатнуло к Финн, будто мир дрогнул, чтобы свести их вместе. Принц не знал, кто из них двинулся первым, но уже через мгновение он распахнул объятия – и девушка очутилась в его руках.

– С тобой все в порядке, – пробормотал он. Ее курчавые волосы щекотали ему нос.

– Можно и так сказать, – хмыкнула она, спрятав лицо у него под подбородком.

Альфи чувствовал ее дыхание на своей шее.

Понимала ли Финн, что всего несколько мгновений назад, когда Альфи столкнулся с худшим своим кошмаром, именно ее голос помог ему? Ее голос назвал его дураком, посоветовал довериться себе, найти ту черту, которую он не сможет перейти. Знала ли она, что ей уже нашлось место в его голове? И, невольно подумалось Альфи, нашлось ли ему место в ее голове?

Финн порывисто высвободилась из его объятий, будто опомнившись.

– Нам нужно уходить отсюда!

Альфи посмотрел на нее, и его взгляд задержался на поджатых от беспокойства губах, окровавленных запястьях, слишком бледном лице.

– Финн, что случилось?

– Ты уже дал моей магии развеяться? – Девушка прищурилась. – Как тебя до сих пор не поймали? – Она взглянула ему за спину и отшатнулась. – Это она? Девушка, создающая пуст ты?

– Ее магия запечатана. Она не может нам навредить, – поспешно заверил принц. – Что с тобой случилось? Почему ты запустила фейерверк раньше времени? Я…

«Волновался», – подсказало ему сознание.

– Удивился, – вовремя нашелся он.

– Так уж вышло. Это все твой maldito дракон! – объяснила Финн. – Меня поймал стражник, его нужно было как-то отвлечь. И магия просто услышала мои мысли, как ты и говорил.

– Qué? Ты воспользовалась этой магией? Но как?

Магия Сомбры не должна была слушаться Финн, и именно поэтому Альфи стало так плохо, когда девушка невольно воззвала к ней. В каком-то смысле это все объясняло. Но как Финн удалось управлять этой силой? Магия слушала Альфи, поскольку он придал потоку в своем теле черный цвет, и сила Сомбры приняла его за часть самой себя. Но почему же она послушалась Финн? И тут Альфи осенило. Ругнувшись, принц схватился за голову. Ну конечно, сила Сомбры услышала Финн. Он сам ее попросил. Принц надеялся, что пока фигурка дракона у Финн, запечатанная сила защитит ее. И услышит, если девушке нужна будет помощь. Альфи надеялся на лучшее, он не отдал черной магии прямой приказ, но она была связана с ним и услышала его пожелание.

– Coño. – Альфи спрятал лицо в ладони.

– А потом я выпустила всех заключенных.

– Что?!

– Это дракон сделал, а не я! Пришел Игнасио и остановил фейерверк, у меня не было выбора…

– Подожди. Игнасио здесь? – Он убрал руку от лица и схватил Финн на локоть. – С тобой все в порядке? – Принц посмотрел на запекшуюся кровь на запястьях девушки и почувствовал, как в нем горячей волной поднимается гнев. – Это он сделал?

Финн отвернулась, пряча лицо.

– Неважно, в порядке я или нет.

– Важно, – возразил Альфи.

Он знал, что ему не обязательно доводить эту мысль до конца. Не обязательно говорить, что это важно для него. Когда их взгляды встретились, Альфи понял, что эта мысль явственно отражается на его лице и каждое слово липнет к коже, как капли пота.

– Неважно, у нас нет на это времени! – взорвалась Финн. – Игнасио заразил заключенных и стражников черной магией. Он пришел сюда, потому что сила этой магии возрастает, когда она занимает тела людей. Но это срабатывает только с определенными людьми. Только некоторые могут нести в себе эту магию – и не распадаться в прах. Могу поспорить, этой магии нужны плохие люди. Поэтому Игнасио явился сюда. Когда вся тюрьма будет в его власти, его сила возрастет настолько, что он станет способен на все, чего ты боялся. И даже большее. – В глазах девушки светился страх. – Чистюле удалось выяснить что-нибудь?

От этих ее слов мысли Альфи лихорадочно заметались в голове. Если Игнасио уже заразил всю тюрьму, то их прошлое столкновение в Грани покажется детской игрой в сравнении с тем, что еще предстоит. Тогда он попытался вырвать кости Альфи из тела. Что же он сделает теперь, когда магия в нем настолько возросла?

– Принц! – Финн сжала его плечо. – Что узнал Чистюля?

Едва шевеля онемевшими от ужаса пальцами, Альфи вытащил из кармана ошметки кое-как высушенного свитка.

– Ничего, что могло бы нам помочь. Он написал, что тело Сомбры превратили не в кости, а в камень. Во что-то вроде статуи.

Финн недоуменно уставилась на свиток, но затем ее взгляд прояснился.

– Ну конечно… – прошептала она. – Так вот что Игнасио ищет во дворце!

Альфи не понимал, почему столь не относящееся к делу известие так ее поразило.

– Ты о чем?

– Тело Сомбры превратили в камень, а не в кости, – тихо повторила она. – Игнасио нужны те странные каменные руки из дворцовой сокровищницы. Это обломки тела Сомбры! Нам нужно добраться туда раньше и не позволить Игнасио их заполучить!

У Альфи отвисла челюсть, когда все ниточки сплелись в единый узор. Тот странный фрагмент статуи в хранилище, который принц всегда считал наименее впечатляющим из всех королевских сокровищ, на самом деле оказался частью тела древнего бога. В хранилище было много обломков статуй, оставшихся с тех времен, когда англезы пытались уничтожить все наследие касталланской культуры. Альфи предполагал, что те каменные руки – сохранившийся фрагмент какой-то старинной статуи, вот и все. Но они были ключом к пробуждению Сомбры.

– Нам нужно вернуться во дворец! И не позволить Игнасио добраться до этих рук!

Альфи судорожно обдумывал, что же теперь делать. Если Игнасио уже заразил тюрьму, его сил хватит для штурма дворца. Сражаться с ним здесь? Или вернуться в город и предупредить жителей?

Принц не знал, какое решение правильное, но у него болезненно сжимался желудок при мысли о том, что Игнасио доберется до каменных рук Сомбры.

– Если он здесь, значит, здесь с ним и сразимся. Без промедления.

– Ты с ума сошел? – Финн вытаращила глаза.

– Нет, – рявкнул Альфи. – Я пытаюсь остановить человека, впустившего в себя злую магию, чтобы он не добрался до рук Сомбры. И до моей семьи.

Финн сжала пальцами переносицу.

– Поверить не могу, что именно я призываю тебя к maldito осторожности. Принц, что случится, если мы погибнем при попытке остановить его, а? – Она подалась вперед, будто бросая ему вызов. – Если мы умрем, а это кажется вполне вероятным, никто не сможет предупредить твою семью. Никто не узнает, что нужно защищать maldito каменные руки. Я понимаю, ты не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что ты натворил. Но тебе придется вернуться домой и рассказать им! Дать им шанс в этой борьбе!

Альфи прищурился. Может, именно поэтому он и отгонял от себя мысли о том, что нужно вернуться домой? Потому что ему не хотелось признавать совершенную ошибку? Но принц не поддался угрызениям совести. Не время для этого сейчас. Финн права. Нужно отправляться во дворец.

Уже понимая, что Альфи согласится с ней, Финн сняла плащ-невидимку и бросила заключенной.

– Надевай! Нельзя, чтобы какой-то стражник убил тебя на месте, когда мы придем во дворец. – После этого Финн с надеждой повернулась к Альфи. – Воспользуйся силой в дракончике, чтобы перенести нас троих в замок. Это наш лучший шанс выбраться отсюда живыми!

Альфи в отчаянии уставился на девушку. В голове у него до сих пор все плыло после того, как Финн воспользовалась этой магией. Он даже представить себе не мог, насколько болезненным для него будет перемещение Финн, не говоря уже о Сиомаре. Переживет ли он вообще такое?

– Если ты попытаешься, то можешь погибнуть, да? – озвучила его мысли Финн.

Она смерила его взглядом, и Альфи понял, что она видит: бледность, мутные глаза, багровые капли на рукаве, кровь во рту. Принц кивнул.

– Тогда мы придумаем другой способ, – решительно заявила Финн.

Его поразило, что ради него она настолько быстро отказалась от изначального плана, но сейчас принцу было не до мыслей об этом: топот множества ног раздавался все ближе. Схватив за руки Альфи и Сиомару, Финн потащила их прочь.

– Быстрее!

Они все вместе помчались по коридору. От слабости у Альфи стучало в голове, каждый шаг отдавался болью. Крепкая хватка Финн была единственным, что удерживало его от потери сознания. Из-за поворота за их спинами в коридор хлынула толпа одержимых стражников и заключенных. В тесноте одержимцы спотыкались, падали, толкали друг друга. Извивающаяся, копошащаяся масса переплетенных тел тянула к беглецам руки с черными ногтями. И на этих руках виднелась кровь. Альфи затошнило.

– Не оглядывайся! – рявкнула Финн.

Финн дотащила своих спутников до конца коридора, но там путь раздваивался – одно ответвление коридора заканчивалось спиральной лестницей, второе вело к полукруглому залу.

– Куда нам? – Девушка закрутила головой, не зная, в какую сторону бежать.

Альфи открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент один одержимый вырвался вперед толпы, схватил его за ногу, и юноша повалился ничком, ударившись головой о каменный пол.

Запаниковав, принц перевернулся на спину и пнул одержимца в лицо. Он почувствовал, что сломал ему нос, но мужчина не отпустил добычу.

Над Альфи склонилась испуганная Сиомара и вцепилась в него изо всех сил. Их взгляды встретились, и даже в сумятице момента Альфи успел заметить раскаяние в ее глазах. Раскаяние, обжегшее его изнутри. Принца затошнило при мысли о том, что пусть лучше его утащат окровавленные руки одержимцев, чем спасет Сиомара. Насколько же ненависть затуманила его рассудок, если он лучше погибнет, чем примет ее помощь?

Выхватив кинжал, Финн бросилась к Альфи и порывистым движением отрезала одержимцу пальцы. Затем она сильно пнула его в подбородок, и заключенный перекатился на спину.

Принц поднялся. Его пошатывало, и только через миг он понял, что Сиомара все еще держит его за руку. Юноша вырвался – и заметил обиду в ее глазах.

– Бежим! – завопила Финн.

Схватив Альфи под руку, она подтащила его к развилке и свернула к лестнице. Сиомара чуть отстала, и одержимец, хватавший Альфи за лодыжку, набросился на нее. Оба тела покатились по коридору – в противоположную от лестницы сторону. Девушка отчаянно отбивалась, но окровавленная рука крепко сжалась на ее горле.

– Мы должны помочь! – Альфи, уже мчавшийся по лестнице, даже разозлился на себя от собственных слов.

Но когда он рванулся к Сиомаре вниз, толпа добралась до развилки между ступенями и залом, готовая наброситься и на принца. Взгляды Альфи и Сиомары встретились, и ему показалось, что она отчаянно хочет что-то ему сказать. Затем девушка ухватила что-то на земле, провела рукой над головой и исчезла.

– Бежим! – Финн схватила принца за рубашку и потянула вверх по лестнице. – Ей уже не поможешь!

– Нет! – завопил Альфи, вырываясь.

Какой смысл во всем этом, если они потеряют Сиомару? Но Финн его не отпускала. Они побежали по ступеням прочь от толпы, которая пыталась втиснуться в узкий проем лестницы. Орда медленно продвигалась вперед, поскольку одержимцы отталкивали друг друга, пытаясь первыми достигнуть своих жертв.

Финн и Альфи добрались до деревянной двери на верху лестницы, и девушка втолкнула принца внутрь. Жаркий ветер ударил принцу в лицо. Они находились на вершине башни, и солнце уже почти скрылось за горизонтом. Финн встала перед дверью на лестницу, широко развела руки и дрожащими пальцами сплела заклинание, а потом прижала локти к бокам. Охнув от напряжения, она завершила чары хлопком в ладони, и каменная лестница рухнула, превратившись в груду камней.

От боли в груди Альфи упал на колени.

– Мы должны ее найти. – Собственный голос доносился словно со стороны, хриплый, ломкий. – Мы не можем уйти без нее, не можем. Финн…

– Нет. – Она крепко схватила его за плечи. – Нам нужно выбраться отсюда.

Альфи попытался оттолкнуть девушку, но решимость в ее взгляде остановила его. Он понурился.

– Принц. Принц, посмотри на меня.

Альфи поднял голову. Горло у него горело. Что теперь делать? Как поймать эту магию без помощи Сиомары?

– Как думаешь, ты сможешь воспользоваться силой в драконе, чтобы переместить нас двоих?

Альфи не знал. Магия Сомбры измучила его, высосала все силы, но особого выбора у них не было, верно?

– Я могу попробовать. – Он протянул руку. Вероятно, его это убьет, но он должен был постараться. – Дай мне фигурку.

Финн застыла, широко распахнув глаза. Понимание захлестнуло Альфи, больно ударило в грудь.

– Дракон лежал в кармане плаща-невидимки, верно?

Девушка кивнула. Фигурка осталась у Сиомары. Если Сиомара еще жива, конечно. В тишине было слышно, как далеко внизу все еще грохочут камни разрушенной лестницы, как ревут чудовища, а у Финн и Альфи не было способа выбраться из этой проклятой башни.

Пригладив дрожащей рукой волосы, принц подошел к краю крыши. Они находились на головокружительной высоте. А внизу их ждал ров кипящей воды.

Каким же глупцом был Альфи, раздумывая, сможет ли он стать достойным королем. Королем, который изменит Касталлан к лучшему. Королем, не похожим на правителя, описанного Финн. Не похожим на нависший над головой подданных сапог, готовый втоптать всех в грязь. Нет, ему не стать таким королем. Своей беспечностью он уничтожил Касталлан. И, возможно, весь остальной мир.

Альфи сел на краю крыши, прислонившись к невысокому ограждению. Закатное небо над его головой окрасилось полосами розового и оранжевого. Вид отсюда открывался прекрасный. Вскоре наступит ночь, начнется бал, но принц останется здесь, на крыше, ожидая смерти.

– Что ж, значит, это конец.

Все было кончено. Орды одержимцев раскопают завал, устроенный Финн. Это лишь вопрос времени. А выхода с крыши не было. Альфи не мог добраться домой. Не мог остановить магию, задумавшую уничтожение мира в том виде, в котором принц его знал.

– Можно попытаться соорудить из камней мост, чтобы нам спуститься, но… – Финн плюхнулась на крышу рядом с принцем. – Но разрушить камень – это одно. Удерживать ступени, чтобы мы могли спуститься вниз… это уже другое. Мне кажется, я не справлюсь. А у тебя нет сил на какую-нибудь книгочейскую магию, да?

Альфи покачал головой.

– Принц…

Она взглянула на него так, будто уже смирилась со своей судьбой. Словно это решение было принято давным-давно и только сейчас Финн решила открыться ему. Принц знал, что она скажет.

И вновь покачал головой.

– Нет. – От движения боль в голове усилилась.

– Тебе нужно идти домой. Так, как ты это обычно делаешь. При помощи той дверной ручки.

Альфи почувствовал, как в нем нарастает стыд, рвется наружу, точно сок из-под коры дерева.

– И бросить тебя на верную смерть?

Финн пожала плечами.

– Это разумный поступок.

Принцу отчаянно хотелось отправиться домой, сбежать к своей семье, спрятаться от того, что он натворил. Но он ни за что не посмел бы произнести то заклинание.

– Это неправильный поступок. Я не брошу тебя, Финн.

– Люди бросают друг друга все время. – Девушка отвернулась, глядя на линию горизонта.

– Но не я. – Альфи думал о том, что, пусть эта темная магия и пытается захватить мир и лишить его всего, что он только знал, он не позволит силе Сомбры изменить его сущность. – Не сегодня.

Глаза Финн вспыхнули, когда она услышала от него собственное слово.

– Но я разрешаю тебе уйти. Я снимаю с тебя вину, о которой ты сейчас думаешь. Я нужна Игнасио. Он собирается идти во дворец за каменными руками, но я могу задержать его. А ты тем временем должен предупредить всех. Ты должен вернуться домой, со мной или без меня.

Она была права, но Альфи все равно не мог пошевельнуться.

– Я тебя не брошу.

– Но я не твоя семья! – завопила Финн. Ее глаза сверкали. – Не будь идиотом. Защити их, пока можешь! Если бы моя семья была жива, если бы они были здесь, если бы Игнасио не… – Она отвернулась, осекшись.

Они никогда не говорили о семье Финн. О том, кто, кроме Игнасио, называл ее дочерью. И Альфи понимал, что Финн потеряла их, когда была маленькой, и это причинило ей кошмарную боль. От этой мысли в груди у него защемило. Он потерял Деза, но даже представить себе не мог, что случилось бы, потеряй он и остальных тоже.

– Просто уходи. Оставь меня здесь.

Финн была безутешна, но Альфи знал, что ее нельзя обнять. Нельзя положить руку ей на плечо, нельзя погладить по голове, опустив ладонь на затылок. Он надеялся, что его слова заменят объятия.

– Я люблю мою семью всем сердцем, – сказал он. – Но они не простили бы меня, если бы я бросил кого-то ради собственного спасения… Если бы я бросил друга, – добавил он. – Я никуда не пойду.

На лице Финн отразилось смятение и потрясение, будто она вышла из дома, ожидая летнюю жару, и очутилась посреди снежной бури. Но под этим удивлением крылось что-то еще.

– Ты идиот. – Резкость ее слов не сочеталась с мягкостью тона.

– Ты уже это говорила. – Альфи невольно улыбнулся.

И воцарилось молчание, нежное, как шелк. Но Альфи не хотел проводить последние мгновения жизни в тишине, наедине с собственными мыслями. Он прожил так слишком много лет, отгородившись от мира сотканной из тревог пеленой. И чтобы нарушить молчание, принц задал первый вопрос, который пришел ему в голову:

– Твоя фамилия действительно Вой?

– Нет. – Финн хмыкнула. – Вообще-то я Финн Сантьяго. Но после смерти родителей мне хотелось изменить свою жизнь. И я мечтала о том, что смогу отправиться куда угодно и увидеть все, что я только захочу. Поэтому я и взяла прозвище Вой.

Звучало точно так же, как заклинание перемещения на магическом наречии. Это слово принц произносил, когда хотел пройти по магическому потоку, связывавшему мир воедино.

Так странно было думать, что он произносил прозвище Финн всякий раз, когда пользовался пропио. Словно она всегда была рядом. Или влекла его вперед и направляла, как сегодня перед камерой Сиомары ее слова указали ему путь. Будто сама судьба по какой-то своей странной прихоти толкала его к Финн. Жаль только, что все завершится вот так.

– У тебя еще осталась та фляга? – спросила девушка, глядя вдаль.

Сняв флягу с пояса, Альфи и сам отхлебнул обжегшей язык текилы, а потом передал ее Финн. Девушка запрокинула голову, и принц не мог отвести глаз от едва заметного движения ее шеи во время глотка. Он вспомнил, как она приложила его ладонь к своей груди, прямо над сердцем, и как его палец коснулся нежной ямки под горлом. Финн убрала флягу, пролив текилу.

Альфи говорил себе, что на этот поступок его толкнул алкоголь. И неизбежность смерти. Как бы то ни было, когда капелька текилы замерла на верхней губе девушки, он протянул руку и коснулся нежной кожи. А затем поднес палец ко рту и слизнул каплю. Под взглядом Финн жар разлился по его телу, догоняя горячую волну опьянения. Текила жгла язык, и на мгновение ему захотелось ощутить вкус поцелуя Финн, а не этой капли.

Но затем его внезапная отвага испарилась. Краска смущения залила щеки.

– Текила на губах… Не пропадать же добру, верно? – пошутил он.

Девушка склонила голову к плечу. В ее глазах блеснули озорные огоньки – она в точности знала, что пытается скрыть принц, и солнечный луч ее взгляда выдал этот секрет. Альфи знал, что с этого дня текила будет для него не просто напитком и компонентом зелья для исцеления ран. В ее вкусе ему теперь всегда будет чувствоваться резкий вдох, прозвучавший в то мгновение, когда его палец коснулся губ Финн.

Но эти мысли нарушил громкий свист, испугавший и принца, и воровку.

Финн и Альфи отпрянули друг от друга и вскочили на ноги. Только теперь юноша понял, насколько близко они вообще-то сидели. Перегнувшись через ограждение, они увидели по ту сторону кипящего рва запряженную лошадьми повозку, одну из тех, на которых в эту тюрьму приезжали дуэно. Рядом с повозкой стоял человек и махал им руками.

Альфи, опешив, прищурился.

– Да это же…

– Сиомара!

Ей каким-то образом удалось выбраться. Наверное, ее спас плащ-невидимка. Точно желчь в горле, Альфи почувствовал горький вкус запретной, нечистой благодарности. Сиомара могла просто уйти, воспользоваться новообретенной свободой, начать новую жизнь где-то далеко отсюда. Но она осталась. В сознании принца снова разразился бой между ненавистью и сочувствием, благодарностью и яростью, и эти чувства разрывали его на части.

– Нам нужно спуститься к ней. – Финн поморщилась, глядя вниз. – Как думаешь, нам удастся пережить падение с такой высоты?

– Ну как «пережить»… – Альфи покосился на нее.

– Ох! – Девушка всплеснула руками. – Может, у тебя есть какие-то блестящие идеи по этому поводу? – Со стороны разрушенной лестницы послышался грохот, и Финн вздрогнула. – Если есть, лучше бы нам поторопиться.

Альфи обвел взглядом крышу. Несколько мечей, другое оружие, пустые бутылки из-под пива и текилы – похоже, стражники использовали крышу как тренировочную площадку и место для отдыха. И тут принц заметил тугой моток запылившейся веревки, побелевшей под палящими лучами солнца.

– Идея-то у меня есть, но едва ли ее можно назвать блестящей.

Финн прикусила ноготь.

Это могло сработать. Наверное.

Присев, Альфи крепко привязал один конец веревки к рукояти меча.

– Вгони лезвие в пол как можно сильнее и закрепи меч при помощи магии земли. – Он протянул ей клинок. – Нужно, чтобы он выдержал наш вес.

Финн замахнулась мечом, едва заметным движением пальцев наводя чары на стальное лезвие и каменную крышу, а потом обеими руками вогнала клинок в пол. Повинуясь ее заклинанию, камни крыши расступились, впуская меч, а потом сомкнулись. Еще одно движение запястья – и камни вспучились, образовывая что-то вроде огромного муравейника. Теперь и рукоять меча, и узел веревки были скрыты камнем. Финн изо всех сил дернула за веревку, наклонившись назад и поднявшись на пятки. Меч даже не дрогнул.

– Готово.

К этому моменту принц уже привязал второй конец веревки к рукояти второго меча. Кивнув, он передал ей клинок.

Девушка подошла к самому краю крыши. Она могла управлять падением меча, как она управляла иглами медвебраза во дворце. Тогда Финн направила тонкие иглы в шеи стражников, а теперь тем же заклинанием направит клинок в сторону повозки и пробьет лезвием крышу.

После они воспользуются кусками ткани из мантии дуэно, чтобы соскользнуть по веревке и не обжечь ладони.

Если бы Финн вонзила клинок в землю рядом с повозкой, веревка могла оказаться слишком близко к кипящей воде. Тогда они с Альфи сварятся заживо, не добравшись до земли. Придется вбивать лезвие в крышу повозки. Оставалось только надеяться, что Сиомара отойдет в сторону. Финн видела, что преступница все еще стоит рядом с повозкой и машет руками.

– Ну, попробуем… – пробормотала Финн.

Повинуясь движениям ее ладони, клинок поднялся над крышей. Финн резко сжала руку в кулак и дернула вниз. Меч вспорол воздух, засвистела привязанная к рукояти веревка. Заклинательница земли повела пальцами, и металл выполнил ее приказ, пролетев по дуге и с глухим ударом вонзившись в крышу повозки.

– Wépa! – Финн победоносно вскинула руку.

Сиомара испуганно отпрыгнула от повозки, но затем, похоже, поняла, что они задумали. Она забралась на крышу и схватилась за рукоять меча, удерживая его на месте. Воровка, ликуя, повернулась к принцу, но его глаза были закрыты. Из носа текла струйка крови. Тело Финн сковала вина. Девушка вспомнила, как призывала черную магию, и всякий раз это наносило вред телу принца. Но сейчас, когда они воссоединились и Финн все ему объяснила, на его лице отчетливо читалась мысль о том, что это того стоило. Он готов был стерпеть боль от силы Сомбры, потому что это помогло Финн вернуться к нему в целости и сохранности.

Девушка ощутила, как что-то шелохнулось в ней. Что-то, уже давно дремавшее в ее душе, но только сейчас пробудившееся ото сна. Что-то великолепное. Что-то, захотевшее быть услышанным. Оно поднимало голову.

Но Финн укрыла его на самом дне души и поклялась забыть его лицо.

– Принц, нам пора. – Она присела рядом с Альфи.

Кивнув, юноша вытер кровь и медленно поднялся на ноги. Наткнувшись на ее взгляд, он пробормотал:

– Со мной все в порядке.

Финн не знала, что задевает ее сильнее. То, что ее беспокойство оказалось настолько заметным и заставило его произнести эти слова? Или то, что принц явно лгал?

– Ты первый.

Альфи подобрался к краю крыши, откуда на противоположную сторону рва вела туго натянутая веревка. Сняв верхний слой мантии дуэно, он накрутил ткань на веревку, взялся за нее с двух сторон и сглотнул, посмотрев на землю с такой высоты. Над кипящим рвом с шипением поднимался пар.

– Если это не сработает, мы оба сваримся живьем.

Финн поглядела на пузырящуюся воду, и струйки пота скатились по ее вискам к подбородку.

– Ну, я всегда любила клецки.

Эта фраза сбила Альфи с толку. Помолчав, он хрипло хохотнул, и Финн была рада услышать его смех.

Принц смеялся настолько редко, что каждый раз девушка гордилась тем, что ей удалось его рассмешить. Она присела рядом с ним на краю крыши и чувствовала его дыхание на своем лице. Это напомнило касание его пальца к ее губам. Напомнило, как от этого мимолетного прикосновения ее бросило в холод.

Альфи повернулся к Финн, его золотистые глаза блеснули.

– Эта шутка настолько ужасна, что по сравнению с ней даже с крыши прыгать не страшно.

За их спинами завал взорвался обломками, и на принца с Финн обрушился град мелких камешков. Одержимые ринулись в проем, отталкивая друг друга в попытке добраться до беглецов.

– Значит, я великолепно выбрала время, чтобы пошутить. Вперед!

Принц оттолкнулся от крыши и полетел вниз по веревке. Они собирались спускаться по очереди, чтобы веревка точно выдержала такую нагрузку, но теперь времени на это не оставалось. Финн даже не успевала занять удобную позу, чтобы оттолкнуться от крыши, как это сделал принц.

И она просто прыгнула за ним, отчаянно перебирая в воздухе ногами, будто могла пробежать это расстояние, если постарается. Безопасная опора крыши осталась позади, и у Финн болезненно сжался желудок. Кусок ткани из мантии принца натянулся над ее головой, и мысли Финн захлестнул поток сомнений:

«Вдруг ткань порвется?»

«Вдруг веревка не выдержит нас обоих?»

«Вдруг я сварюсь заживо?»

Время точно ускорилось. Финн падала, но в последний момент успела выровнять ткань мантии на веревке – и падение замедлилось. Ткань выдержала, но нагрузка на руки оказалась слишком резкой, и запястья девушки свело от боли. Тем не менее она уже скользила вслед за принцем. Финн вздохнула с облегчением.

И тут чудовищный вопль вспорол воздух за ее спиной. Оглянувшись через плечо, Финн увидела, как с крыши с невообразимой скоростью прыгнула одержимая. Залитые черным глаза, растопыренные пальцы… Она ухватилась за талию Финн, и веревка разом провисла.

– Бесы!

Финн пыталась стряхнуть одержимую, но та вцепилась в нее мертвой хваткой. Пальцы девушки соскальзывали с мантии. Спуск снова ускорился, нагрузка на веревку была слишком большой.

– Фуэрза! – завопил принц.

Одержимую, повисшую на Финн, отбросило назад, и девушка едва сумела удержаться на веревке. Морщась, она увидела, как заключенная камнем рухнула вниз и разбилась о землю рядом со рвом. Финн даже не успела поблагодарить принца. Нападение чудовища уже причинило непоправимый ущерб. Веревка моталась и провисла: вероятно, от перегрузки меч в крыше повозки накренился. Финн видела, что Сиомара навалилась на него всем весом, но это не сработало.

– Бесы, бесы, бесы! – бранилась Финн.

Теперь веревка проходила слишком низко над рвом. И она, и Альфи упадут в кипящую воду.

Похоже, принц тоже заметил, что происходит. Он начал раскачиваться, поднимая ноги, как ребенок на качели, потом отпустил ткань мантии и пролетел оставшийся промежуток до земли на безопасном расстоянии от рва. Он кубарем покатился по твердой почве и запутался в оставшихся на нем слоях красной мантии дуэно.

Финн последовала его примеру, изо всех сил качнувшись вперед и отпустив ткань за миг до того, как пальцы ног коснулись бы кипятка.

И она прыгнула, но ноги у нее были не такими длинными, как у принца. Финн не знала, хватит ли силы ее рывка.

Не хватило.

Она поняла, что промахнется. Промахнется и упадет в кипящую воду совсем близко к спасительной земле. Но тут Альфи вскочил на ноги и дернулся к краю рва, в последний момент успев перехватить Финн и потянуть ее на себя, спасая от верной смерти.

Они вместе упали на землю, Финн оказалась на нем, ее лицо уткнулось в изгиб его шеи, руки принца крепко обняли ее за талию.

Уперев ладони в землю с двух сторон от его головы, девушка приподнялась и посмотрела на Альфи, чувствуя, как сердце выскакивает у нее из груди.

– Принц, с тобой все в порядке?

Не открывая глаз, юноша слабо улыбнулся.

– Я не превратился в клецку. И на том спасибо.

Альфи посмотрел на нее, и Финн услышала смех, зарождающийся в его груди, еще до того, как этот звук сорвался с его губ. Ее поразила мысль о том, что прямо сейчас, когда его кожа побледнела от воздействия черной магии, а в волосах застряли комья земли после падения, он все равно выглядел куда лучше, чем во время их первой встречи, когда на принце был чистый плащ и маска. Смех был ему к лицу.

Высвободившись из его объятий, Финн подхватилась на ноги и протянула принцу руку.

– По крайней мере, хоть раз это мне пришлось тебя спасать. – Он воспользовался ее помощью.

– Не особо привыкай к этому. – Девушка стряхнула пыль с его плеча.

К ним метнулась Сиомара, тыча пальцем в сторону Часовой Башни.

Одержимые заключенные и стражники хлынули из тюрьмы в погоне за беглецами. Моста не было, и они безрассудно прыгали в кипящую воду, пытаясь переплыть ров, но их кожа тут же покрывалась кровавыми пузырями. Одержимцы с крыши пытались прыгнуть на противоположную сторону рва, но лишь падали в кипяток или разбивались о землю под башней.

– Пора! Вы двое, садитесь в повозку!

Альфи уже направился к козлам, но Финн подтолкнула его к дверце.

– Что? Но я…

– Принц, ты едва живой. Садись в повозку и отдохни. И за ней присмотришь. – Финн выразительно указала на Сиомару, уже забиравшуюся в повозку.

Альфи открыл рот, собираясь возражать, но тут громом грянул голос Игнасио:

– Стойте!

Он вышел на крышу, не сводя глаз с Финн. Все бежавшие из башни чудовища с налитыми тьмой глазами застыли, ожидая приказов своего повелителя.

– Отпустите их… – Голос Игнасио эхом отражался от стен башни. – Пусть предупредят самозванцев-правителей о том, что их ждет. Пусть поведают народу о скором возвращении истинного короля.

Он склонил голову, глядя на Финн – до боли знакомое ей, пугающее движение. А затем у самого ее уха раздался шепот. Шепот, который слышала только она. Девушка чувствовала его жаркое дыхание на своем ухе, хотя Игнасио все еще стоял на крыше башни.

«Беги на здоровье, Финн. Ты же знаешь, как я люблю тебя ловить».

По телу девушки прошла дрожь.

– Финн…

В голосе Альфи слышалась такая тревога, что девушке невольно захотелось отвести взгляд. В горле стоял ком. Финн затолкала принца в повозку и закрыла за ним дверцу, а потом забралась на козлы. Схватив поводья, она погнала лошадей вперед. Оглядываться Финн не решалась, но она знала, что Игнасио наблюдает за ней.

И улыбается.