Глава 3

Не успели еще игровые текстуры прогрузиться, когда мы услышали оглушающий рев тысяч голосов.

Я вздрогнул от неожиданно накатившего гомона, криков и аплодисментов. Толпа, которую мы еще толком даже не увидели, почему-то ликовала, словно мы сейчас находились на каком-нибудь стадионе, и одна команда только что забила решающий гол в ворота соперников.

Когда же текстуры все-таки прогрузились окончательно, я на мгновение ослеп. Помимо яркого солнечного света, который неожиданно ударим нам в глаза после темного помещения Лабиринта Луны, вокруг еще пестрело множество разноцветных и ярких точек, которые никак не добавляли четкости обзора.

Растерев область глаз пальцами, я кое-как смог сфокусировать зрение и осмотрелся по сторонам.

Мы стояли посреди огромной каменной чаши, стены которой представляли собой ступенчатые выступы, на которых сейчас находилось неимоверное количество разнообразных существ. Они голосили во все горло, махали нам руками, свистели и даже топали ногами, отчего в ушах стоял нестерпимый гул.

Мои спутники так же от удивления раскрыв рты, водили головами по сторонам.

Не надо быть семи пядей во лбу чтобы понять, что это за сооружение и что здесь делает такое количество собравшихся.

Это была самая что ни есть настоящая бойцовская арена для гладиаторских поединков. Судя по размеру песчаного настила в кольце каменных стен, не только для одиночных поединков, а также для массовых сражений, боюсь даже с использованием кавалерии и колесниц, или что еще хуже огромных животных. Правда, что делаем тут мы, я не совсем понял, вернее не соглашался принять, ведь как меня уверяли Юнона не любила кровопролития. Неужели нам сейчас предстоит сражаться с кем-то? Или что еще страшнее, друг с другом?

Раздавшийся протяжный звук горна вернул меня к реальности. Возбужденная толпа быстро угомонилась, рассаживаясь по каменным лавкам в ожидании грядущего представления.

-ДА НАСТУПИТ БИТВА! – неожиданно раздался громоподобный голос, от которого мы очередной раз вздрогнули.

У меня перед глазами выскочила табличка, предлагающая сделать выбор соперника для первого раунда. Угрожающе мигающий красным, таймер неумолимо отсчитывал секунды, отведенные мне для принятия решения.

А что выбрать то? Я панически пробежался глазами по предлагаемым позициям пытаясь отыскать из перечня что-то знакомое, а еще лучше не слишком жесткое для нас.

-Ар-ли-ви-за-нские гхорги и гхарги прочитал я вслух по слогам.

Соучастники по несчастью обернулись в мою сторону. Садавир моментально сообразил, чем я сейчас занимаюсь.

-Других! – выкрикнул он мне.

-Ремидонские аквиты – выдал я следующую позицию.

Садавир махнул рукой давая понять, чтобы я продолжал оглашать список.

-Галодавры, Армилухи, Сиктонские ворги. – озвучил я сразу три следующие позиции.

Садавир просто развёл руками, говоря нам, что ему незнакомы эти названия.

-Ну хоть Аркенские гоплитусы? –только и успел сказать я после чего таблица с перечнем исчезла, а перед глазами нашего отряда выскочило сообщение.

Вы не успели определиться с выбором противника за отведённый для этого промежуток времени. Выбор сделан автоматически.

Ваш соперник на первый раунд -Занийский Тролг.

Ушлый торговец тайнами демонстративно хлопнул себя ладонью по лбу, давая понять какой же я болван и напрасно меня выбрали предводителем этого мероприятия.

Недолго думая, я продемонстрировал ему оттопыренный средний палец, показывая свое отношение к тому что он обо мне думает. Определенно с ним мы не сработаемся.

С противным скрежет, где-то в удалении распахнулись металлические сворки и на песок сделало первый шаг оно.

Именно что оно, а не он, или она. Потому как выползшая из темноты прохода субстанция, вряд ли могла иметь принадлежность к какому-либо полу. Серовато-голубоватая слизь, растягиваясь, медленно вытекала из стены арены. С первого взгляда и не скажешь опасна эта хрень или нет.

Близнецы уже наложили стрелы на тетивы, а я вынул клинок архимага из ножен. В сторону Садавира и его сопровождающих я даже не смотрел.

Сейчас бы по-хорошему было-бы спросить у этого торговца про возможные слабые места этого существа, но гордость и небольшая обида не позволяли мне это сделать. Справимся сами, не впервой.

Где-то в небе, у самых верхних ступеней арены начался отсчет.

-Три! Два! Один! Бой! Трибуны снова заликовали!

Мерзкая на вид субстанция вдруг внезапно одним рывком подтянула свое растянутое на пол арены тело и сгруппировавшись образовав почти идеальный шар, подпрыгнула примерно метров на пять в высоту.

Или я сегодня какой-то заторможенный или я всегда такой? Я стоял и смотрел на то как несколько тонн непонятных соплей летят прямо мне на голову, а я даже не собираюсь ничего предпринимать. Благо Ариэль вовремя прочитал ситуацию и молниеносно среагировал. Рывком он успел оттолкнуть меня в сторону, а сам ушел под землю используя свой навык, подаренный Творцом. Желеобразное нечто приземлилось в аккурат в то место где я недавно стоял, разбрасывая целые облака брызг в разные стороны.

-Очнись! – услышал я оклик моего спасителя, который появился в десятке метрах правее лежащего меня. –Что с тобой?

-Даже не знаю – ответил я вставая. –Туплю.

-Соберись! – крикнул темный эльф , выпуская сразу три огненных стрелы в Занийского Тролга.

Надо заметить, что все атаки наших лучников не приносили абсолютно никакого эффекта. Стрелы просто вязли в желеобразном теле монстра, не причиняя ему вреда. Полоска с его хитпоинтами дернулась только тогда, когда в него врезался массивных огненный шар, выпущенный чародеем их группы поддержки Садавира. Тисса не преминула и запустила в Тролга свой синий убийственный луч, который нанес ощутимый урон нашему соплеобразному врагу. Но вот от второй попытки послать в него синий луч, этот желеобразный монстр попросту уклонился, снова ототкнувшись от земли он решил приземлиться на голову нашей целительнице посчитав ее самой опасной в нашем отряде.

Тут уже не сплоховал я. Держа клинок обеими руками, с неба словно комета обрушилась бешено вращающая «призрачная стрела», которая практически размазала Тролга по желтому песку арены.

Трибуны взорвались аплодисментами. На месте приземления расплескавшегося существа сразу вспыхнуло магическое пламя, которое поспешил развести Галадос. Противно шипя языки огня боролись с как оказалось плохо горючей слизью, которая уже начала сползаться снова, образуя единый комок.

Моего боевого арсенала совсем недостаточно чтобы воевать с подобного рода существами. Я не могу сейчас, например, развести огонь или применить заклинание массового поражения, чтобы нанести повреждение этой сползающейся субстанции. Можно разве что снова ударить в это место «стрелой», или «импульсным разрядом», что я и поспешил сделать. Над моей головой снова сформировалась сероватая воронка, которая повинуясь моей мысленной команде со свистом полетела в то место где собирал себя расплескавшийся монстр.

Не знаю видел ли этот желеобразный монстр летящее в него заклинание или нет, но он одним движением просто впитался в песок арены полностью пропал из виду. «Призрачная стрела» врезалась в землю поднял тучу пыли и оставив после себя глубокую рытвину.

Я стал озираться по сторонам в поисках возможной угрозы. Чувство опасности прямо вопило мне в оба уха одновременно и буквально скребло черепушку.

Под моими ногами сначала незаметно задрожал песок, а через секунду вокруг меня образовался шар из соплей запирая меня внутри. Тело начало неимоверно жечь, и стало трудно дышать. Я понял, что еще секунда и меня попросту задушат или раздавят. Словно я сейчас находился очень глубоко под водой и это давление грозилось сплющить меня. Почти теряя сознание, я успел мысленно активировать команду.

«Сфера Манны» с необычным звуком разрываемой плоти разошлась во все стороны снова расплескивая Тролга на части.

-Огонь! – услышал я голос Садавира –Бейте огнем! Испарите его!

Легко сказать, у меня нет огня. Хотя стоп! У меня есть «темное пламя». Не даром же оно в конце концов так называется?

Выбирая самые объемные сгустки, я начал посылать в них этот навык. Если чисто огненные навыки Галадоса наносили довольно неплохой урон, то «темное пламя» буквально выжигало, обращая в серый порошок части расплескавшегося Тролга.

К действию подключились все остальные. Тисса выпускала ослепительно-белые фаерболлы, лучники стреляли раскаленными или взрывными стрелами. Садавир и Теневик даже и не думали участвовать в сражении, да и что могут сделать они против такого типа монстров? Не ножичками же кидаться? Правда я так и не понял какой же все-таки класс персонажа у этого ушлого торговца. Он не носил на виду вообще никакого оружия.

Еще через пару минут, под бурные овации зрителей, от Занийского «соплежуя» не осталось вообще ни капли жижи, лишь только порошкообразная взвесь которая разлетаясь по арене смешивалась с желтым песком.

В принципе не такой уж и страшный оказался этот Тролг. Если остальные соперники будут такими же, то это не составит особых проблем чтобы завершить этот этап испытания.

Опыта не дало, как впрочем, и никакой награды. Даже добычи от поверженного Тролга не осталось совсем никакой.

-Это было круто! – подошел ко мне чародей Галадос. –Твой боевой арсенал просто поражает. После того как Тролг запирает цель в своем теле, считалось что выбраться из этой ситуации самостоятельно невозможно.

-Все когда-то случается в первый раз. – холодно ответил я ему, давая понять, что хвалебные речи никак не помогут нам сблизиться.

Снова ударил гонг и снова перед глазами вылезло сообщение.

Раунд второй начнётся ровно через одну минуту.

Я присел на песок арены, пытаясь за эту минуту восполнить максимальное количество очков манны и потерянного здоровья. В голове я перебирал читанные ранее названия соперников, которых предстоит выбрать, но мне так и не удалось вспомнить их. Уверен, что даже помня все эти названия я ни черта не знаю кто из них самый слабый, чтобы выбрать эту табличку для следующего раунда. Садавира же спрашивать не стану из принципа.

Внимание, готовность ко второму раунду десять секунд!

В этом раунде запрещено использование предметов, находящихся в вашем инвентаре.

(По завершению отсчета игровой инвентарь вашего персонажа станет неактивен).

9 секунд

8…

7…

Я даже, не дочитав сообщение запустил руку в инвентарь и успел вытащить только один предмет – «Третий глаз Ка’ала’ы». В принципе больше мне ничего там было не нужно. Как бы в следующих раундах не запретили двигаться или дышать. Будет очень неприятно если вдруг так и окажется.

Снова вылезла табличка с выбором соперников.

Не мудрствуя лукаво, я просто тыкнул на пиктограмму Аркенских гоплитусов. Я склонился к этому выбору по нескольким критериям. Во-первых это скорее всего люди, а во-вторых бойцы ближнего боя, по аналогу греческих гоплитов, то есть воинов с копьями и щитами. Мне как дальнобойному магу удобнее долбить те цели, которые не смогут издалека отвечать мне на атаки, да и надо уже задействовать наших «пассажиров» по первому раунду, Теневика и Садавира, тем более страсть как хочется посмотреть на боевые возможности этого торговца тайнами.

Выбор сделан!

Ваш соперник на второй раунд –Аркенские гоплитусы.

Из тех же распахнутых створок на песок начали выбегать стройные ряды воинов в золоченной броне и длинными копьями.

«Вроде не страшно» -только подумал я, но уже через минуту хотел забрать свои слова обратно.

Группа гоплитусов выстроившаяся в дальней от нас части арены уже перевалила за сотню существ и продолжала прибывать.

Рядом, грязно выругался Ариэль, вздохнула Ариэлла.

-Три, два, один. Бой! –открыл неведомый голос начало сражения.

Накинув на себя «вуаль тьмы», я, дождавшись конца отсчета сразу начал атаковать. В плотный строй Аркенских гоплитусов со свистом врезалась моя «призрачная стрела» расшвыривая в разные стороны воинов в глухих закрытых шлемах. Несколько тел разорвало в клочья, и они кровавыми ошметками забрызгали рядом стоящих соратников.

Не живучие они какие-то или быть может их сила совсем в другом?

Тисса по моему приказу стояла рядом со мной, чуть позади. Это сделано для того чтобы я успел прикрыть ее и себя «сферой манны», которой я поспешил воспользоваться, как только заметил что задние ряды медленно наступающих гоплитусов замахиваются чтобы метнуть копья в мою сторону.

Третий глаз Ка’ала’ы автоматически восполнил запас манны, чудом не дав взорваться моему щиту. Копья были выпущены с такой невероятной силой и летели с такой бешенной скоростью, что я даже не успел заметить их полета, лишь смазанные тени едва уловимые глазу. Подозреваю что в случае попадания, копье пробило бы меня и сзади стоящую Тиссу насквозь. Метнувшие копья гоплитусы, обнажив короткие клинки бросились в атаку.

Из десятка выбежавших вперед воинов, скрестить мечи с врагом получилось лишь у двоих. Троих гоплитусов, сразу нашпиговали стрелами до состояния дикобразов наши лучники, которые стреляли как заведенные не жалея стрел. Еще троих сжег Галадос какой-то неведомой огненной магией, которая буквально выжгла тела изнутри, оставив на земле лишь металлические доспехи, покрытые копотью. Самый ретивый гоплитус стал жертвой моего спаренного «импульсного разряда». Его тело словно пуля отлетело назад, врезаясь в стройные ряды соратников и расшвыривая их словно кегли.

Оставшихся троих аркенских воинов встретили Садавир и Теневик. Если Теневик орудовал двумя короткими кинжалами, причем весьма умело, то ушлый торгаш поразил меня до глубины души. Садавир откуда-то из складок одежды вытащил небольшой серп с коротким остро заточенным лезвием. Резкий взмах рукой и голова одного гоплитуса катится по песку. Еще один взмах и второму аркенскому воителю ударяет в живот шипастый шар пробивая нагрудный доспех. Садавир быстрыми рывками подтянул к себе свое необычное оружие. Серп и шар, прикрепленные друг к другу тонкой металлической цепью. Интересно это что за игровой класс такой? Вроде бы, когда я осматривал все возможные классы игроков, я не заметил, что вообще существует что-то подобное, да и про оружие такое никогда не слышал. Скорее всего какой-то уникальный, не иначе. Ниндзя какой-то, мать его.

Остальные гоплитусы видя столь стремительную расправу над своими друзьями решили больше не медлить и навалились всем, что называется, скопом. Внушительными группами обходя нас по бокам, аркенцы планировали зажать нас в круг. Отвлекая нас частыми метаниями копий, противникам все-таки удалось зайти нам за спину по правой стороне арены.

Первым пал Ариэль, пришпиленный к земле массивным копьем. Даже не знаю, как ловкий и зоркий эльф-лучник умудрился проморгать факт запуска копья. Теневик лишь самую малость не успел войти в радиус действия моей «сферы манны», за что тоже поплатился жизнью. Сразу два клинка вошли ему в живот и шею. Оставшихся в живых разделили на два очага сопротивления, то есть я с Тиссой и Садавир со своим чародеем.

Ариэлла не успела примкнуть ни к одной группе и сейчас вынуждена была бегать по арене, стреляя на ходу, избегая сближения с аркенскими воинами.

Я старался не думать о последствиях смерти в ходе этого испытания, и что еще хуже я упорно прогонял мысль о возможной смерти нашей отрядной целительницы. Как заведенный я с двух рук «кастосвал» «темное пламя» чередую с «импульсным разрядом» и «ледяными клинками». «Призрачную стрелу колдовать смысла не имело совсем. Это умение хоть и убойное, но в скоротечном бою, когда гоплитусы так и норовят вонзить в тебя холодную сталь, нет времени управлять полетом этого «скилла». Да и попробуй попади в разбежавшихся по арене гоплитусов.

Приоритетными целями для мены были самые близкие к нам аркенцы. Тисса тоже не отдыхала, с навершия ее посоха то и дело срывался синий луч, который практически испарял оказавшихся на его пути воинов. Ослепительно-белые фаерболлы хоть и не убивали гоплитусов с одного попадания, но временно выбивали их из боя. Подожжённые магическим пламенем аркенцы, без малейших звуков просто катались по земле пытаясь сбить пламя. Щиты, которыми они пытались прикрываться от убойных заклинаний не помогали им совсем никак. Чаще от ударной мощи они выпадали у них из рук, или попросту пробивались насквозь. Тисса как-то даже умудрялась успевать подлечить раненного Садавира, и Галадоса, хоть они находились от нас на приличном удалении. Воистину возросла ее мощь после короткого обучения у Юраны Целительницы.

Если бы у меня выдалось хотя бы пару свободных секунд, то я бы обязательно взглянул как сейчас дела у второй части окруженного отряда. За Ариэллу я пока не беспокоился, она то и дело проскакивала в периферии моего зрения. Дела у нее не то чтобы были хорошо, но расстояние, которое она соблюдала между врагами и собой, могло еще долго способствовать ее сохранности. Сейчас она больше бегала, нежели атаковала.

Садавир, одновременно раскручивая сразу обеими руками цепь с шаром и серпом на концах, старался держать на расстоянии аркенских гоплитусов. Галадос, над которым появился уровень, который меня весьма впечатлил, показал, что он не просто так сопровождает своего нанимателя или друга. Над его головой сформировался огненный шар, который по мере учащения пульсации, разлетелся на тысячи маленьких раскаленных капель словно китайский фейерверк-вертушка. Эти небольшие пламенные сгустки, оставляя за собой дымный шлейф, и не встречая сопротивления в виде тел и щитов аркенцев, прошивали их насквозь отбрасывая раскуроченные трупы на приличное удаление. В единое мгновение почти треть армии гоплитусов перестала существовать.

Недурственно и эффектно, но и у меня есть чем удивить, и не сколько удивить сколько дать понять моим заклятым друзьям, которые неожиданно присоединились к нам в этом путешествии по Лабиринту Луны, что и мы не лыком шиты.

Первый раз меня действие этого навыка приятно удивило, посмотрим, как же будет во второй раз. Аркенских гоплитусов осталось еще чуть больше сотни. На всякий случай пометив Садавира и Галадоса, как недружественные единицы,(авось помрут) я активировал «Кровавую Жатву» высоко воздев клинок Маркезия над головой, как было положено для этого.

-«Кровь и Смерть» - прошептал я себе под нос фразу активатор этого умения.

На мгновение над ареной воцарилась полнейшая тишина. Я даже за это время успел повертеть головой в разные стороны, замечая, что толпа на трибунах буквально замерла. Все взгляды были устремлены на меня одного. На лицах болельщиков я замечал множество гримас, но все они были далеки от благожелательных. Страх, ненависть, удивление и даже неверие. В один момент меня возненавидела вся арена, все присутствующие. Плевать! Победа любой ценой!

Раздался знакомый хлопок, словно лопнули шарик с водой. Тысячеголосое «Ах!», донеслось со всех сторон.

-Не дай подойти ближе! – выкрикнул я Тиссе, видя, как быстро сообразившие гоплитусы, что активированное мною заклинание не сулит для них ничего хорошего, почти все бросились в нашу сторону, забыв про остальных членов нашего отряда.

Эфес клинка стал нестерпимо жечь руку. Странно, но во время первого применения «кровавой жатвы» подобного эффекта не наблюдалось. Недолго думая я схватил эфес и второй ладонью тоже, стараясь как можно выше воздеть меч над головой.

Вспыхнуло!