Выдержка из статьи распечатанной в масс-медиа.

Прискорбнейшее событие случилось сегодня.

Сей бренный мир покинул гений, последний живший из группы новаторов своего времени. Создатель виртуальной реальности, профессор, ученый, филантроп - Дмитрий Карлайл, скончался сегодня в десять часов ночи. Весь мир оплакивает тяжелую утрату.

Давайте вспомним имена этих славных представителей рода человеческого, имена тех кто подарил нам дивный мир Эридана и тех кого нет и больше никогда не будет с нами.

Элеонор Дебоа

Дмитрий Францевич Карлайл

Адам Фрэнсис Рофор

Сьюзанн Агнесс Смит

Вероника Степановна Лебедева.

Джон Уильям Паркер

Помним, любим, скорбим. Вы навеки в наших сердцах.

***

Глава Первая

Ослепительно белоснежное лезвие клинка стремительно опустилось мне прямо на голову. Я как-то умудрился в последние мгновения преодолеет парализующий меня страх и выставил руку в инстинктивном защитном жесте. Сначала раздался глухой звук удара, который мгновенно сменился мерзким скрежетом металла. Звук был настолько силен, что немедленно дезориентировал меня. Мне на плечи словно свалилась целая гора, а шею неимоверно жгло. Не решаясь открыть сильно зажмуренные глаза, я попытался разобраться в ощущениях.

Я жив, это однозначно хорошо. Стало быть, Страж Луны все-таки подчиняется воле Сущего и не может убить меня.

Медленно открыв глаза, я взглянул вверх. Ослепительное лезвие огромного палаша замерло буквально в нескольких миллиметрах от выставленной мною руки. Между клинком стража и моим предплечьем, ослепительно сияла мембрана магического щита, которая была схожа по цвету со сталью белоснежного клинка птицеподобного стража лабиринта. Защищавший меня купол даже пульсировал в такт с сиянием палаша.

Страж Луны гневно рычал, схватившись за эфес своего клинка и второй рукой, стал надавливать сильнее пытаясь проломить помеху.

Запахло паленной плотью, откуда-то снизу повалил дым. Мою шею словно сжали в раскаленное добела кольцо метала. Я, инстинктивно схватившись за горло пытался унять боль. Первым предметом что нащупала моя рука, была нашейная перевязь Юнании Отшельницы. Я сразу отдернул руку, так как этот кусок, вроде бы обычной материи был невероятно горяч.

Где-то в удалении раздался чудовищный и полный злобы рык, который заставил вздрогнуть не только меня, но и даже Стража Луны. Если это рычит тот монстр который идет по мою душу, то как-то он совсем не торопится. За то время пока он сюда доберётся, я «сто пятьсот» раз успею свалить порталом с этого острова.

Страж Луны тем временем ослабил свой напор. Его идеально круглые глаза без век смотрели на меня почти в упор. Пробежавшись взглядом по моему наряду, он остановил свой взор на дымящейся нашейной повязке.

Сначала на его лице читался гнев вкупе с недоумением почему он не смог пробить магический щит смертного?Выражение лица со злобного стремительно перешло в удивленное, а после и в ошеломленное. И без того огромные круглые глаза стали еще больше.

-ОТКУДА? – спросил Страж Луны –ОТКУДА У ТЕБЯ ПОВЯЗКА МОЕЙ МАТЕРИ?

Он бросил попытки моего убийства и сделал шаг назад. Огромный двуручный палаш просто исчез из его рук словно растворился в воздухе.

-А? -не сразу врубился я. –Что? А ты разве не первенец Нумеды Справедливой?

-ЧТООО!? – разгневанно проклекотал Страж. –КАК СМЕЕШЬ ТЫ!?

В его руках снова начал появляться клинок.

-Тысячу судорожных извинений -выставил я руки перед собой – Я не совсем это имел ввиду.

-Я ОХРАНЯЮ НАСЛЕДИЕ БОГИНИ! -продолжил он и уже более грустным голосом добавил –ПОГИБШЕЙ БОГИНИ.

Я сорвал с шеи повязку Юнании и протянул ее стражу. -Этой Богини?

-ГДЕ ВЗЯЛ ТЫ, СМЕРТНЫЙ, ЭТУ ПЕРЕВЯЗЬ? ОТВЕЧАЙ!

В его руке уже полностью материализовался сияющий клинок. Лунный Страж сделал шаг мне навстречу.

-ОНА сама дала мне ее! –ошарашил я его.

В данной ситуации все предельно ясно. Юнания Отшельница, как и ее кузина Юрана, оказалась Богиней. Ее настоящее имя, вернее то имя, которое она носила будучи небожителем. – Юнона.

Юрана это Урания, Юнания это Юнона. Оба имени взяты из земной мифологии. Кто такой тогда Ахмарий? Тоже Бог? Или все-таки жрец какой-нибудь?

Я пытался вспомнить имя какого-нибудь божества созвучное с именем старого мага из Пригорного Края, но в голову ничего дельного не приходило. Да и не силен я в человеческой мифологии. Об этом лучше спросить Даниила, может он знает, ну или покопаться в инфосети в поисках ответа. А где кстати Даня?

Я снова взглянул на отрядное меню. Даня вроде бы был жив и даже здоров, правда неизвестно где сейчас находился. Может быть я проморгал тот момент, когда он умер и появился возле камня привязки в Аль-Неккаре? Надо связаться с ним по «мыслеречи» или написать сообщение. Но это будет позже, Страж может не понять если я вдруг сейчас отключусь и располовинит меня посчитав себя оскорбленным.

-Сама Юнона дала мне эту повязку! –повторил я.

-ОНА ЖИВА? - Страж замер на месте.

-Жива! Но она пала. Она… она.. больше не Богиня. –как можно более мягче сказал я.

-ЖИВА! – Воскликнул страж, проигнорировав последнюю часть моего ответа. –ГДЕ ОНА?

-Где-то на ближайшем материке. Ее точное местоположение мне неизвестно.

Страж Лабиринта совершенно неподвижно замер, уставившись на меня немигающим взглядом. Он кажется даже не дышал.

-ТЫ ПРИШЕЛ ЗА НИМ! –Не спрашивал, а утверждал он. – Я ПРОПУЩУ ТЕБЯ, НОСИТЕЛЬ КОЛЕЦ СВЕТА, НО ТЫ ОТДАШЬ МНЕ ЭТУ ПЕРЕВЯЗЬ!

-Ааа.. Эээ… А зачем она тебе?

-ПО ЕЕ АУРЕ Я НАЙДУ СВОЮ МАТЬ! ОТДАЙ. –Страж протянул свою руку с огромными когтями, каждый с доброе копье.

Не очень радует перспектива лишиться такой удобной маскировки, но выбора нет. Если цена входа в Лабиринт Луны именно такова, то я готов заплатить ее. Темно-синий атласный платочек лег в ладонь стража. Птицеголовый крепко сжал ладонь с перевязью и приложив кулак к груди закрыл свои круглые глаза.

-СТУПАЙ! – наконец очнулся он –ВРАТА ВАС ПРОПУСТЯТ!

Очередной чудовищный рык заставил снова нас всех вздрогнуть. Страж с тревогой посмотрел в сторону откуда донесся этот страшный звук.

-ПОТОРОПИСЬ, НОСИТЕЛЬ! –тревожно сказал он. – ПОТОРОПИСЬ!

-Вперед! –дал я команду нашему маленькому отряду –Бегом!

Мы легким бегом двинулись в сторону массивных каменных плит, которые по совместительству являлись входом в Лунный Лабиринт.

На горизонте вдруг начал подниматься гигантский силуэт, который еще пока тяжело было различить в темноте ночи, но то что это нечто живое, было понятно даже отсюда. Что-то невероятно огромное и пугающее выбиралось сейчас на сушу. Даже огромный Лунный Страж казался маленьким и безобидным по сравнению с тем что сейчас двигалось в нашу сторону.

Может стоит задержаться и посмотреть на эту, несомненно интересную битву? Пропустить такое событие очень не хочется.

По дороге я бросил вызов «мыслеречи» своему брату. «Ты где?».

-На острове – последовал моментальный ответ. – Тут к вам ползет какая-то страшная хрень.

-Мы заметили –ответил я –Ты успеешь добраться до Лабиринта Луны быстрее него?

-Нет! Нереально. Он сушит крылья, и сейчас кажется взлетит. Страшный «пиз..ец». Смотреть в его сторону без дрожи невозможно. Даже Саакаш Тлетворный по сравнению с ним божественно красив.

Серьезно? Саакаш может быть по сравнению с кем-то быть красивым?

-Бляяяяяя! – крикнул я уже вслух – Бежим быстрее!

Даня прервал сеанс связи.

Если уж мой младший братец позволил себе использовать в разговоре со мной нецензурную брань, то стало быть там действительно невероятно страшная и опасная тварь. А что самое грустное, эта тварь еще умеет летать.

Не добежав до врат лабиринта каких-то десяти метров мы вдруг все замерли на месте, неспособные даже пошевелиться. Перед глазами вылезла угрожающе-красная надпись.

Узрите Древний ужас, жалкие существа!

Трепещите, ибо нет от него спасения!

Лучше умереть от страха прямо сейчас, нежели быть убитым Древним Левиафаном.

На область наложена аура «Парализующего Страха». В течении минуты все существа попавшие в зону действия этого умения, неспособны двигаться, использовать умения и артефакты.

Смерть уже за вашей спиной.

И действительно, мы сейчас находились спиной к Стражу Лунного Лабиринта и тому монстру который по заверению Даниила должен был сейчас взлететь. Даже сквозь паралич я всей кожей ощущал, как же чудовищно страшен этот Левиафан. Вместе с мурашками по телу пробежал и холод, и нестерпимый жар. Когда очнемся от паралича, если очнемся, я не стану поворачивать голову в сторону этого монстра. Схвачу еще сердечный приступ от страха. Раньше я не понимал смысл фразы, которая гласила что у людей иногда «душа уходит в пятки». Сейчас я ощутил этот эффект в полной мере. Моя виртуальная душа сейчас хотела сквозь ноги просочиться в песок чтобы через него побыстрее скрыться где-нибудь очень глубоко в земле, главное подальше от этого монстра.

Я всем телом ощущал, что Левиафан приближается.Довольно быстро приближается. Громкие хлопки крыльев заглушали шум беснующегося океана и свист ветра. От этих хлопков потоки воздуха поднимали с земли тучи песка.

Наконец паралич прошел, и мы как по команде подбежали ко входу в Лабиринт Луны.

-ОН НЕ СМОЖЕТ ВОЙТИ В ЛАБИРИНТ БОГИНИ! – раздался глас птицеголового Стража. –ПРОЩАЙ!

Как только плиты разъехались в стороны весь наш отряд нырнул в темноту открывшегося проема. Весь, кроме меня. Пересилив неимоверный страх, я все же повернул голову назад.

Страж Лунного Лабиринта стоял на том же месте. В его руке невероятно сильно пылал клинок. В небе уже отчетливо была заметна гигантская тень, которая сейчас спуститься прямо на крылатого стража.

Я встал между каменными плитами прохода, чтобы в любой момент скрыться внутри лабиринта если вдруг запахнет жаренным. Пропустить битву Древнего и Полубога я не имею права.

Птицеголовый раскинув крылья на всю ширину взмахнул ими и поднялся в воздух. Взлетев на высоту нескольких метров от земли, он неожиданно внезапно повернул в противоположную сторону от летящего к нему Левиафана. Сделав еще пару резких замахов крыльями Страж Лабиринта начал стремительно покидать остров.

«Уводит Левиафана подальше?» – пришла мне первая мысль в голову.

Спустя пару секунд я понял, что Страж Лабиринта уводит не Древнего, а свою драгоценную тушку. Он просто улетал в другую сторону пока совсем не скрылся в ночной темени.

«Вот те раз!» -офигел я от неожиданного поворота событий –«Эпичная битва отменяется?». «Ээ а-ну-ка вернись «ссыкло» крылатое!».