Разрушение Гамбурга 27–28 августа 1943 г. оказалось переломным моментом в бомбовой войне против Третьего рейха: за неделю от «зажигалок» выгорело 2500 га городской застройки; от жара плавилось даже стекло, пожар вызвал сильнейшую тягу, которая срывала крыши, вырывала с корнем деревья, даже поднимала в воздух железнодорожные вагоны. В этом аду погибло около 50 тыс. человек, по большей части женщин и детей, было полностью разрушено 278 тыс. квартир, 277 школ, 58 церквей и 24 больницы. В полицейском отчете об этой трагедии говорилось: «утопическая картина превратившегося в пустыню большого города – без газа, воды, света, транспорта – стала явью. Улицы покрыты сотнями трупов, которые расположены в самых необычных позах». Подобных катастроф в немецкой истории ранее не было: в психологическом отношении разрушение Гамбурга стало для немцев таким же ударом, как поражение под Сталинградом.
