Глава 18. Алгоритм эволюции
Трипольский ещё никогда не испытывал такую боль - как бы наложенную одна на одну. Физическую почти удалось утихомирить. Достаточно просто не глядеть на иссохшую, растрескавшуюся кожу руки. И стараться не шевелить окоченелыми пальцами, что, правда, давалось труднее, ведь хотелось этого постоянно.
Куда страшнее жгло осознание: он почти не резонировал. Он, Алексей Трипольский, не вошёл в число немногих, которые, со слов мистера Макленнора, могли без ущерба для себя контактировать с протоматерией, а значит, работать с ней долго, продуктивно и без оглядки на собственное состояние. Повезло хоть, что не вспыхнул, как тот несчастный, что “подарил” планете Карину.
Это было фиаско. Позорное поражение, и Фарадей плакал, не сдерживаясь. Да, от него ничего не зависело, но мысль эта не приносила облегчения. Он ненавидел себя: тощие, трясущиеся руки, слабое сердце, готовое от любого шороха забиться мимо ритма. Всё эта хилая оболочка! Это она не резонировала с изначальной субстанцией Вселенной, отвергалась ею, как нечто недостойное, ущербное.
Захотелось сбросить её, вылезти из тонкой сухой кожи наружу, как из того скафандра…
Но Мистер Макленнор был снисходителен. Он сказал, что Джессика Бристоу резонировала лучше, но ненамного. Что пока ничего не потеряно, и что шансы всё успеть у них есть. Но для начала нужно отбить от соискателей вызванный транспорт.
Макленнор ушёл не меньше двух часов назад и пока не вернулся. Хоть и сказал, что место приземления совсем рядом, ведь он готовил всё заранее и даже расчистил площадку в горах, поближе к собственной лаборатории. Ясная была устроена так, что все управляемые аппараты могли опуститься только в строго заданные точки, на холмы, под надзор стража. Лес укрывал все три материка, окольцовывавшие Ясную, а открытые пески вдоль океана, где не было хвойных гигантов, попросту проглатывали всё, что их касалось. Сразу. Как голодный Шаи-Хулуд, гигантский червь из позабытой всеми, легендарной Дюны…
Несмотря на то, что рука горела, становилось холодно. Возможно, его просто знобило от пережитой боли. Трипольский встал и направился к транспортёру.
Поесть. Нужно просто подкрепиться. Жаль, не догадался прихватить печенья, которое готовила Рената Дамировна. В сравнении с обедом из сухой смеси и солёной воды они просто божественны!..
Квантовый мозг Алан Макленнор почти сразу куда-то унёс. Фарадей предпочитал думать, что где-то есть некие особые условия, но мысль о недоверии настойчиво стучала в темечко. Тепло ликования, которое разливалось от солнечного сплетения ещё не так давно, сменялось сосущей пустотой. И та, питаемая тревогой, росла с каждым часом.
Что-то было не так… Что-то ускользнуло от его внимания… Что-то критически важное.
Стены пестрели иероглифами, среди которых, как выяснилось, “китайских” было от силы процентов сорок. Остальное - набор никак не связанных, разнородных знаков, литер и символов, соседствующих кое-где с примитивными изображениями, очень похожими на наскальную живопись.
Трипольский никак не мог взять в толк - на кой всё это? Зачем скульпторам, подобно каким-то неандертальцам, украшать стены? Не из тяги же к “прекрасному” представители цивилизации четвёртого, а может и, чем чёрт не шутит, пятого типа по шкале Каутца изображали всевозможных существ эволюционной видовой цепью! И уж точно не из любви к каллиграфии исписали тут всё никак не связанными иероглифами и символами! Во всём этом должен быть смысл…
Идея, заложенная в ту самую шкалу, по которой было принято “мерить” возможные ступени развития инопланетных цивилизаций, Трипольскому никогда не нравилась. Он давно критиковал модель, где за основу основ взято потребление энергии цивилизациями, но не предусмотрена сама эволюция генерации той энергии. Шкала фантаста Каутца, как и её предшественница, шкала Кардашёва, были некорректными с его точки зрения. Да и не только его. Много кто неглупый из мира науки утверждал, что развитие звёздных цивилизаций пойдёт скорее по пути повышения эффективности энергопотребления, а не прямолинейной и неизящной энергетической экспансии. Трипольский не раз отмечал, например, несостоятельность такого астроинженерного сооружения, как сфера Дайсона, которую даже пару-тройку раз “обнаруживали” земные астрономы.
Цивилизации уровня ифритов-скульпторов наверняка нашли источник энергии гораздо менее громоздкий и гораздо более эффективный, чем звёзды. И, подозревал Трипольский, этот самый источник - протоматерия. Либо же напрямую завязан на ней.
Фарадей шёл по кругу вдоль стен, баюкая саднящую кисть. Поиск смысла всей этой “наскальной живописи” занял его не на шутку. И чтобы было проще, он по привычке воззвал внутрь себя - Ординатор хорошо помогал в вопросах систематизации и мог сохранить множество мнемокадров для дальнейшего сравнения. Но вместо бесполого голоса наткнулся на вату молчания. Орешек был как бы замершим, поставленным на паузу. И отчего-то было ясно, что Рената Дамировна тут не при чём.
Придётся всё делать самостоятельно. И мысль эта порядком раззадоривала.
Наперво Трипольский выделил повторение спирального символа. Он встречался часто, и всюду занимал центральное место. Через какое-то время сомнений уже не оставалось - так ифриты изображали себя.
Двустороннего паука он отметил ещё на входе. Трудно было не отметить - чудище то ещё! Наверняка это условное изображение чего-то, возможно явления, или даже цивилизации, но явно не живого существа. Подобная аберрация нежизнеспособна, это уж точно. Хотя…
Изображений живых существ более чем хватало. Нанизанные на вездесущую спираль, но уже витую, двойную спираль ДНК, они имели чёткие этапы развития. Один виток - один этап. Понятно, что всё это тоже было условностью. Но это-то и ставило в тупик! В голове жужжало назойливое “зачем”. Вряд ли всё это старательно вычерчено тут, чтобы не забыть. Или для него, пришельца с далёкой Земли. Чтобы было наглядней и удобней.
Существ по зелёным стенам насчитывалось, наверное, не меньше нескольких тысяч! Это были и вполне знакомые приматообразные, и черви, и маллюски, - только почему-то думалось, что сухопутные, - и рыбы, и птицы, и насекомые, и ещё кто-то, кого так вот запросто не получилось отнести к конкретному виду. Великое множество! И все - разложены поэтапно.
Трипольский вдруг остановился. Одно существо сильно напоминало человека, во всяком случае, выглядело вполне антропоморфным, и располагалось почти на самом верху, под покатым сводом. Но внимание Фарадея привлекла не форма, ведь подобной похожести тут хватало.
Над этой цепью виднелся знак. Небольшой символ… трезубец как бы… Ничего аналогичного над другими спиралями с нанизанными на них существами пока не встречалось.
Трипольский прищурился. Вот где Ординатор помог бы!
Такой же символ-трезубец нашёлся на противоположной стороне купольной стены. Бог знает, каким образом Трипольский разглядел его из-за колонны, да ещё и с такого расстояния. Он, символ, красовался над изображением существа, отдалённо похожего на чешуйчатую гориллу без шеи и с плоской головой, явно задуманной под таранные удары.
Но был и ещё интересный момент.
Стены делились на равные секции, как бы экосистемы в современной, привычной человеку биологии. На вершине всегда находилось существо со знаком-трезубцем, а прямо над ним - круглая спираль. Но изображённая не так, как обычно, а штрихами, была как бы недорисованная. Или незаполненная…
Рената Дамировна говорила, что Ординатор - это искрящаяся сфера. И, будь она здесь, наверняка сказала бы, что эти штрихи - он, Ординатор.
Мысль очень понравилась Трипольскому. Он даже похвалил себя. И, если так, выходит Орешек - дело “рук” ифритов? Смелый вывод, смелый… Но это пока лишь гипотеза.
Получалось, что над каждой экосистемой главенствовал некий вид, выше которого находился только Ординатор. Отсюда значение символа-трезубца становилось вполне ясным.
Это был разум!
Но ведь и это ещё не всё. Экосистем Фарадей насчитал семь. Над каждым нависал свой “Ординатор”, который соединялся почти незримой нитью-бороздкой с соседним, но помимо этого ещё и с ужасным двусторонним пауком, восседавшим на спиралевидной паутине. Фарадей нахмурился. А ведь паук появился тут позже! И то ведь не паутина его, а просто огромная спираль по центру, вокруг колонны! И именно к ней тянулись нити от всех “Ординаторов”. А двухстороннее чудище - дело рук белотелых, наверняка!
Чёрт знает что вообще! У всего этого просто обязано быть функциональное назначение!
Трипольский злился. Нужно было успокоиться и хорошенько поразмыслить. Всё увиденное сильно напоминало… книгу?! Точно!
Он остановился.
Так и есть! Эти экосистемы были прекрасно продуманы и, хоть и замкнуты, но явно рассчитаны на соотношения между собой. Но притом искусственно сокращённые до минимума, лаконичные настолько, насколько вообще возможно, чтобы сохранить саму функциональность экосистемы. Всё это очень походило на старательно продуманные творения фэнтези-мастеров начала века. В первую очередь количеством разумных рас - венцов искусственно продуманной эволюции! Тут их было аж семь!
“Наскальная живопись” была алгоритмом. Притом наверняка каждый символ и изображение несли значительно больше информации, чем он воспринимал. Трипольский глянул под ноги, сглотнул. Белый глянец затянул пол Узла едва Макленнор убрал пьедестал. Но куда бы ни ступал Фарадей, вокруг его ботинок возникал слабый прозрачный ореол, сквозь который виднелось озеро приторно-голубой “сгущёнки”.
Протоматерия. Источник всего. Может, она разумна?.. И вся эта живопись с иероглифами, этот алгоритм эволюции - для неё?..
Странно, но рука, которую он погрузил в протоматерию, больше не тряслась. И это пугало даже больше онемения и бескровных трещин по коже. Которые почему-то становились меньше…
Он пригляделся. Трещины и вправду затягивались. Кожа вновь становилась гладкой! Выходит, протоматерия регенерирует ткани его тела! Как у Бёрда! Только у “человека” Макленнора это происходило на порядок быстрей.
— Они не пришли.
Трипольский подпрыгнул от неожиданности. Алан Макленнор появился совсем с другой стороны, бесшумно возник в одном из нескольких коридоров, ведущих из Узла.
— Кто?.. - не сразу сообразил растерявшийся Фарадей.
— Соискатели никак не отреагировали на спуск орбитального транспорта, - широкими шагами Макленнор прошёл к колонне. - Настолько озабочены запуском инкубационного алгоритма. Выходит, они не знают, что страж не может его начать в полной мере. В противном случае пытались бы препятствовать в первую очередь нам.
— Не может?
— Нет. Но изолировать орбиту он уже начал. Потому мы и торопимся. А запустить алгоритм целиком ему мешают.
— Кто? - заладил не отошедший от испуга Трипольский.
— Нет данных. Возможно, это Валентина Кислых. Часть её команды так и осталась запертыми в Ядре. Они бы давно погибли без питания, но из-за свойств протоматерии их жизнь ещё допустима. Вероятно, они каким-то образом влияют на действия стража. Как твоё состояние, мистер Трипольский?
— Я готов начинать, - бойко соврал Фарадей.
— Запас времени не большой. Ты питался?
— Да. Смесь не очень, но…
— Тогда следуй за мной.
Опять вынырнул пьедестал. Макленнор что-то нажал, потом провёл указательным пальцем по желобку сверху. Пальцем правой руки. И пол снова растворился.
Но на этот раз протоматерия не потекла ручейками к пьедесталу. Всё озеро целиком начало вдруг приближаться. Трипольский занервничал, поглядывая то на “Осу” Макленнора, то вниз, под себя. Окунаться в озеро полностью не входило в его планы…
“Лифт” остановился у самой кромки, за пару секунд до крикливой паники Фарадея. Капли теперь успевали пролететь всего несколько сантиметров, прежде чем коснуться с обратной стороны прозрачного пола и стечь обратно. Оказалось, тут внизу были ещё несколько ходов, в один из которых Макленнор и направился.
— Выявленная протоматерия имеет свойство без потерь переходить из массы в энергию и обратно, - прошипели динамики выцветшего экзотела.
— Что значит - выявленная? - этот вопрос был самым простым и самым юрким, остальные пока слишком неуклюже ворочались в голове Трипольского.
— Люди не видят протоматерию. Хотя на Земле её предостаточно. Тут, на Ясной, она не скрыта.
— Почему?
— Потому что Ядро Земли было запущено, старт эволюции был дан миллионы лет назад. Здесь всё застыло в зачаточном состоянии. Скульпторы не успели.
Несогласие готово было выплеснуться наружу кипучей лавой, но Трипольский смолчал. Его смущало утверждение Великого Никто науки, что Земля, их с ним родная планета, тоже подверглась обработке скульпторами. Что они, люди - их продукт. Фарадей почему-то допускал это без особого энтузиазма.
Диссонанс вызывал размах эволюции на Земле и скупость, узость и ограниченность её на Ясной. Если и то, и другое дело “рук” скульпторов-ифритов, то почему Ясная настолько уступает в разнообразии и структурной сложности Земле? Да даже Хиц-2 она уступает, хоть там всё живое во-первых хищное, во-вторых - в сущности один вид.
С другой стороны, если расшифровка содержимого стен Узла верна, то Ординатор прямое подтверждение слов Макленнора. Общеизвестно, что он был создан с помощью генной манипуляции, ускорившей развитие отдельной группы людей на территории Союза. Но в действительности, и теперь Трипольский убедился в этом ещё больше, он был “подарен” людям ифритами. И тогда возникал вопрос.
Почему не всем людям?
— Ядро - это компьютер, мистер Трипольский. Квантовый мозг планетарного масштаба.
Едва они оказались по ту сторону стены, как прозрачный пол поплыл обратно вверх. Трипольский отпрыгнул, испугавшись, что капли протоматерии, следовавшие за “лифтом”, могут попасть ему на спину. Вид голубого озера вызывал мурашки.
— В разработках нашего мозга мы использовали принцип протоматерии. Кубиты питаются и охлаждаются ей.
— “Мы”?.. Вы работали не один?.. - спросил Трипольский и тут же сам себе ответил: - Конечно же, проект “Ноосфера”!.. Кто-то помогал вам. Но, постойте, если протоматерия не видна людям, как вы смогли создать квантовый мозг? Даже два!
— С нами связалось Ядро. Мы вошли в Инструментарий.
Трипольский не понял ни слова: что за Инструментарий?.. какое Ядро связалось с ними - земное или то, что тут, на Ясной?.. И, наконец, кто, чёрт подери, “они”?!. Хотел переспросить, но не успел - Макленнор остановился. Пришли.
Это был своеобразный пульт управления: множество “глазков” на стене и потолке соединялись бороздами, а по центру было небольшое прозрачное оконце, сквозь которое виднелось основание той самой колонны, что держала небо с двухсторонним пауком в Узле. Но в действительности она ничего не держала. Потому как над самой гладью протоматерии вдруг заканчивалась множеством тонких блестящих игл. Некоторые были исчезающе-тонкими, некоторые загнутыми в крючки, а третьи - волнообразными.
Над оконцем были изображены два вытянутых телом “человека”, которые стояли лицом друг к другу и держали руки соединёнными над головами в узнаваемом жесте. Фарадей кисло усмехнулся. Это было “вулканское” приветствие, столь любимое умалишённой Милош. Мнимо трёхпалая ладонь.
— Приступим, мистер Трипольский, - сказал Макленнор с неизменным уэльским акцентом. - Положите руку вот сюда.
Но рука Трипольского осталась на месте. Пустота внутри постоянно росла, как ни старался он отвлечься или думать позитивно. Он разочаровывался, хоть и не мог никак понять почему. Что-то на уровне подсознания мешало ему наслаждаться исследовательским раем, в который, думал он ещё не так давно, Трипольский угодил.
— Долго мне… надо будет её касаться? - он смотрел на неправильную голубую каплю по центру пульта с ужасом.
— Джессика справилась за двадцать семь часов.
— Все двадцать семь часов она… мучалась?
— Она испытывала боль, - равнодушно подтвердил Макленнор.
По-сути, он не ответил на вопрос, но переспрашивать Фарадей не стал. Поочерёдно смотрел то на свою кисть - “здоровую”, трясущуюся, - то на голубую каплю, которая обещала ему страдания. Она явно была твёрдой и отличалась на тон-полтора от озера. И почему-то думалось, что прикосновение к ней будет ещё большим мучением.
— Если столько времени нужно для создания тела… почему тогда Карина появилась мгновенно?
— Кто такая Карина?
— Вериго, существо из виртуальной игры. Многоножка.
— Страж, - Макленнор был краток и явно начинал нервничать. Он же способен был нервничать? Вероятно, нет. Как можно нервничать без нервной системы? Но ведь акцент же зачем-то он изображал…
Трипольский потёр вытянутое лицо трясущейся рукой. В голову лезли разномастные вопросы, но он понимал, что не добьётся ничего, начни задавать их вот прямо сейчас и вместо того, чтобы приступить к созданию нового тела для Майкла…
— Мне нужна вся полнота картины, мистер Макленнор.
Фарадей произнёс это твёрдо. Ничто в жизни он не говорил настолько уверенно, потому как секунду назад ощутил под собой бездну. Пока он боялся смотреть в неё. Но рано или поздно это сделать придётся. И лучше быть во всеоружии.
— Приступай, мистер Трипольский. Первый этап займёт не менее пяти часов. Можно закончить всё за один этап, но ты будешь уничтожен. И нет гарантии, что Узел примет всю передаваемую информацию. Этого мы допустить не можем.
Трипольский поднёс руку к капле и зажмурился. Чтобы не чувствовать боль, можно множить или делить сложные числа… Можно…
Алгоритм Шора!.. Макленнор сказал, что для него он - таблица умножения! Но при этом преодолеть ассоциативный шифр Союза не смог.
Почему, мистер Трипольский?..
Вопрос в его голове прозвучал грузно, раскатисто - басом Бурова. Ответ был прост. Он блестел перочинным ножом около единственной ниточки, что ещё удерживала Фарадея над бездной пустоты.
Но Трипольский струсил. Он швырнул перочинный нож ответа куда подальше и покорно коснулся голубой неправильной капли.
