Глава 2
Перед входом к испытанию воинов собралась целая команда из пяти человек. Оживленно что-то обсуждая, на ходу облачались в стальные доспехи, вытаскивали из инвентаря щиты и клинки, доспехи и копья.
«А неплохо придумано», — подумалось мне. Группа воинов облачалась в одинаковый доспех — самый здоровый из пятерки, с прямой осанкой и с жестким взглядом, силой заставил всех взять щит, копье и меч, тумаками осадив двоих самых недовольных и творческих.
Видимо, хочет слепить группу в боевой порядок и строем пройти полигон. Удачи.
Я перевел взгляд на троицу у входа здания.
Стоя порознь, каждый вооружался кто во что горазд. Черные капюшоны, связки ножей, даже вроде бы какие-то цветные склянки.
Рядом вежливо и робко кашлянули. Моя напарница вопросительно глядела на меня, приподняв тонкие брови.
— Что мне делать? У тебя есть план?
План — то, разумеется был, но знать его тебе совсем не обязательно.
— Бери из инвентаря все что пожелаешь. Когда войдем на полигон — стоишь у входа и не двигаешься.
Наверное, что — то в моем гениальном плане, блондинке не понравилось — та нахмурилась, глядя на меня, но в инвентарь залезла. Ее взгляд расфокусировался, а после глаза забегали из стороны в сторону — выбирает.
Открыл интерфейс. Пробежался глазами по длинному списку. Оружие — пара коротких мечей, пара приличных кинжалов. Броня… Кожаная куртка с мелким нагрудником и пластиной на спине. Стальные перчатки. Для моих целей вполне сгодиться.
Скрыл все иконки, закрыл инвентарь, и чуть было не раскрыл рот от удивления. Передо мной в прекрасных, резных доспехах стояла воительница, сошедшая с экрана кинотеатра. Господи, сколько стали! Это же почти турнирный доспех.
В руках девчонка сжимала длинную алебарду, в китайском стиле, с почти обязательным извивающимся драконом, обвившим верх рукояти. На спине болтался крупный щит, на поясе два обоюдоострых меча. Амазонка блин.
И последним, завершающем штрихом — ведрообразный шлем с узкой прорезью для глаз. Я постучал по шлему:
— Ты двигаться-то сможешь?
Из шлема раздался приглушенный голос:
— Смогу.
— Лучше не надо… — усмехаясь про себя, я взглянул на третий полигон. Огромный серый волк уселся в самом конце, лениво водя носом из стороны в сторону.
Подходя в плотную ко входу на полигон, я повернулся к девчонке.
— Запомни — никакой самодеятельности. Делаешь один шаг, чтобы войти и больше не двигаешься, ясно?
Та кивнула, а затем вдруг спросила, — Как думаешь у нас получиться?
Если бы я знал. Я отвернулся, делая вид что рассматриваю волка.
— Конечно.
И мы шагнули.
Ветер ударил в лицо, словно запоздало отговаривая, толкал и свистел, цепляясь за руки. Невольно сощурившись, я с силой сжал челюсти. На миг мир вокруг едва не поплыл — голова вдруг закружилась, ноги предательски отказывались шагать вперед, а сердце разрывалось в панике, ухая в груди — еще немного и пробьет тонкие ребра.
Все равно выбор уже сделан. Я должен пройти до конца — слишком многое зависит от этого.
Шаг. И еще шаг. Гигантский волк медленно поворачивает голову ко мне. Еще несколько шагов вперед. Желтые глаза смотрят внимательно, не мигая. Еще шаг и я остановился.
— Бобик! Ко мне! Жратва пришла! — я ору что есть сил, напрягая связки до хрипоты. Наклоняюсь, хлопая в ладоши и подзывая свистом гигантскую тварь. Ну же, давай. Давай!
Огромный монстр оскалился — верхняя губа приподнялась, обнажая белый ряд клыков. Резво соскочив с места, тварь рванулась напрямую ко мне. Земля ощутимо дрожала, едва не подбрасывая меня в воздух. С каждым прыжком тварь приближалась, заслоняя собой все видимое пространство. Дыхание перехватило, я с усилием выдохнул воздух из легких и потянул из ножен пару коротких мечей. Пальцы с силой сжались, едва не вызвав судороги от напряжения. Я медленно пригнулся, согнув ноги в коленях.
Тварь подскочила вплотную, короткий рык на мгновение оглушил, внушая ужас. Я почувствовал как волосы на голове встали дыбом. Позади меня раздался испуганный визг.
Еще секунда, еще чуть-чуть. Гигантская пасть раскрылась, готовясь поглотить меня целиком.
Я прыгнул. Что есть сил толкнувшись напряженными ногами, отправил себя в короткий, прямой полет — в гигантскую раскрытую пасть монстра. И что есть сил вонзил оба клинка в скользкий, бледно — розовый язык. Мир погрузился в темноту, клацнули клыки ухватив воздух. Кровь упругой струей хлестнула по глазам, заливая лицо, волосы, грудь.
Держаться!
Дикий рев больно ударил по ушным перепонкам, язык твари вжал меня в нёбо, силясь раздавить, смять и толкнуть к клыкам. Стальной обод нагрудника еще держался, защищая ребра от давления. Всюду теплая кровь, и тошнотворный запах из глотки твари. Провернув лезвия в ранах, и улучив момент я ударил еще раз, выше и ближе к горлу.
Рев, тряска. Клыки бессильно щелкали, грозя перекусить меня пополам. Язык монстра уже почти не шевелился. Еще удар. Подтянуться. Еще выше, еще ближе к глотке. Тварь носилась, безумно ревя от боли. Лишь бы не бросилась с плиты вниз.
Внезапно пасть раскрылась, и я увидел, как гигантская лапа приближается ко мне. Нужно прыгать глубже, пока могу. Подтянувшись вновь, я сжался и резко толкнул себя вперед. Черный коготь зацепил ногу. Не глубоко, едва задел. Накаченный адреналином и страхом я почти ничего не почувствовал.
Осталось совсем немного. Еще один прыжок, и я нырну в горло монстра. Снова дикая тряска и рев.
Я рванулся вперед. Кровь и слизь налипли на лицо заслонив обзор. Заскользив словно по отвесной скале, я вонзил клинки в податливую плоть и с силой потянул за собой мечи, расширяя раны.
Ход времени растворился в бесконечных ударах парных мечей и мощных потоках крови. Я уже не чувствовал вони, не слышал рева зверя. Удар, еще удар, нельзя останавливаться, только бить.
Пот и чужая, липкая кровь заливала глаза, текла в щелях меж курткой и телом, впитывалась в ткань. Мои руки гудели от напряжения, слабея с каждым новым замахом.
Внезапно все стихло. Тряска прекратилась, тряхнув напоследок особенно сильно, и сила тяжести вжала меня в одну из стенок горла. Наконец-то. Слег-таки, гигант.
Я стал карабкаться вверх, однако, почти сразу заметил, что не могу пошевелить правой ногой. Не обращая на это внимания, я продолжил загребать руками. Ползти, ползти. Раны и травмы осмотрю потом — сейчас важно выбраться живым, не отключиться внутри монстра.
Мои пальцы ухватили что-то твердое. Клыки. Я с усилием протиснулся, чуть разжав пасть.
Свежий, чистый воздух наполнил мои легкие. Блаженно расплывшись в улыбке и кувыркнувшись через голову, я буквально вывалился из пасти твари, растянувшись при этом на земле. Как же я устал, даже открывать глаза не хотелось.
Частый стук стальных сапог по голому камню. Чьи-то заботливые руки коснулись меня, подняли, обняв мою голову, прижали к себе. Ах да, блондиночка.
Я неловко повернулся лицом к ней и раскрыл глаза. Девчонка ревела, размазав слезы по лицу. Вытерев слезинки маленькими ладошками, она улыбнулась.
— Ты смог! Мы выбрались! — почти закричала девушка, с силой обняв мою голову. Так и задушить меня можно, ненароком.
— Не могла бы ты… — я рукой указал на свою шею.
— Прости, прости, — блондинка подскочила, помогая мне подняться.
Меня немного качнуло. Правая нога была вся в крови и дико болела.
Внезапно, перед глазами вспыхнуло золотой рамкой, сообщение:
«Поздравляем! В неравной схватке вы заслужили право называться магом! Награда: стандартная мутация мага, набор стартовых способностей (необходима активация). Дополнительная награда за повышенный уровень сложности: доступна мутация первого уровня (необходима активация). Дополнительная награда за максимальный уровень сложности: доступна мутация второго уровня (необходима активация). Золото: 100 000 монет.
Рекомендация по активации способностей: мутационный фактор будет подключен к пользователю по нажатию соответствующей иконки в меню интерфейса. Рекомендуем занять удобную позу и расслабиться. По завершении сопряжения мутагена, и наложении психоматрицы вы получите соответствующее уведомление об удачном переходе на новый уровень и получении нового ранга.
Все повреждения, полученные во время испытания, будут автоматически излечены при переходе сквозь портал.»
Ветер стих. Над головой распростертое, сияющее, чистое небо. Блондинка, без сил опустилась на землю, откинулась на спину, и посмотрев вверх, улыбнулась.
Я смог, сестренка.
— Пошли. Расслабимся, когда выйдем через портал с другой стороны, — я ткнул рукой в сторону тусклой арки в конце полигона.
— Идем, — согласилась моя спутница.
Она ухватила меня чуть выше кисти и взвалила мою руку себе на плечи. Маленькая и хрупкая ладонь крепко сжалась моем запястье. Мы медленно зашагали к порталу — девчонка не торопила, видя мою хромоту.
Ветер ласково касался лица, трепал волосы, сдувал с нас пыль и вместе с ней уносил напряжение и страх.
Все получилось.
Мы шагали совсем не торопясь. Я попробовал опереться на ногу — боль сильная, но в целом было терпимо.
— Я могу сам шагать… — попытался я осторожно снять свою руку с плеч девчонки. Та лишь сжала крепче мою ладонь.
— Нет, нет. Я могу хотя бы помочь дойти… — закончить она не успела.
Позади, у входа к полигону раздался свист. Я обернулся, мысленно проклиная всех и вся.
Двое. Крепкие, высокие. Один чуть выше, без шлема. У второго стальной шлем с опущенным забралом. Доспехи залиты кровью, в руках щиты и мечи. Скользнул взглядом по соседним площадкам — никого. Очень плохо. С моей ногой я не успею добежать до портала, в любом случае. Глянул на девчонку — та испуганно сжимала свою алебарду, то и дело косясь в сторону портала.
— Срочно открой интерфейс и врубай стандартную активацию способностей. Когда сопряжение и мутации закончатся — поможешь мне. И не трогай дополнительные способности — этих двоих я долго держать не смогу. Поторопись, — отстранившись от девчонки я зашагал на встречу к двум прошедшим испытание воинов.
Они шли неспешно, всем видом демонстрируя своё превосходство. Я ранен, девчонка с такого расстояния не успеет добежать до портала — нагонят. Что же мне делать?
Незаметно, я приказал интерфейсу стать видимым. Взглядом пробежался по лаконичным иконкам. Вот оно! Интерфейс испытания еще доступен!
Открыть. Мечи, топоры, булавы — мимо… Отсортировать по типу. Дальнобойное. Луки, стрелы… Однозарядные арбалеты.
Отлично.
Потянувшись к подсвеченной иконке, свернул инвентарь, убрав его с линий обзора и почувствовал себя немного увереннее.
— Ну ты хитре-е-ец. У нас была передышка, так что мы во всю глазели как псих одиночка бросается на тварь, — один из них, тот что светловолосый и без шлема, растянул губы в улыбке и кивнул в сторону огромного волчьего трупа.
— Наши уже все прошли, сквозь портал. А мы вот подумали, с тобой же девчуля идет? Понимаешь, мой друг очень хочет с ней познакомиться. Ты бы не мог отойти в сторонку, ну или можешь в портал шагать, мы добрые, — блондин снова осклабился, локтем толкнул напарника и заставил его чуть повернуть и наклонить корпус. Тот лениво потянулся руками к шлему, снимая его с головы.
Лысая, гладко выбритая голова. Близко посаженные, мелкие глаза. Тоже улыбается. У обоих стальные нагрудники, наплечники. На руках прочные наручи. А вот на спинах стали совсем нет.
— Парни, а можно я с вами? — улыбаюсь, силясь придать лицу чуть туповатое и трусоватое выражение. Вынимаю мечи из ножен и бросаю их под ноги.
Двое умников, переглянувшись между собой радостно заржали.
— Только ты последний. Понял? — лысый хмуро покосился на меня.
— Да без проблем, — я кивнул и изобразив смирение отошел в сторону обогнув их со спины, отстав на расстояние в несколько шагов.
До замершей статуей девчонки — метров тридцать, пара минут.
Я шел молча. Нервно сворачивал — разворачивал окно интерфейса. Вытащить предмет из инвентаря — секунда и еще одна на постепенную материализацию. Арбалет материализуется в руках уже заряженным, о чем свидетельствовала всплывающая подсказка интерфейса. Это один выстрел.
Второй предмет вытащить вряд ли успею.
Мы подходили все ближе. Оценивающе сверлил взглядом спины впереди идущих.
Лысый крепыш шел бодро, чеканя шаги. А вот его светловолосый и разговорчивый друг, немного хромал на левую ногу и зажимал рукой побаливающий по всей видимости, бок. Больше ждать было нельзя.
Кровь в венах пульсировала, билась о стенки сосудов, подгоняемая адреналином задвигалась быстрее, заставив вены на моих руках набухнуть и расшириться. Глубокий вдох, выдох.
Интерфейс.
Арбалет переливаясь слабым свечением, появился в моих руках. Капля пота заскользила по моему лицу. Вскинув оружие, я прицелился в широкую спину лысого.
Звонкий щелчок.
Не глядя больше на заваливающего в сторону бритоголового, я выдернул кинжалы из ножен и бросился в сторону его напарника.
Тот резко развернулся, крутанувшись на ногах и выставил щит перед собой. Не останавливаясь я с силой ударил о щит используя вес всего тела, и ухватившись локтем за верхнюю кромку дернул его вниз, открыв врага для удара.
Блондин резко дернулся назад, сбросив меня со щита и взмахнув мечом прошелся по моему нагруднику, оставив на нем короткую отметину. Я чуть отшатнулся, сделав шаг назад, а затем возвратным движением ударил о щит длинными кинжалами, и резко присел, вонзив одно лезвие в правое бедро блондина. Раненый враг закричал, отшатнулся, рукой зажимая порез.
Внезапно позади раздался шорох. Инстинктивно обернувшись, я понял что не успел. Голову пронзила вспышка боли, и все вокруг на секунду поплыло, закружилось в водовороте мутных, цветных разводов вокруг меня.
Я попытался отскочить, прикрывая голову одной рукой, а второй слепо нанося удары вокруг. Шаг назад, еще и еще, рвать дистанцию, пока зрение не восстановилось.
Я подслеповато щурился и шипел от боли. Смутный силуэт рванулся ко мне — еще мгновение и я труп. Напряженные мышцы ног толкнули меня назад, спиной к земле. Уже падая и почти ничего не видя, я метнул кинжал перед собой в надежде достать врага.
Удар о землю выбил воздух из легких, заставив меня скорчиться от боли. Брошенный кинжал звякнул где-то в стороне — промазал. Мысли в голове неслись бурным потоком. Кто меня оглушил? Бритоголовый нашел в себе силы?
Силуэт передо мной приобретал все больше отчетливости и стало видно, как светловолосый поднимает меч над головой для последнего удара. Я умру?
Я не могу умереть!
Инвентарь. Оружие. Щиты.
Секунда, и в вытянутой руке в последний момент возник стальной треугольник щита. Глухой удар с силой впечатал его мне в грудь, заставив отхаркнуть темный сгусток крови, оставивший солоноватый привкус на разбитой и вспухшей губе.
Приподнявшись на локтях, я пополз что было сил, одной рукой закрыв себя щитом.
Инвентарь. Открыть вкладку дальнобойного…
Мощный пинок ноги отбросил щит в сторону, оставив меня без защиты. Мой враг улыбался, хищно оскалив зубы. Поймав мой взгляд, блондин отрицательно покачал головой.
А за его спиной, потянулось к небесам яркое зарево сверх новой, расцветая словно дикий, огненный цветок, залив все вокруг нестерпимо ярким, золотистым светом.
Вспышка. Хлопок. Ударная волна вжала в землю и протащила мое тело по прямой. Меня обдало жаром и дымом, а в нос ударил запах паленого мяса. Мир снова закружился перед глазами. Едва находя в себе силы двигаться, я с трудом заставил себя раскрыть глаза.
Ее растрепанные волосы купались в алых, огненных языках пламени. Никакой брони. Стройную фигуру окутывали танцующие, кипящие раскаленной магмой потоки нестерпимо жаркого огня.
Блондиночка. Успела.
Все вокруг вдруг померкло, исчезая, окутываясь непроглядной тьмой. Веки сами собой закрылись, и я почувствовал, что падаю, проваливаюсь все глубже и глубже вниз, в забытье. В заботливые и теплые объятья сна без сновидений.
