Глава 18

— А ведь, судя по всему, вас должно было выбросить в наш родной мир, а не в убежище, — не отвлекаясь от готовки, сказала мне Ксюша.

— Я тоже так считаю, — согласился я.

Я повернулся на табурете и выглянул в окно.

После того как мы прошли сквозь портал, ничего серьезного не произошло.

Вокруг типичный, как мне казалось, средневековый мир. Близ места где нас выбросило, стоял не город, а небольшая деревенька. Люди в ней жили простые, но к нам отнеслись настороженно и с изрядными опасениями. До сих пор я ловил на себе испуганные взгляды селян, что они бросали на меня, когда считали, что я их не вижу.

Но их можно было понять. Мы выглядели словно какие-то беглецы. Эдакая молодая семья, бегущая от какой-нибудь войны. И все бы ничего, но вот высокий, стальной Ланселот сверливший суеверных селян, своими холодными глазами на бездвижной маске лица и пара здоровых, металлических волков, подозрительно принюхивающихся к людям — деревенских напрягало. И даже очень.

Вообще, при первой встрече мне подумалось, что сейчас у них мозг сломается, от незнания как себя вести с нами.

Благо деревенский староста, сухонький дедок с окладистой бородкой, не растерялся. Дед, со звучным именем Арид, подошел к нам как не в чем не бывало, и принялся расспрашивать, что за господа почтили своим присутствием их скромную деревушку.

В итоге, позволил нам заселиться в пустующий дом на краю деревни, но намекнул, что очень рассчитывает на наше содействие, в случае непредвиденных обстоятельств.

Как я понял, дедок под «непредвиденными обстоятельствами», подразумевал давно ожидаемых разбойников, что скорее всего периодически собирают дань с деревеньки.

Вообще, староста производил впечатление самого умного человека в селе и говорил ладно, не заикаясь и не выказывая к нам сильного страха.

Я встал с табурета и вышел во двор.

Аленка играла с одним из волков, кидая палочку и заставляя приносить ее обратно.

При моем появлении зверь, молящими глазами уставился на меня, словно говоря я же волк, а бегаю как комнатный песик с палочкой.

Ну уж нет, Левый. Придется тебе потерпеть. Прошло уже несколько дней нашего пребывания в этом мире, а у сестренки до сих пор не появились друзья среди местных. Дети с интересом глазели на наш двор, но не проходило и минуты как какой-нибудь заботливый родитель выскакивал со своего двора и утаскивал дите обратно. При этом стараясь вежливо улыбаться в нашу сторону и незаметно отвешивать подзатыльники своему чаду.

Эх. Спокойно тут. Настолько, что даже через чур.

Я уже стал подумывать о том, что было бы не плохо приди разбойники поскорее.

А что? Справиться с шайкой рэкетиров времен раннего средневековья — для меня не самая сложная задача.

А вот наладить отношения с местными — не помешает.

Я присел на корточки, проигнорировав стоящую у стены лавку и с удовольствием достал тонкую самокрутку.

Слава богу, тут был табак. Местные заворачивали его в широкие листья неизвестного для меня происхождения, но мне было без разницы как это называлось. Вкус и аромат был потрясающий. Пагубная привычка, от которой я уже успел отвыкнуть, стремительно возвращалась.

Я зажег на кончике пальца крохотный огонек и крепко затянулся.

Тэк-с. Теперь будем думать.

Интерфейс вспыхнул приятным, мягким свечением круглых иконок меню.

Условия основного квеста, закончив который мы могли вернуться в свой родной мир, вызывали неподдельный интерес.

Если вкратце, то сам текст задания был совершенно обычным. Необходимо помочь местному королю выиграть какие-то соревнования между другими королевствами. До начала события оставалось еще прилично, около пары месяцев, так что особо спешить было не куда. А вот под условиями квеста обнаружилось еще одно сообщение.

«Уважаемый пользователь. Плановая диагностика выявила возможность вмешательства в ваш игровой процесс нежелательных элементов, нарушающих работу системы. По завершении квеста, просим вас обратиться в любое отделение гильдии вашего мира, для получения необходимых рекомендаций либо помощи. С уважением, ИИ.»

И это была наша единственная зацепка, но зато какая!

Правда, было не известно, что сейчас происходит с отделениями гильдии на Земле. Отразилась ли начавшаяся война на доброжелательности неписей? Но, да ладно. Разберемся с проблемами по мере их поступления.

Встав, я собрался было обойти дом и потренироваться на заднем дворе в контроле маны, как мое внимание привлек стук копыт.

Метрах в тридцати от меня, на полном ходу, к деревне скакал конный отряд вооруженных людей.

Разбойники?

Воины свистом и гиканьем подгоняли замыленных лошадей. Я медленно вышел на дорогу, встав в самом ее центре. Ланселот подхватил Аленку и затолкал в дом, а сам собрался было подойти ко мне, но был остановлен моим мысленным приказом.

Я хотел попрактиковаться самостоятельно. Давно копившееся напряжение требовало выхода, разрядки на ком угодно.

Достигнув определенных успехов в плетении манопотоков, не заключенных в рамки заклятия, я оплел ими свое тело, покрывшись телекинетическими щупами энергии. Из книг мне было известно, что неструктурированная магия невидима для всех, кроме магов.

Естественно меня заметили. Но никто и не подумал придержать коней. Ближайший воин, несшийся на самой быстрой лошади, воздел укороченное копье, готовясь подцепить меня стальным острием.

Все вокруг замедлилось. Мозг, разогнанный новой способностью, выдавал прекрасную картинку окружающей действительности, замедляя все вокруг и давая своему обладателю время среагировать на любую угрозу.

Не став уворачиваться, я сделал резкий шаг вперед, активировав при этом поток энергии оплетавший тело и толкнувшись, прыгнул вперед.

Щуп, поддерживавший ноги, подхватил мое тело в воздух, добавив невероятную силу к моему прыжку.

Со стороны это выглядело, словно я взлетел вперед, преодолев за прыжок около десятка метров.

Ветер толкнулся на встречу, пытаясь остановить мой безумный рывок.

Приближаясь, я видел, что воин все еще смотрит на то место, где я стоял мгновение назад. Лишь когда мои руки почти коснулись его шеи, его взгляд дернулся в попытке сфокусироваться на мне.

Поздно.

Мы слетели с коня в одно мгновение, словно огромный булыжник, сброшенный со скалы. Крепко схватившись в полете за шею разбойника, я буквально впечатал его тело в землю, сломав пару костей. А потом замахнулся. В голове почему-то всплыл образ Алессии, вцепившейся в меня. А после, боль от удара и ее хрупкая фигура, унесенная могучими потоками ветра.

Кулак, оплетенный щупами энергии и напитанный их мощью, опустился вниз.

Голова разбойника чуть вмялась, в том месте где треснули лицевые кости. Кожа, оставшись целой, местами вспучилась там, где осколки образовывали выпирающие углы. Лишь из безобразно лопнувших губ, брызнула кровь. Разбойник умер мгновенно.

Капли крови, упавшие мне на лицо, были неприятно теплыми. Я, замешкавшись на секунду, засмотрелся на безобразное, изувеченное лицо убитого мной человека и рефлекторно оттерся рукавом, тут же поплатившись за это.

Воины и не думали пугаться моих прыжков и ударов, лишь подстегнули лошадей.

Только обостренное восприятие позволило мне щупом перехватить лезвие обоюдоострого клинка, едва не снесшего мне голову. Однако, тяжелый конь, прошедший не одну ожесточенную схватку, зацепил меня своим боком, толкнув в сторону.

Я отлетел словно тряпичная кукла, под страшным натиском боевого коня. Ударившись телом о землю, почувствовал дикую боль в вывернутом плече. Страх и боль смешались в моем разуме, заставив закричать. Смерть, кружившая на месте схватки, обратила на меня свой тяжелый взгляд.

Энергия взбурлила внутри источника, в одно мгновение вырываясь наружу и сплетаясь защитным куполом.

Я подскочил, накаченный адреналином и позабывший о боли. Послушная мана собралась в руках и превратилась в несколько огненных шаров. Вложив всю ярость в заклятие, я швырнул зажженные клубки во врагов.

Раздались взрывы. Ударные волны бессильно бились о защитный купол, не в силах его преодолеть. Испуганные лошади вставали на дыбы, пытаясь сбросить седоков. Запах гари и дыма стал разносится вокруг.

Почти весь отряд был уничтожен за несколько мгновений, стоило мне повести сражение как магу. Единственный выживший разбойник, вовремя спрыгнувший с израненной огнем лошади, ломанулся на утек, отбросив свой клинок в сторону.

Длинный щуп энергии выстрелил из моей вытянутой руки, устремляясь вперед. Хлыст закрутился вокруг шеи беглеца, остановив его и поднимая в воздух.

Пусть пока повисит.

Я огляделся вокруг и сформировав с десяток осколков, и метнул их в каждое тело, лежащее на земле по одному, целя в незащищенные головы и шеи. Двое дернулись, не ожидав удара, захрипели в попытке встать, но так и остались лежать рядом с остальными.

Я перевел дух, вытирая пот и грязь с лица. Вот теперь — все. Перед глазами все плыло. Пот мелкими градинками стекал со лба на лицо. Плечо саднило, а разбитая кисть ныла словно зажатая в тисках. Я, шипя от боли, сконцентрировал энергию на ранах, стягивая поврежденные ткани и питая их маной. Стало полегче.

Разбойник висевший в воздухе, руками пытался отодрать от своей шеи невидимую руку.

— Не пытайся, — бросил я ему. — Сил не хватит. Лучше скажи, жить хочешь?

Бывший работник ножа и топора, поспешно закивал головой.

Связав щупами энергии его руки за спиной и удерживая их в таком положении, я приказал ему идти вперед. План действий был прост и незамысловат.

Покажу старосте, узнаю где держат награбленное и глядишь деревенские оттают.

Ксюша стоя у дверей дома, бросила на меня осуждающий взгляд, но ничего не сказала.

Да, знаю, сплоховал. Мог бы убить всех и без риска для жизни. Отличный, кстати урок вышел. Никогда не стоит недооценивать своего врага, если хочешь жить.

Довести пленного к дому старосты я не успел. Шустрый дедок уже шагал к нам на встречу. Под робкие взгляды селян, повылазивших из своих дворов, мы обсудили мое предложение. Глава деревни остался доволен.

Я перевел взгляд на разбойника, что совсем не давно мог меня убить.

Незримые хлысты энергии оплели конечности пленника, растягивая его в разные стороны.

— Где ваш схрон? — спросил я у извивавшегося в воздухе разбойника.

— Я покажу, покажу тропу, господин. Не убивайте меня, — взмолился бандит. Жаль я не владел магией разума, как тот эльф.

Но есть и обычные способы устрашения. Несломленный духом разбойник, мог замыслить побег, мог привести в засаду — короче мог причинить большую головную боль.

Энергия заструилась волнами, набирая силу. Жгуты на теле бандита резко сжались и дернулись в стороны. Пленник заорал в не себя от боли, дернувшись всем телом. Хрустнули локтевые суставы.

Староста ошеломленно поглядел на меня.

— Обманешь меня — умрешь. Где схрон? Сколько там еще людей? Сколько у вас ценностей? Говори! — я приблизил тело бандита к себе.

Через пару минут, нам стало известно, что лагерь в двух днях пешего перехода. Двадцать два разбойника с главарем шайки, сторожили свою базу. И золота там накопилось прилично — глава банды не спешил тратить накопленное.

— Пойдете с Ланселотом и волками. Они войдут в лагерь первыми и зачистят его. Этого, разбойника с собой, на всякий случай. И возьми несколько парней, покрепче и посмелее, пусть запрягут телеги — потащат добро в деревню, — сказал я старосте.

Тот охотно закивал, позабыв о том, что вначале осуждал мою жестокость к пленному головорезу.

Големов было вполне достаточно для такого дела. Благодаря мысленной связи и разумности Ланселота, он мог управлять ими также, как это делал я.

Договорившись со старостой, я отправил големов к нему, а сам уселся на заднем дворе, подняв тонкими струйками маны с десяток камней и крутя их перед собой.

— Ваше колдунство, не сочтите за дерзость… — позади меня стоял сухонький мужичок. Рядом с ним, робко заглядывая мне в глаза, переминались с ног на ногу, двое детишек, мальчик и девочка дет пяти, и женщина с повязанном на голове платком. Мужик протягивал мне сверток ткани, пытаясь изобразить какое-то подобие поклона. Я встал, сбросив камни на землю и подошел поближе. Ткань переливалась в свете солнца мелкими блестками. Мягкая и приятная на ощупь она очевидно была самой дорогой, что нашлась в доме небогатого селянина. Внутри свертка обнаружился серебристого цвета кинжал, с выведенными младшими рунами заклятия ледяных осколков. Дорогая должно быть вещица, по местным меркам.

Я поглядел на селян.

— Это… Это серебряный кинжал, значит. От деда еще остался. Вот, — отец семейства качнул руками, а после вдруг добавил, — В том году, паскуды эти… чуть не зарубили нас, а сына моего… — мужик глазами указал на мальчишку.

Я, проследив его взгляд, только сейчас заметил, что мальчик, выглядывая из-за матери, прятал покалеченную ногу за ней. Ниже колена, вместо ноги в землю упирался грубо вытесанный, деревянный протез. Да и не протез, а просто палка, кое-как закрепленная на ноге.

Мальчик, заметив внимание к себе, засмущался, прячась за своей матерью.

Как должно быть чувствовали себя эти люди? Годами терпеть подобные измывательства, без надежды на избавление.

Я наклонился к детям.

— Привет. Меня зовут Алексей. А вас? — спросил я.

Девочка заулыбалась, бесстрашно и открыто.

— Я — Марунна! А это мой братишка! Его зовут Керн! — у девочки был звонкий и чистый голос.

Мальчик нахмурился и набравшись смелости, шагнул вперед.

— Я сам могу сказать! Меня зовут Керн, — решительно глядя мне в глаза, сказал мальчик.

Я заулыбался, глядя на детей. А затем повернулся к родителям.

— В общем, спасибо конечно за подарок, но не нужно. Кинжальчик то, у вас не простой. Он не только серебряный, но и содержит в себе магию. Видите, руны на лезвии? Продайте его, думаю такие вещи везде ценятся.

Я перевел взгляд на детей.

— А вы приходите к нам в гости. Аленка познакомит вас с волками и Ланселотом, — я протянул руку к мальчику и взлохматил его волосы на голове. И тут же вздрогнул, словно от удара током. На мгновение я почувствовал источник маны и каналы энергии в его теле, словно мои собственные.

Это, что? У мальчика врожденные способности?

Керн в недоумении глядел на мое застывшее лицо. Я, сделав вид, словно ничего не произошло и убрал свою руку.

Вот теперь еще с пацаном возиться придется. Не мог я просто пройти мимо увидев, как живут местные селяне. Дам ему основы, базу, глядишь подрастет станет защитником для местных. Но это подождет. Я вообще-то собирался начать готовиться к предстоящему турниру королевств, а сам до сих пор понятия не имел, что это такое.

— Пойдемте к нам в дом. Чай попьем, поболтаем, — я сделал приглашающий жест рукой, и пошел первым, увлекая за собой гостей. Поспрашиваю их за столом о турнире, да и Ксюша все равно уже должна была приготовить что-нибудь.

Спустя час, гости сославшись на дела покинули наш дом, взяв с нас обещание прийти завтра к ним. Они больше не боялись. Увидев, что страшные колдуны едят ту же пищу, что и они и живут почти также как все — успокоились и уже не смущались как прежде.

Ксения, весело напевая себе что-то под нос, убирала со стола.

— Ты чего такая веселая? — в недоумении спросил я.

— Просто, — пряча улыбку и не глядя на меня, бросила она в ответ.

Я конечно понимал, что совсем не просто, но о причинах мог только догадываться. Пожав плечами, я задумчиво почесал подбородок.

Система не объясняла, как и где точно начнется турнир, вынуждая самому искать информацию о нем. Благо селяне были в курсе и с удовольствием нас просветили.

Турнир семи королевств был ежегодным мероприятием, собиравшим тысячи зрителей со всех сторон участников. Любой желающий мог попробовать свои силы — ограничений практически не существовало. Само соревнование делилось на две главные дисциплины. В первой участвовали обычные люди, что бились на любом доступном оружии, без использования магии. Во второй же участвовали только маги, и использовать разрешалось любые средства.

Поединки были кровавыми, часто заканчивающиеся смертью одного, а то и обоих участников и потому считались главным событием года.

Подать заявку можно в любом городе, но для начала необходимо было пройти отборочные соревнования.

Мысли о том, что придется сойтись лицом к лицу с опасными противниками, наводили на идею, которую уже давно хотелось воплотить. Да и вечно латать сломанные кости и терпеть, скрипя зубами боль — мне совсем не хотелось. Артефактор я или нет?

— Ксюша, ты случайно не знаешь, тут есть кузнец?