Глава 16
Темные своды пещеры освещались зажженными лампами. Земляные стены, напополам с торчащим местами камнем. Корни растений, местами пробивали своды пещеры, заглядывая во внутрь.
В центре, огромное ложе, с грязными, как попало набросанными тряпками, на которых лежала Она. Безобразная фигура, с гипертрофированными жировыми складками и женскими органами. Голова, не пропорционально маленькая, с толстыми разбитыми губами, из-под которых выглядывали нижние клыки.
Волки склонились над двумя трупами, дежуривших тут орков. Ланселот стоял у огромной оркской святыни. Да. Видимо, это матка этих странных, неправильных орков и есть их святыня, их связь с богом.
— Зачем вы здесь? Чего вы хотите, — на удивление приятным, женским голосом, спросила орчиха.
Господи, нельзя ее воспринимать как равную себе, ведь тогда я не смогу «разрушить» этот артефакт.
Алессия вопросительно взглянула на меня, ища глазами братьев.
— Их больше нет, — ответил я, на не заданный вопрос, игнорируя орчиху.
Оркская матка, затряслась, силясь подняться, или хотя бы отодвинуться назад, но была не в силах поднять свой собственный вес. Я шагнул к ней, забрав Даро у Ланселота.
Зачем мне это? Почему я должен убить эту безобразную оркскую девушку? Почему я вообще должен вторгаться в чужие святыни и ломать их? Этот квест… Нами просто управляют. Хочешь домой? Убей. Хочешь еще раз взглянуть на свою сестренку? Убей.
С каждым моим шагом, орчиха сильно вздрагивала, а я не мог ничего сделать.
— Если ты останешься жить, вы победите. Вытесните мой вид, людей, разрушите дома, города. Умрут женщины и дети, — остановившись рядом, сказал я.
Внезапно, орчиха захохотала.
— Я знаю, что я умру сегодня, человек. Но не думай, что это поможет вам. Я главная, но не единственная! Вы лишь отсрочите вашу смерть! Мы сровняем с землей, ваши дома! Ваши дети и женщины, будут служить на благо нашего народа! А… — орчиха не успела договорить. Клинок с легкостью перерубил толстую шею.
Стало тихо.
Я сделал несколько шагов назад и уперевшись в стенку спиной, сел на земляной пол.
— Что теперь? — спросила Алессия.
Действительно, что? Идти в земли спящих богов? А хватит ли сил? В этом я не был уверен. Следующий переход мог стать для нас последним. Пока нам везло, но так не может продолжаться вечно.
Перед мысленным взором всплыла картина лежащих тел и застывший, словно обвиняющий взгляд мертвых глаз.
Конечно, в том не было моей прямой вины. Но тяжесть потери легла незримым грузом, сжав сердце тисками.
Я поглядел на Алессию. Та как могла, пыталась исцелить поврежденную лодыжку.
Я резко встал, подошел к девушке и вытянув руки над ее ногой, щедро добавил своей маны в ее поток энергии.
— Спасибо, — поблагодарила Алессия.
Опухоль спала, и нога постепенно приняла свой прежний вид. Я глубоко вздохнул. Не время раскисать! Сейчас отдохнуть минуту и вперед, к цели. Оставался последний рывок, который я должен сделать, чтобы вернуться.
Сверившись с картой и укрывшись щитами в несколько слоев, мы лишились возможности атаковать магией, но это того стоило. Я и Алессия сели на волков. Змея вернулась на свое место, в теле Ланселота, а мышонок снова спрятался в моем кармане.
Сбившись поплотнее друг к другу, мы толкнули тяжелые деревянные створки дверей и побежали, сквозь короткий, земляной коридор, ведущий вверх.
Волки, вырывая длинными, металлическими когтями комья земли, неслись вперед словно две торпеды. В коротком рывке, хищники выпрыгнули из земляного коридора наружу и не сбавляя темпа кинулись в направлении к видневшейся арке портала. Кругом простиралась степь.
Ветер ударился о покатые бока внешних щитов энергии, засвистел пролетая мимо. Вокруг повсюду зияли входные дыры подземных пещер. Орки бродили в этой степи, в огромном количестве.
Мы неслись, что было сил, заставив волков выложиться на полную. Градом посыпались удары со всех сторон.
Внезапно, раздался шум от мощного толчка и первый щит лопнул, словно мыльный пузырь. Толпа вокруг пришла в движение, несколько орков прыгнули спереди, прямо на щиты, пытаясь затормозить наше движение.
Ланселот резко и мощно взмахнул клинком, перерубая толстую шею одному из орков, но все новые и новые воины бросались вперед, тормозя нас.
Удары посыпались с удвоенной силой. Я завертел головой. Всюду, всюду зеленокожие, клыкастые морды орков. Очередной щит лопнул, и почти сразу за ним еще один. Толпа взвыла, предчувствуя скорую расправу над нами. До арки портала оставалось не так уж много, но двинуться с места мы были не в силах.
Еще один щит лопнул. Осталось только три, но и те не продержатся долго под натиском озверевших нелюдей.
— Алессия, — позвал я, и сам подошел ближе, крепко сжав ее в объятиях. Девушка растерянно взглянула на меня, и хотела было что-то сказать, но не успела. Три последних щита лопнули почти одновременно. Разъяренная толпа взревела.
Я присел, готовясь к прыжку. Мана взбурлила, мощным потоком побежала по телу и вылетев наружу щупами энергии, толкнулась о землю, подбросив меня с Алессией в воздух.
Големы кинулись в разные стороны, прорываясь сквозь толпу к арке.
Ветер свистел в ушах, земля под ногами на мгновение, отдалилась, чтобы потом стремительно рвануться навстречу.
Мы упали в паре метрах от врат, перелетев основную массу орков. Замедлив падение щупами энергии, мы тут же побежали, едва ноги коснулись земли. Позади раздавался рев и гневные выкрики, последний щит лопнул, от ловко брошенных копий.
Прыжок. Арка портала, мигнула принимая в свои объятия двух человек, темная пелена прохода пошла рябью, а через мгновение вновь застыла гладкой поверхностью зеркала, проглотив нас.
Получилось.
Первое, что стало заметным, это оглушительная тишина нового места. Ни пение птиц, ни жужжания насекомых, даже ветер не беспокоил своим дыханием эти земли. Под ногами простиралась бескрайняя земляная твердь, перемежающаяся большими камнями, скалами и редкими деревьями. Мы заозирались вокруг.
Позади раздался шорох и к нам присоединились Ланселот с волками. Сразу после этого, портал исчез, словно его и не было.
— Ну и что теперь? — спросила Алессия. Было заметно, что баронесса держит себя в руках, однако пережитые страхи и копившаяся усталость, исподволь подтачивали ее.
— Отдыхать. Вон та скала выглядит довольно мило, — указал я рукой на темный, грубый, каменный выступ, в шагах десяти от нас.
Едва подойдя ближе к скальному выступу, мы тут же попадали на землю.
Вокруг все так же тихо. Куда идти и что делать — пока не ясно. Я оперся спиной на каменный выступ. Алессия сидела, прикрыв глаза — восстанавливала запас энергии в теле. Ланселот стоял рядом, глазами сканируя пространство вокруг нас. Волки сели рядом со мной.
Прыгая из портала в портал, мы словно участвовали в невероятной гонке — нон-стопом пробегая задания. Совсем не хватало времени, чтобы подумать, все осмыслить.
Братьев больше не было. Весельчаки О’хара, верные и отважные навсегда остались в гномьих чертогах. А мы все так же двигались вперед, ведомые волей Системы.
К чему ведут нас, эти игры Первого и Второго? Мы ведь готовы сделать, почти что угодно, вмешаться в любые процессы — лишь бы пройти квест и вернуться домой. А что если и Первый и Второй смотрят на нас, как на разменные фигуры в их игре? Кто мы для них? Биологическая масса с небольшим содержанием серого вещества в голове?
Наверное, я просто начинаю уставать. Не физически, мана прекрасно латала телесные недуги. Уставала психика, не готовая к внезапной смене жизненного курса. Кровь, убийства, борьба и смерть — теперь неотъемлемая часть моей жизни.
Ну да ладно. Как-нибудь разберусь со всем этим. Сейчас важно другое — куда нам идти?
Со всех сторон, куда хватало глаз, пейзаж оставался одним и тем же. Никаких следов человека или его деятельности. Следов божественных созданий, будь они тут, я различать все равно не умел и возможно даже не увидел бы.
Высоко в небе, за плотной пеленой облаков, виднелся едва различимый диск тусклого солнца, что позволяло примерно сориентироваться относительно сторон света.
— Давайте будем придерживаться одного направления. Пойдем на восток, — заключил я, после недолгих размышлений.
Возражений не последовало, а потому мы пошли в выбранном направлении. Да и какие могли быть возражения? Все равно никто из нас не знает, не только куда нам идти, но и что вообще от нас требуется.
Час шел за часом, изредка мы останавливались, чтобы передохнуть, а после снова поднимались в путь. Скучный пейзаж иногда разбавляли загадочные силуэты на линии горизонта, напоминавшие очертания города, но стоило нам приблизиться, как мираж рассеивался. Прошагав несколько километров, мы в очередной раз остановились передохнуть.
— Мы теряем время. Так можно блуждать хоть целую вечность, — заявила Алессия, массируя свои ноги.
— Есть идеи? — спросил я.
— Ты же у нас мозг. Вот и придумай что-нибудь, — не смутившись ответила баронесса.
Железная логика. Я не знаю, что делать, но ты должен знать. Почему? Просто я так решила.
Эх…
И просить помощи не у кого в этой пустыни… Хотя, что это я? Шаман я или нет? Видимо еще нет, раз сразу не додумался связаться с духами.
Подыскав сухую палочку, я придирчиво ее осмотрел и удовлетворившись ее длинной и прочностью, принялся выводить на земле пентакли и формулы для связи с миром духов. Алессия и Ланселот с интересом наблюдали за моими действиями.
— Бубен разве не нужен? — догадалась Алессия о природе моих рисунков.
— Очень смешно, — не отвлекаясь от рисования, бросил я.
Два достаточно широких круга, вписанные один в другой, и связывающие формулы образовывали законченную фигуру.
Что ж, можно начинать.
Я сел в самый центр импровизированного круга связи и прикрыв глаза сосредоточился на внутреннем резерве маны. Энергия внутри меня пошла мелкими волнами и медленно потекла к формулам, напитывая их силой. Круг насыщался, наполняя себя заемной силой. Я чувствовал, как вокруг появлялись небольшие вихри энергии — первый и самый важный признак того, что две реальности сталкиваются друг с другом. Еще немного и я смогу покинуть тело, нырнув в мир духов, сквозь небольшую щель в ткани реальности.
Круг вспыхнул синим свечением, озаряя землю вокруг неземным светом и наконец прорвал тонкую дыру в пространстве не видимую для обычного глаза.
Мое сознание дрогнуло, словно что-то пыталось его вырвать из тела, и на короткое мгновение я смог увидеть себя со стороны. Не став осматривать свое тело, я поддался всасывающему потоку, что затягивал в щель меж двумя планами бытия. Чувство полета и легкости переполнили мой разум. Когда летишь сквозь проход между мирами, то словно попадаешь в реку из чистой энергии. Невероятно огромное количество бесхозной маны вокруг, ее теплые потоки, все это так и просило остаться здесь навсегда. Но нельзя. Остановиться здесь даже на секунду и вернуться назад уже не получится. Эти потоки никогда не выпустят того, кто решит остаться с ними. Спустя мгновение я вылетел сквозь другую дыру в реальности и попал в мир духов.
В безбрежном мареве красок, текли редкие потоки маны, по которым обычно проплывали блуждающие огоньки духов.
Однако, сейчас вокруг было пусто. Ни одной блуждающей сущности и ни одного намека на их присутствие. Ну что ж, походим теперь и тут. Я направился вперед, исследуя потоки энергии вокруг, надеясь по ним выйти хотя бы к одному духу.
Медленно двигаясь вперед, рядом с выбранным, тонким ручейком энергии я заметил закономерность. Казалось, что все потоки маны стекаются в одном направлении, а это уже было интересно. Значит было что-то такое, что имело достаточно сил для того, чтобы вся мана в этой области вдруг стала стремиться к одной точке.
Вскоре, вдалеке я различил размытые очертания духа. Но по мере моего приближения, стало понятно, что обычный дух не мог быть таких огромных размеров. Силуэт все рос и рос, и в тот момент, когда я оказался почти в плотную к нему, он своими размерами напоминал огромного кита, которого прихотью морских глубин выбросило на берег.
Вот куда уходила мана. И видимо это и есть спящий бог людей.
— Я не бог, — прогремело вдруг из ниоткуда.
Ого. Оно способно слышать мои мысли и может говорить без поддержки рунной связи. Это впечатляло, но и настораживало.
— Ты громко думаешь. Не бойся, я не причиню тебе вреда. В этом нет смысла. Ты ищешь богов, но их здесь нет. Есть только я, — голос создания грохотал, подобно грому и звучал со всех сторон одновременно.
— Кто ты? — решился я задать свой вопрос.
— Я был духом. Когда боги уснули, я стал питаться их силой. Очень долго, целую вечность я ел их. Когда от них ничего не осталось, я пожрал всех духов. Теперь я здесь один. И всегда буду один. Хорошо, что вы пришли сюда, теперь мне не так скучно, как раньше. Хотя и вы умрете со временем, — дух переросток говорил медленно, раскатисто и делая паузы между предложениями, словно ему было тяжело говорить быстро.
Да уж. Врать не имело смысла, раз он читает мои мысли, а потому придется говорить то, что я думаю.
— Если ты пожрал всех богов, то должен быть равен им? — спросил я, и добавил, — Мы пришли сюда за богами, но раз ты тут один, то думаю согласишься пойти с нами.
— Я почти равен богам, да. Но меня здесь все устраивает. Здесь есть мана и я тут в безопасности. Зачем мне идти за вами?
— Ты же одинок, разве нет? А в мире людей полным-полно слабых духов, как и богов которых ты можешь попытаться съесть. Разве тебе не хочется этого? — я глядел на огромную тушу, шарообразной формы и думал о том, как теперь быть. Если мы не возродим богов людей, то и квест нам вряд ли защитают.
— А ты не врешь мне? — голос чудища стал заинтересованным и чуть живее.
Господи, и это будущий защитник и покровитель людской расы? Я вздохнул, и быстро стал считать про себя, вспоминая таблицу умножения. Главное не подумать, какой же он тупой. Но на без рыбье и рак — рыба.
— Я не обижаюсь. Ты увидишь что я могу съесть всех богов, и тогда поймешь какой я мудрый, — новоиспеченный защитник человеческого рода говорил спокойно и неторопливо.
Ну и ладушки. Впервые все прошло так легко.
— Только кто пожертвует собой? — пророкотало со всех сторон.
— В смысле? — не понял я.
— Глупый человечек. В этих местах нет врат наподобие тех, сквозь которые ты пришел сюда. Я чую на тебе, потоки маны из чужих мест и по ним узнаю направление, но кто-то должен умереть, чтобы я мог открыть врата. Если вы не выберете, я сам сделаю выбор.
Я нахмурился. Что же делать? Если не найдем выхода, то просто сойдем с ума от одиночества, но и альтернатива совсем не выглядит радужной. Выбрать из своих друзей кого убить ради своего спасения?
— Смерть духа будет достаточной? Мы можем дать тебе четырех духов, — конечно мне было жаль своих големов, но убивать Ланселота или Алессию я не собирался. Больше никто не умрет.
— Ах, глупенький человечек… — прошелестело со всех сторон.
Внезапно, могучая волна энергии подхватила меня и с силой толкнула вон из астральных планов, обратно к себе в тело. От неожиданного возвращения закружилась голова. Дикая боль волной прокатилась по всему телу. Я упал на спину, обхватив виски руками. Сука. Гребаный дух, возомнивший себя богом, вышвырнул меня как игрушку. Но зачем? Что он собирался сделать? Может решил теперь что хочет выйти от сюда, во что бы ему не стало? При этом, он знает, что убить кого-то из нас, я ему не дам. Но тогда получается, что мы все сейчас в смертельной опасности!
Преодолевая головокружение и боль, я вскочил на нетвердых ногах.
— Алессия! Ланселот! Сейчас на нас нападет полубог! — я кричал, а голос мой сорвался на хрип. После возвращения, в горле стоял ком, словно туда насыпали горсть песка.
Темное небо, и без того выглядевшее мрачным, окрасилось совсем в черные тона. Над нашими головами облака, налитые свинцовой тяжестью, пришли в движение, закручиваясь в огромную воронку. Мощные потоки воздуха вокруг, появившись из неоткуда, вздымали вихри пыли и цепляли края одежды, толкали нас, грозя утащить с собой.
Мы прижались к скале. Пальцы вонзались в прочный камень, словно намереваясь раздробить его. Десяток щупов энергии, выстрелив из моего тела облепили выступы камня, и обвились вокруг Алессии и Ланселота. Девушка удивила меня, создав несколько таких же щупов, которыми схватилась за скалу. Волки разделились, повиснув на мне и девушке, добавили свой вес к нашему. Небольшие вихри уже успели превратиться в настоящий шторм, быстро набирая силу, вздымали одинокие камни и вырывали деревья с корнем. Казалось природа сошла с ума и решила разрушить все, что создала. Огромная воронка в небе росла и от нее, закручиваясь тугим смерчем, спускалась на землю тонкая нить торнадо.
Поднялся шум, ветер не просто свистел в ушах, он ревел, раненым исчадием ада, камни сталкивались в воздухе друг с другом, осыпаясь крошевом от ударов. Если кто и кричал, то разобрать слов было невозможно.
Одежду срывало с тела, еще мгновение и мои натянутые до звона щупы энергии оторвет от камня, отпуская нас на волю разбушевавшейся стихии.
— Кто? — прогремело с неба.
Он ждет жертвы. Ждет, что кто-то будет отдан ему на заклание.
Алессия не понимающе уставилась на меня.
Ну уж нет. Это будешь не ты.
Мысленная связь с големами работала как обычно. Однако, не успел я связаться с Ланселотом, как он сам вышел на связь.
«Господин, вы знаете чего он хочет от нас?»
«Да Ланселот, знаю. Он ждет пока я выберу жертву, чтобы открыть портал от сюда. Кто-то один из нас. Но я не могу выбрать», — немного солгал я.
«Господину не нужно выбирать. Я благодарен за эту жизнь вам. Прощайте».
Ланселот чуть развернулся, кивнул головой на прощание и с силой толкнулся от скалы взмывая вверх. Резкий, отчаянный прыжок отломил от камня мелкие крошки, что тут же взлетели в воздух. Мощные потоки воздуха подхватили грузное, металлическое тело, унося его ввысь.
Буря усилилась, шквальные потоки воздуха шумели и бушевали, сталкивали поднятый мусор о скалу. Огромный камень врезался чуть выше моей головы, угрожая завалить нас осколками, но ветер подхватил крошево вверх, унося его прочь. Под моей рукой пошла легкая дрожь и я заметил, как множество трещин разбежались в разные стороны по шероховатой поверхности скалы. Алессия повернулась ко мне, пытаясь дотянуться до меня рукой.
Раздался громкий хруст и огромный кусок скалы под девушкой, отвалился, унося ее с собой. Втягивающая сила опускающейся вниз воронки, тут же подхватила новую добычу, закружив ее по широкой дуге.
Все плети энергии, что еще цеплялись за скалу, тут же были сняты и повинуясь моей воле, выстрелили к девушке, оплели ее и подтянули меня к ней. Мы обнялись, крепко и молча.
Нужно поставить щиты, пока еще оставалась энергия. Я сконцентрировался, направляя поток маны и пытаясь создать плетение щита. Алессия зашевелилась, повернула голову так, чтобы ее губы уткнулись в мое ухо и хотела что-то сказать мне, но не успела. Огромный камень, не встретив преграды на своем пути врезался в нас. Лишь на мгновение я почувствовал боль. Плети энергии спали и растворились. Мои руки, безвольно раскинулись в стороны, отпуская девушку. Последнее что я увидел, была кувыркнувшаяся в воздухе фигура Алессии.
Тьма поглотила мой разум.
