Утро первого дня нового 2221-го года началось как обычно. Зарядка, в душ, завтрак, шагом марш на уроки.

Дитрих начал с допроса докладчиков. К заданиям все отнеслись ответственно. Жека с его «личным мнением» не вызвал особого оживления, настолько поразительными сведениями порадовали остальные.

Янек начал доклад с сухих цифр. Сколько выплатила компания Ллойда по страховкам погибших кораблей работорговцев? Сколько погибло людей вместе с застрахованными кораблями!? И сколько было не застрахованных! А сколько на Ямайке стоил молодой здоровый негр? Как три ирландца! Белые торговали белыми дешевле! Специально скрещивали с чёрными, чтобы получать мулатов! И самый шик – первая официальная финансовая пирамида первого мира занималась работорговлей. На ней разорились известные деятели мировой науки и культуры – Иссак Ньютон и Джонатан Свифт.

Энн заявила, что колонизация Австралии из той же серии хорошо забытых анекдотов. После поражения в войне за независимость США Британии стало некуда вывозить бродяг и карманников. Россия отказалась заселять ими новозавоёваные территории Крыма и Северного Причерноморья даже за хорошую плату, пришлось возить негодяев через три океана в Австралию.

Олаф в свою очередь повеселил историей вандалов, давших название одной из испанских провинций. Их имя стало нарицательным, в уголовных уложениях всех миров есть статьи за вандализм. А их просто наняли охранять границы Рима как государства и кинули с оплатой! Они всего лишь сходили в город Рим спросить, в чём дело, и как не стыдно так поступать!

Джонни всех добил сообщением, что Трамп был неправильный президент и русский шпион, или друг русских, поэтому его стенка ничего не значит. А латиносы просто тупые и ленивые, никакие идеалы им не нужны, зря только старались их чему-то научить! И вообще стенка была временная, вынужденная, так эти мигранты себя ведут – он хорошо помнит по своему родному миру! И нечего тут ржать, он тогда ничего не будет рассказывать!

Дитрих ласково ему сказал, что больше и не требуется, ему большое спасибо…

– Нечасто удаётся поговорить с американцем, – сказал он, вытирая глаза, – обычно мы друг в друга только стреляем. Мы в смысле наёмники, так-то у СЕМа с ними мир и сотрудничество.

Немного успокоившись, перешёл к лекции. – В отличие от русских – их американцы сдерживают, обвиняют во всех грехах, оказывают на них влияние, но… стрелять в них не спешат. Русские на все обвинения никак не реагируют, не сдерживаются, и влияние на них не действует – чуть что, сразу бьют на поражение без объяснения причин.

– Тоже анекдот, но тем не менее – русское долготерпение когда-то вошло в поговорки! В это невозможно сейчас поверить, но русские действительно очень долго сами сдерживались, терпели и часто извинялись за нанесённые им оскорбления. Весело дразнить медведя в клетке! Но оказалось, что клетка не заперта, медведь сидел там по привычке, и однажды он оттуда вышел. Если сейчас вам кажется абсурдным понятие «русское долготерпение», представьте, каково было тогда поверить, что его больше нет?

– Русские как-то внезапно-неожиданно стали просто убивать врагов – граждан стран, объявивших Россию «враждебной». Преимущественно военных, но если попадало гражданским – они не извинялись. На каждый выпад немедленно следовал взмах медвежьей лапы, силы и когтей всегда оказывалось сильно больше, чем достаточно. Сбивали самолёты и топили корабли у своих границ, даже не объясняя это ошибкой, а уж в случае нарушения границы… Показателен случай с американской субмариной, что потерпела аварию в их территориальных водах. Вероятнее всего её неприятности происходили из факта обнаружения в границах России, но никаких доказательств нет – русские не стали спасать моряков, и не позволили это сделать американцам. Их главком тех времён ответил просто: «Они знали, на что идут. Пусть подыхают». Через четыре дня русские официально сообщили, что сигналы бедствия с пострадавшей субмарины более не поступают. Ребята! Они поступали четыре чёртовых дня!

В классе повис траур, кадеты по юности лет всё очень живо себе представляли. Жека почувствовал, каково это – умирать и надеяться до последнего… Стыд обжёг душу. Лично он не виноват, он повторял, что не виноват… возможно, никто не виноват – все выполняли приказы, защищали родину… но жжение в груди от таких мыслей становилось сильнее…

– После такого казалось, что с русскими никто не будет разговаривать, – глухо продолжил Дитрих, – но сами русские этим совершенно не тяготились и продолжали в том же духе – выходили из соглашений задним числом, арестовывали имущество, похищали людей по всему миру, наносили карательные удары, вводили односторонние санкции – плевали на чужой суверенитет, традиции, пренебрегали человеческим достоинством…

Он вдруг обратился к классу. – Ужас, правда? За такое нужно судить, да? Россию действительно попытались заочно осудить в Гааге, даже прислали вызов главе государства. На оглашение приговора он прислал в суд пятьдесят килотонн. Запросто так!

– И знаете, как он это объяснил? Что на Хиросиму и Нагасаки США сбросили примерно столько же, и японцы были так же виноваты, как эти несчастные голландцы. Что всё, в чём обвиняют Россию, США делает около ста лет, начиная с атомной бомбардировки. Самое смешное в этой истории – он был прав. Ещё смешнее – это признали в мире! Совсем уржаться – президент США первый заявил, что он прав!

Говоря это, Дитрих был совсем невесел. Печально помолчал и, наконец, грустно улыбнулся. – Это послужило сигналом о готовности США к переговорам с русскими. Они осознали, что медведь вышел из клетки, никакими уговорами не заставить его залезть обратно… и теперь есть смысл с ним договариваться.

– Россия пошла на диалог, она этого и добивалась. Русские всегда понимали, что мир не просто так разделился на два полюса могущества, что оба полюса силы – это две руки человечества. Америка создана авантюристами, их богиня – Фортуна, удача. Их путь – агрессия, обман, грабёж, принуждение. Всякое жизненное явление для них – добыча или угроза.

Дитрих обернулся к Джону. – Брут, не скрипи зубами. Специально для тебя добавлю стремление к свободе личности и освобождению всех на свете от чего угодно. От тирании начиная, заканчивая деньгами и лишним весом.

Джонни прыснул себе под нос.

– Теперь о русских, – продолжил Дитрих лекцию. – Их бог – Фатум, судьба. Они живут в сложных климатических условиях, на них постоянно нападали, их главный учитель – отрицательный отбор. Все помнят знаменитый «русский авось», но мало кто понимает, что для русских это самоирония. Другим народам их склонность к осмеиванию самих себя часто непонятна. А по сути, над кем им ещё смеяться, если в своих бедах они винят только себя? Юмор русских принимается за чистую монету, а потом, убедившись на собственном горьком опыте, что они не ленивые, пьяные идиоты, говорят о русском коварстве.

– «Авось», Фортуна для русских враждебны. Не запас дров на зиму – замёрз. Не построил высокий забор – убили. Они всегда готовы к неудачам – «от сумы и от тюрьмы не зарекайся», «надейся на лучшее, рассчитывай на худшее». Для людей запада непостижимо русское упорство, они называют его «покорностью судьбе». Иначе чем объяснить то, что русские не единожды за свои жизни хоронили близких, отстраивали дома на пепелище, засевали поля, зная, что враги придут снова? Да сама Россия целиком отстраивалась из руин несколько раз за свою историю.

– Понимаете, ребята? Для них всякое жизненное явление – судьба. К нему нужно приспособиться самим и в конечном итоге приспособить его для себя. Они так видят весь остальной мир! Кстати, русские в этом поразительно похожи на американцев – для них всегда существуют отдельно они и «остальной мир». Русские просто приспособились к американцам и приспособили их для себя как любую часть «остального мира».

– В русских и американцах воплощены два главных божества человечества – Фортуна и Фатум, удача и судьба. Они – главные движущие начала в нашем космосе. Забавно, американцы занимаются «сдерживанием» русских, ищут шансы их уничтожить, а Русская тирания давно может уничтожить Американскую демократию, но лишь действительно сдерживает её. Эти две сверхсилы человечества враждебны, примирение невозможно – одни на это не способны, другим оно не нужно.

– Главное – они сотрудничают. Оба супер-альянса неукоснительно соблюдают древнее соглашение о неприкосновенности своих миров. Причём, любой другой мир легко могут уничтожить ядерными бомбардировками с орбиты, моральные соображения их не останавливают. Это не теория, имеются прецеденты, так они реагируют на малейшие террористические поползновения в свою сторону. Да, они самые страшные террористы, но и защитники – о Хартии Свободных миров я уже говорил. Так же есть другие совместные проекты, по большей части секретные, но об одном достоверно известно хотя бы то, что он существует. Кто знает, какой?

Энн подняла руку. – Поиск иных цивилизаций и подготовка к контакту.

– Да, – подтвердил Дитрих. Улыбнулся. – Хватит о грустном. Поговорим об инопланетянах. Кто хочет высказаться?

Руку протянул Олаф. После кивка Дитриха принялся старательно выговаривать за подсказчиком. – Мне кажется, сэр, что это очень хорошо, что люди настолько разобщены, сэр. Мы вооружены и всегда готовы к встрече с враждебными силами, сэр.

Янек тут же попросил слова. – Конечно, они будут враждебными, если встретят идиотов, которые сразу станут в них стрелять! А так скорей всего и случится… э… сэр.

Джонни кинулся возражать. – Правильно стрелять! Если это будут какая-нибудь псевдоразумная плесень, пустим на антибиотики, ну а нормальные парни не дадут себя убить… э… сэр.

– А если убьют нас? – Пролепетала Эмма без разрешения, но по-французски.

Лена взялась отвечать. – Тогда нам станет всё равно. В любом случае русские и американцы никому не позволят жить в порабощении, даже не надейтесь. Э… сэр!

– А у нас что, по-вашему?! – Вскинулась Энн, – не порабощение? Только русское и американское!

Лена презрительно скривилась. – Если тебе нравится слово, называй это порабощением. У нас свобода слова, милочка.

– Девочки, не ссорьтесь! – Весело воскликнул Дитрих. – Пожалуйста, говорите в другой раз по-французски и только с моего разрешения. А сейчас заткнулись и на колени…

По пути на тренировку Жеку насторожил Джонни. Обычно он после каждого занятия у Дитриха становился центром азартного обсуждения, на этот раз парень угрюмо тащился демонстративно отдельно от всех, никак не реагируя на обращённые к нему вопросы. Жеку отвлекла суета в раздевалке, во время разминки вообще думать не о чем, поэтому Джонни всё-таки сумел удивить вопросом, впрочем, обращённым к Луи:

– Сэр инструктор, вы говорили, что у нас есть возможность вызвать на дуэль любого кадета, сэр. Я могу сделать это сейчас, пока мы не надели защиту, сэр?

Луи воззрился на него с весёлым ужасом, заметил про себя. – Что-то в этот раз рановато…

– Я сказал, что у тебя есть попытка убить кадета, мальчик. – Жестко проговорил инструктор. – Ты действительно хочешь убить человека?

– Да, сэр! – Решительно выпалил Джонни.

– И кого же? – Ласково спросил Луи.

– Стара, сэр! – Угрюмо сказал Джон.

Жека не верил своим ушам! Он совсем псих?! Точно контуженный.

– Стар, ты будешь сопротивляться? – Спросил Луи.

Жека кивнул.

– Идите за шпагами, рыцари, – печально велел учитель.

Ребята сходили за клинками, Луи скомандовал. – В позицию! У вас минута… пошла!

Жека уверенно ждал атаки, рыжему не пробиться. Но Джон и не думал играть честно. Жека отразил один выпад, другой, и Джонни, развернув шпагу остриём назад, нагнулся, ринулся на Жеку головой в живот. Тот отошёл, как тореро, пропустил «этого бизона», а Джон, упав на колени, резко затормозил и ударил шпагой назад, не глядя, но целил явно в живот. Клинок пробил бедро, боль полоснула по всему существу Жеки. Джонни почувствовал, как шпага вошла в живую плоть, отпустил эфес. Стоял на коленях, глядя в пол, готовый ко всему. Жека занёс клинок для удара сверху… Джон просто сделал всё, что мог, и ждал завершения…

В голове вскипели мысли. – «Зачем?! Что я тебе сделал, что ты пошёл на такое?! Ждёшь смерти?! А вот хрен тебе, сука!»

Жека вонзил клинок в руку выше локтя Джонни и решил, что настал подходящий момент падать самому, стоять уже было невыносимо больно.

В зале Луи нашлись не то, что носилки, скрытые зеркальными дверями наготове стояли медицинские каталки. Жеку и Джона споро положили, повезли куда-то. Луи приговаривал, – потерпи, малыш, не плачь.

Жека удивился. – «Это он кому?»

Послышался возбуждённый голос Джона. – Я всё-таки смог! Я попытался! Я, правда, хотел его убить!

Луи утешал. – Ну, ничего-ничего, вот поправитесь, попробуешь снова…

– Но вы же сказали, что дуэль у всех только одна! – Возмутился Джонни.

– А это не дуэль была, а нарушение техники безопасности, – ласково сказал Луи. – Просил же не целить в конечности!

Жеку закатили в странное полукруглое помещение, натуральную полусферу. Послышалось механическое жужжание, и его выкатили в медблоке, расположенном этажом ниже!

Медицинский работник оглядел его и Джона и словно повторил за Луи. – Что-то в этот раз слишком рано.

Вздохнул. – Началось.

Поймал взгляд Жеки, – ну что таращишься? Теряй сознание, олух.

Сознание действительно плавно померкло.