Глава 7
Поход в дикой природе
Первый час мы шли нормально, и даже не очень устали. Это по моим меркам — меркам городского жителя из покрытого асфальтом мегаполиса! Мои же спутники, казалось, не то что не устали — даже не запыхались!
И если с силачом и дуболомом Лагнером это смотрелось нормально, как и с Рэмом, которому ещё по возрасту положено было скакать горным козликом, то невесть сколько уже прокоптивший небеса Эктан, лихо прыгающий через пеньки и пригибающийся под ветками, казался мне чем-то странным.
Хотя… если так вдуматься — я ведь старше их всех! Да ещё и вместе взятых! Так что мне сам Бог велел кряхтеть, сыпать песочком и жаловаться на плохие пенсии.
Так или иначе, к концу первого часа я уже рассказал спутникам все известные мне истории о Рэмбо и гораздо больше неизвестных, и моя фантазия в отношении этого бравого вояки с вьетнамским синдромом и лицевым параличом уже начинала потихоньку иссякать.
Я уже думал переключиться на второго героя сегодняшней программы — Люка Скайуокера — как вдруг услышал в кустах какой-то… зуд. То ли очень негромкий, то ли просто далёкий, тем не менее он был очень отчётливым и напоминал мне… я пока ещё не мог сказать, что именно.
— Стоп, — я замер, так и не подняв ногу из высоченной густой травы. — Вы это слышите?
Мои спутники тоже остановились… А затем видимо побледнели — все трое.
— Бежать! — выдохнул Рэм. — Пока они нас не заметили!
— Бесполезно бежать, — ответил Лагнер, сокрушённо качая головой. — Кровопийцы очень быстры.
— Кровопийцы?! — ужаснулся я. — Да кто там, в кустах?
— Комары, — выдохнул Эктан, и в его голосе было столько обречённости, что меня аж передёрнуло.
— Погодите, вы чего… Какие комары?! Они что, болезнь какую-то переносят или…
И прямо в этот момент, ломая ветки кустов, на поляну вылетел комар. Выглядел он, конечно, обычно… если бы не размеры. Одно только его жало было не меньше метра! А ветер от его крыльев сходу чуть не сбил меня с ног.
— Аааа!!! — вырвалось у меня. — Я знал, конечно, что в лесу комары — это проблема, но чтобы до такой степени…
— Эээх!!! — взревел медведем Лагнер, скидывая с плеч весь свой груз. — Иди сюда, проклятая тварь! Поборемся!!
Комар, видимо, был не очень заинтересован в его предложении, потому что, зависнув на пару секунд, ринулся он не к нему, а ко мне.
— Эй!! — возмутился я, выхватывая дубинку из-за спины. — Лагнер полнокровнее и куда вкуснее! Взгляни на него!
Комар медленно, но неумолимо снижался, растопырив лапки. Он что, собирается схватить меня и унести в своё… гнездо?! Или тут сожрёт?!
Помотав головой, я выбросил вперёд дубинку, щёлкая электрошокером.
— Ну давай, если такой смелый!
— Ааааа!! — Лагнер сзади ухватился за одну из лапок твари, но она была толщиной с хорошую дубину.
— Осторожно!! — крикнул Рэм — и я краем глаза увидел, как на полянку вылетают ещё два таких же комара.
Ну всё, пипец, приехали. Никогда не гуляйте по лесу без репеллента!
Лагнер заорал от боли, когда другой комар впился ему в бицепс — и выпустил моего. Тот рванулся вперёд… и наткнулся прямо на дубинку-электрошокер. Сработало!
Видимо, электричество не очень ему понравилось — он возмущённо зажужжал и отпрянул в сторону, но потом пошёл на второй заход.
Фехтование электродубинкой с гигантским комаром явно не было моим коньком — тварь два раза увернулась, а после и вовсе облетела меня сбоку и пошла на третий заход.
— Выкуси!! — злобно рявкнул я. — У меня и так проблемы с кровью! Так ещё всякие насекомые твари будут её пить?!
Комар уже бросился на меня и, перебирая лапками, вцепился прямо в плечо. Его острый нос целился прямо мне в шею!..
— Долбаный граф Комаракула!.. — завопил я, тыкая дубинкой в его непропорциональное тело…
И попал прямо в тонкое крыло.
Видимо, крыло было действительно тонким. А ещё — легковоспламеняющимся. Потому что от удара дубинкой оно загорелось практически моментально. Комар истошно завизжал и разжал лапки; он пытался кататься по траве, чтобы затушить огонь, но было поздно — крыло оказалось уничтожено почти наполовину.
— Нравится?! — зарычал я, нанося ещё один удар. Не электрический, просто удар дубинкой по палкам-ногам. Вдруг получится сломать их?..
Не вышло. Ноги оказались крепче, чем я думал — а может, дубинка мягче? Комар загудел и попытался взлететь, но его сильно заносило вбок, да и оторваться от земли повыше он уже не мог.
Значит, он боится огня?! Я подскочил к сброшенному Лагнером «рюкзаку» из рубашки (краем глаза отметив, что один из других комаров катается по земле с рыцарем в обнимку, а третий гоняется то за подростком, то за магом, а те так и приманивают его друг к другу, не давая выбрать).
И только тут я понял, как мне повезло. Это были не просто спички — те, которые на три секунды. Это были толстые и длинные охотничьи спички! Горение — не меньше двух минут!..
— Надеюсь, я не устрою лесной пожар, — пробормотал я, беря один коробок.
Знаете, как это делается?.. В детстве многие мастерили бомбочки. Одна спичка втыкается в открытый коробок и зажигается. Затем бомбочка швыряется в цель, и, когда первая спичка догорит до середины — огонь перекинется на все остальные палочки в коробке.
Сложностью было только попасть этой бомбочкой точно в цель… Но, в принципе, когда та сама прёт на меня — почему бы и нет?!
Кажется, комар уже сообразил, что летать в ближайшее время ему не светит, и попёр на меня на своих шестерых. Но если кто-то думает, что от этого он стал медленнее — то чёрта с два! Маневренность у него, может, и упала, но вот скорость только выросла!
— Кровушки моей хочешь?! — завопил я. Комар на секунду замер, а затем пополз ещё быстрее. Я отскочил на три шага назад, чиркая спичкой и швыряя ей в противника; та упала куда-то в траву, даже не попав в цель.
Ладно… Бомбочка так бомбочка. Я зажёг одну из спичек и вставил её в коробок. Руки-то помнят!
— Вот он я!! — крикнул я комару, держа снаряд перед собой. — Или и бери, кушать подано, мразь!
Тот радостно ринулся на меня; я выставил руку с коробком вперёд, и именно в эту руку он попытался вцепиться…
Я разжал пальцы и отдёрнул их, чтобы не обжечься. И именно в этот момент бомбочка рванула!
Как правило, такие самодельные «снаряды» гаснут очень быстро: это вам не Молотов. Но за время яркой вспышки они успевают задеть всё, что рядом, и если там оказывается что-то легковоспламенимое…
Комар истошно завизжал, но пламя охватило его почти полностью. Лапы дёргались, вырываясь из комка пламени — кажется, это была единственная его негорючая часть — но я наносил по ним удары дубинкой, используя электрошокер.
Где-то через минуту тварь издала свой последний нечеловеческий визг — и стихла. Сгоревшая комариная плоть пахла совершенно тошнотворно, но мне было плевать. Я обернулся на спутников и их противников.
Ой, бл*!! Лагнер уже лежал на земле, раскинув руки и не выдержав суровой борьбы с представителем насекомого мира, а тот пил его кровь. Я прям видел её круглые сгустки, идущие по его шлангу-хоботку! Бррр… Мерзость!
Со вторым комаром дела обстояли лучше — Эктан, кажется, что-то колдовал на него, хотя об успехе я пока заявить не мог. Значит — помогаем Лагнеру.
— Эй, тварь!! — я схватил из пачки ещё два коробка спичек. Не жалко! Если за счёт этого мы спасёмся от смерти — совсем не жалко!
Комар не реагировал, занятый едой. Тогда я подбежал и нанёс удар электрошокером, наверное, в одно из самых уязвимых мест — в хоботок.
— Ааааа!! — заорал сэр Лагнер, тут же открывая глаза. — Что такое?!
Ну да, точно! Видимо, комар — отличный проводник… а электрошок — отличная терапия, чтобы поднять на ноги того, кто уже потерял сознание.
Удар рыцарского пудового кулака тут же схватился за тот самый комариный носик. Миг — и тот вырван из комариной морды почти с мясом.
— Теперь он не может тебя жрать, — заметил я, — но всё ещё может отмолотить лапами. Надо добить!
— Угу, — лаконично согласился Лагнер, карабкаясь на ноги. Его сильно шатало — сколько же крови он потерял?! Я видел на теле минимум три кровоточащие раны-дыры.
Пока сэр Лагнер держал вырывающегося и ослабшего от боли комара, я двумя ударами электрошокера сжёг ему крылья… А затем Лагнер просто дёрнул — и оторвал ему голову.
— А раньше так сделать было нельзя?! — поразился я.
— Можно было, но раньше он сильнее бы сопротивлялся, — пояснил рыцарь, срывая с земли подорожник и мощным ударом руки пришлёпывая его к одной из своих ран.
— Серьёзно? Подорожник?! — не поверил я. — Ты лечишься им?
— Лучше, чем ничего, — здраво рассудил Лагнер.
Затем мы повернулись к третьему комару.
В какой такой момент Эктан упал без сознания у ближайшего дерева — мы, видимо, в пылу сражения не углядели. Но только прямо сейчас комар уволакивал куда-то наверх Рэма, оставшегося одного. Про запас, что ли?!
— Эй!! — громогласно заорал Лагнер. — Кровопийца проклятый! Лети сюда и сразись с тем, кто тебе по плечу!!
Комар, само собой, на угрозы никак не реагировал, и я попытался побыстрее сообразить, что же делать. С грузом комарище поднимался тяжело, но… если мы упустим Рэма — всё будет кончено!
— Рыцарь, — осведомился я. — Ты метать прицельно умеешь?
— Что метать? — не понял он.
— Это, — я показал ему бомбочку. — Я сейчас зажгу, а ты кидай, чтобы попала прямо к него. И лучше, если в крылья.
— Докину, — согласился Лагнер.
— Вот и отлично, — я чиркнул одной из спичек (при этом рыцарь на неё удивлённо вытаращился) и вставил нужным образом в коробок.
— Бери, — я неотрывно глядел на огоньком, пытаясь подгадать момент. — И по моей команде… Сейчас!!!
Сэр Лагнер завёл широкую руку назад — и швырнул коробок.
Но, видимо, именно это заведение руки я и не учёл, и потому самопальная бомбочка рванула в воздухе раньше времени.
Огненный шар опалил комару одно крыло и упал на землю, теряясь где-то в траве.
— Я затушу его, а ты отбей паренька! — скомандовал я. Комар, потерявший свою подъёмную силу, падал вниз. — И поймай его, а то покалечится!
— Да, Босс! — Лагнер метнулся туда, где летел комар; тот же, уже потеряв надежду унести свою громко вопящую добычу, выпустил Рэма…
И тот рухнул как раз на подставленные руки сэра Лагнера, который осторожно поставил его на землю.
Я затушил ногами горящий коробок. Что, всё кончено? Двое тварей мертвы, ещё она ранена и спасается бегством…
— Сзади!!! — истошно завопил Рэм — и я почувствовал резку боль в спине, от которой захотелось заорать.
Однако боль прошла через три секунды, а дальше… ничего. Только слегка саднила спина.
Я обернулся. Сзади меня лежал дохлый комар с обгоревшим крылом и окровавленным хоботком. Его лапки медленно сворачивались в клубок, как бывает у мёртвых насекомых. Выглядела эта тварь всё так же отвратительно… но опасности уже явно не представляла.
Я попытался нащупать болевое пятно на спине, но руки не дотягивались.
— Там дырка в рубахе! — подсказал Рэм, подбегая ближе. — И кровь!
Кровь! Точно… Неужели…
— Синдром Фолетта!.. — еле веря в собственные слова пробормотал я. — Никогда не подумал бы, что буду рад ему, но… кажется, он только что спас мне жизнь?!
— Чего?.. — не понял подбегающий вслед за Рэмом Лагнер.
— Неважно, — махнул я рукой, осознавая случившееся. — Важно то, что моя кровь для него ядовита. И ядовита настолько, что тварь отбросила копыта буквально за пару секунд!
— У неё были копыта?! — поразился Рэм. — А почему я их не видел?
— Не мели ерунды, — Лагнер подошёл и глянул мне за спину, а затем сорвал ещё один подорожник.
— Думаешь, очень поможет? — иронично сощурился я.
Вместо ответа рыцарь сорвал одну из таких же нашлёпок с собственной руки… и продемонстрировал мне почти ровную голую кожу с едва заметным розовым пятнышком вместо кровоточащей дыры, которая была там ещё каких-то две-три минуты назад.
— Это же эльфийский лес! — с улыбкой пробасил он в ответ на мой непонимающий взгляд. — Здесь и сама трава целебная!
— Ага, а ещё весёлая, — я вспомнил слова мага… Маг!!
Мы все трое посмотрели на Эктана, лежащего у древесного ствола, практически синхронно. Как мы могли забыть о нём?!
Однако, именно в тот момент, когда мы поднеслись ближе и склонились к нему, старик зашевелился и открыл глаза.
— Вы прогнали их? — слабо спросил он. — Моих сил не хватило…
— По-моему, ты переигрываешь, — заметил я, облегчённо выдыхая. Все живы! — Ты там точно не симулировал, чтобы пропустить драку?
— Я не… что?! — возмутился старик. — Ничего такого я не делал!
Кажется, он не понял смысла слова, но догадался, что оно обозначает что-то нехорошее.
— Ладно, — помотал я головой. — Ну у вас здесь и леса… когда выберусь отсюда — зарекусь ходить по всякой там дикой природе.
Я огляделся по сторонам.
— Эти твари… по сколько они обычно летают? Есть опасность, что сейчас откуда-нибудь выскочит ещё десяток?
Все прислушались. Было тихо, только где-то далеко в лесу пели птички (я искренне надеялся, что не плотоядные).
— Едва ли… — пробормотал старик, поднимаясь и опираясь на дерево. — Кровопийцы летают по три-четыре особи, иначе им попросту не хватит пищи.
Ну да!.. Я представил, сколько один такой комарик может выпить за раз, и понял, что не хочу больше с ними встречаться. Даже если они будут помирать с первого глотка моей ядовитой крови!! Если каждый понадкусит — это что же получится?!
— Тогда отдыхаем и залечиваем раны, — распорядился я. — Сколько нужно, чтобы привести себя в норму. А потом — выходим.
Я снял рубашку, чтобы прилепить на спину волшебный пластырь из травы… и замер. Вся спина рубашки была в крови, как будто меня не укусил комар (пускай даже гигантским), а ранило торпедной миной.
Это могло значить одно — разжиженная кровь плохо сворачивалась.
Лагнер тяжёлой рукой влепил мне подорожник с такой силой, что у меня чуть не треснула спина — честно, даже укус комара был не таким болезненным! — но сразу после того, как чудо-трава меня коснулась, боль утихла, и я даже почувствовал себя бодрее.
На сборы ушло не так много времени. Сильнее всех пострадал сэр Лагнер, а он переносил раны совершенно стоически. Хотелось только надеяться, что он не рухнет где-нибудь со всем нашим грузом — сила силой, но всё-таки он живой и уязвимый человек, а не бессмертный небожитель.
На этот раз мы шли молча, думая каждый о своём. Задушевным разговорам также не способствовали человеческие скелеты, которые несколько раз попадались нам на пути… видимо, из относительно безопасной части леса мы попали в крайне опасную. Здесь даже было как-то… темнее, что ли.
— Вы хоть расскажите, какие ещё чудики здесь обитают, в этом лесу, — бросил я спутникам, не оборачиваясь. — Гигантские кузнечики, кроты, хомячки?.. С кем ещё там предстоит сражаться?
— Верно, Босс, кроты есть! — подтвердил Лагнер. Я вытаращил глаза. Чего ещё из ненароком ляпнутого мной окажется правдой?! — Но они почти не опасны. На поверхности земли они двигаются медленно и почти ничего не видят.
— …то есть, в пещеры мне лучше не лезть, — кивнул я. — Ага, так, что ещё?
— Говорят, ещё есть гигантские пауки… — протянул Рэм. — Но не здесь, а в другой, дальней части леса!
— Покажите мне, в какой стороне та часть, чтобы я и на двадцать километров к ней не приближался!!
— Медведи, — продолжал снова Лагнер.
Интересно, если комары вымахали почти до размеров медведя — то какого же размера должны быть сами медведи?! Уменьшились они до размеров блохи — или наоборот, тоже выросли пропорционально?
— Волки, рыси, кабаны…
— Ага, ну хоть что-то остаётся привычным, — вздохнул я.
— Кабаны особенно неприятны.
— Ещё бы — когда это грязные свиньи были приятными?
— …вечно пьют и матерятся, а уж если девка в их руки попадёт — то ей лучше самой зарезаться, пока не навалились всей стаей…
— Чего?! — обалдел я. — Мы про кого говорим?
— Про кабанов, — удивился Лагнер.
— Кабаны матерятся?!
— Ага, — кивнул он.
Я замотал головой, отказываясь принимать услышанное за правду.
— Фантастические успехи дрессировки!.. Вы в курсе, что в моё время кабаны были обычными животными?
— Дык ведь, — пожал плечами Лагнер, — во всех остальных лесах так оно и есть. А в этом… Ну, жил как-то на окраине колдун один. С эльфами дружил, говорят. Он им помогал своей магией по мелочи, они ему где какое одолжение сделают…
— И? — невольно заинтересовался я.
— И зачастили охотники в их лес, кабанов резать да мясом их пробавляться, — сообщил мне рыцарь. — Больно они тут жирные были и вкусные, на эльфийской-то травке. Эльфы ему и пожаловались, что охотники хотя и нарушают законы, заповедованные им Святой Экологией.
— Кем-кем?! — в очередной раз не поверил я.
— Богиня их главная, — пояснил Эктан. — У них и другие есть, и у всех такие же имена длинные.
— Всё с ними ясно, — махнул я рукой. — Ну, а колдун-то что?
— Колдун думал три дня и три ночи, — Лагнер рассказывал мне эту историю — совершенно реальную, если верить ему — как какую-то сказку. — А потом говорит эльфам — хотите, сделаю так, чтобы любой кабан за себя постоять мог да любому охотнику зад надрать?
Я мысленно прикинул умственные способности колдуна. Нет, мастерства ему не занимать — если это всё правда, конечно же! Но вот ума точно недостаёт. Он же тоже жил в том лесу!
— Эльфы согласились, и колдун превратил кабанов в… то, что они сейчас, — заканчивал свой рассказ Лагнер. — Те кабаны первым делом перетрахали всех эльфиек, затем всех эльфов и закончили эльфийскими стариками и старухами. Детей, говорят, не трогали… они их только жрали иногда, когда другой добычи не было.
— И те не сопротивлялись?! — не поверил я.
— А как тут будешь сопротивляться, когда тебя уже жрут…
— Я не про детей, — отмахнулся я. — Я вообще про эльфов.
— Экология! — наставительно поднял палец Эктан. — Кабаны — часть природы, они неприкосновенны.
— Колдуна, правда, кабаны уважали как своего отца родного, — Лагнер почесал в затылке. — Тот один на них давление имел. А эльфы… сначала терпели, плакали, но терпели.
— А потом понравилось? — предположил я.
— А потом откупаться стали, — приняв мои слова за чистую монету, покачал головой бугай. — Всякими эльфийскими чудесами. Кабаны смекнули, что это выгодно, и трогать их перестали. Зато в деревни окрестные порой наведываются.
— То есть, эти рекетиры мало того, что тут всех держат… так ещё и к другим лезут?! — мне вдруг почему-то отчаянно захотелось копчёной свинины. Или жаренной — так, знаете, чтобы прямо на костре, чтобы сок на угли капал!
— Они не в этой части леса, — благодушно махнул рукой Эктан. — Лес-то — он большой… а мы близко к Замку Сакральных Знаний, а его иерархи никогда не допустят такого беспредела возле себя. Кабаны тоже знают, что здесь много могучих магов — опасаются…
— Говорят, ближе к Замку даже эльфы посмирней обычных, — заметил Лагнер.
— Это, конечно, радует, — вздохнул я. — Однако… Может быть, мы к замку и придём часа через два-три. Если будем двигаться в нужном направлении.
Я встал на месте.
— Однако — вот что я спрошу. Все из вас уверены, что мы до сих пор не сбились с пути?
