Глава 1
С пробуждением!
Чёрт!.. Это было жутко.
Но пару секунд спустя я успокоился. Наверное, это мою криокамеру открывают ключом, чтобы выпустить меня наружу и дать вакцину…
Скребение повторилось снова. Длинное и… очень непохожее на какой-то ключ.
Я постарался дёрнуться, но ремни крепко удерживали меня на месте. Блин! Меня снова начали терзать сомнения и страхи. Ничего непонятно… к тому же тут холодно… Хотя, если так вдуматься — это не тот холод, от которого впадаешь в анабиоз; просто зимняя погода, где-то минус пять или десять градусов.
Меня охватило крайне неприятное предчувствие. Было непохоже, чтобы я и правда должен был сейчас проснуться. Скорее… как если бы аппарат и правда отключился из-за какой-то ошибки.
У меня только-только начала развиваться дальнейшая мысль… как вдруг сбоку раздался толчок. Как будто кто-то пытался повалить криокамеру.
Да что это такое?! Пока я осознавал это — в переднюю дверцу заскреблись снова, ещё интенсивнее!.. На тёмном фоне начали появляться белые полосы… Что это?! Кажется, кто-то рвал кожух, обнажая прозрачную переднюю панель!..
Сквозь эти несколько царапин ничего нельзя было увидеть — однако я занервничал ещё сильнее. Ну никак это не было похоже на норму! В правильной ситуации морозильную установку должны были спокойно отключить опрятные люди в белых халатах, затем мне бы дали вакцину от болезни…
И уж точно никто бы не царапал камеру снаружи.
Ещё пара толчков и царапин… Света стало больше, и внезапно я начал различать кого-то, стоящего впереди. Белое — неестественно белое — лицо, длинные волосы… И, кажется, очень острые ногти. Он скрёб камеру прямо ими, пытаясь докопаться до меня!
Чудесно! Вот и поди угадай, что это — зомби-апокалипсис, нашествие вампиров или просто псих, бегающий по лаборатории!
Жизнь как-то резко перестала удаваться. С того самого момента три дня назад, как мне поставили тот диагноз… Ах, да, точно, это было не три дня назад, а не пойми сколько лет назад. Чёрт. К этому надо привыкнуть.
Если, конечно, мне дадут на это время — сбоку показался второй такой же тип. Кажется, это он пинал камеру вбок.
Если они её откроют… я даже думать не хотел о том, что будет. Что можно предпринять? И я попытался раскачаться. Может, она упадёт и придавит одного из них?
Конечно, другой бы сначала задумался над тем, кто это такие. Но не я. Сначала — разобраться с проблемой, потом думать! Я рванулся вперёд; ремни, разумеется, удержали меня, но камера качнулась вперёд; по счастью, она стояла, а не лежала.
Тварь на миг отпрянула — страха на лице не было, как и других эмоций. Совершенно тупое выражение. Тогда я рванулся ещё раз — и на этот раз моего веса хватило, чтобы повалить здоровый гроб (нет, не гроб!!!) прямо на неё.
Угол зрения резко сместился; я почувствовал, как железо больно бьёт меня по спине, как ремень врезается в плечо; лбом я крепко треснулся о стекло… Ох…
Но уловка удалась. Криокамера рухнула прямо на тварь, раздавив её. Вторая, похоже, отскочила в сторону… и что дальше?
Впрочем, мне повезло — от удара замок раскрылся. Я медленно попытался оттолкнуть от себя агрегат, пристёгнутый к моей стене… Вторая тварь бродила где-то рядом, но я сосредоточился на задаче — выбраться из этой ловушки.
Минут через пять я смог кое-как вернуть агрегат в вертикальное положение. Один из ремней порвался, что позволило мне высвободить ногу и использовать её как опору.
— Ваааарххг!! — как только моя нога показалась наружу, вторая тварь среагировала и кинулась на меня.
— Нна!!.. — нет, каратистом я не был. Но я успел толкнуть в её сторону тяжёлую дверь камеры, которая на полной скорости врезалась в рожу упырю. Вы когда-нибудь получали по лбу дверью? Вот то же самое, только здесь она железная и толстенная. Зомби свёл глазки в кучку и рухнул, хрипя и извиваясь.
Воспользовавшись передышкой, я начал выпутываться из второго ремня. Если у меня это не выйдет — то мне хана! И я умру, так и не узнав, что же произошло снаружи!
Наконец, я нашёл нужную кнопку; застёжка щёлкнула — и ремень раскрылся, выпуская меня наружу. Хватая ртом воздух, я вывалился из камеры, так и не ставшей гробом.
Вторая тварь — натурально зомби! — шевелилась на полу. Она явно не была добита. Чем бы?.. Я огляделся по сторонам. Полутёмное помещение и ряды криокамер, стоящих в несколько этажей!
И почти из всех раздавался этот стук. Они не гудели и не светились, но…
Рычание снизу вернуло меня к реальности. Похоже, при падении зомби сломал позвоночник, и теперь полз, не имея возможности встать прямо. Но — полз прямо на меня.
Мой взгляд метнулся в стену. Ага, вот! Огнетушитель! Я рывком содрал его — и обрушил прямо на череп нежити; тот разлетелся в сторону, заставив меня вздрогнуть.
Вот теперь в помещении стало тихо — если не считать стука из камер. Не лихорадочного и паникующего, как стучался бы я, если бы застрял там — а размеренного и даже монотонного.
На ватных ногах подойдя к одной из криокамер, я отодвинул кожух, закрывающий прозрачную панель.
Изнутри на меня смотрело такое же белое и тупое лицо зомби. При виде меня упырь с голодным видом оскалился. Обычный тип, наверняка, такой же пострадавший от болезни, как и я… был, пока не стал одним из них.
Минуту, а я сам не зомби? Ну так, чисто случайно. Если все здесь превратились в… Здесь есть зеркало? Закрыв жуткую рожу кожухом и не выпуская из рук огнетушителя, я огляделся. Пусто и тихо. Но в коридоре горел свет.
Вообще, зомби я себя не ощущал. Ощущал я себя живым… и больным. Выведение из ледяного сна сказалось, скрутив конечности лёгкой судорогой. Раньше я не обращал на неё внимания, но теперь, когда опасность миновала — ощутил в полной мере.
Я кашлянул — и, машинально прикрывшись ладонью, глянул на свою руку.
У зомби не идёт кровь, так что это значит, что я жив. И — что я до сих пор болен этой чёртовой болезнью.
Я двинулся по коридору. В нескольких местах мне попадались тела — судя по всему, тоже зомби — разрубленные или разорванные на куски. Ого!..
Пройдя метров сто, я вдруг услышал голоса. Наконец-то! Если кто-то разговаривает — значит, это не нежить!.. Ещё не разобрав слов, я устремился на звук.
— Берегись!! — истошно завизжал женский голос, когда я вырулил из-за угла. — Ещё один!!
Эй, а за кого это меня приняли? Неужели за…
Резкое движение привлекло мой взгляд. Я в последний момент успел увидеть как в меня летит… Стрела?!!
Да, именно стрела. Я инстинктивно выставил огнетушитель перед собой — и та воткнулась в него.
И, конечно же, всё тут же заволокло белёсым дымом.
Огнетушитель рвался из рук — его герметичность была нарушена, и газ выходил наружу под огромным давлением. Я попытался удержать его — всё-таки единственная защита — но мне это не удалось, и огнетушитель грохнулся на пол. Хоть не на ногу!..
Судя по нескольким раздавшимся крикам — давление повело его прямо под ноги компании. Двух из неё я уже знал — девица-истеричка и чокнутый лучник. Может, у них был также ох**нно богатый внутренний мир, не знаю, мне на это было чихать. Пока они стреляют в меня — мне на всё было чихать, кроме выживания!
Я нырнул обратно за угол и прислушался. Газ скоро кончится — и мне нужно решить, что делать дальше. Попытаться вразумить компанию агрессивных идиотов? Убегать обратно (куда — к зомби?), или, может, искать другие пути?..
— Это главный! — визжала девица. — Я слышала о таком от прабабки! В легендах их именовали «боссами». Он наколдовал дымовую завесу!
Наколдовал? Легенды? А ещё эти стрелы… Что происходит?!
Неожиданно я увидел на стене рядом ещё один огнетушитель. Правда, чтобы достать этот, нужно было разбить стекло. Чертыхнувшись, я ударил по нему локтём!.. И это было больно.
Зато второй огнетушитель оказался у меня в руках. Сжав его покрепче, я резко шагнул обратно и рявкнул:
— Стоять!!
Обычно у меня не очень командный голос, но, видимо, сейчас я вложил в него что-то такое… Особенное… Незнакомцы замерли. Я начинал различать их в тумане. Их было четверо.
Одежда?.. Я разглядел на них что-то блестящее. Доспехи? Один вообще был похож на бронированный шкаф, а в руках он держал увесистую дубину, на конце которой угрожающе сверкал шипастый шар.
— Вы что, какие-то ролевики? — вырвалось у меня.
— Силой Пятой Печати! — подал голос ещё один, последний. Этот был с головы до ног закутан в какие-то тряпки, по всей видимости, изображавшие балахон. Может, это и было бы величественно, если бы не было сделано из джинсовой ткани. Что за?!..
— Какой печати? Ты псих?
— Изгоняю тебя обратно в Падшие Пределы, демон! — завопил балахонистый ещё истошнее. — Лишаю тебя всякой силы! Изыди!!
Он воздел руки вверх.
— Сила Благостного Ветра со мной!
Мне ужасно хотелось шагнуть вперёд и заткнуть ему рот, но я опасался шкафа с дубинкой. Психи передо мной или не психи — но если он двинет меня ей, всё остальное я буду потом объяснять зомби, которые придут отскребать меня от пола. Да и лучник… А у девицы в руках поблёскивали кинжал и меч…
Ну, хорошо. Будем исходить из ситуации. Я медленно сделал шаг вперёд. Балахонистый тут же заткнулся, а я нажал на кран огнетушителя, выпуская небольшую струйку белого дыма.
— Не двигаться! — грозно (ну, или тупо) сведя брови вместе, я придал голосу угрожающее выражение. — Или я…
— Тебе не испугать нас, колдун!! — шкаф сделал несколько шагов вперёд, раскручивая свою дубинку. Б**ть!!! Этого я и боялся.
— Стой!!! — завопил я, но на этого, кажется, психологическая атака не действовала. Отступая спиной вперёд, я попытался выпустить струю дыма прямо ему в лицо, но тот двигался слишком быстро; тогда я бросил в него огнетушителем, не попал и, едва не споткнувшись, развернулся…
Но тут шкаф наступил на брошенный мной огнетушитель и, споткнувшись, со всего размаху рухнул на пол.
— Вот поэтому надо всегда смотреть под ноги, дебил, — я огляделся в поисках дверей, за которыми можно было бы укрыться.
Дубинка, вывалившись из руки шкафа, отлетела в сторону. Может, схватить да огреть его по голове?.. Я попытался ухватить оружие, не приближаясь к громиле слишком близко.
— Не смей, чёрная тварь!! — невероятно патетическим тоном завопил лучник и снова направил на меня оружие.
— У тебя что, проблемы с цветовосприятием?! — крикнул я в ответ.
— Он накладывает на нас свои чёрные проклятия! — взвизгнула истеричка с кинжалами. — Соро, Фелмар, сделайте что-нибудь!!
— Во имя… — балахонистый снова воздел руки. Лучник натянул тетиву, взяв сразу три стрелы… Я огляделся — куда прыгать? Угол далеко…
Но именно в этот момент шкаф хрюкнул — и встал. Точнее, начал вставать, потому что уже через секунду ему в спину вонзились три стрелы. Чем бы ни была его сверкающая броня — наконечники этого, казалось бы, примитивного оружия пробили её легко.
— Энсо!!! — девица ломанулась вперёд. — Фелмар, ты мазила!! Ты убил Энсо!!
Шкаф заревел от боли и взмахнул рукой, не глядя — заехав по черепу подбежавшей девице. На этот раз та не взвизгнула, а замычала, дико и истошно — похоже, что он или череп ей проломил, или выбил челюсть. А может, и то, и другое.
— Нет!! — лучник по имени Фелмар выронил оружие и уставился на свои руки. — Я не хотел! Соро, над этим местом довлеет проклятие!
Кажется, они и правда в это верят. А что, если…
Энсо умирал на полу; кровь медленно вытекала из его доспехов. Что с девицей, я не видел, но она хрипела от непереносимой боли. Я шагнул вперёд и подобрал длинный кинжал.
— Это моё проклятие, — произнёс я низким голосом. — Убирайтесь вон, или вы тоже останетесь здесь навечно!
Я пнул ногой дубинку Энсо… и еле удержался от вопля. Хорошо, что я не попытался её поднять. Она весила десять кило, не меньше!
— Силой Седьмой Печати! — крикнул Соро, воздевая руки. В прошлый раз вроде была пятая?..
— Убирайтесь! — низко повторил я. — Ваши проклятия — ничто в моём доме!
— Я тебе говорил, что гробница проклята! — лучник подхватил лук, а второй рукой схватил Соро за рукав балахона. — А ты…
— Эй, а Энсо и Кифлеа? — опешил балахонистый, перейдя с высокого и торжественного тона на офигевший.
— Им не помочь! — лучник по свистом уносился по коридору, увлекая за собой своего друга.
И правда. Когда я подошёл к девице, то увидел, что затихла и она. Похоже, что шкаф ударом своей бронированной руки свернул ей шею.
Итак. Зомби, проклятия… Какого чёрта происходит?!
Не выпуская из руки кинжал — вдруг пригодится — я оглядел оба трупа. Крайне странные одежды и почти ничего полезного.
Выдрав одну стрелу из спины громилы, я попытался ткнуть ей в стену. Если она пробила огнетушитель и его доспехи…
Стрела сломалась, как только коснулась стены. А?
Гробница. Так, кажется, лучник назвал здание лаборатории. Почему?..
Впрочем, тут было несложно догадаться. Здание, наполненное гробами, из которых — если их вскрыть — восстают зомби. И, судя по всему, давно заброшенное здание.
Осторожно заглянув за угол, я неожиданно увидел двери лифта. Свет в коридоре горит, хотя и моргает!.. Значит, электричество в здании есть. Может, и лифт тоже работает?..
И — да, к счастью, когда я нажал на кнопку, сверху зажглась лампочка, что-то загудело, и я понял, что ко мне приближается кабина лифта.
Итак, что выходит? Вся техника работает, электричество есть до сих пор… А вместо людей — зомби из криокамер и какие-то стрёмные приключенцы?
Ведь если так вдуматься, та четвёрка была классической пачкой из какой-нибудь фентезийной игры: танк в непробиваемых доспехах, лучник, бьющий издалека… Балахонистый со своими патетическими воздеваниями рук очень походил на мага. Ну… реальной магии от него я не видел, но кто их знает, этих психов! Может, он фокусник или экстрасенс!
Так, а девица? Я шагнул в прибывший лифт, обдумывая этот вопрос. Меч и кинжал… Вор? Может, какой-то саппорт? Я ещё немного повспоминал игровые классы, а затем махнул на это рукой и взглянул на панель лифта.
Насколько я помнил — криокамеры находились на минус втором этаже лаборатории. Конечно, их могли куда-то перенести, и вообще… Но, кажется, это было то самое здание.
Выход, разумеется, на первом. Бежать наружу? Но… что меня там ждёт? Встреча с очередными чудиками? Моего мира, моего времени больше нет, и, кажется, больше не будет.
А вот съездить на другие этажи и попытаться поискать какую-то информацию… или просто что-то полезное… Наконец, просто взглянуть на окрестности с крыши или из окна верхнего этажа! Какой тут верхний? Третий? И всего-то?..
Я почти не боялся. Приключенцы уже ушли — те, кто выжили. Вряд ли они шастали здесь толпами. Зомби? Похоже, это те болваны и выпустили некоторых из них; остальные были надёжно заперты в своих камерах.
И всё-таки я на всякий случай вернулся за угол и, стараясь не смотреть на девицу со сломанной шеей, подобрал её меч. Если оружие бугая было непомерно тяжёлым, то это — напротив, казалось уж слишком лёгким. Ну, ничего, сойдёт…
С такими мыслями я снова шагнул в лифт и нажал на кнопку третьего этажа.
Когда створки лифта отворились вновь, я увидел такой же коридор — но гораздо более пыльный и затянутый паутиной. Краешком разума я вспомнил слова одного из докторов перед своей заморозкой — этаж, где будут хранить камеры, оборудован автоматическими фильтрами от пыли.
Однако, кое-что сразу меня насторожило. Пыль тут и там перечёркивали следы разной степени свежести. Похоже, кто-то не очень заботился тем, чтобы убирать тут!..
Я медленно прошёл за угол. Свет всё так же горел во всех коридорах и всё так же был погашен во всех комнатах. Кроме одной… правда, и там он был какой-то странный: оттуда раздавалось зеленоватое свечение. Прислушавшись, я уловил оттуда тихие и монотонные бормотания, словно кто-то бубнил скороговорку.
Осторожно, шаг за шагом, сжимая меч двумя руками, я прокрался к той комнате… Но, видимо, я всё-таки не был достаточно тихим, потому что за пару шагов до неё бормотания стихли, и на порог в два прыжка выскочил какой-то тип.
На нём был… белый докторский халат?! Нет, вовсе нет. На нём было что-то вроде плаща, сшитого из докторского халата. На его лоб был водружён медицинский рефлектор… правда, на нём была начерчена какая-то руна или типа того. Чем-то красным.
Однако самая интересная вещь висела у него на шее. Стетоскоп… украшенный маленькими черепками!!
— Ты ещё кто такой?! — кажется, странный «доктор» опешил не меньше моего.
Я вспомнил, что истеричная девица назвала меня «боссом». А если сработает?..
— Я — Главный Босс! — произнёс я нарочито низким голосом.
…не сработало.
— Что за чушь? — скривился «доктор». — Все знают, что это бабьи сказки и Главных Боссов не существует! И вообще, как ты прошёл мимо охранных зомби у дверей?..
— У дверей? — удивился я. — У дверей я их не видел. И вообще, я приехал на лифте, — я махнул рукой за угол. — А вы кто, вы врач?..
— На лифте?.. — ахнул мой собеседник. — Как ты узнал?.. Только мой великий учитель, Тьма да укроет его прах, смог постичь тайну магической двери и подчинить себе перемещающего духа Лифта!.. Даже я сам лишь пользуюсь тем, что он поведал мне, но не в силах понять большего!..
— Да ладно, — вытаращился на него. — Какой ещё дух, какая магическая дверь? Что здесь вообще происходит? И кто вы, чёрт побери, такой?!!
Пока я ещё держался, чтобы не наорать на него матом. Но мог ведь и сорваться!.. А вдруг окажется хороший человек — потом будет неудобно.
— Разве ты не видишь на мне ритуальных одеяний? — типчик приосанился. Я с сомнением поглядел на его худощавую фигуру, узкое лицо в морщинах…
— Если честно, не вижу, — с лёгким сомнением заключил я. — Вижу медицинский халат, стетоскоп и рефлектор… Правда, зачем вы навесили сюда эти черепки… Они из пластика или керамики?
— Стой!! — завопил худощавый, отскакивая назад и прикрываясь руками. — Не тебе накладывать на меня проклятия в моём же собственном доме! Здесь нет власти у других магов, кроме меня!
Ещё один.
— Устрашись, ибо я некромант Ха-асш, владыка зомби, мастер тёмных искусств, повелитель тьмы и…
— Владыка зомби? — уточнил я. — Так это вы управляли теми типами внизу? Тогда я безумно извиняюсь, но они хотели меня сожрать.
— И что ты сделал, незнакомец?.. — заворожённо переспросил некромант, обескураженный моим бесцеремонным поведением.
— Я? Ну, знаете, я тогда находился в криокамере, откуда они не могли меня вытащить, и это немного помогло. А когда вылез — оставалось только добить их.
— Крио-что?..
— Ну, знаете, такая штука, похожая на гроб, — мысленно вздохнул я. — Наверняка ведь видели. На минус втором этаже. В них лежат все эти ваши зомби. И я тоже там лежал. А теперь проснулся.
Тут случилось совсем уж странное. Лицо некроманта перекосилось от испуга, его ноги затряслись, и он рухнул на колени:
— Ты воистину Главный Босс! Не губи! Прости дерзкого раба за то, что не поверил тебе!
Он что, прикалывается? Или… он серьёзно?!
— Встань, — величественно махнул я рукой. — Да, я тот, кого похоронили в этой древней усыпальнице. Духи Криокамеры берегли огонёк моей жизни, не давая ему угаснуть до конца. Ибо, по древнему пророчеству, должен был настать тот день и час, когда я проснусь и восстану из мёртвых в своём прежнем теле!
Некромант взирал на меня с откровенным страхом.
— А теперь, — сказал я уже тише, — расскажи мне, что, чёрт побери, случилось с миром, пока я спал?!
