Глава 10
Show Must Go On!
Что ж; надо признать, для одного сонного (пускай и трёхэтажного) кинотеатра здесь собралось достаточно седобородых волшебников. Правда, выглядели они все как-то сонно и незаинтересованно. До меня то и дело доносились шёпотки:
— И это — он? Неужели он настолько спятил, что решил, будто в нём есть хоть что-то от божества?
— Если то, о чём говорил магистр Сопренс, верно, то наглость этого сопляка не знает границ.
— Ничего, коллега, скоро он будет с позором поставлен на своё место и выдворен из замка.
Я только ухмыльнулся. Самоуверенность… Сколько же её в этих напыщенных дедках. Интересно, как они запоют после того, как я выложусь на полную катушку?..
Я стоял на сцене и спокойно ждал, пока погаснет все соберутся и погаснет свет в зале. С этим чуть было не возникла проблема — «банщик» хотел оправить в комнатку киномеханика кого-то своего, «дабы указывать светящимся духам в стеклянных сосудах», но сэр Лагнер, встав в дверях, о-о-очень вежливо выпроводил его порученца обратно.
В конце концов, неужели же Босс не сможет управиться без их помощи с такой мелочью, как свет в зале?
И вот все собрались. Справа от меня стоял «банщик» Сопренс. Слева, опираясь на свежевыданный посох — Эктан. Ладно, зажжём эту протухшую тусовку…
— Почтенные коллеги, — начал «банщик». Отлично — он напрягает голос. Значит, о микрофонах тут и не слыхивали! — Мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть вопиющий случай. Перед нами всеми стоит проходимец, дерзнувший назваться Боссом!
— Стыд! Позор! Гнать в шею! — донеслось с разных уголков зала. Сопренс сокрушённо покивал, развёл руками — мол, терпение, всему свой час, таковы правила — и продолжил:
— Если бы он сказал, что он лишь маг — я ещё мог бы поверить ему. Несомненно, ему ведомы некоторые секреты волшебного мастерства, пусть и не такие глубокие, как нам с вами. Но он посмел назваться божеством!
— Почтенный собрат! — не выдержал Эктан, выглядывая из-за меня. — Не хотелось бы тебя перебивать, но ты ведёшь речи так, будто испытание уже завершено, и Бо… эээ, наш подсудимый его не прошёл.
— Брось, почтенный собрат Эктан, — крикнул из зала «повар». — Ты знаешь, что он его не пройдёт. Задурил он тебе голову, или же вы с ним в сговоре, но только…
— Не выкрикивать из зала! — возмутился Эктан.
В ответ на это раздались новые крики:
— Это же смехотворно! Как можно всерьёз поверить…
— Долой его прямо сейчас!
— Да кто он такой, чтобы…
Что ж. Кажется, настало время начать — и я нажал в кармане кнопку, включающую микрофон. Маленький, незаметный микрофончик, прицепленный к моему воротнику.
— ТИХО!!! — рявкнул я. Мой и так нетихий голос, усиленный колонками, пронёсся по залу громоподобным воем. Волшебников вжало в кресла. Не знаю, было ли это достаточным доказательством моей божественности, или же нет, но, по крайней мере, они замолчали.
— Даже будучи божеством, — продолжил я — уже тихим голосом, который продолжал разноситься через микрофон по всему залу, — даже будучи сущностью гораздо более глубокой, чем вы способны понять, недоумки, я подчинился вашим правилам. Потому что без законов не будет порядка, а без порядка рухнет мир. Так как же вы, презренные ничтожества, посмели нарушить собственные правила? Или во время испытания в зале не должно быть тишины?
Да, я жёстко приложил их. Но… как мне казалось, так и надо. Мягкого или вежливого обращения эти остолопы не поймут — примут за страх или слабость. Нет уж — нужно высказывать им прямо в лицо всё, что я о них думаю!
— Да как ты… — попытался вякнуть что-то Сопренс, но я снова смёл его звуком:
— ТИХО!!!!! Ты уже говорил, червь. Теперь говорю я — а ты будешь слушать!
Что ж — он стоял как раз спиной к колонке.
Отлично. Первый эффект произведён хороший; теперь нужно закрепить его. И здесь важно, чтобы не подвели Рэм и помогающий ему Лагнер!
— Вы посмели усомниться во мне, — продолжил я. — Что ж. Если вы хотите доказательств — я дам вам их. Но затем вас постигнет моя кара за неверие!
Кажется, на лицах вцепившихся в подлокотники стариков уже не было такой раздражающей уверенности. Ну да. Одно дело — кричать и злобствовать, когда тебе за это ничего не будет. А совсем другое — когда за это тебе грозит наказание божественного уровня!
Впрочем, я знал, чем именно можно наказать магов. И Лагнеру уже было дано поручение. В нужный момент он выйдет из кабинки механика, и тогда…
— Вот здесь стоят два ящика, — сообщил я. — Вы наверняка узнаёте их. Два ящика из заговорённой стали, чьи дверцы не открывались с древнейших времён. Они всё это время стояли в лазарете замка, пока я не перенёс их сюда.
Я поглядел на злобно зыркающего Сопренса. Его банное полотенце, намотанное на голову, соскользнуло набок.
— Может, наш почтенный магистр хочет открыть их? — сурово спросил я. — Или попытаться. Убедиться, что это действительно те самые ящики, что я не сломал загодя замки и здесь нет какой-то хитрости!
Пыхтящий Сопренс молча прошествовал к ящику и подёргал их за дверцы. Затем подёргал ещё, и ещё, и ещё… Видимо, ему очень хотелось обнаружить подвох.
К его огорчению, подвоха тут попросту не было.
— Достаточно, — мой голос продолжал греметь, и некоторые из магов до сих пор вздрагивали с каждым моим словом. Кажется, эти уже поверили. — Все убедились, что это те самые ящики?
— Ддда, — злобно выдавил из себя Сопренс, отходя обратно.
— А теперь я открою их, — сообщил я поражённому залу. — Но предупреждаю — духи, что сидят в них, полны злобы, как был бы полон её любой после долгих веков заточения! Недостаточно сильного они могут даже убить.
Испуг на лицах стал сильнее… Но я уже шёл к ящикам. В моей руке тихо поблёскивал бейджик работника кинотеатра, и, когда я распахнул один из ящиков, из того вырвалось нечто… чёрное.
На самом деле, я обнаружил среди старого хлама несколько голографических проекторов. Но — к сожалению, сломанных. Они не могли передать ничего внятного, кроме неясных «помех» нужного вам цвета.
Вы никогда не задумывались о том, насколько крипово выглядят телевизионные помехи, перенесённые в трёхмерности? Особенно выкрашенные в чёрный цвет?..
Магам теперь представилась возможность узнать это. Из ящика вырывались чёрные хтонические завитки, не имеющие постоянной формы, не похожие ни на что привычное…
По залу пронёсся странный трубный звук, а затем порыв холодного ветра взметнул магам бороды. Я лишь улыбнулся, раскинув руки.
— Один из моих старых друзей теперь свободен, — огласил я зал. — Давайте же выпустим и второго!
Я наклонился ко второму ящику — и тот так же легко раскрылся. То же самое! Те же волны чёрного бесформенного безумия, тот же утробный вой…
— Да, духи сердиты, — подтвердил я. — Лучше не шевелитесь, а то они обратят свой страх на вас!
Что ж — маги никогда не слушались добрых советов. Несколько из них попытались вскочить со своих мест и выбежать вон…
И именно в этот момент кресла начали кружиться и трястись. Зал наполнился грохотом, стенаниями и плачем, поверх которого, словно органная музыка, звучал вой двух «духов». Из Рэма вышел бы отличный ди-джей! Он превосходно подбирал звуки и смешивал их между собой.
Я взметнул руки вверх. Ветер, дующий на зал, стал сильнее, а вопли — громче и тоньше.
— Остановите это! — кричал кто-то. — Мы верим, верим!
— Это не я! — с насмешкой развёл я руками. — Это всё мои друзья-духи!
Именно в этот момент экран осветился… и за моей спиной возникли жуткие существа, похожие на доисторических рыб.
Само собой, что фильмы для многомерного кинотеатра хранились здесь же — в кабинке механика этого самого зала. Мы просмотрели начало четырёх из них, сочли, что летащющие между цветков сакуры бабочки или абстрактные формы не очень подходят для ситуации… и выбрали фильм о тварях, обитавших в морях в дочеловеческие времена.
Щёлкая острыми зубами (звук также разносился по залу громко, как и мой голос), несколько рыб, похожих на барракуд, только опаснее, стали выплывать с экрана прямо к запуганным магам.
Я покосился на «банщика». Сопренс стоял, неверяще глядя на творящийся в зале ад. Он вжался в стенку, надеясь, что безумие минует его.
Ага, как же. Час его расплаты просто ещё не настал.
— Стойте! — велел я чудовищным рыбам — и те замерли. Ну да, фильм можно поставить на паузу, даже трёхмерный. Интересно, маги знали об этом? — Я запрещаю вам убивать их! Они наглецы и нарушили множество правил, но они ещё нужны мне.
Рыбы мерцали и переливались даже в статичном положении — так, будто они находились в воде. Голограмма была сделана отлично!
Но пришло время включить второй из двух отобранных для «просмотра» в этом зале фильмов. Рыбы исчезли, и по залу пронёсся громкий выдох облегчения…
И тут возникло пламя. Сразу, везде, оно бушевало и рычало — я велел первые пять минут фильма промотать в быстром режиме. Температура? О да, она тоже поднялась. Ведь это же был зал для многомерного кино! Даже запах горящей древесины, и тот удалось передать!
Я молча и бесстрастно взирал на паникующих магов. Те забирались на спинки кресел, однако те продолжали трястись, и старики падали, снова забирались…
— СТОЙТЕ! — это слово я не произнёс, а выдохнул. Вышло эффектно — кажется, даже громче, чем в предыдущие разы.
Застывшее пламя медленно, точно нехотя, гасло. Горячий ветер утихал, и кресла прекращали своё вращение.
— Теперь вы свободны! — сообщил я «освободившимся духам», запрокинув голову вверх. — Летите по миру и сообщите ему счастливую весть: Босс вернулся!
По залу пронёсся новый порыв ветра, но на этот раз звук был другой: торжествующий и… стихающий.
В зале воцарилась тишина. Я захлопнул одиноко стоящие ящики, из которых уже перестало сочиться чёрное нечто. Два хлопка железных дверец прозвучали выстрелами — настолько было тихо. Когда всё было приведено в первозданный вид, я развернулся к «почтенному собранию».
— Ну что? — мрачно и максимально тихо (насколько это было возможно с микрофоном) произнёс я. — У вас остались хоть тени сомнения, жалкие глупцы?
Именно в этот момент я заметил впереди, в кабинке шевеление. Отлично — это вышел из неё сэр Лагнер! Теперь главное — не пропустить момент.
— Да! — внезапно раздалось сбоку. Я изумлённо повернулся — и увидел, что «банщик» всё так же яростно глядит на меня. Он наконец-то отклеился от стены и теперь шагал ко мне быстрыми шагами.
— У тебя ещё есть какие-то вопросы, ничтожный червь? — прошипел я.
— Остались!! — пытаясь звучать громче моего громоподобного шёпота, завопил изо всех сил Сопренс. Если он не сорвёт глотку — это будет огромной удачей! — Ты всё такой же шарлатан! Пусть шарлатан умелый и знакомый с магией — это ещё ничего не доказывает!
— Ах, так?! — да, я был удивлён подобным выводам архимага… но нельзя было сказать, что я не подготовился к ним. — Знаешь ли ты, презренный, как таких наглецов наказывали в моё время?
Я достал из-за пояса раскладную дубинку. Та щёлкнула, и на её конце зажёгся белый огонёк.
— Их лишали времени вовсе! — закончил я. — Пришла и тебе пора поумнеть!
И я несильно тыкнул в Сопренса кончиком орудия. Нет, сила удара не имела тут никакого значения.
Как и следовало ожидать, вокруг мага тут же зажглось белое поле, в точности повторяющее контуры его яростной фигуры. Он застыл… и всё. Я твёрдо знал, что в таковом состоянии он и пребудет до тех пор, пока я не коснусь его дубинкой второй раз, уже с нажатой кнопкой выключения стазис-поля.
Ну, или до скончания времён. Зависело от того, насколько удачно я собрал все детали вместе. Но кто меня обвинит? Ведь этот придурок и правда выбесил меня так, что дальше просто некуда!
В этот момент свет в зале мигнул. Три раза. Испуганные волшебники перевели взгляд наверх.
— А это, — моментально сориентировался я, развернувшись к ним, — моя обещанная кара за неверие.
И снова молчание. Все взгляды были обращены на застывшего в стазисе магистра. Они боялись, что я сделаю с ними то же самое?..
О, нет. Моя месть была страшнее, куда страшнее… Я даже сам поражался собственному коварству, когда продумывал её.
— Древняя магия уйдёт из этого места, — объявил я. — Она не останется там, где проявили непочтительность к божеству. У вас останутся ваши собственные умения — но и только. Никакой древней магии больше. И никаких сакральных знаний.
Ну, момент я подгадал идеально. Именно в ту секунду, как я закончил свою гневную обвинительную речь, свет в зале погас…
…нет, не в зале. Во всём здании. Именно в этот момент сэр Локренс, спустившийся в подвал, вырубил там электрогенератор, питавший весь «Синема Палаццо». Единственным источником света в зале стала светящаяся белым фигура «замороженного» магистра.
Я щёлкнул фонариком, припасённым заранее, и тот выхватил из всепоглощающей тьмы кинозала ещё одно яркое пятно — моё лицо. Молча, ни говоря ни слова (иначе будет испорчен эффект — микрофон-то уже не работает!), я сошёл со сцены и медленно пошёл к выходу.
Кажется, шоу удалось.
Эктан шёл за мной; остальные маги, сидящие в зале, не шевелились. Только у самого выхода я обернулся…
И увидел, как «повар» кидается к своему боссу.
— Что за идиот, — выдохнул я. — Ну нельзя же быть настолько тупым.
Да, разумеется — как только приспешник коснулся магистра, стазисное поле охватило и его самого. В зале стало чуть ярче — теперь светилась не одна, а две фигуры.
— За дверь, быстрее, — словно пятой точкой почуяв неприятности, бросил я Эктану — и сам выскочил наружу. Вовремя. Это происшествие было точно сигналом для остальных магов. Судя по звуку, они повскакивали с кресел и бросились прочь, образовывая давку и толкотню.
— Давай наверх, — я быстрее дёрнул к лестнице. Божественность или нет, но сметённым перепуганной толпой старпёров я быть вовсе не хочу!
Мы завернули на ступеньки как раз вовремя. Волшебники высыпали из зала с преисполненными настоящего трагизма воплями:
— Беда! Беда! Беда!
— Гнев божества обрушился на наши головы!
— Что мы натворили, почтенные братья!
— Я знал, что Сопренс не доведёт нас до добра!
— Ага, — тихо хмыкнул я, свешиваясь через перила. — Это Сопренс, наверное, заставлял вас ещё недавно кричать, что я отстой, и кидаться в меня тухлыми помидорами.
— Босс, никто не кидал помидорами! — удивился Эктан, шустро следующий за мной.
— Это образное выражение, — пояснил я, подлетая к двери в комнатку киномеханика и распахивая её.
Рэм и Лагнер сидели в темноте тихо-тихо.
— Босс! — на два голоса воскликнули они, завидев в дверном проёме мой тёмный силуэт.
Да, без света было неудобно. В кинозалах и многих коридорах не было окон! Но это того стоило. Перебьются, зажгут свечи!
— Всё вышло отлично, — подтвердил я, нащупывая себе стул и плюхаясь на него. — Лучше просто не бывает! Все молодцы.
— А с этими что? — Эктан указал на светящуюся парочку — «банщика» и «повара», которые, само собой, так и стояли на сцене маленького зала.
— Подождём, пока все оттуда разбегутся, — махнул я рукой, — а затем вернёмся к ним для заключительного разговора. Нужно всё-таки отпустить из пораньше — а то ещё свихнутся там, в замороженном времени…
Ждать пришлось недолго — зал опустел в считанные минуты. Но вот коридоры наводнились плачущими магами. И если бы только теми, которых я видел на совете! Нет, здесь были все «обитатели» Замка Сакральных Знаний. Ученики — от совсем детей до вполне себе взрослых дубин, не понимающие, почему интересное кино про величайших героев прошлого оборвалось на середине и всё погрузилось во мрак. Слуги, для которых крах их хозяев усиливался опасениями потерять своё место. Странники, что пришли сюда за ответами на мудрёные вопросы — и теперь рисковали их не получить!..
Мы четверо осторожно выглянули в коридор — и тут же чуть не были кем-то сбиты. Вот это скорость!
— Спокойно, — сэр Лагнер расправил плечи, выходя вперёд. — Сейчас их станет поменьше.
— Может, просто крикнуть «дорогу Боссу»? — предположил Эктан.
— Дорогу Великому Боссу! — выдохнул в восторге Рэм.
— Не стоит, — охладил я их пыл. — Мне, конечно, тоже интересно, как они отреагируют на такую фразу, но они могут лишь больше перепугаться, и тогда их уже ничего не удержит. Да тут этаж обвалится!
Но, во всяком случае, из Лагнера вышла отличная «стенка»: прикрываясь им, будто щитом, мы сумели пройти обратно в зал, он же раздвигал толпу локтями, прокладывая нам путь. Все бегали, кричали… и это моё появление посеяло весь этот хаос?
— Нужно было остаться там, в зале, — проворчал я где-то на полпути. — Уйти за шторку и погасить фонарик…
Наконец, мы снова оказались там, внутри. Здесь было удивительно пусто по сравнению с коридором — видимо, все поспешили убраться из проклятого места.
— Ты и правда заставил из время застыть, Босс? — с недоверием прошептал Рэм.
— О, ещё как, — я похлопал себя по поясу, где висела дубинка. — Но, думаю, с этой сладкой парочки твиксов уже достаточно на сегодня. Мы ж не звери, в самом деле…
Я быстрым шагом взбежал на сцену. Но всё-таки… как приятно и умиротворяюще выглядели эти двое теперь — когда не орали, не оскорбляли меня и не брызгали слюной… Так бы и оставить вовеки веков. Но нет, нельзя, нельзя. Я мечтательно вздохнул и снял дубинку с пояса.
— Молитесь, чтобы всё сработало как надо… — пробормотал я, переключая реле. Я в самом деле оставался прекрасным инженером, и был изначально уверен — со включением стазис-поля проблем нет и не должно быть.
Но вот с его выключением…
Однако всё прошло гладко: когда я коснулся дубинкой этой милейшей скульптурной композиции, свечение замерцало и померкло.
— Ааааааааа!!! — совершенно синхронно завопили оба мага, отталкиваясь и падая в разные стороны.
— Ну что, почтенные магистры?! — я издевательски выделил последние слова. — Этого вам было достаточно? Или остались ещё какие-то сомнения?
— Всё равно… — Сопренс щёлкнул пальцами, и рядом с нами загорелся зелёный шар из летающего пламени. Что ж, по крайней мере, своё колдовское дело он знает. — Всё равно я тебе не верю! Это какая-то уловка! Ты знаком с древней магией, но ты не Босс!
— Магистр, — едва не плачущим голосом произнёс «повар», тряся «банщика» за рукав его махрового халата. — Оглянитесь вокруг. Он сделал это. Призвал к себе всю древнюю магию вокруг. Нам следует признать — он именно тот, кем называл себя всё это время.
После этого он повалился на колени и принялся жалко завывать, стукаясь башкой об пол:
— Прости нас, о древний! Прости, о могущественный! Разве по силам нам было понять твоё величие, заглянуть в частицу твоей сущности?..
— Да ну тебя, — я лишь отпихнул его ногой, когда он попытался подойти слишком близко. — Ты-то что скажешь, могучий магистр?
Тот изумлённо оглядывался по сторонам. Лампы не горели, кино не играло, и вообще ничего электрического больше в этом здании не функционировало. Каким бы идиотом и самовлюблённым ханжой не был Сопренс — он должен был это понять.
— Ты… ты и правда сделал это? — хрипло выдохнул он. — Как?! Я думал, это невозможно! Они сказали, древних больше нет! Никто не мог вернуться, не должен был!
— Стоп, — я поднял руку вверх. — А теперь по тексту и внимательно. Кто сказал тебе такую ересь? Кто вообще мог сказать что-то подобное достаточно убедительный, чтобы ты — самый недоверчивый тип, которого я здесь знаю — поверил им на слово?
— Дарители Магии, — еле слышно выдохнул Сопренс.
