Глава 12

На стрельбище энтузиазм Гвоздева несколько угас. Как только ему принесли туда винтовку, он схватил ее в руки и, дождавшись сообщения, что можно приступать к выполнению калибровки, принялся палить по мишеням, ориентируясь на визуализированное перед ним перекрестье прицела. Стоило ему навести прицел на мишень и ЗАХОТЕТЬ, чтобы та стала ближе, ИИ брони услужливо увеличил изображение цели.

— Уххх, постреляем! — довольный Гвоздь выдал короткую очередь, ожидая, что дротики из «Катюши» вырежут идеальную дыру прямо в центре мишени.

— Выше и правее ушло, — сообщил о результатах стрельб Ли. Глазные импланты сотого уровня позволяли моложавому старику заметить фонтанчики пыли от попавших в склон холма дротиков.

— Выше чего? — удивился Гвоздь, не видя на цели ни единого попадания.

— Выше и правее щита.

— Как? Я даже по щиту не попал?! — разочарование Гвоздя не имело границ. Ладно бы пристрелочная очередь вся ушла в молоко. Но на ста метрах даже в щит не попасть из «Катюши», винтовки с идеальной баллистикой… — мне что, для того чтобы нормально стрелять из брони вылезать надо? Пострелял и сигай обратно?

— Андрей, для того, чтобы достичь полной гармонии с костюмом, тебе нужны тренировки и упорство.

— Ладно, упремся. Эй, как тебя там… Гнев Полуденного Солнца… стоп, а имечко тебе можно поменять?

— Да. Но обращаться ко мне по имени каждый раз нет необходимости, я через импульсы мозга распознаю, что пользователь отправляет мне запрос.

— Ага, только у нас с тобой совместимость пока неважнецкая. Так что налаживания коммуникаций тебе нужен позывной. Полуденное солнце говоришь? Тогда — Гелиос. Хотя блин нет. Был у меня лейтенант с таким пафосным позывным. Плохо кончил, из огнемета поджарили, представляешь, какая ирония? Что у нас там еще солнечное есть? А — Ра! И коротко и звучно! Хочешь быть Ра?

— Данный набор звуков подходит для обращения ко мне, — своеобразно согласился с предложением Гвоздева ИИ.

— Блин, одна проблема, ты — дама, — в голове Гвоздева возник диссонанс между грозным образом египетского бога и женским голосом доспеха, — голос ты можешь поменять?

— И тембр голоса и используемый словарный запас меняется в меню аудиопрофиля.

— Тогда показывай варианты этих самых профилей, — обрадовался Гвоздь и перед его глазами появилось меню, управлять навигацией в котором Гвоздь мог всего лишь движением глаз.

— Андрей? Ты чего застыл? — обеспокоенный тем, что его ученик минут десять простоял без движения, Ли деликатно постучал по бронированному нагруднику, — у тебя все хорошо?

— Лучше не бывает! — отрапортовал тот, — у меня тут друг и новый наставник завелся.

— Какой еще друг? — не понял Ли.

— А, потом вас познакомлю поближе. Выработаете стратегию, как гонять меня дальше. О! Все мне пора. Меня тут долг зовет, — сказал Гвоздь и отключил внешние динамики.

— Куда целишь, кур-р-р-ва! — ревел бас внутри брони, — Родина патронов тебе для чего отсыпала? В небо палить?! Салюты устраивать?! Три градуса левее, дери тебя в душу!

Передумал Гвоздь своего бестелесного спутника в египетского бога переименовывать. Посчитал, что раз ему теперь с ИИ придется общаться чуть ли не сутки напролет, то в беседе нужна душевность. А в обучении — эффективность. Поэтому искусственный интеллект получил звучное имя «Палыч» в честь старшины, который Гвоздя в свое время гонял. Ну и голос командно-строевой. И очень доходчивый.

— Поехали по новой! Три очереди по три патрона! И глаза перед стрельбой разуй, ворошиловский стрелок!

Гвоздь на сто процентов был убежден, что к программированию этого аудиопрофиля приложил руку кто-то из его соотечественников. Ну не могут китайцы, даже используя сверхмощные компьютеры, сымитировать рычащие нотки, слыша которые сразу хочется упасть и отжаться.

С Палычем дело пошло и веселее и продуктивнее. Пробоины от дротиков упорно ползли к центру мишени. Доспех совмещал прицел винтовки, учитывал положение держащих ее рук, отслеживал направление ствола и все лучше и лучше калибровал огонь.

— Ли, можно запускать движущиеся мишени, — обратился Гвоздь к китайцу после серии, в которой он выбил десять из десяти, — со стационарными мы уже освоились.

По команде Ли в воздух взмыли простенькие дроны. Гвоздев сшиб их с первого раза одиночным огнем.

— Давай сразу десять целей. И скорости им добавь, пусть носятся как угорелые, — решил усложнить себе задачу Гвоздь.

Вокруг Гвоздя завертелись сразу десять миниатюрных квадрокоптеров.

— Скорешились мы с тобой уже на пять процентов, — сообщил Палыч, — вражины помечены, могу открыть автоогонь.

«А это как?», — подумал Гвоздев, — «не попробуешь, как поймешь?».

— Давай, жги старшина!

Руки Гвоздева вдруг зажили своей жизнью. ИИ брони сам наводил винтовку, сам давил на спуск. Обломки дронов полетели на стрельбище.

— Четыре из десяти. И это при том, что «скорешились» мы только на пять процентов. А ведь неплохо! — оценил Гвоздев работу автоматики, — ну что, Палыч, на сегодня закончим? Меня как будто по голове подушками три часа подряд били, все вокруг как в вате.

— Это нормально, сынок, — внезапно подобревшим голосом произнес ИИ, — это все последствия интеграции. Отоспись хорошо, завтра продолжим.

— Ну как? — спросил Ли у буквально вывалившегося из брони Гвоздева.

— Фантастика, — честно ответил тот, — правда, вымотался я дальше некуда. Голова гудит.

— Усталость ментальную лучше всего снимать усталостью физической, — Ли выдал очередную мудрость из пособия для начинающих Великих героев.

— На полигон погонишь? — у Гвоздя не оставалось сил, чтобы спорить.

— Нет. Этот этап мы уже прошли. Вот, — Ли протянул Гвоздеву Клинки Ярости.

Гвоздь взял у Ли свое излюбленное оружие и поразился его весу. Тяжелее они стали килограмм на пять. Внимательно осмотрев клинки, он сделал вывод.

— Копия?

Ли кивнул.

— Конечно копия, кто даст тебе размахивать плазмой в тренировочных боях. Мои инженеры продумали, как их закрепить на Гневе Полуденного Солнца. Заодно и электроды вывести в кисти, чтобы ты мог биться током, не снимая брони.

— Ли, я вроде нормально с клинками освоился.

Но китаец был неумолим.

— Я видел, как ты сражаешься, когда мы штурмовали Город Бога. Ты размахиваешь клинками, как топорами. Бревна так рубить можно, но изящно лишать жизни твоих врагов — нет. Надевай клинки, начнем тренировку. Мы будем делать из тебя совершенного бойца.

— Совершенству нет предела, — тяжело вздохнул Гвоздев, — пока мы его достигнем, Люмины от старости передохнут.

Несмотря на пессимистическое отношение, тренировки проходили с огоньком и задором. Оказалось, что Ли владеет практически всем арсеналом холодного оружия. Легко выиграв первый поединок с помощью мечей-цзянь, китаец, чтобы впечатлить своего ученика, взял в руки деревянные грабли. И победил еще раз. Он как фокусник постоянно менял оружие. То размахивал мачете, то крутился вокруг Гвоздева, сжимая в руках кукри, то полосовал ударами кнута. И каждый раз показывал Гвоздю контрмеры и уловки против разного типа оружия. Учился Гвоздев на удивление быстро, ведь благодаря Ли его «интеграция» с собственным телом заметно улучшилась. От тренировок с броней его тоже никто не освобождал, поэтому, когда он возвращался в свою пещеру, то падал на топчан без задних ног. Его частенько пыталась расшевелить Ласка, рассказывая, что она обработала данные, полученные от Ли. И им светит веселенькое, но крайне прибыльное дельце.

— Мое тело — оружие, нацеленное на моих врагов.

— Гвоздик, хорош уже бормотать свои молитвы! Ли тебе мозг совсем свернул, — нудила Ласка, — посмотри лучше, что я придумала.

— Без пощады, без сожаления, — борясь со сном, не сдавался Гвоздев.

— Да ну блин! — тормошила его за плечо Ласка, — сконцентрируйся, я придумала, как кучу бабла заработать. А ты дрыхнешь!

— Бабло? Бабло это хорошо, — вроде бы оживился Гвоздь. Он знал, что войну выигрывает не та сторона, у которой бойцы смелее, броня крепче или танки быстрее. А та, у которой сильнее экономика. Деньги, перемалываемые жерновами войны, превращались в оружие, боеприпасы и технику. Но он слишком много оставлял сил на тренировка с Ли, поэтому взмолился, — с удовольствием тебя послушаю. Завтра.

— Ты уже две недели так говоришь! — закипала девушка, — а нам скоро уезжать и я хотела… не смей! Не смей, гад такой!

Ласка затрясла блаженно улыбающегося Гвоздева за плечо. Но усилия ее были тщетными, по пещере разлился могучий храп.

— Опять все сама! Тоже мне напарничек. Ну ничего, попробуй мне потом поскулить, что я что-то не так делаю!

«Скулить» Гвоздев начал в первый же день отъезда из Тибета. Накануне Ли объявил ему, что тренировки окончены, на следующий уровень мастерства Гвоздь выйдет, пропахав минимум год. А так как года у них в запасе нет, то им с Лаской пора бы и честь знать и в сторону дома откочевывать. И выпроводить их китаец решил на таком транспорте, что едва взглянув на него, Гвоздь встал, как вкопанный и заявил:

— Я на ЭТОМ никуда не полечу. Я только, можно сказать, начинаю интересную и полную приключений жизнь, а вы ее вот так бесславно оборвать хотите?!

— Не волнуйся, это очень надежный аппарат.

— Не может быть надежной техника, которая напоминает помесь трехколесного велосипеда и вертолета, — с недоверием осматривал Гвоздь технологического уродца с открытой кабиной и рамой из тонюсеньких труб, — какой у этой штуки уровень?

— Десятый, но для наших целей в самый раз! — подбодрила его девушка.

— Целей? Каких целей? Куда мы вообще летим?

— Это я тебе раньше и хотела рассказать. Но тогда у тебя не было времени слушать. А у меня теперь нет времени объяснять. Ну что, давай прощаться? — Ласка уложила свою сумку в небольшой решетчатый багажник и повернулась к Ли.

— А мне можно будет броню надеть? — Гвоздев не горел желанием усесться на хлипкое кресло без какой-либо защиты.

— С ума сошел? Тут места и так мало! Вдвоем еле поместимся.

Они попрощались с Ли, пообещав писать письма, не забывать и всячески готовиться к штурму Мадагаскара, и уселись на тесные кресла, плотно прижавшись к друг другу плечами. Когда Ласка уже запустила громко тарахтящий двигатель, Ли протянул Гвоздеву коробку, завернутую в красную рисовую бумагу.

— Это что?

— Открой и увидишь.

Надорвав бумагу, Гвоздь увидел черную коробку генного картриджа, на боку которого сверкнула золотая полоска.

— Совершенный тип?! Как? Откуда?

— Нашли в храме, вместе с броней Последнего Императора.

— И ты молчал?!

— А что бы я тебе сказал? У нас нет генного реактора, поэтому мы не способны определить, какой ген несет этот картридж.

— Подарок-то царский. Но я ведь изведусь, пока мы до базы доберемся.

— Терпение это одно из важнейших качеств воина. Просидеть в засаде ночь, чтобы утром…

— Спасибо за картридж огромное! Взлетаем, — торопливо отдал команду Ласке Гвоздь.