Глава 7

В аметистовых глазах вспыхнуло пламя, словно Рив увидел что-то знакомое. Или мне показа лось?

По крайней мере, забрать книгу он не пытался, просто ждал рассказа. Я вытерла слезы и не стала дракона разочаровывать.

Слова путались, время от времени я всхлипывала, но не останавливалась, чувствуя, что хочу выговориться. Рив не перебивал, слушал и как-то странно на меня смотрел.

– Представляешь, колдун его предал! Метнул отравленный нож в спину того, кто считал его другом и безоговорочно доверял.

Дракон прикоснулся к моей щеке.

– Не все в жизни происходит так, как хотелось бы, Эва. И того, что случилось, нельзя изменить. Можно только исправить последствия и сделать выводы, – мягко сказал Рив.

– Мне так жаль этого дракона, – прошептала я.

– Жаль?

В мужском голосе послышались удивленные нотки.

– Да. Он ничем не заслужил этого предательства. Хозяина замка любил его народ. Дракон много для них сделал. Всегда помогал и защищал. И раз замок цел, значит, хозяин жив! Как бы я хотела его найти! А если речь идет…

Я поймала взгляд Рива и вздрогнула. Казалось, его глаза застыли, превратились в камни. И сияли так, что хотелось зажмуриться. Я испуганно выползла из-под одеяла. Дракон тут же встрепенулся. Сияние угасло.

– Рив, что это было? – сипло поинтересовалась я, не приближаясь.

– Прости, не хотел тебя напугать. Иди сюда, – хрипло попросил он, не сводя с меня глаз.

Я покачала головой. Руки все еще дрожали, а ноги не слушались.

– Эва, я слишком слаб, чтобы встать и тебя принести.

– Что это было?

Рив вздохнул, потер виски.

– И я давно хотела узнать, как ты оказался в пещере? Кто посадил на цепь? И… и… что ты так смотришь на книгу? – вспыхнула я.

– Откуда она у тебя? – спокойно спросил он, игнорируя мои вопросы.

– Тебе-то что, – фыркнула я.

Дракон резко встал и через мгновение оказался рядом. И я не то что ойкнуть не успела, даже сообразить, как он так быстро до меня добрался. Взял за плечи, встряхнул и повторил вопрос.

Я резко скинула его руки.

– Тебя это не касается! – рявкнула, прижимая к себе «Летопись».

Возразить ему, видимо, было нечего. Мы стояли и сверлили друг друга недружелюбными взглядами.

– Так сложно ответить? – поинтересовался Рив.

– А ты хоть один мой вопрос заметил? Почему я должна с тобой чем-то делиться? Если ты скрываешь правду, то…

Я нахмурилась, посмотрев на невозмутимого дракона.

– Может, ты здесь оказался за дело, откуда мне знать!

– Эва, все не так, как ты думаешь.

Ну да, конечно!

– Ты меня жизни не учи, лучше веди себя нормально! – возмутилась я. – Хоть бы спасибо сказал, что к тебе прихожу!

Но дракон к моей тираде остался равнодушен. Это разозлило еще больше. Нет, я тут разоряюсь, а он спокойный, как скала.

– Откуда книга? – снова поинтересовался, едва я утихла.

– Нашла, – прошипела, сгорая от желания треснуть по макушке этого типа.

– Где? – так же спокойно спросил Рив.

– В библиотеке!

Далась она ему! Я уже тысячу раз пожалела, что по неосторожности ее с собой прихватила.

– В библиотеке? – удивился дракон.

– Да. А теперь я жду твоего честного рассказа. Хватит с меня тайн! Я имею право знать, почему ты оказался в пещере. Иначе я здесь больше не появлюсь, – пригрозила в ответ.

Рив окинул меня взглядом с ног до головы и… улыбнулся так ласково и светло, что я растерялась.

– Придешь, Эва. Куда же ты денешься.

– И не мечтай, – возразила я.

– Я же твой суженый, Эва, а ты – моя, – просто ответил Рив и снова улыбнулся.

А я… я почувствовала, что пошла красными пятнами.

– Не знала? – осторожно уточнил он, но расстояние в три шага между нами сократить не попытался. – Не верила, – утвердительно ответил сам спустя мгновение. – И сейчас не веришь. Но это так. И стоит мне тебя позвать – придешь. А я буду звать каждую ночь.

Я усмехнулась. Ага, прямо примчусь.

– Ты забываешь, Рив, я – не твоя служанка, чтобы бежать по первому зову. А суженый… Я никому не позволю решать за меня и буду с тем, кого полюблю.

– И что же тебе мешает полюбить меня?

Его аметистовые глаза стали близко-близко, засияли.

– Ты наглый, самовлюбленный эгоист, – припечатала я. – И никогда не сравнишься с тем, о ком написано здесь.

Я потрясла перед его носом книгой.

– За этого дракона я не задумываясь отдала бы жизнь. И не пожалела. Знаешь почему? Он смелый, мудрый и добрый. А такие заслуживают лучшей доли. Мне неизвестно даже его имя, и я понимаю, что ничем не могу помочь, но…

– Эва, – встревоженно крикнул Рив, – погоди! Неужели ты не поняла, неужели…

– Прощай, – сказала я, силясь не разреветься и чувствуя, как начинаю перемещаться.

– Эва! – крик Рива стал далеким.

И мир перевернулся. Я оказалась в замке.

Сижу на одеяле, прижимаю к груди книгу и реву в голос, не останавливаясь ни на минуту. Рядом носится Сеня, пытаясь меня успокоить, и Рей уговаривает выпить воды. А мне плохо и больно. И ощущение, что к Риву больше не попаду, не смогу, раз оборвала эту странную связь своими же словами, не исчезает. И то ли его мне жалко, то ли себя, уже не понять.

Рей переглянулся с Сеней, сел рядом, обнял и стал гладить по голове, как маленькую девочку.

– Тише, сестричка. Все хорошо. Мы с тобой, – сказал он, умудрившись сунуть мне кружку с ледяной водой.

Я выпила, вздохнула и поняла, что слез больше не будет. Только внутри пустота, словно выжгли.

Осознав, что моя истерика закончилась, друзья облегченно выдохнули.

– А теперь коротко и внятно, что произошло, – сказал кот, усаживаясь на мои колени.

Коротко и внятно не получилось, скорее – сумбурно и путано. Но меня поняли, утешили, накормили завтраком и оставили в покое. Я закуталась в одеяло, прижимая к себе Сеню, и через несколько минут провалилась в забытье.

Проснулась к вечеру и поняла, что хандра исчезла. Но неприятный осадок после нелепой ссоры с Ривом остался, особенно учитывая, что я на него набросилась, а он там избитый, раненый и совсем один.

Впрочем, сам виноват! Довел! Доверие должно быть взаимным. Глядишь, подумает эти десять дней и осознает, как был не прав.

Я встала, насколько это было возможно, привела себя в порядок и огляделась.

– Что задумала? – спросил Рей, с трудом отрываясь от книги и запуская пальцы в волосы.

– Бардак тут полный, – спокойно заметила я.

– И? – не понял Рей.

– Сколько нам в замке жить – неизвестно, – доходчиво пояснила я.

– Так, – заинтересованно сказал Сеня.

– Как выбраться – непонятно.

– И?

– И хозяина замка надо хоть как-то отблагодарить. Представьте: вернется он, а здесь…

Я красноречиво обвела рукой заваленную всяким хламом и мусором кухню.

– Думаешь, расстроится? – поинтересовался кот.

– Думаю, не стоит сидеть на месте. Времени у нас полно, сил тоже…

Рей шокировано уставился на меня.

– Ты хочешь, чтобы мы привели в порядок весь замок? – выпалил речной бог, явно не прельщенный перспективой оторваться от книжки.

– Для начала предлагаю навести порядок в кухне, а уж дальше будет видно. Знаешь, спать на грязном полу среди перебитой посуды как-то ненормально.

Рей переглянулся с котом и обреченно вздохнул. Поднялся, отложил книгу, огляделся.

– С чего начнем?

– Вытащим мусор и сожжем. А потом станем все чистить и мыть, – ответила я, обрадовавшись, что он не стал спорить.

– Тут все мусор, – заметил Сеня, вылизывая лапу.

– Согласен.

– Значит, вынесем все, – ответила я, наблюдая, как у Рея от возмущения перехватывает дыхание.

– Можно с кладовки начать. Там паутина и пыль.

Я вытащила из угла швабры и ведра.

– Лучше бы она не ссорилась со своим драконом, – еле слышно сказал Рей коту спустя два часа, когда мы навели красоту в кладовке и вышли на кухню перекусить. – У меня возникла идея.

Кто бы сомневался!

– Какая?

– Я могу призвать водных духов. Они все отмоют и отчистят, – предложил названый братец.

– Хорошо. Только давай сначала все отсюда вынесем. Уж слишком много хлама.

Решили раскладывать на две кучи: нужное и ненужное. Напоследок я замочила занавески в трех ведрах, наконец-то обнаружив мыло.

– Ты слишком не озадачивайся. Водные духи обладают особой магией. Они могут возвращать вещам цвет и форму. Я попрошу попробовать.

Я кивнула.

– А маги духов не почувствуют?

– В них же нет моей крови, – отозвался Рей, читая необходимое заклинание.

Духов оказалось пятеро. Полупрозрачные, искрящиеся голубым фигуры, состоящие из воды.

– Отмыть все в этой комнате, включая окна и стены, – приказал Рей.

Духи ринулись выполнять поручение, а мы разлеглись на траве, изредка переговариваясь и листая книги. Я даже немного задремала, разнежившись от солнечных лучей.

Спустя три часа водные духи закончили с наведением порядка.

Впечатляющая скорость!

Речной бог оторвался от книжки, лениво потянулся.

Кухню было не узнать. Честно. Потолки и стены, окрашенные в светло-желтый цвет, лишились паутины, пыли и грязи. Огромная плита сияла. Стол отскоблен и накрыт белой скатертью, на которой стоит ваза с фиалками и незабудками. Кухонные шкафы оказались сделанными из светлого дерева и выглядели так, словно их отшлифовали и покрыли лаком. Камин и решетка начищены до медного красноватого блеска. А перебитая посуда… Я так и не поняла, как они ее восстановили.

– Дрова-то они откуда взяли? – удивленно спросила я, рассматривая сухие поленья, аккуратной стопкой лежащие рядом с камином.

– Без понятия, – ответил Рей, ухмыльнувшись. – Пойду отпущу.

Мы вышли во двор, и перед нами предстала невероятная картина. В одной стороне стопкой лежали чистые скатерти, занавески, полотенца, фартуки и наши одеяла, в другой горой сияла начищенная и отмытая посуда. М-да… А я-то думала, что ею придется завтра заняться. Интересно, а куда духи мусор дели?

– Спасибо, – растерянно сказала я, радуясь, что не придется спать на грязном полу.

Духи как-то странно зашумели. Один вышел вперед и поклонился.

Рей кашлянул, и я обернулась.

– Ты им понравилась.

– Чем?

– Своим искренним восхищением от их работы. Они предлагают помощь.

Я снова обернулась к духам.

– Я хочу весь замок отмыть, поможете?

А что? Наглость, говорят, города берет.

Духи воодушевленно закивали, словно для них уборка этой громадины забава, а не работа.

– Тогда ждем вас с восходом солнца, – сказал Рей, взмахивая рукой и отпуская помощников.

Еще два часа мы потратили на то, чтобы занести в дом вещи. Повесили на окна лимонные занавески, расставили по шкафам посуду. Удовлетворенные собой и проделанной работой, уселись на одеяла возле очага.

– Я тут подумал… В замке должны быть подвалы, – неожиданно сказал Рей, когда солнце окрашивало золотыми лучами кухню, ставшую такой уютной и чистой.

– И сокровищница, – промурлыкал кот.

– А мы до сих пор их не нашли, – возмутился Рей.

– Поищем? – воодушевился Сеня.

– Может, не сегодня? – возразила я, поглаживая свои книги и прикидывая: подняться в библиотеку за новыми сейчас или подождать до завтра.

Друзья возмущенно уставились на меня.

Я сдалась и поднялась.

– Где будем искать? Мы же здесь все осмотрели и не нашли.

– Зато я обнаружил в книге карту замка, – заметил Рей. – Правда, не знаю, этого ли.

И зачем я завела таких неугомонных друзей? Охота им лазить по подземельям и подвалам ночью, а я тут при чем? Но любопытство и во мне победило. Интересно же взглянуть на сокровищницу драконов!

Мы зажгли свечи и направились под лестницу, где, судя по схеме, нужно было повернуть рычаг, чтобы открылся ход. Кто бы сомневался, что все окажется не просто! Драконы такие мастера сооружать тайники, что гномы умрут от зависти.

Мы перетрогали на нужной стене подсвечники и выступы, простучали камни, но ничего не обнаружили. Предсказуемо, что скажешь? Наблюдая за неиссякаемым энтузиазмом Сени и Рея, я присела в старое кресло, чтобы отдохнуть. Взгляд зацепился за красивый узор на подлокотниках, а потом упал на кусок фиолетовой мозаики, что выглядывал из-под кучи хлама.

Как странно… Все вокруг пыльное и запущенное, а он блестит, будто начищенный.

Подошла ближе, оказавшись у лестницы, опустилась на корточки и потрогала мозаику. Гладкая, словно и не из камня вовсе. Я зачем-то ее потерла, слегка надавила ладонью… Раздался хлопок, и я с диким визгом полетела вниз. Застонала, едва падение прекратилось. Наверняка синяки останутся! Чудо, что не сломала руку или ногу! И тьма тут такая, хоть глаз выколи.

Я нащупала в кармане огарок свечи и спички. Как хорошо, что не выронила их! Зажгла, пытаясь с помощью маленького огонька рассмотреть, куда попала.

Коридор, покрытый паутиной и плесенью, терялся в темноте. Пахло затхлостью, сыростью, влажным камнем. Я прислушалась. Где-то капала вода, шелестел ветер. Неужели я попала в подземелье? Интересная картина. Встала, потирая бока и снова радуясь отсутствию сильных ушибов. Оглянулась.

Позади – лестница в десять ступенек, по которой я сюда и скатилась. И что теперь? Позвать Рея и Сеню? Не услышат. Стены толстые, каменные. Подождать, пока откроют потайную дверцу? Так и сотню лет можно просидеть. Лучше сама попытаюсь выбраться. Наверняка есть какой-то рычаг, который необходимо повернуть. Главное, его найти!

Провозившись с полчаса и окончательно замерзнув, так ничего и не добилась. Попробовала покричать – чуть не сорвала голос. И свечи осталось половина. Больше чем на час не хватит. Остается одно: пойти вперед по коридору и поискать выход. Если это подземелье, то как-то же по нему водили узников? Да и стражники тоже не через парадный вход пробирались.

Утешая себя этой мыслью, я побрела по коридору, который почти сразу разделился на два рукава. Решила пойти влево. Вскоре появилась еще одна развилка. Я опять свернула в том же направлении и, сделав несколько шагов, замерла. Подземелье оказалось темницей. Но какой-то странной.

Камеры сухие и чистые. Нет ни пыли, ни паутины. Не бегают крысы. Да что уж говорить! Не слышно даже привычного писка мышей. Все вымерли? Наложены особые чары? Не понять. И от этого еще страшнее.

Я шла вдоль пустых камер, от скуки их считая. Тридцать штук – и снова развилка, и в тупике – одна-единственная камера. Я подошла к решетке и едва не вскрикнула от ужаса, чуть не выронив свечу.

Там, за решеткой, в темноте был кто-то… живой. Правда, сначала я увидела только длинные светлые волосы, а потом рискнула подойти ближе и поднести свечу.

Мужчина! Лицо бледное, щеки впалые, огромные глаза – серые. Сам кажется худощавым, словно мешок с костями. Ой, мамочки, это что тут, труп в мумию превратился? Но каким образом?

Мужчина моргнул. Показалось? Я уставилась на мертвеца. Его глаза снова моргнули, и мои нервы сдали. Я закричала, отскочила от решетки и, ударившись о стену, запрыгала на одной ноге, пытаясь удержать огарок свечи.

Так, Эва. Успокойся. Дыши. И глаза открой.

Раздался стон. И на этот раз он точно мне не послышался. Человек в темнице был жив.

Снова стон. Я осторожно подошла к решетке, держась на расстоянии вытянутой руки.

– Эй, – позвала я.

Хрип.

Незнакомец сверкал серыми глазами и молчал. Поднял белую худую руку, потянулся… Я перешла на визг и рванула прочь. Бежала, петляя по коридорам, пока силы не закончились, а дыхание не сбилось. Остановилась, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. От души выругалась, и лишь потом оглянулась.

И куда я бежала? Понятно, что подальше от пленника. Но только глупо получается. Он там, за решеткой, слабый и точно не выберется. Мог бы – уже бы за мной погнался. А я… кстати, где я? Бежала сломя голову, не замечая куда и не запоминая направления. Красота!

Что? Не поняла. Откуда этот голос взялся? Я резко обернулась.

Никого.

Но ведь не показалось. Я только что слышала мужской голос!

– Ты где и ты кто? – прошептала, надеясь, что вреда не будет.

Может, в подземелье бродит добродушный призрак? Повезло же мне в прошлый раз, когда попалась Азару и оказалась в темнице?

– Да, – ответила я.

Тишина.

– Эй, мне бы отсюда выбраться, – попросила я, силясь не потерять остатки храбрости.

«А ты где?» – спросил голос.

Так, интересная картина. Значит, он не в подземелье? То есть я имею дело не с призраком, а с непонятным существом? Час от часу не легче! Лучше бы я осталась с мертвецом…

– В подземелье, – ответила я.

В этот момент свеча окончательно погасла, и я оказалась в темноте. От страха застучали зубы, подогнулись коленки. Я на мгновение прижалась к холодной стене, пытаясь прийти в себя.

– Да.

Я решила не врать. А смысл?

«И как ты туда попала?» – поинтересовался неизвестный собеседник.

– Куда именно? В замок или в подземелье? – устало спросила я, пытаясь хоть немного успокоиться.

– Ну… за мной гнались.

Согласна, версия произошедших событий безумно краткая, но зато понятная.

– Не важно.

– Боевые маги, – созналась я. – Они до сих пор осаждают замок.

– Что? – возмутилась я. – Почему сразу украла? Меня замуж пытались выдать за…

Нет, все-таки, что я принцесса Мавии, рассказывать не буду. Ни к чему подвергать себя опасности. Я же не знаю, с кем разговариваю.

«За нелюбимого?» – спокойно поинтересовался собеседник.

Ну, пусть так считает. Отчасти это правда.

– Да.

– Откуда ты знаешь?

Страх отступил, оставляя место любопытству.

Еще и хамит!

– Как-как… Попросила, меня и пропустила эта самая защита, – устало ответила я, не решаясь непонятно с кем спорить. – Теперь, когда я ответила на твои вопросы, скажешь, кто ты? Или, может, покажешься?

– Где?

Хм… Получается, что это он поставил на замок защиту? То есть Эрвиниль – маг? Или… дракон, которого предал друг? И почему меня так любят неприятности?

– Слушай, я даже не знаю, что сказать.

– Потерла кусок мозаики, и сработал механизм.

– Нет.

– Я не лгу.

«Верю», – ответил он.

– Я так испугалась этого… что в камере…

«Что? – удивился Эрвиниль. – В темнице кто-то есть?»

– Да.

– Мужчина. Худой блондин с серыми глазами.

«Лель», – совсем тихо и как-то радостно прошептал голос.

– Он меня напугал, если честно, я побежала и заблудилась. Ты не поможешь мне выбраться? За меня наверняка Рей и Сеня беспокоятся.

– Рей – мой друг, речной бог, а Сеня… тоже друг, говорящий кот. Помоги мне, пожалуйста, – попросила я.

Голос молчал долго.

– Как я тебя спасу, если ты не знаешь, где находишься? Мне даже непонятно, почему я вдруг стала тебя слышать.

– Что?

Я даже подпрыгнула от возмущения.

– Ни за что. Я его боюсь и…

– Твой друг однажды тебя предал.

«Это-то ты откуда знаешь? – удивился Эрвиниль. – И, кстати, как тебя зовут?»

– Книжку нашла занятную в библиотеке, – буркнула я, прикидывая, как же его уговорить мне помочь. Неужели придется идти к этому Лелю?

– Лина, – почему-то не задумываясь, сократила я свое имя.

Я выругалась вслух. Голос хмыкнул. Поторговаться с ним, что ли? Но хозяин замка был непреклонен. Я фыркнула и решила: выберусь сама. Через два часа поняла, что окончательно заблудилась.

– И не жалко тебе меня! – прохныкала я, когда Эрвиниль расхохотался.

Я вздохнула.

– Допустим, соглашусь помочь. Но как ты сможешь подсказать, как мне вернуться к его камере?

Я послушно ответила, хотя все коридоры в подземелье, на мой взгляд, были одинаковыми, но хозяин замка почти сразу же понял, куда мне стоит идти. Заодно сообщил, что понадобится ключ, которым открою камеру.

– Где его взять? – поинтересовалась, понимая, что придется вернуться, преодолеть страх и помочь пленнику.

– Я не маг, забыл?

Ключ упал возле моих ног, громко звякнув и напугав до крика.

Я послушно сделала, что велел Эрвиниль. А уж как зажженному факелу обрадовалась!

– Куда теперь? – спросила я, хотя понимала, что можно разговаривать мысленно и меня услышат.

С каждым шагом мне становилось все страшнее и страшнее, но выбора не было. Обмануть хозяина замка, который разрешил мне спрятаться от королевской стражи в своем доме, я не могла. Совесть не позволяла. И эта же негодяйка требовала помочь домовому.

Эх… А тут страшно. Слишком тихо. И чересчур темно.

Едва я подошла к темнице, послышался стон. Я вставила ключ. Старая дверь, поскрипывая, отворилась.

Я подошла к пленнику, наклонилась.

– Я помогу тебе выбраться, хорошо? – спросила хриплым голосом.

Серые глаза в упор уставились на меня.

– Только я тебя очень боюсь, – призналась я.

– Не трону, – прошелестел домовой.

Я вздрогнула, но взяла себя в руки.

– Ты сможешь встать?

– Нет.

Голос совсем тихий и безжизненный. Мне даже стало его жаль.

Наклонилась ниже, подхватила под руки, помогая сесть.

– Ничего, если я волосы тебе замотаю, а то вдруг за что-нибудь зацепятся?

– Ничего, – ответил домовой.

Я заставила его опереться на мои плечи, встала, пошатываясь от веса.

«Эй, Эрвиниль, – мысленно окликнула я. – Куда идти-то?»