Глава 18
Не знаю, сколько времени прошло, но очнулись мы разом, оглянулись и замерли. Вокруг нас прыгали… разноцветные шарики.
– Вы тоже это видите? – спросил Гилл.
– Если ты о том, что наши шаорсы превратились в разноцветных, то да, – ответил Рей.
– И почему они такими стали? – поинтересовался Лель, вглядываясь в море синих, салатовых, желтых и голубых шаорсов.
– Без понятия, – отозвался эльф и уставился перед собой.
– Что за…
Закончить Рей не смог, потому что рядом с каждым из нас лежали походные сумки и оружие. Я первой закричала от восторга. Уж и не думала, что наши вещи найдутся.
– Спасибо огромное, – вымолвил эльф, обращаясь к шаорсам.
Я погладила ярко-лиловый шарик, что оказался рядом.
– Малыш, вы такие чудесные, – улыбнулась я. – Еще бы умыться…
Шарик пискнул. В двух метрах от меня оказался водопад с маленьким озерком, дно которого покрывала белая галька.
– Уму непостижимо! Да они умеют творить волшебство! – вымолвил Лель.
– Сдается, я знаю, кто их создал, – улыбнулась я. – Феи!
Рассмеялась, подхватила свои вещи.
– Чур, я первая купаться!
Луг огласил дружный мужской смех, но возражений не последовало.
Стянув одежду, я зашла в воду. Какое же это блаженство – снова стать чистой! Я вымылась, постирала вещи, разложив их сушиться на камнях, понежилась в теплой воде и отправилась к своим спутникам. Пока они купались, тихо переговариваясь, я немного поиграла с шаорсами.
– Почти сутки прошли, – заметил Лель, отдавая мою одежду, высушенную им же.
– Спасибо. Нужно двигаться дальше. Зов Эрвиниля тут едва слышен, а значит, мы отклонились от курса и стали к дракону не ближе, а дальше.
Друзья закивали. Мы быстро перекусили, покормили яблоками шаорсов, взяли с собой еды.
– Проводите нас? – поинтересовалась я у пушистиков.
Те нетерпеливо запрыгали, едва мы поднялись. Правда, потянули нас почему-то не в сторону выхода, а к плакучим ивам, которые росли на дальней стороне луга. Мы замешкались, а потом решили последовать за шаорсами. Я отодвинула ветки дерева и нерешительно замерла.
Передо мной была маленькая пещера. Через щели на потолке едва проникал свет. На огромном камне, похожем на алтарь, лежала… эльфийка! Бледное красивое лицо, длинные светлые волосы, переплетенные жемчужными нитями, чуть розоватые губы. Руки женщины были сложены на груди. Красивое голубое платье ниспадало на пол. Казалось, она прилегла на минутку отдохнуть.
– Мама, – прошептал Гилл.
Я оглянулась на друзей, стоящих за спиной. Бледный принц эльфов смотрел на женщину, не сводя глаз.
В пещеру хлынули шаорсы, и мы, все еще не придя в себя, медленно подошли к Аривель.
– Она дышит, – потрясенно сказал Гилл.
– Погоди, я не понимаю. Ты же говорил, что Аривель умерла.
– Так сказал отец, – ответил бледный Гилл.
– М-да…
Даже ехидный Лель не нашелся, что сказать, потрясенный произошедшим.
Гилл прикоснулся к руке матери, что-то прошептал.
– Похоже, наложено сильное заклятие, – сказал Сеня, запрыгивая на камень и принюхиваясь.
– Правда? – удивился Гилл.
– Да. Скорее всего, ей сможет помочь только твой отец, владыка Датерей. Я так чувствую…
Эльф замер.
– Сначала мы должны добраться до дракона, – тихо ответил Гилл, и я представила, с каким трудом ему дались эти слова. – Потом сможем вернуться и ее забрать.
Если выживем. Если нас не найдет некромант. Если мы…
Пушистики зашумели, прерывая мои мысли, снова стали выстраиваться в определенный порядок.
«Поздно. Семь дней».
– Через неделю Аривель умрет, – заключил Лель. – Кому-то из нас нужно забрать ее и выбраться из пещеры, чтобы успеть.
– Думаю, Гилл, ты справишься. Позовешь у выхода из гор отца…
– Нет, – ответил эльф.
– Почему? – удивился Лель.
– Мама не желала бы, чтобы я покинул вас, спасая ее.
Мы переглянулись.
– Интересно, почему она здесь осталась, а отец всем солгал?
Пушистики снова зашумели.
«Выйти мог только один».
– Хм… Это уже занятнее, – заметил Рей. – Значит, твоя мать пожертвовала жизнью ради отца.
– Так что решаем? – спросил Сеня, и маги дружно уставились на меня.
– Кто-то один возьмет Аривель и пойдет к выходу. Поможете его найти? – спросила шаорсов.
Те дружно запищали, подпрыгивая.
– И чтобы было безопасно, – попросила я.
Лиловый шарик подпрыгнул выше всех, явно давая понять, что знает дорогу.
– Хорошо, – улыбнулась, поглаживая его по шерстке. – И кто пойдет?
Обо мне речь, естественно, не шла. Эрвиниль ждет. Да и Аривель я не унесу. Сеня тоже отпадает.
Я вздохнула.
– Жребий? – улыбаясь, спросил Рей.
Мы дружно хихикнули. Ситуации нелепее этой и представить было нельзя. Люди стремятся выбраться из пещеры, а мы – остаться.
Я зажала в руке три палочки – две подлиннее, одну покороче.
Маги переглянулись, подошли ближе. Первым рискнул Рей, которому достался длинный стебелек, вторым потянулся Гилл. Выдохнул, осознав, что в моей руке осталась короткая палочка, предназначенная для домового.
– Лель, – произнес Гилл. – Пойдешь?
– Разумеется, – ответил домовой.
– Держи, – сказал эльфийский принц, стягивая шнурок, на котором находился медальон. – Достаточно прислониться к нему губами, назвать свое имя, место, где находишься, и попросить о помощи. Мой отец услышит и сможет открыть портал. Только это нужно сделать за пределами этой части гор.
– Не волнуйся. Все будет хорошо, – серьезно заметил Лель, разворачиваясь ко мне. – Я знаю, что ты задумала, Эва. Попытаться можешь, но если Эрвиниль заметит… Он не позволит совершить…
– Вы о чем? – встревоженно прервал Гилл.
– Захочет, сама скажет, – отозвался домовой, обнимая меня за плечи.
И откуда догадался, что я хочу Эрвиниля спасти, а не забрать у него силу?
Лель быстро попрощался с Гиллом, Реем и Сеней, подхватил на руки эльфийку и кивнул шаорсам, в нетерпении замершим перед нами разноцветным ковром.
Еще с минуту мы наблюдали, как Лель легко и непринужденно идет через луг, а потом камень, на котором до этого лежала эльфийка, задрожал, отодвинулся, и нам открылся вход.
– Спасибо, – еще раз поблагодарили мы пушистиков, запуская световые шарики.
Под ногами неожиданно оказались ступени, туннель уходил вниз.
– Позаботьтесь о них, – глухо попросил Гилл, спускаясь последним.
Проход захлопнулся.
– Мне очень жаль, что все так вышло, Гилл. Думаю, твой отец объяснит, когда мы вернемся, почему он так поступил, – сказал Рей.
– У него наверняка были причины скрыть правду. – Я ободряюще погладила эльфа по плечу.
Гилл только вздохнул.
Ступени вскоре закончились, перед нами оказался подземный ход. Он был шире того, через который мы проходили в замке Эрвиниля, но, увы, не суше. Изредка пробегали пауки, а порой появлялись летучие мыши. Где-то наверху слышались грохот и шум, словно рушились скалы, но мы не смели останавливаться.
А потом начались… развилки. И каждый раз мне приходилось сосредотачиваться, чтобы услышать зов дракона и понять, куда стоит свернуть.
Первые три дня прошли спокойно и достаточно тихо. Никаких опасностей, кроме крыс и пауков, которые не рискнули бы на нас напасть, не встретилось. А на четвертый день я поняла, что в этом каменном лабиринте, больше похожем на склеп, мы окончательно заблудились. И даже если очень-очень захотим, найти дорогу назад не сможем.
Правда, пока еще радовали запасы еды. Да и воду Рей нет-нет да ухитрялся сотворить. Жаль, получалось это все реже и реже…
* * *
Два горных медведя напали на нас неожиданно. Рей и Гилл бросились на них с оружием, но не тут-то было. Шкура оказалась непробиваемой. От нее отскочили и кинжал, и стрелы. Гилл отлетел, ударился о стену, я вскрикнула. Рей отвлекся и оступился, покатившись по полу, а я оказалась прямо перед разъяренными животными. О том, чтобы победить, не могло быть и речи.
От ужаса замерла на месте, не в силах двигаться.
– Эва, беги! – послышался сдавленный крик Гилла.
Сеня и Рей подхватили. А я в ступоре смотрела на приближающихся зверей, понимая, что не успею. Один из медведей резко бросился ко мне, замахиваясь лапой, и я зажмурилась. Хоть бы они в лед превратились!
Удара не последовало. Я открыла глаза и уставилась на глыбы льда. За спиной царила тишина.
Ледяные, навсегда замершие глаза дикого зверя… Ледяная лапа, занесенная в паре сантиметров от меня… На мгновение мне показалось, что зверь зашевелился. Я резко наклонилась, подняла стрелу и всадила в горло медведя. Послышался звон, как будто падал хрусталь. Гилл резко дернул меня в сторону, оттаскивая от груды льда. Первая ледяная статуя зацепила вторую, и теперь та тоже накренилась и разлетелась на куски.
– Не хотел бы я быть твоим врагом, Эва, – спокойно заметил Рей, оказываясь рядом.
И мы рассмеялись.
– Спасибо, что спасла нас, – отряхиваясь, сказал Гилл.
– Вы не ранены?
– Нет, – хором заверили маги.
– А ты?
– В порядке.
Но передышка была недолгой. Спустя час на нас напала парочка горных львов, с которыми Гилл и Рей справились без моего вмешательства. А вот летучие мыши…
– Что за напасть? – простонал Гилл. Уже полчаса мы пробирались под щитом эльфа через пещеры, наполненные этими грызунами. Я попыталась подпалить мышей огнем, но вместо этого пробила дыру в стене, откуда на нас полилась дурно пахнущая едкая жидкость.
– Рей, можешь меня окатить водой? – спросила я. – Не могу выносить этот запах.
– И меня, – тут же присоединился эльф.
Речной бог вздохнул, создал дождь. Мы оттерли кожу на лице и руках, но одежда не поддавалась стирке. Хорошо, что запасной комплект в сумке не пострадал, и травы в этот раз мы спрятали за пазуху, завернув в ткань, которая ничего не пропускала – ни воду, ни грязь, ни магию. А вот вся еда испортилась.
– Что будем делать? – спросил Рей. – Чувствую, это самый популярный вопрос за последнее время.
– Пока не знаю, – ответила я, посматривая на Сеню, который благополучно миновал мышиные пещеры.
– Предлагаю идти вперед, пока получится, – отозвался Гилл. – Может, что-нибудь придумаем, – приободрил он, наблюдая за моими жалкими попытками в очередной раз сотворить что-нибудь съедобное.
Миновал день, потом еще один, а добыть еду так и не получилось. Когда мы решили по очереди поспать, от голода у меня закружилась голова. Я схватилась рукой за стену.
– Эва, – встревоженный голос Рива прозвучал совсем рядом.
Дракон подхватил меня и понес к огню.
Надо же, даже не поморщился от запаха, который до сих пор не выветрился. На этот раз Ривлад даже не спрашивал, что случилось. Просто протянул хлеб с холодным мясом, фляжку с водой, встревоженно уставился на меня.
Я быстро поела и принялась ворожить. Еду и воду, одежду для себя и Рея с Гиллом, парочку походных сумок.
– Что происходит? – спросил Ривлад, отвлекая меня.
Ой, совсем забыла, что он рядом!
Нервно сглотнула.
– Тренируюсь в колдовстве, – ответила, стараясь не смотреть на два огромных мешка.
Рив запрокинул мою голову и ласково прошептал:
– Во что ты влезла, ненаглядная моя?
И взгляд такой обжигающий, строгий.
– Я подвал убирала, а там летучие мышки… Я в одну с испуга факел бросила. Она загорелась, вспыхнула…
Раздался рык, я испуганно ойкнула. Глаза Ривлада сверкали, руки сжались. А потом он вдруг улыбнулся, заставляя меня похолодеть от ужаса. Очень уж выражение его лица стало похоже на оскал змеи.
– Ну, насчет мышек, допустим, верю, – сладким голосом сказал Ривлад. – И что испугалась – тоже. Хотя защита, которую я тебе дал, даже орка убедит, что он твой лучший друг, если нужно.
Мамочки… Неужели догадался? Получается, иллюзия не сработала? Мне помогла обережная магия дракона? Интересно…
– А пещерного медведя может в лед превратить? – полюбопытствовала я и тут же об этом пожалела.
Очень плохая идея, если честно, сообщить Риву о горных зверушках.
– Как тебе сказать… Моя магия, ненаглядная, срабатывает только в том случае, если ты сама не можешь справиться. И по-разному проявляется.
– Например?
– Может добавить сил, если решишь сотворить заклинание. Удержит на краю пропасти, когда полезешь и почти сорвешься. И убережет от укуса ледяных змей, – припечатал Ривлад.
Я вздрогнула и жалобно посмотрела на него.
– Судя по ауре, ты с ледяной змеей уже познакомилась.
– Это не я, – всхлипнула тихо, еле сдержавшись, чтобы не разреветься. Ну вот почему? Почему, когда Рив рядом, мне до безумия хочется уткнуться в его надежное плечо и поплакать, как маленькой девочке?
– И кого же укусила ледяная змея? И главное, откуда в мирной Аратонии взялась такая редкая зверушка? – не сдался даже под моим жалостливым взглядом дракон.
– Она напала на моего друга. В поселок заехал маг-фокусник, и…
– Змея выползла из специального аквариума и укусила твоего друга. А потом… дай догадаюсь… бросилась на тебя, и поэтому сработала моя защита? – зло спросил Рив, давая понять, что не поверил ни единому моему слову.
Я закрыла глаза.
– Хорошо, Эва. Пусть так. Если хочешь дальше сочинять сказки, пусть будет по-твоему, – сказал он, отворачиваясь.
– Рив, я не хочу тебе врать, но и правду не могу сказать. По крайней мере, сейчас.
Дракон развернулся, сощурился и… сдался.
– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, если со мной что-то случится, – тихо сказал он. – И схожу с ума от бессилия, зная, что не могу защитить.
– Рив, – прошептала я, прижимаясь к его груди. – Ты даешь мне намного больше, чем я тебе.
Дракон рассмеялся. Я оторвалась от его плеча и посмотрела в аметистовые глаза.
– О да! Дракон, сидящий на цепи где-то в горной пещере, способен дать тебе больше, чем любой другой человек, – фыркнул он.
– Погоди, ты что, ревнуешь?
Ривлад не ответил, взял мое лицо в руки, наклонился и поцеловал в губы, позволяя порхать огненным бабочкам. Это было его «да»? Или «нет»? И имеет ли сейчас значение хоть что-то? Мои руки запутались в его волосах, перебирая темные мягкие пряди. Губы Ривлада скользнули по шее, замирая на мгновение.
– От меня дурно пахнет, – признала очевидное.
Послышался легкий смех.
– Эва, меня это не остановит, – прошептал он.
Поцелуи возобновились. Жаркие, чувственные, не дающие прийти в себя ни на мгновение. Я плавилась, как зажженная свеча. А Рив изредка шептал что-то нежное, продолжая ласкать. Остановился, не сводя с меня взгляда, погладил кожу под туникой. Я понимала, что одно мое слово, и он не пойдет дальше. И молчала.
Страстный поцелуй в мои полураспахнутые губы. Его руки коснулись лопаток, а потом груди. Я застонала и выгнулась.
– Эва, – его губы замерли где-то в районе моей шеи.
Я застонала от разочарования.
– Эва, – снова раздался шепот дракона, – как твои силы?
Силы? Какие силы? Ах да. Способности фей. Что?
– Ты целовал меня, чтобы проверить мою магию? – вспыхнула я, словно спичка.
Ривлад очаровательно улыбнулся.
– И это тоже.
Я обиженно засопела.
– Колючая, как ежик, – прошептал он. – Так что там с твоими силами?
Я усмехнулась. Разумеется, возросли. Сосредоточилась и представила ежа, пьющего из блюдечка молоко.
– Вот тебе компания, пока меня не будет, – сказала, стараясь, чтобы улыбочка вышла не ехидной.
Дракон смеялся долго. Так долго, что я не выдержала и тоже хихикнула.
Остававшееся время мы кормили ежа, проверяли мою силу и целовались. Так часто и так долго, что я забыла обо всех проблемах.
– И все-таки я хотел бы знать, где ты сейчас находишься, – сказал Рив, когда мы лежали на одеялах возле огня, разглядывая друг друга в отсветах пламени.
– Сейчас? Рядом с тобой, – улыбнулась я.
– Эва, пожалуйста.
Вот ведь неугомонный!
– Зачем тебе это, Рив?
– Тебе так сложно ответить?
– В Аратонии.
– Хорошо. А конкретнее?
Мой взгляд зацепился за ползущий к нам белый туман. Я резко поднялась, подхватывая мешки с едой и одеждой и игнорируя вопрос Рива.
– Эва…
Еще минута – и меня тут не будет, потому что туман уже дополз до колен.
– Скоро со мной может случиться непоправимое, – тихо сказал Ривлад.
О чем он? Тьма, некромант же рядом!
– Я хочу, чтобы ты знала: если ты в следующий раз не сможешь ко мне переместиться, значит, меня уже нет.
– Рив…
– Береги себя, пожалуйста. Не сдавайся. И… – Его глаза сверкнули. – Я люблю тебя, Эва. Будь счастлива.
Дракон наклонился и поцеловал меня в раскрытые от удивления губы.
Я дернулась, вскрикнула и уткнулась в плечо Рея, который оказался у меня на пути.
– Что случилось? – одновременно спросили эльф и Сеня.
– Рив… Он…
Говорить не получалось, потому что меня трясло.
– Что в мешках? – поинтересовался Гилл, отбирая ношу, про которую я уже успела забыть.
– Еда и одежда.
И Рея посильнее обняла, пытаясь успокоиться.
– Рассказывай, что у вас произошло.
– Рив готовится к битве с некромантом.
– М-да… Жаль, я не могу с ним связаться. Да и он со мной тоже, – заметил Гилл.
– Я знаю одно, – сказал Рей, откусывая пирог с мясом, – нам нужно торопиться. Чем быстрее мы найдем Эрвиниля, тем лучше. Он скажет, где находится Ривлад. И у нас появится шанс его спасти.
– Что верно, то верно, – заметил Сеня. – Правда, есть одна проблемка, о которой вы нашей Эве еще не сообщили.
– Какая? – спросила я, закутываясь в плащ.
– Пока тебя тут не было, мы повстречали двух призраков, – как-то замямлил Рей.
– И? – спросила я.
– Торнах уже знает, что мы в пещерах. Но добраться пока не может. У нас максимум неделя, пока его своей магией задерживают эльфы, и он вынужден идти в обход, – сказал Гилл.
– Значит, у нас есть время найти Эрвиниля.
– Да. Но есть и плохая новость, – добавил Рей. – Торнах добрался до замка Эрвиниля.
– Только сегодня? – удивилась я. – И откуда взялись призраки со столь нужной информацией?
– Призраков каким-то образом вызвал Лель, чтобы предупредить нас об опасности. У них с моей мамой все хорошо. Они почти добрались до выхода из пещер, – добавил Гилл.
– Правда?
– Да. Но вернемся к замку Эрвиниля.
Рей хихикнул.
– Что опять?
– В замок-то Торнах вошел, но вот тронуть ничего не смог. А потом его оттуда просто вышвырнуло! Похоже, Эрвиниль смог увеличить защиту. И теперь замок для нас – надежное убежище, как и прежде.
– Дракон не говорил мне ничего подобного, – заметила я.
– Не успел, наверное, – сказал речной бог.
– А в чем тогда беда? – поинтересовалась я.
– Твой братец Азар заключил с некромантом сделку. Суть ее вовсе не в том, чтобы вернуть королевству магию, как он всем говорил, – вздохнул Гилл.
– А в чем?
– Он получит бессмертие, которое к тому же даст ему большую магическую силу. И тогда Азар может править вечность.
– А цена этому – ты, Эвелина, – серьезно добавил Сеня.
– Но во мне нет ничего такого…
– Кроме непроснувшейся силы фей.
– Но Торнах и Азар не знают о моей магии.
– Хотелось бы в это верить, Эва. Но сдается…
Мы вздохнули.
– И дело не только в этом. Раньше Азар просто отдавал приказы, чтобы тебя искали. А теперь вместе с некромантом на пути сюда.
– Значит, надо дать Ривладу и Эрвинилю шанс разобраться с Торнахом…
– …а самим отвлечь Азара, – закончил Рей.
Иными словами, шансы вернуться живыми окончательно приравнялись к нулю.
