Глава 16

Утром мы распрощались с эльфами, вынырнули из леса и отправились через огромную долину, за которой начинались горы.

– К вечеру будем у подножия, – сказал Гилл, о чем-то размышляя. – А через четверо суток, миновав перевал, окажемся там, где нужно.

– Как считаешь, некромант нас не найдет? – осторожно спросила я.

– Думаю, – спокойно заметил принц эльфов, – ему и в голову не придет, что ты захочешь отправиться в горы и забрать силу дракона. Он наверняка считает, будто останешься у эльфов, которые станут готовиться к войне.

– И постарается привлечь на свою сторону союзников, – заметил Рей.

– А когда поймет… – мечтательно начал Лель. – Эффект неожиданности ой как приятен.

Мы рассмеялись. Рей посмотрел в сторону гор. Нам предстояло непростое путешествие, полное опасностей. Магию применять сейчас не стоило, нужно поберечь силы. К тому же на земле дар Рея ослаб, как недавно признался речной бог. Вся надежда на то, что мы вместе.

Мы шли, почти не разговаривая, и дважды делали перерыв.

Долина была выжжена солнцем. Пожухлая трава навевала скуку. Изредка на пути попадались мыши-полевки и дикие кролики, а так – словно все вымерло. Пустыня без конца и без края, не иначе.

Ночевали тоже в долине, решив, что так безопаснее. А поход по перевалу лучше начнем утром. На ночь Рей и Гилл применили заклинание, отпугивающее живность. Как только я представила, что могу проснуться в обществе какой-нибудь степной гадюки…

Ночь выдалась холодной, и я улеглась между Гиллом и Реем, положив под ноги кота, который не возражал, что я его использую в качестве грелки. Спала по-прежнему тревожно, мучили кошмары, в которых я не успевала найти Эрвиниля, а Рив умирал. Понимала, что время на поиски есть, но в пещерах оно течет иначе. И кто знает, сколько мы будем по ним плутать, преодолевая разные препятствия, прежде чем доберемся до дракона.

Утром мы дошли до перевала. Он не порадовал. Внизу, в долине, была хотя бы желтая трава. Бежал ручей с чистой водой, изредка появлялась живность. А тут… серые скалы. Камень от земли до неба, и ничего больше. Казалось, конца этому не будет. А я бы так обрадовалась ровной тропе, ведущей через горы! Сейчас же приходилось лезть, цепляясь за выступы. К концу второго дня руки у меня были так изодраны, что Рей и Гилл при помощи домового применили часть трав, принесенных нечистью.

Стараясь не морщиться, я выпила горький отвар, втерла в пальцы и ладони мазь и уснула прямо на скале, несмотря на завывающий ветер и отдаленный грохот грома.

Очнулась в небольшой пещере, рядом с Лелем и Гиллом. Рей с Сеней спали с другой стороны костра. Снаружи лил дождь, и эхо грозы разносилось по камням. Показалось, что дрожит каждый камень, и пещера может не выдержать и обрушиться.

На следующий день ливень не прекратился, и мы остались в пещере. За стеной дождя не было видно ничего дальше трех шагов. Мы бы и версты не одолели при такой погоде. А упасть, поскользнувшись на мокром камне, ничего не стоило. Пришлось ждать и надеяться, что дождь в скором времени прекратится.

Он и прекратился к концу четвертого дня, когда смысла идти дальше не было: солнце, выглянувшее сквозь сизые облака, тут же закатилось, небо потемнело. Да и я сегодня должна была переместиться к Риву.

Странное ощущение, если честно. Я знала, что дракон где-то рядом, и не могла сказать, что нахожусь совсем близко. Рив считает, что я в безопасности, но это не так. Ложь мучила и терзала душу. А правду сказать невозможно. Сколько же между нами тайн! Рив, наверное, совсем не обрадуется, когда я его найду. А уж как воспримет новость, что я – принцесса, боюсь и представить.

Перемещение в этот раз было почти незаметным. Меня окутал туман, потом я мягко приземлилась, оказываясь в пещере возле горящего костра.

– Здравствуй, Эва! – прямо за спиной раздался голос Рива.

Я обернулась. Аметистовые глаза дракона сияли. Волосы цвета воронова крыла на этот раз были распущены и откинуты на спину. И что главное – никаких синяков и ран на Ривладе не было!

– Привет, – прошептала, не в силах оторвать от него взгляд.

Дракон шагнул ближе и крепко обнял. И мне стало страшно. По-настоящему страшно. Так обнимают тогда, когда хотят проститься.

– Рив, что случилось?

Мой голос дрожал, а в сердце нарастала тревога.

Он улыбнулся. Легко и светло. В глазах засверкали фиалковые искорки.

– Соскучился.

Врет? Или нет? Может, мне просто показалось?

Я на мгновение прикрыла глаза и вдруг осознала, что боюсь совсем не за него. Мы же просто можем больше не встретиться. Скоро я шагну в зачарованную часть гор и… Кто знает, как там повернется дело? О боги! И как мне Риву об этом сказать? Или не стоит?

– Эва, ты мне не рада? – тихо поинтересовался он.

– Рада, – прошептала я.

– И почему же ты так… смотришь?

– Ты очень красивый, Ривлад.

Он вздохнул.

– Сама догадалась или как?

Значит, он действительно вожак драконов!

– Имеет значение? – спросила, всматриваясь в его побелевшее лицо. – Случайно вышло. Честно.

– Случайно, значит, – прошипел он.

– Что не так-то? – удивилась я. – Какая мне разница, кто ты? Мое отношение к тебе не изменится.

Дракон на мгновение прикрыл глаза.

– Злишься, что тебе не сказал, да? – неожиданно спросил Рив.

– Нет, – вздохнула я, понимая, что у самой тайн не меньше. – Давай лучше наколдую еды, а потом просто побудем вместе.

Рив кивнул. Но пока мы перекусывали, не проронил ни слова, думая о чем-то своем.

– Не хочешь рассказать, как оказался в этой пещере? – решилась спросить я.

– Нет.

– Рив, пожалуйста. Неужели ты мне не доверяешь?

Наши глаза встретились. Дракон поднялся, присел рядом, нежно погладил мою руку.

Появилась золотистая бабочка. Потом еще одна.

Ривлад усмехнулся, наклонился и накрыл мои губы своими. И реальность стала исчезать, как это всегда бывало рядом с ним. Снова остались лишь золотые бабочки, жар его рук и дыхание, одно на двоих. Дракон остановился, легонько пробежался пальцами по моей щеке.

– Почему ты приходишь ко мне в походной одежде? – неожиданно спросил он.

И что ему ответить?

– Ходила в лес за хворостом, не успела переодеться, – пролепетала, утыкаясь ему в плечо и надеясь, что он не распознает ложь.

Ривлад только снова вздохнул, скинул плащ и перенес меня на одеяла. Укрыл и замер, вдыхая запах моих волос.

Наверное, это тот самый момент, когда можно попробовать пойти дальше. Заодно и проверить, насколько увеличилась моя сила. Я прижалась к нему, притянула к себе и, зажмурившись, поцеловала, поглаживая его плечи и спину.

– Эва, – прохрипел Рив, когда мои руки скользнули к нему под рубашку. – Что ты творишь?

– Пытаюсь снять с тебя одежду, – честно ответила я.

Глаза Рива сверкнули.

– Не очень хорошая идея.

Знаю. Одна пуговица, вторая, третья…

– Не здесь и не сейчас, прошу тебя, – жарко прошептал он мне в ухо.

Конечно. Четвертая, пятая, шестая…

– Эва, – прохрипел Рив, поймав мои ладони.

С минуту мы смотрели друг на друга, а потом, подловив момент, я освободилась и быстро стянула с него рубашку. Не дав Риву опомниться, поцеловала, позволяя рукам заскользить по его обнаженной спине.

Наверное, если бы не самообладание Ривлада, которое каким-то образом еще держалось, пусть и на волоске, и не кольцо суженой Эрвиниля, что впилось в мое плечо, мы бы не остановились. Но я не смогу объяснить дракону, откуда у меня это украшение, а он спросит, не сомневаюсь.

Я прижалась к нему, обхватив руками и ногами, и затихла. Руки Рива ласково гладили по спине и плечам, словно хотели унять пламя, что поселилось внутри.

– А теперь, моя ненаглядная, – спокойно сказал дракон, поднимая мой подбородок и вглядываясь в лицо, – будь так любезна объяснить, зачем ты пыталась затащить меня в постель. И не говори, что ты, такая скромная, гордая и сдержанная, всего лишь этого желала.

Я сдавленно сглотнула. В постель его затащить? Хм, такая мысль у меня, конечно, имелась.

– Рив, ты о чем? Я действительно желала стать к тебе чуточку ближе, – ответила, чувствуя, что во мне просыпается какой-то странный огонек.

– Неужели? – его глаза сверкали от гнева.

– И мне хотелось… тебя.

– А силу фей проверить не хотелось? – невозмутимо поинтересовался он.

– Хотелось, – созналась я. – Все равно ведь тебя спасать. Я как-то не горю желанием жить в пещере.

Рив замер.

– Не понял, – прошептал он.

– Да все ты понял! – возмутилась я. – Либо я тебя спасаю, либо вынуждена сюда переехать.

Ривлад судорожно сглотнул, взгляд его заметался. Скажет о пророчестве или нет? Надоело мне играть в эти тайны! Как только разберусь с Эрвинилем, поведаю ему правду. И будь что будет!

– Эва, ты забываешь, что тот, кто посадил меня на цепь, очень силен. И насовсем тебе в эту пещеру не попасть ни за что на свете, – медленно подбирая слова, ответил Рив.

– Это все причины?

– Да. Тебе мало?

Я усмехнулась. О некроманте Торнахе я знаю больше, чем он думает. А найти путь в место заключения Рива поможет Эрвиниль.

– Эва, – позвал дракон, снова нежно прикасаясь к щеке, – ты что, правда готова остаться тут со мной навсегда?

Кажется, до кого-то дошло, что именно я сказала.

– Я же твоя суженая.

В глазах Рива скользнула тень отчаяния.

Что мне оставалось делать? Имело ли хоть что-то на данный момент значение, кроме того, что мы вместе? Я запустила пальцы в его волосы и нашла губы, позволяя бабочкам вернуться на их законное место. Рив ответил, и в огненной метели мы в этот раз кружились вместе.

Больше не разговаривали, только целовались, восстанавливали дыхание и снова бросались в этот омут страсти. И как только смогли не перейти заветную грань? Не знаю. Но огонек внутри рос и крепчал. Может, он и сделает из меня фею? Кто знает.

А потом я переместилась, даже не успев попрощаться.

– Эва, – раздался голос Сени.

– А почему так темно и пусто? Где все?

– Тут такое случилось, – прошептал кот. – Хорошо, что тебя не было! А я успел спрятаться в твоей сумке. Удачно ты ее за камень положила…

– Сеня, где Рей, Лель и Гилл?

Я прижала к себе дрожащего кота.

– На нас напали орки. Их было много, – завыл кот в голос.

– И? – спросила я, холодея.

– Нас застали врасплох. Даже я не почувствовал, как они подобрались. Видимо, выследили.

– Они убили…

– Нет. Просто забрали с собой. Я остался дожидаться тебя, – ответил кот.

Слава богам! Друзья живы!

– Все будет хорошо, Сеня. Мы их освободим. Ты же сможешь учуять след, правда? – спросила я.

– Смогу. Только Гилл, прежде чем тоже попался, успел сказать, чтобы ты их не искала.

– А мне все равно, Сень, что там сказал наш ушастый. Главное, я совсем не собираюсь продолжать путь, оставив их в беде.

Кот потерся об меня мордочкой.

– Твоя сумка, плащ и обувь остались на месте, а вот остальное они забрали, – сказал Сеня.

– Ничего, переживем. Орки не могли далеко уйти, они сильны, но до ужаса медлительны. А уж как по скалам будут карабкаться – целая история.

Я вздохнула, пытаясь вспомнить, что еще знаю об орках.

– А как ты надеешься всех спасти? – спросил котик, бегая вокруг меня, пока я натягивала обувь и плащ, стараясь отогнать ненужную панику.

– Там посмотрим. Давно все случилось?

– Три часа назад.

– Тогда давай поторопимся. Веди!

Мы вынырнули из пещеры, сразу попав под пронизывающий ветер. Небо только начало окрашиваться в розоватый свет. Наверное, в какой-нибудь другой раз, я бы остановилась и полюбовалась чудесным восходом в горах, наслаждаясь, как утренние лучи расписывают горизонт в сочные краски, но на данный момент хотела только одного – спасти друзей.

Как ни странно, в этот раз карабкаться по скалам было легче и удобнее. Привыкла, наверное.

К закату мы увидели орков, которые остановились на привал возле огромной скалы. Серые громадные туши, напоминающие камни, прикрытые шкурами. На мордах – оскал, глаза – черные, немигающие. Каким-то образом они смогли прямо на камнях развести огонь и варили в котле нечто, смахивающее на болотную воду.

Гилл, Рей и Лель сидели в стороне, связанные по рукам и ногам. Уставшими друзья не выглядели. Видимо, смогли убедить орков, что они – ценная добыча, которую стоит нести на себе. Но поцарапанные, со спутанными волосами, лицами, покрытыми пылью и грязью, впечатляли. Хорошо хоть, не ранены!

– Что будем делать? – шепотом спросил Сеня, когда мы осторожно выглянули из своего укрытия – огромного валуна, находящегося метрах в пятнадцати от наших врагов.

Я задумалась. Ночью орки будут охранять добычу, утром отправятся в путь. Лучше действовать сейчас.

План, который созрел, был совсем неожиданным.

– Сень, у меня после ночи с Ривом появилась магия. Что, если я смогу создать иллюзию и притворюсь одним из орков?

Кот удивленно вытаращился на меня.

– Стоит попробовать.

И даже подробности про ночь с драконом не спросил.

Мы осторожно юркнули за скалы. Я принялась экспериментировать, и билась два часа, пытаясь создать на себе иллюзию орка. Безуспешно.

– Нам нужен другой план, – сказал Сеня.

Я обреченно кивнула, вдруг вспомнила Ривлада, внутри сразу потеплело.

– Вышло, – прошептал кот.

– Правда? – уточнила я, не понимая, как мысли о драконе помогли создать иллюзию.

– Да. Потренируйся медленно ходить, а потом… Имен друг друга они все равно не помнят, а разговаривать тебе совсем необязательно. И побыстрее действуй.

– Слушай, а как помочь ребятам? Я же не смогу орков убить или обездвижить.

– В сумке Гилла лежит связка темно-зеленой травы, подсыпь в котел. Это сильное снотворное.

Я кивнула и высунулась из-за камня.

Уж не знаю почему, но орки мое появление восприняли нормально, словно я тут всегда была. Может, это заклинание так действует? И на сколько его хватит? Я потопталась среди орков, убедившись, что с друзьями, которые меня не узнали и смотрели, словно я была самым неприятным существом на свете, все в порядке. Вернулась к костру, где были свалены наши вещи. Порылась в сумке Гилла, нашла нужную травку. И как ни в чем не бывало, бросила в котел.

Друзья переглянулись. Орки же восприняли все как должное. Один спокойно помешал варево, что-то прохрипев другому. Через час опустили котел на землю, а мне один из них показал пальцем на пленников. Судя по всему, нужно охранять друзей, чему я несказанно обрадовалась. В рукаве я уже припрятала ножик, найденный в сумке Гилла.

Осторожно села рядом с Реем и как бы невзначай наклонилась, зацепившись за валун. Быстро сунула ножик ему в руки.

Лица друзей стали непередаваемыми, особенно когда я приложила палец к губам и уселась так, чтобы их загородить, давая время освободиться. Через пять минут орки повалились под действием сонного зелья, а я развернулась к друзьям.

– Помочь? – мой голос был слегка хриплым.

Рей сдавленно сглотнул, чуть не порезав Гилла.

– Это я, Эва, – не удержавшись, хихикнула, наблюдая непередаваемое выражение на их лицах.

– Она смогла применить магию, создала иллюзию, – ответил котик, появляясь из-за кустов.

Друзья переглянулись, а потом вдруг резко выдохнули.

– Иллюзия рассеялась, – доложил Сеня.

– Предлагаю орков связать, а не убить, – сказал Лель. – Нельзя оставлять такие следы.

– Вырвутся, снова пойдут по следу, – отозвался Рей.

– Не пойдут. Я знаю заклинание, благодаря которому они станут воспринимать нас камнями или деревьями, – ухмыльнулся Гилл, растирая руки и подходя к своей сумке. – Действие дряни, что они применили, блокировав магию, почти закончилось.

Дальше мы действовали весьма быстро. Связали орков, собрали свои вещи. Гилл наложил заклинание, и мы двинулись в обратный путь. Друзья пришли в себя, сыпали шутками и беспрестанно меня благодарили.

– Каким образом ты смогла создать иллюзию? – спросил Лель, карабкаясь по скалам.

– С суженым целовалась, – заложил кот, заставив покраснеть.

– Пожалуй, я готов сказать ему спасибо, – хмыкнул эльф, помогая мне взобраться на еще один уступ.

– А почему вы магию сразу в пещере не применили и позволили оркам взять вас в плен?

– Мы бы себя выдали, – ответил Рей.

– Орки на стороне некроманта, Эва, поэтому… Поняв, что мы обладаем магией, они бы сразу его призвали.

И как я об этом не подумала?

– Как считаете, мы теперь в большей опасности?

– Думаю, орки не разберутся, что произошло. Но в погоню кинутся, поэтому надо поторопиться, – ответил Лель.

Мы шли ночь, день и еще полночи, понимая, что нам просто необходимо наверстать упущенное время. Расположились на ночлег на небольшом уступе, скрытом серыми камнями, решив, что будем дежурить по очереди.

– Эва, – неожиданно сказал Лель, когда я сменила его за два часа до рассвета, – я немного понимаю язык орков. Их действительно нанял некромант. И, кажется, пару раз они произнесли твое имя. Орки могут сообщить, что мы сбежали. Правда, это случится не раньше, чем они спустятся с гор. У нас есть время, но все равно необходимо торопиться. В зачарованной части гор, откуда мало кто возвращался, Торнах нас не настигнет. Но тут мы в опасности.

– Что же ты молчал? – сонно спросил Гилл, когда я растолкала его, а потом и Рея. – Мы ведь уже поднимали подобный разговор.

– Ты хоть понимаешь, что теперь он будет знать, что Эва в горах? И поймет…

– Простите, из головы вылетело, – виновато ответил домовой.

– Быстро перекусываем и отправляемся, – припечатал эльф. – Иначе поймают.

Следующие два дня превратились в размытую бесконечность. То, что мы сейчас делали, выглядело уже привычным и простым, даже как-то подозрительно стало смахивать на определенный образ жизни. Мы бежали, ползли, цепляясь за скалы, делали редкие передышки и снова поднимались, надеясь, что нас не найдут и не заметят, пока не доберемся до нужного места.

Орки настигли нас под конец вторых суток, когда мы оказались практически на границе. И все бы ничего, заклинание Гилла действовало, но согласитесь, что ползущий камень или дерево – это ненормальное явление даже для орков? А ждать было нельзя.

– Либо принимаем бой, побеждаем и ночуем здесь, а утром перебираемся за границу, надеясь, что некромант не появится… – прокричал Рей, цепляясь за скалу.

– …либо пересекаем границу сейчас, – ответил эльф, повиснув прямо над пропастью.

– Эва, решай!

Чудесные идеи! Одна другой лучше! И ответственность на меня, маленькую, свалили. Мужчины, чтоб их! И в случае неправильно принятого решения буду крайней.

Я забралась следом за ним на скалу, всматриваясь в узкий проход, протянула руку Рею. Наклонилась. Орки ползли по скалам с упорством, которому можно было позавидовать.

– Думаю, силы нам еще пригодятся. Не стоит их попусту тратить.

– Хорошо, пойдем! – спокойно сказал Гилл, поддерживая меня за руку и откидывая прядь волос за ухо.

– Они скажут некроманту, куда мы нырнули, – добил домовой.

– Он и так уже знает, – спокойно отозвался Рей, взяв меня за вторую руку. – Иначе нас тут просто перестреляли бы из арбалетов. Но мы нужны им живыми.

О том, что мы договорились не убивать орков, разговор сейчас не шел. Странно думать о том, как спрятать ауру, когда ты сам – как на ладони.

– Простите, что так вышло, – в который раз покаялся Лель и виновато посмотрел на меня.

– Мы знаем, что ты не нарочно, – утешила я, понимая, что в его интересах найти Эрвиниля.

Глубоко вздохнула и шагнула под темную каменную арку, чувствуя, как меня пропускает защитный барьер, а вокруг сгущается тьма.

Через несколько мгновений Рей, Гилл и Лель одновременно зажгли светлячки – небольшие шарики белого, голубого и желтого цветов, которые повисли в воздухе перед нами.

Я оглянулась и увидела, как орки недоуменно замерли, не понимая, куда мы исчезли. Хотя нет, понимать-то понимали, но не верили. Ох, ждет меня, похоже, вскоре встреча с Торнахом! Я развернулась к друзьям, отряхнула плащ, осмотрела небольшой зал пещеры, в которой мы оказались.

– Нужно найти место и передохнуть, прежде чем пойдем дальше.

– Только чуть продвинемся.

Спорить с Гиллом не стали. Прошли несколько пустых пещер, ничем не отличающихся друг от друга. Рей вдруг остановился и прислушался.

– Здесь где-то есть вода.

– Это хорошо или плохо? – уточнил домовой.

– Плохо. Про ловушки не забывай, – ответил Рей.

– Но в этой пещере безопасно. По крайней мере, угрозы я не чую, – сказал эльф, и мы устало сели на камни. Я прикрыла глаза, пока парни разбирали сумки с едой, позвала Эрвиниля. Он сразу же откликнулся, выслушал мой торопливый рас сказ.

– Это их решение, – заметила я.

«Ты не понимаешь», – устало отозвался дракон.

– Что не понимаю, Эрвиниль?

– Ничего уже не изменишь, – ответила я, понимая: он не догадывается о том, что я собираюсь его спасти, а не забирать магию. А для этого мне нужны друзья.

Через мгновение в голове послышался странный звук. Рычание? Музыка? Смех? Шепот? Я не смогла однозначно сказать, что это было.

– Да, Эрвиниль. Как ты думаешь, нас здесь может найти Торнах?

– В лабиринт? – в ужасе спросила я.

Мы немного помолчали.

– Ты настолько слаб?

– Хорошо.

– Спасибо, Эрвиниль, – ответила я, чувствуя, как проваливаюсь в сон.