Глава 14

Эльфы переглянулись, резко опустили луки, уставившись на меня. По выражению лиц было видно, что такого поворота событий они не ожидали. А уж как я выглядела… Грязная, неумытая, в порванной одежде. Да меня за кого угодно можно было принять, но не за принцессу!

Хорошее заклинание наложила ведьма, раз даже эльфы его не учуяли. При встрече обязательно скажу спасибо.

Один из ушастых кивнул другому, стоящему рядом с Реем, прошептал заклинание. Прошла минута, и на поляне оказался…

– Гилл! – воскликнула я.

Он обернулся, удивленно уставился на меня. И сапфировые глаза стали огромными такими и недоверчивыми. Эльфийский принц явно прикидывал, когда он со мной познакомился. И почему ничего не помнит.

– Будем ждать десять дней, дабы убедиться, что я – Эвелина Мавийская, или сразу поверишь? – спросила, улыбаясь. – И как там Мирра?

– Эва! – бросился он ко мне, отмирая.

Подхватил на руки, стиснул в объятьях.

– Твою ж…

Эльф, как всегда, был краток и выразителен. А еще говорят, что у дивного народа очень ветвистые выражения, которые сложно понять.

– Гилланадель, нам отзывать искательные отряды? – спросил один из эльфов, тот самый, с аквамариновыми глазами. Видимо, понял, что угрозы мы не представляем.

– Нет, Тор. Делайте вид, что по-прежнему ищете.

– Кого? – поинтересовался Сеня.

Эльф озадаченно уставился на меня, потом опустил взгляд ниже и увидел кота.

– Эву, конечно. Я опасался, что она к нам не проберется, – спокойно сказал Гилл. – А как тебя зовут? А кто этот синеволосый? И почему с нами никак не связались? И…

– Гилл, – рассмеялась я. – Давай не все и сразу. Я бы не отказалась поесть и потом уже поговорить.

– Ну хоть спутников своих мне представь!

– Лель – домовой, Рей – речной бог и мой названый брат, Арсений – мой кот.

Эльф в задумчивости оглядел нашу компанию. Что-то прошептал, на поляне появилась скатерть с едой.

– Пожалуй, я тоже не откажусь перекусить, а то с совещания сорвался, – сказал Гилл, и я только сейчас рассмотрела его наряд. Серебряный костюм, расшитый жемчугом и сапфирами. Белый плащ. На голове сверкал венец с драгоценными камнями. Платиновые волосы заплетены в причудливую косу.

– А как ты узнал, что мы отправились в путь? – спросила, не удержавшись.

– Ривлад Аратонский сообщил, – ответил эльф, наливая чай.

Рей поперхнулся яблоком. Я охнула.

А Сеня и Рей, похоже, были правы, что мой Рив и есть Ривлад. Недавно он попросил меня сотворить бумагу и чернила с пером, а я, не задумываясь, сделала. Получается, Рив помогает Эвелине Мавийской, даже не подозревая, что это я, его суженая? Ужас! Что будет, когда узнает правду?

– И как он с тобой связался? – спросил Лель, не заметив нашего смятения.

– Мне в руки прямо из воздуха упала записка, – сказал Гилл. – Вы ешьте, а я расскажу.

– А что в ней было? – полюбопытствовал Сеня.

– «Эвелина Мавийская в пути. Направляется через Черные Земли и княжество герцога Оранского к вам», – процитировал Гилл.

– А с чего вы решили, что она от Ривлада? – удивился Рей.

– Он подписался.

– Прямо так и написал, что это дракон Ривлад Аратонский? – изумился Лель.

– Нет. Просто подписался – Рив, – сказал Гилл, и мое сердце ушло в пятки.

Это ж надо быть такой… такой…

– Где он сам, правда, не сообщил, но все-таки мы думаем, что…

– А Эрвиниль?

– Эрвиниль? Не знаю такого.

– Это как? – поразился Сеня.

– Ты не знаешь такого дракона? – удивился даже Лель.

– Нет, – ответил Гилл, пожимая плечами.

– Мы думали, что он – родственник Ривлада, – заметила я.

Домовой вздохнул, покачал головой. Хм… Получается, наши догадки неверны?

– Даже не принадлежит к его роду? – уточнила я, не спуская глаз с домового.

– Спросишь у него сама, когда найдешь, – устало ответил он. – Я не могу сказать правду.

Хм… Обещание? Наложенное обязательство? Чары?

– Погодите, а при чем тут… – начал эльф, надкусывая яблоко.

– Давайте все по порядку. Сначала расскажи, что было после того, как я ушла.

Эльфийский принц кивнул.

Как только я ушла, Гилл и Мирра решили подождать утра, чтобы скрыться.

Все получилось именно так, как и планировалось. Только стражники стали сменять друг друга, эльф заколдовал себя и Мирру, сделав на время невидимыми. Потом подхватил мою подругу на руки, и они плавно перелетели на землю, при этом осторожно закрыв мое окно. Принц даже умудрился стереть заклинания, которые могли помочь учуять все наши ауры.

Дальше было еще интереснее. Отец Гилла, Датерей из рода Лийи, превратил Мирру в эльфийку, и теперь за ней увивается чуть ли не полкоролевства, потому что она оказалась не просто красавицей, но к тому же умницей. Мирра же никому спуска не дает и настолько поразила непробиваемостью эльфийский двор, что теперь занимает должность старшей экономки.

А еще к ушастым на днях действительно приходили послы драконов. Крылатые уже вовсю готовятся к войне, собрались даже вожака выбрать. Но как только сообщили об этом желании Гиллу с Датереем, появилась записка от Ривлада. Что там было! И теперь драконы снова решают, что для них важнее: война или вождь. Хотя по-прежнему не представляют, где его искать.

Как только Гилл закончил, я поведала о своих злоключениях. Мой рассказ дополняли Сеня, Рей и Лель, поэтому он вышел сбивчивым. Время от времени мы вообще перескакивали с одного на другое. Да и принц перебивал, задавая уточняющие вопросы. Когда я устало прислонилась к дереву, день уже перевалил за середину.

– Давайте-ка я перемещу вас во дворец. Переоденетесь, отдохнете, а потом встретитесь еще и с моим отцом.

– Это обязательно?

– Ты про разговор с отцом? Он очень мудрый, Эва. Не бойся.

Ответом стал мой кивок.

Поселили нас с друзьями в смежных покоях. Видимо, Гилл решил, что если мы захотим пообщаться, так будет проще. Две эльфийки помогли мне вымыться, приготовили одежду, принесли поесть и исчезли.

Я уже собралась забраться под одеяло и поспать, чтобы хоть немного отдохнуть перед встречей с владыкой эльфов, как окно растворилось. И Гилл, одетый в тот же серебряный костюм, быстро приложил палец к губам, протянув мне руку.

Вздохнув, я поняла, что с мечтой о сне придется распрощаться. Гилл наверняка сообразил, что я рассказала не все. На поляне было слишком много ушей.

«Интересно, а что он с Реем, Сеней и Лелем сделал?» – мелькнула мысль, когда эльф обнял меня одной рукой, второй создавая портал. Они же не учуяли его вторжения.

Через мгновение мы с принцем оказались в зарослях белых роз. Хм… И откуда они здесь осенью? Какой-то особый сорт? Или магия?

– Эва, – позвал Гилл, – о чем задумалась?

– Обо всем понемножку. Что ты сделал с друзьями?

– Применил сонное заклятие. Нам нужно поговорить наедине, но боюсь, во дворце это невозможно. Да и отец пока не определился, помогать тебе или…

– Погоди, – сразу насторожилась я. – Хочешь сказать, владыка дивного народа мне не доверяет?

– Тебе не доверяют драконы.

– Издеваешься? – уточнила я. – Эрвиниль мне верит, ждет.

Да и Ривлад тоже…

– Эва, я понимаю. Просто для всех ты по-прежнему невеста некроманта.

Я хлопнула ресницами.

Гилл вздохнул.

– Надо разорвать помолвку с Торнахом, – твердо сказал он.

– И как это сделать?

Мне казалось, что если я избавлюсь от кольца, всем сразу станет понятно, что я не являюсь чьей-то невестой.

– Скажи, что не станешь женой некроманта, при всех эльфах за ужином, – как-то напряженно предложил эльф.

– Хорошо. Почему ты нервничаешь? Или дело не только в этом?

Если эльфам и драконам нужно услышать, что я не согласна на этот брак, так мне несложно.

Принц насупился, потом покраснел и…

– Тебе это не понравится, – вздохнул он.

– Не тяни.

– Как минимум пять эльфийских родов желают с тобой породниться.

– А если откажусь, посчитают оскорблением, – задумчиво закончила я, теперь понимая, к чему клонит Гилл.

Это не Мавия, где всех женихов отшивал Азар, и делал это весьма дипломатично. А может, просто откупался? Кто знает.

– Поэтому я предлагаю тебе заключить помолвку… со мной, – на одном дыхании выпалил Гилл.

От неожиданности я пошатнулась. Принц подхватил меня, помог сесть на скамейку, увитую благоухающими розами. Опустился рядом, уставился на меня.

А я глотала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Не находя слов, чтобы высказаться. Гилл напряженно ждал и нервно теребил несчастный цветок, так некстати попавшийся ему под руку.

– Фиктивную помолвку, Эва. Я сам, если захочешь, от тебя откажусь после того, как все утрясется, – мягко сказал он. – Я найду предлог, обещаю, – прошептал жарко, протягивая мне… о, бездна, кольцо с лунным алмазом.

– Гилл, я тебе не все рассказала, – сипло выдавила в ответ.

Одна бровь эльфа поползла вверх, кольцо мгновенно исчезло, ушастый… улыбнулся.

– Рей – твой названый брат, Эва, а к Лелю ты не испытываешь никаких чувств. И лучше я, чем…

– Дело не в этом, Гилл. Совсем. Я в такое влезла, что ты даже не представляешь! – выпалила я, принимая решение рассказать о Риве.

Эльф слушал, не перебивая.

– Ну что ж, Эва, это меняет дело. Во-первых, оберег даст тебе возможность завоевать доверие эльфов и драконов. Новость о суженом многих обрадует, – заметил Гилл после долгого молчания. – Во-вторых, я рад, что есть мужчина, способный тебя защитить.

– Гилл, мой суженый – не просто дракон.

– Это как? – озадачился эльф, внимательно смотря на меня.

– У него длинные черные волосы. Аметистовые глаза, – сказала почти шепотом.

Взгляд принца при этих словах напрягся.

– Он сидит на цепи в какой-то пещере. И его зовут… – Пауза была эффектной, потому что глаза эльфа стали такими… вот непередаваемое в них просто было выражение. – Рив, – обреченно закончила я.

– Э… А… Оу… Твою ж… – заключил наконец принц.

Запустил ладонь в свои волосы, слегка взъерошил.

– Эва, так это все меняет. Если Ривлад тебе помогает…

– Гилл, – застонала я. – Ты забываешь про заклинание. Он видел лишь меня настоящую, считает, что я – служанка и сейчас направляюсь в Аратонию.

Эльф ошарашенно посмотрел на меня.

– Поясни, – хрипло попросил он.

М-да… быстро его невозмутимость испарялась, смотрю.

Гилл выслушал мой рассказ молча. Только слегка приподнял брови, когда услышал, как именно я представилась Ривладу. Сокращать имена принято среди простолюдинов, среди аристократов это делали только очень близкие друг другу люди.

А потом… потом этот несносный эльф запрокинул голову, и колючие кусты роз огласил громкий мужской хохот. Он не остановился даже тогда, когда на нас посыпались цветы.

– Эва, – простонал Гилл. – Хотел бы я увидеть лицо Ривлада, когда он узнает, что ты – та самая Эвелина Мавийская!

– Что значит – та самая? – озадаченно уточнила я.

– Ну, он же решил тебе помочь. Его Эрвиниль уговорил, – хмыкнул Гилл. – Кстати, а почему ты не сказала, что знакома с Ривладом?

– Поняла, что Рив и Ривлад – это одно лицо, только сегодня, – призналась честно. – И я не смогу сказать ему правду. Там все так запутано!

– И не говори, не стоит, Эва. Только про то, что поняла, кто он. Это скрывать нельзя. Надо все-таки убедиться, что это действительно Рив. Чтобы быть уверенными наверняка. К тому же, как я понял, ты намерена после встречи с Эрвинилем отправиться искать Ривлада, – заключил мой друг. – Тогда все и объяснишь. И можешь показать мне свой оберег?

Я молча стянула рукав платья. Гилл уставился на дракончика, удивленно охнул.

– Ты хоть понимаешь, что это за оберег? – неожиданно спокойно спросил он, даже не пытаясь дотронуться до моего плеча.

– Рей объяснил. Защита, принадлежность к роду и все такое, – сказала я.

Гилл сначала сдержанно засмеялся, а потом сорвался на хохот.

– Если бы не увидел своими глазами, ни за что бы не поверил, что Рив… что он…

– Что? – спросила.

– Ревнует, – выпалил эльф, весело улыбаясь и нюхая цветок розы, который оказался прямо перед его носом.

– Глупости! Рив же знает, что я ему верна.

– Как же! Но теперь, когда на тебе его защита, если кто-то рискнет проявлять к тебе склонность, он почувствует, – сказал Гилл, всматриваясь в мое покрасневшее лицо.

Я как раз вспомнила ту злополучную ночь, когда лежала с простудой, закутанная в плащ Рея. Значит, дракон не поверил. Решил, что у меня есть возлюбленный. Или просто беспокоился?

Я снова вздохнула.

– Эва, ты должна его понять. Ривладу много лет. Он гораздо старше тебя.

И голос такой серьезный, нравоучительный.

– Я обязан предупредить, что… Он может так развлекаться от скуки!

– Что?

– Хотя… На него это не похоже. Но я знаю как минимум сотню девиц, которым он разбил сердце. И я бы не хотел, чтобы он ранил тебя. Ты – мой друг, – скомкано закончил эльф.

– Я тоже думала, что он играет, и Риву нужны только мои способности. И…

– Какие способности? – выпалил эльф, хмурясь.

– Давай я позже отвечу на этот вопрос?

Эльф кивнул, соглашаясь.

– Так с чего ты решила, что он с тобой не играет?

– В лесу я познакомилась с вирией.

О том, кто такие вирии, эльфийский принц тоже явно знал, и уже вдохнул, чтобы начать отповедь, но я прижала ладонь к его губам. Обойдусь на этот раз без нотаций.

– Я почти согласилась уйти с плясуньей, – сказала тихо. – Но в последний момент перенеслась к Риву. Он видел мое состояние, мне пришлось сказать ему, что случилось.

– И?

– Он меня поцеловал. А вирия, которая явилась на следующую ночь, сказала, что не имеет на меня прав, – закончила я.

Гилл глупо заморгал, прикрыл чудесные глаза, досчитал до двадцати, явно пытаясь успокоиться, а потом взял меня за подбородок.

– Эва, ты Рива любишь? – неожиданно спросил он.

– Не знаю, – прошептала я. – Иногда он просто невозможный и невыносимый. И порой кажется, что я готова его придушить. Правда, когда вижу, что он, такой благородный, мудрый и великодушный, сидит на цепи, хочется разрушить всю его пещеру. Это, наверное, жалость просыпается.

– Будь это жалость, охранная любовная магия на тебя не подействовала бы, – возразил Гилл, посматривая на аметистового дракончика на моем плече.

– Наверное. Знаешь, когда я в последний раз Рива увидела, мне хотелось…

Принц замер, ожидая продолжения.

– Я подумала, что решу свои дела, а потом найду Рива. И если не удастся его освободить, останусь в той пещере. Сколько ни пытаюсь, не могу представить, что его не будет рядом, – честно призналась я.

– И ты еще утверждаешь, что не испытываешь к нему любви? – по-доброму улыбаясь, спросил Гилл. – Знаешь, я бы, наверное, поверил, что ты способна сделать подобное из доброты, великодушия, самопожертвования, жалости… Да из-за чего угодно! Если бы сейчас ты не краснела, а глаза не сияли, как две звезды на ночном небе.

Я постаралась унять дрожь в пальцах.

– Гилл, ну не могла же я за несколько встреч взять и влюбиться?

Эльф рассмеялся.

– Любовь не всегда проявляется сразу, Эва. Иногда нужно время, чтобы осознать: это именно она. И еще ее можно легко и просто спутать с чем-то другим. С желанием. Страстью. Жалостью. Великодушием. Добротой, – добил Гилл. – Однако если ты готова остаться с Ривом там, в пещере, то это истинное чувство, Эва.

– Но у него…

– Эва, ты же сама рассказала, что его поцелуй спас тебя от вирии, – закончил эльф, смеясь и рассматривая мое растерянное лицо. – Кстати, что там с твоими способностями?

– Пообещай, что никому не расскажешь, – попросила я. – Рей и Сеня знают, Лель – нет. Я ему еще не настолько доверяю. Он меня немного пугает.

– Никому, – отозвался Гилл и тут же активировал заклинание истинной клятвы. Иначе говоря, умрет, но не скажет.

– Это явно было лишним, – улыбнулась я.

– Говори давай, – с озорством сказал эльф, отмахиваясь от жужжащей пчелы, подлетевшей к розе, которую Гилл время от времени нюхал, вдыхая аромат.

– Когда я переместилась к дракону в пещеру, смогла создать воду, – выпалила я.

Эльф замер.

– А в следующий раз – огонь и еду.

– Фея, – ошарашенно прошептал Гилл.

– Да, – призналась я. – Только неинициированная. Друзья считают, что я смогу сотворить чудо, только если полюблю.

Эльф от таких новостей часто моргал и дышал уже через рот.

– Ты не понимаешь, что это значит, Эва? – неожиданно спросил он.

– Возможно, когда чувства станут сильнее, я смогу освободить Рива.

Эльф посмотрел на меня каким-то странным взглядом.

– Давным-давно, примерно лет семьсот назад, мы с Ривладом отправились в горы к гномам, – начал Гилл.

– И? – спросила я, не понимая, какое отношение это имеет к тому, что я – фея.

– У короля гномов был праздник, родился наследник престола – Эрвиних Двенадцатый. Пир длился месяц, и мы с Ривом отправились, чтобы принести подарки от лица наших народов. Нам пришлось задержаться, потому что у гномов принято одаривать малыша в последний день празднований. Много людей, магов и гномов собралось там. А под конец, когда все дары были принесены, перед гномами появилась… ведьма. И Рив, который находился рядом с малышом, встал, собой заслоняя ребенка от колдуньи.

Так… Теперь я точно не понимаю, к чему эта история.

– Колдунья замерла, откинув капюшон, и мы увидели, что она еще совсем молода. «Я пришла не к твоему сыну, король Эрвиних Одиннадцатый, – произнесла она. – Я пришла к тебе, легендарный вожак драконов, Ривлад Аратонский». Она поклонилась, а потом протянула к нему руку. Остановить друга я не смог, и через минуту дракон исчез в портале вместе с ведьмой. Началась суматоха. Все кричали, хватались за оружие… А через полчаса в центре пиршественного зала снова появился Ривлад, держа на руках мертвую ведьму.

– Он ее убил? – прошептала я.

– Нет, Эва, нет. Ведьма сама умерла, потому что нарушила клятву. Она не должна была рассказывать об одном пророчестве. Но за то, чтобы Рив его услышал, отдала свою жизнь. А мы даже не узнали, как ее зовут.

– Гилл, я все еще не понимаю, к чему эта история.

– Пророчество, – ответил принц. – Ривлад сказал о нем только мне и своему домовому, с которым я не был знаком, потому что он появился у дракона только за пару лет до войны с магами.

– Что там с пророчеством? – уточнила я, тревожась.

– Оно гласило, что Ривлад будет заточен в камень, потому что за спиной у него прячется враг, готовый метнуть нож в спину. Избежать этого не получится, но свою силу дракон не отдаст, сможет выжить даже там, где все погибают. Единственное спасение для него – суженая, которая еще не родилась. Она, и только она силой своей любви и внутреннего света сможет победить тьму, что окружит дракона, – закончил эльф, бледнея.

– Все же хорошо получается. Я не против…

– Вторая часть пророчества гласит, что счастье дракона и суженой не будет долгим. У возлюбленной дракона тоже есть враги, и они начнут действовать. Она умрет, чтобы защитить дракона от гибели.

Я закрыла глаза, стараясь дышать ровно.

– Если это моя судьба, то я приму ее до конца.

Эльф снова вздохнул.

– Есть еще одна часть пророчества. Заключительная. Ее не смогли истолковать ни я, ни Рив. Она гласит, что любовь может возвращать мертвых, – выдавил принц.

– Гилл, я не верю в сказки. Ну вот скажи, как можно вернуть того, кто ушел за грань?

– Не знаю. Но ведьма не соврала, пророчество наполовину исполнилось, Эва. Ты должна понять, что, если хочешь отступить, нужно сделать это прямо сейчас.

И навечно оставить Рива в цепях?

– Слишком поздно, да? – понимающе спросил ушастый.

– Да, Гилл. Боюсь, что я действительно испытываю к Риву сильные чувства. Не знаю, любовь ли это, но отступиться не смогу.

– Уж кем-кем, а трусихой ты никогда не была, – улыбнулся принц. – В любом случае я тебя предупредил. Хотя когда Рив узнает, голову мне точно открутит.

По крайней мере, теперь ясно одно: дракон не хотел, чтобы я его спасала. Он не готов рисковать моей жизнью, поэтому и разговоры о том, где находится, вел неохотно. А ведь наверняка знает, где его держат! Просто, чтоб перевернулось это проклятое его благородство, молчит.

Ну да ничего, Эрвиниль скажет. Он мне обещал. Иначе никак. Возможно, Ривлада тревожит пророчество, что, кроме суженой, до него никто не сможет добраться. Все, кто отправлялся на поиски вождя, не возвращались. Значит, и мне придется искать в одиночку. Надо подумать, как это провернуть, потому что Рей, Сеня, Лель и Гилл не то чтобы захотят отправиться со мной, они перекинут меня на плечо и спокойно спросят, в какую сторону идти.

– Эва, нам пора возвращаться. Торжественный ужин в твою честь состоится через полтора часа, – прервал мои размышления принц, поднимаясь и подавая руку.

– Гилл, давай оставим этот разговор между нами, – замялась я, не зная, как попросить его не рассказывать все своему сиятельному отцу.

– Ну, между вами – это вряд ли получится, – раздался голос Рея, поднимающегося в метре от нас все из тех же кустов. И Сеня, что весьма предсказуемо, сидел у него на плече. Хорошо, что Леля не захватили.

– И как вы обошли сонное заклинание? – поинтересовался Гилл, как-то быстро смиряясь, что эти двое нас подслушивали.

– Оно на восемьдесят процентов состояло из воды, – улыбнулся водный бог. – На меня не действует. А Сеня – кот, а не маг.

– Надо же так ошибиться, – озадаченно почесал макушку эльф.

– Вообще-то, это было нечестно, – насупленно заметил Сеня.

Не выдержав, я улыбнулась. Эльф оглянулся на меня.

– Я теперь даже боюсь их спросить, как они за нами в портал увязались, – доверительно сообщил Гилл.

Я хихикнула.

– Капля воды, а потом вернулся за котом, да? – спросила у названого брата.

Тот кивнул.

– В следующий раз уж лучше сразу выходите, не стесняйтесь, – язвительно пригласил эльф, силясь тоже не рассмеяться.

– В следующий раз уж лучше не пытайтесь поговорить наедине, – с улыбкой ответил Рей, поглаживая Сеню.

И кусты в очередной раз содрогнулись от нашего безумного хохота, несмотря на то что ситуация, о которой мы только что говорили, была весьма невеселой.

– Ну, вы с Ривом хотя бы любите друг друга, а это так прекрасно, – заметил Сеня, когда я подхватила его на руки.

Оказавшись в своих покоях, я пошла открывать дверь служанкам, по-видимому, молотившим в нее уже чересчур долго. И громко.