Глава 30
Если бы мы вышли из красавицы Ардонны, то время нашего путешествия могло бы растянуться на добрых две суток. Но Аль-Неккар хоть и находился так же на восточном побережье материка, но гораздо севернее Ардонны. По прогнозам нашего вечно пьяного капитана, морской вояж растянется в худшем случае максимум на сутки-полтора.
Хоть «Принцесса Востока» принадлежала лично мне, я старался вести себя на судне что называется: ниже травы, тише воды. Предложения заселиться в каюту капитана я отверг сразу, предпочитая находиться в одном корабельном помещении со своими друзьями и братом, куда их определили на время нашего путешествия.
Наша общая каюта была совсем небольшая, да и не могло быть больших помещений на этом небольшом судне. Разве что основной грузовой трюм был объемным, но он совершенно не годился для обустройства спальных мест.
Пять гамаков лениво покачивались, свисали с потолка. Я скептически осмотрел данное ложе для сна, не представляя, как на таком приспособлении вообще возможно отдыхать.
Ариэль тут же залез в один из гамаков, но не полежав в нем и минуты бросил эту затею.
-Неудобная штука –сделал он вывод –Даже ноги в полный рост вытянуть не могу.
Вообще в темных и сырых трюмах находиться было очень некомфортно, поэтому мы, спешно обойдя весь кораблик поспешили подняться на палубу.
Другое дело. Чистый свежий воздух, легкий ветерок и ясное голубое небо. Благодать –одним словом.
Бригантина, улавливая парусами попутный ветер стремительно двигалась по водной глади. Капитан Джонас стоял на передней палубе, вглядываясь куда-то вперед.
-Как мне этого не хватало –не поворачивая головы сказал он, стоило нам сблизиться. –Полгода безвылазно сидел словно крыса на суше.
-Рад что угодил тебе. – встал я рядом с ним.
Джонас сперва ничего не ответил продолжая, смотреть к линии горизонта, но через минуту внезапно он повернул голову в мою сторону посмотрел мне прямо в глаза.
-Какова судьба постигнет «принцессу», по возвращению из экспедиции?
Удивительно, но капитан был трезв как стеклышко. От него даже не разило привычным запахом перегара, а его огромные голубые глаза излучали твёрдость и не дюжинные умственные способности. Что за чудесный способ такой, протрезветь буквально за несколько часов?
-Бригантина встанет на прикол в порту Аламака или Аль-Неккара до востребования. А скорее всего это судно пройдет капитальный ремонт после чего будет продано на торгах. Мне нет смысла платить разнообразные пошлины и сборы оставаясь владельцем «принцессы».
-А что с командой?
-Тем более не желаю платить экипажу бездействующего судна. Команда будет распущенна сразу же по прибытию в порт.
-Не боишься, что мы учиним бунт и выкинем вас за борт или убьём, а судно уведем в неизвестном направлении? –Джонас ухмыльнулся.
Его слова меня конечно заставили немного напрячься. Как-то я не подумал, что может возникнуть подобная ситуация. Потратить столько времени и денег чтобы вот так разом оказаться возле камня перерождения? Джонас хоть и пропойца, но как видно человек неглупый иначе не стал бы говорить мне о возможности бунта. Значит у него есть какое-то предложение. Не стал бы он так культурно вести беседу. На удивление ни одного грязного слова даже не произнес.
-Положим, мы «пришлые» бессмертные, обязательно воскреснем. Будет конечно обидно не достичь назначенной цели и лишиться судна, но поверь я найму целую эскадру о обязательно отыщу и накажу тебя. Сколько ты там бегал от королевского флота Харума? Целый год, а потом тебя все-таки поймали и отобрали бригантину за долги? -Я специально произносил слова абсолютно без эмоций, можно сказать обыденно. Словно мы сейчас находились в каком-нибудь утопающем в зелени саду и вели неспешную дружескую послеобеденную беседу. – У королевского флота есть более важные задачи, чем выискивать маленькое юркое суденышко в бескрайних водах океана. Тебя поймали скорее всего случайно, а вот я буду искать тебя целенаправленно, поверь это разные вещи.
-Знаешь –снова усмехнулся Джонас – Я не всегда был Пропойцей. Десяток лет назад, а быть может и больше я управлял эскадрой королевского флота. Нет, до «капудан-паши», то есть до адмирала я не дослужился, но командовать группой кораблей мне дозволялось. Я осведомлен о порядках и регулярных маршрутах флота Харума, и мог бы бегать от них хоть всю свою жизнь. Я сам сдался и привел судно в Аль-Неккар.
-Рад за тебя, во второй раз за сегодня. – бесцеремонно прервал я его ностальгические воспоминания - Я так понимаю ты хочешь мне что-то предложить?
-Хочу. –оживился Пропойца – Ты передашь лицензию на это судно в мое владение, а взамен я обязуюсь частично выплачивать золотом, пока не погашу все потраченные тобой средства за покупку «принцессы» и ее ремонт.
-Плюс двадцать процентов к общей сумме. – я моментально сориентировался в ситуации. –И лицензия будет временная сроком на… За какой срок ты сможешь выкупить бригантину?
-Приблизительно за один год. –ответил капитан.
-Временная лицензия владельца сроком на один год. –кивнул я - По истечению этого срока судно либо становится твоим полностью, либо я найду на него другого капитана или продам эту бригантину.
-Десять процентов к общей сумме и порукам. –начал торговаться Джонас.
-Пятнадцать и я готов оформить временную лицензию на тебя по обратному прибытию в порт.
-Договорились –протянул он мне руку.
Я пожал его крепкую мозолистую ладонь заключая пока только устный договор. Именно что устный. Еще неизвестно как дело обернётся. Если бы Джонас настоял на беспроцентной ставке выкупа, то я бы скорее всего согласился, не потому что я щедрый душой, а скорее потому что купаться в водах открытого моря не совсем хочется. Тринадцать членов экипажа, и все бывалые матросы, даром что бухие и бесстрашные. Возможно мы даже и одолели бы их, но кто тогда поведет судно к Мёртвому Архипелагу? Пока соглашусь на любые условия, а когда добудем Кольцо Света, будем уже думать, как поступить. В принципе, иметь в наличии быстроходный корабль всегда хорошо, но основная масса моих приключений происходит на суше, а платить за лицензию владельца и пошлины за посещения портов или аренду места стоянки у пирса совсем не хочется. Тем более если эти пошлины очень не маленькие. Да и команда корабля даром работать тоже не станет. Получается владеть судном прикольно и авторитетно, но весьма дорого. Можно было бы конечно сдать бригантину в аренду, какому-нибудь торговцу ну или на худой конец пирату, но поди отыщи еще такого. Идеальным был бы вариант сдать или продать «принцессу» какому-нибудь богатенькому клану. В общем подумаем уже после выполнения задания.
-Слушай - подошел Ариэль –У меня внезапно возник вопрос. А поверхность в Эридане круглая или…
-Квадратная? –пошутил я.
-Нет, я имею ввиду плоская она или круглая?
-Понятия не имею -пожал я плечами. –Тебе не «пофигу» какая она?
-Ну как бы «пофигу» –согласился лучник – Но все равно интересно же.
-Иди у Даниила спроси, он наверняка знает.
И Ариэль действительно пошел к моему брату задавать этот вопрос. Вот же нечем заняться этому неугомонному эльфу. Мне вообще «фиолетово» какая она там, пусть хоть треугольная или в ромбики.
Дзинькнуло!
Я улыбнулся, ведь я уже два дня жду этот звук. На мой персональный счет поступили денежные средства, и я даже кажется знаю на какую сумму я стал только что богаче.
Я ошибся. «Капнуло» ровно сто десять тысяч общемировых юнитов. В прикрепленном сообщении стояла подпись от моего нового-старого знакомого Руслана Всесующего. Короткий текст, который был прикреплен к транзакции гласил: «Долг платежом красен».
Неожиданно и прекрасно! Деньги пришли именно оттуда откуда я их уже практически не ждал. Я ранее перебирал в голове массу вариантов как можно было бы привлечь к ответственности этого человека, но никаких дельных мыслей не было. Мне казалось, что его игровой персонаж был уничтожен Кел-Зераатом, как, впрочем, и наши с ним договоренности. Я бы и сам не стал платить кому-то если бы вдруг потерял своего персонажа, не только не сохранив «Братьев по Крови», но и лишившись вообще всех игровых достижений. Насколько мне не изменяет память на нем был одет легендарный комплект «Одеяние Ночи», который нельзя просто взять и передать кому-то с целью сохранить его. «Квестовые» предметы вообще редко, когда имеют способность менять владельца, а особенно такие которые можно получить только лично из рук полубога, заложив тому свою душу.
Из все ситуации можно сделать лишь один вывод. Руслан Всесующий жив и здравствует. Судьбу мизекордов гадать не берусь. Торговец Душами маловероятно когда-нибудь впредь выпустит их из своих лап. А быть может как раз и выпустит, ведь отдал же он «братьев» когда-то давно, некоей личности, которую сейчас знают под именем «Ночной Охотник». В любом случае - «пофигу». Сейчас уже точно «пофигу». После того как я получил деньги, судьба этих кинжалов меня сейчас мало интересует. Пусть хоть этот мерзкий демон затолкает их себе в одно место, а еще лучше пусть зарежет сам себя, чем окажет мне маленькую, но все же услугу. После всех событий произошедшие между нами, мне кажется, что Кел-Зераат не питает ко мне дружеских чувств, и при первой же встрече просто убьёт или придумает чего похуже. Этот выродок вполне может испортить мне игровой процесс. Я конечно постараюсь не попадаться ему на глаза, но тут не предугадаешь что случиться дальше. С моей игрой вообще все непонятно и непросто. Все мое планирование сводится к одной фразе: «Сначала пойдем, а там на месте будем думать, зачем мы вообще сюда пришли».
Из раздумий меня выдернул внезапный вопль.
-Парус! –раздалось откуда-то сверху. –Парус на горизонте!
Сумерки еще не наступили, но солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Это каким же надо обладать зрением чтобы заметить малюсенький парус на такой дистанции?
По палубе застучало сразу множество ног. Матросы выбегали из внутренних помещений корабля и занимали боевые позиции. Со стрелометов тут же были сдернуты брезенты. Капитан Джонас самолично встал за штурвал судна ведя его прямым курсом на мелькающее вдалеке очертание.
-Может быть разумнее обойти этот корабль, не сближаясь с ним? –подошел я к капитану. –Пусть себе плывет.
-Можно, но нельзя. –ответил Джонас.
-Это как?
-Если мы идем под флагом королевства Харум, то обязаны соблюдать морской кодекс этого государства. Он гласит: если на открытой воде встречаются несколько судов, они обязаны сблизиться на расстояние достаточное для опознания. Вдруг на одном из кораблей бедственное положение.
-А если это пираты или судно враждебного государства?
-Тогда мы обязаны уничтожить его, если позволяет ситуация, либо отступить и предупредить первый встречный военный корабль.
Я бы конечно мог возмутиться и потребовать придерживаться прямого курса избегая сближения с тем кораблем, но не хотел спорить с капитаном и тем самым портить между нами отношения. Доплывать обратно до Аль-Неккара будучи выброшенным за борт, так себе перспектива.
-Вижу еще паруса! –раздалось сверху – Еще три паруса на горизонте. Идут курсом на нас.
Спустя десять минут, и мы уже видели четыре расплывчатых силуэта. Капитан все так же держал уверенный курс на сближение с группой судов.
-Вижу флаги! –снова крикнули откуда-то с высоты мачты – Черные флаги! Это пираты! Внимание!
Не успел караульный произнести последнее слово как нашу бригантину резко повернуло вбок. Капитан Джонас без предупреждения крутанул штурвал отклоняясь в сторону. Нас почти всех повалило на палубу. Ариэль, находивший в это время возле невысокой ограды на краю судна, лишь чудом не вывалился в воду.
Пока темный эльф, держась обеими руками за деревянный выступ, громко матерился, Пропойца продолжал неожиданный маневр.
Флибустьеры, они же пираты, ясен пень давно заметили нас и на своих легких судах стремительно приближались. Маневр не отнял у нас много времени, ведь мы не разворачивались назад, а всего лишь скорректировали ход бригантины на несколько десятков градусов. Пираты, видя изменения нашего маршрута, тоже развернули свои суда двигаясь наперерез.
-Готовиться к бою! Орудия перенести на правый борт. –зычно выкрикнул капитан и уже тише обратился ко мне. –Не оторвемся. По расположению парусов вижу две скоростные шхуны. Они нас догонят в любом случае.
-У вас есть план? – спросил я.
-Воспользуемся разностью в скорости передвижения между пиратскими судами. Шхуны оторвутся от более тяжелых барков и быстрее догонят нас. Дадим бой.
-Ариэль, Ариэлла подойдите сюда. –окликнул я лучников. –Вообще все идите сюда!
Когда я звал всех, я имел ввиду только нашу группу, но прибежали чуть-ли не все матросы.
-Вернуться на посты! –пришел в бешенство Джонас – Немедленно! Отымей вас в жабры осьминог!
Матросы бросились в рассыпную.
-Ари, Элька, у вас есть что-то взрывное? –обратился я к ним.
-В смысле? –спросили они хором. –Разве что только мой характер. –добавил Ариэль.
-Нашел время шутить –попенял я его. –Я имею ввиду стрелы взрывные, ну или зажигательные. Нам предстоит бой с превосходящими силами, отнеситесь к ситуации серьезнее чем обычно.
-Есть и то и другое –отрапортовала темная эльфийка.
-Замечательно – вмешался в наш разговор капитан. – Одному из вас надо занять позицию на марсе (наблюдательная площадка на мачте). Сверху вниз будет удобнее вести стрельбу. Пытайся сжечь паруса или повредить мачту.
-Отлично! – почему-то обрадовался Ариэль и тут же побежал занимать эту самую позицию.
-А вы, сударыня, займите позицию на кормовом мостике, собственно говоря где мы находимся сейчас. Ваша задача пробить корпус корабля неприятеля. Самое уязвимое место в задней части судна. И еще немаловажное задание для вас, это охранять рулевого, то есть меня. Я не смогу участвовать в бою сам, потому что мне предстоит совершать маневры судна в боевой обстановке.
Ариэлла кивнула, вытаскивая из инвентаря свой лук и стрелы.
-Тисса – начал распоряжаться уже я. –Раненых матросов, если таковые будут, лечить незамедлительно, но под удар самой не подставляться. Даня -обратился я к брату - Ты охраняешь целительницу, но в случае начала абордажа принимаешь первый удар на себя.
Сладкая парочка кивнула и двинулась в середину судна искать самую удобную позицию.
Спустя еще десять минут мы уже отчётливо видели пиратские судна, и даже какое-то мельтешение на их палубах. Развевающие черные флаги не оставляли ни малейших намеков на мирный исход встречи. Бою быть!
Как и предсказывал капитан Джонас, две быстроходные шхуны сильно оторвались от более тяжелых и тихоходных барков и уже через несколько минут войдут в зону поражения наших дальнобойных корабельных стрелометов.
Если мне наше судно казалось небольшим, то догоняющие нас суда и вовсе напоминали крохотные лодки, но тем не менее по количеству готовящихся к бою пиратов даже на одном их судне людей было гораздо больше чем на нашем.
-Бей по готовности! –крикнул во все горло Пропойца.
Первый выстрел стреломета ушел в воду. Юркое суденышко флибустьеров легко уклонилось от выпущенного с нашей бригантины массивного копья. Снаряд второго стреломета тоже не достиг цели, пролетев в паре метров от правого борта сближающейся шхуны.
-Целься точнее! –продолжал командовать с мостика Джонас.
Я вытащил клинок архимага из ножен, готовясь послать «импульсный разряд» в сторону пиратского судна, как только оно войдет в радиус моего поражения.
Откуда-то сверху Ариэль уже выпустил пару стрел примеряясь к расстоянию, но пока его стрелы сильно недолетали.
Матросы «принцессы» уже перезарядили стрелометы, готовясь выпустить второй залп.
