Глава 17. Криминал чистой воды

Почти профессиональный цифровой фотоаппарат надёжно закреплён на трёхножном штативе. Верблюд ещё разок чуть сдвинул в сторону прожектор с широким абажуром. Так, вроде, лучше будет. Хотя нет, ещё лучше будет чуть-чуть повернуть предмет для съёмки. Представить товар в наиболее выгодном свете, в прямом и в переносном смыслах, это же целое искусство.

Прямо в мастерской, рядом со вторым верстаком, Верблюд оборудовал крошечную фотостудию. Три больших белых листа соединены в прямой угол. Два прожектора с широкими абажурами залили самодельную фотостудию потоками белого света. На круглой деревянной подставке замер очередной предмет для съёмки — старый, ещё плёночный, фотоаппарат.

Верблюд невольно улыбнулся, в этом скрыт какой-то тайный смысл: некогда навороченный и продвинутый плёночный фотоаппарат сам стал предметом для съёмки, но уже вполне современного цифрового собрата.

Чем хороша работа в крошечной фотостудии, так это возможностью вывести изображение предмета сразу на широкий экран ноутбука. Полупрозрачная рамка с крестиком из тонких линий словно снайперский прицел точно показывает, что будет находиться в центре будущего снимка. Старинный фотоаппарат замер в идеальной позиции. Указательный палец вдавил кнопку «Ввод» на клавиатуре ноутбука. Выразительный щелчок! Новый снимок готов. Чуть позже его нужно будет выложить в ИПС вместе с описанием плёночного фотоаппарата.

Вот уже второй год как Верблюд занялся ремонтом и перепродажей антикварных и винтажных вещей. Сам бог велел расширить объём торговли через ИПС, местный Интернет. Хорошие качественные снимки предлагаемого товара — самый главный залог успешных продаж. Покупатель в деталях и цвете должен видеть, что именно очень скоро украсит его дом, квартиру или кабинет.

Рядом, прямо на полу, своей очереди дожидаются ещё несколько предметов для съёмки. Пара светильников с патронами ещё под лампочки накаливания наверняка заинтересуют дизайнеров и оформителей для какого-нибудь кафе или магазина. Грузовая машинка с чёрными колёсиками сделана из пластика больше сотни лет тому назад. Фирмы, что придумала её дизайн и выпустила, давно нет. Так что игрушечную машинку точно купит какой-нибудь коллекционер игрушек.

Крик Озарич, прежний владелец «Антикварной мастерской», вполне мог бы развить полноценный бизнес. Только он не стал этого делать. Может, был слишком старый, может, слишком ленивый. Хотя, если разобраться, у него так и не нашёлся достойный продолжатель его любимого дела. К счастью не нашёлся. Верблюд аккуратно снял с деревянной подставки старинный плёночный фотоаппарат.

Реставрация и перепродажа антиквариата приносит очень даже хороший доход. Пусть не супер-пупер, но вполне достаточный для достойного существования. К началу второго года жизни в «Другой реальности» Верблюд научился извлекать доход в размере четырёх-пяти окладов муниципального рабочего. Прошлый месяц выдался особенно удачным и принёс разу шесть таких окладов.

Другое дело, что для соседей по дому и для Шпильки, особенно для Шпильки, Верблюд постоянно «поёт песни» о тяжкой доле владельца антикварной мастерской. В иной ситуации он давно бы мог позволить себе купить приличную квартиру в ипотеку лет на десять, либо сгонять несколько раз на какой-нибудь тропический курорт на берегу Ноянского океана. На самом деле все доходы уходят на подготовку к концу света.

Убежище под полом мастерской полностью отремонтировано. Верблюд не пожалел ни денег, ни времени, чтобы дополнительно усилить звукоизоляцию потолка. Теперь банальным простукиванием ни за что не определить, что под полом в «Антикварной мастерской» что-то есть. Осталась ещё полиция, но и у них должен быть действительно качественный и хорошо настроенный радар, чтобы под слоем бетона, пластика и мелкой металлической сетки засечь убежище выживальщика. Верблюду посчастливилось откопать в глубинах ИПС схему защиты от полицейского рада. Автор поклялся на Гексаане, местном аналоге Библии, что его защита сработает.

Пластиковая грузовая машинка замерла на круглой деревянной подставке. Эту игрушку Верблюд купил по случаю на Блошином рынке. Что особенно приятно, старую игрушку совсем ненужно восстанавливать. Оказалось вполне достаточно тщательно, но осторожно, отмыть её. Дольше всего пришлось повозиться с колёсиками. Зато теперь пластиковая грузовая машинка выглядит как новенькая. Она легко уйдёт как минимум в два раза дороже.

Творческий процесс разрушил звон входного колокольчика. Верблюд тут же оглянулся. На пороге замерла грузная фигура клиента. Хотя нет, какой это к чёрту клиент. По мастерской расплылся запах давно немытого тела, мочи и перегара.

— Эй, Верблюд, я товар принёс. Охота была удачной, — местный бомж по кличке Олень поднял грязный полиэтиленовый пакет.

В Гаочане, как и в любом другом крупном городе, хватает людей без определённого рода занятий, регистрации и большой любви к дешёвым спиртным напиткам. Когда-то давным-давно, ещё в другой жизни, Олень был то ли банковским клерком, то ли мелким государственным чиновником. С той поры у него осталась тяга к деловым костюмам и галстукам. Вот и на этот раз Олень завалился в мастерскую в вонючем пиджаке, жилетке и в брюках, причём последние ни разу не в тон некогда главной части делового костюма. На шее бомжа болтается заляпанный кетчупом галстук. Седые сто лет не мытые и нестриженые космы придавлены серой шляпой.

— Что там у тебя? Выкладывай, – Верблюд остановился возле стола.

Охота и в самом деле была удачной. Из грязного полиэтиленового пакета показалась деревянная шкатулка. Верблюд тут же распахнул плоскую крышку. Ручная работа, точно! От радости сердце забилось с утроенной силой. Стенки шкатулки собраны не в обычный прямоугольный паз, а в так называемый «ласточкин хвост». Роботизация и автоматизация достигли на Ксинэе огромных успехов. Только, при массовом производстве, всё равно дешевле и проще склеивать подобные шкатулки, нежели собирать их в «ласточкин хвост». Тот, кто её выбросил, явно понятия не имел о её истинной ценности.

Пока Верблюд вертел в руках шкатулку, Олень выложил на стол остальную добычу: старый электрический моторчик, фигурную стеклянную бутылку, пластиковую детскую игрушку в виде кубика и раздолбанный радиоприёмник.

– Так, это я точно беру, – Верблюд отложил в сторону деревянную шкатулку.

Увы, добыча хоть и обильная, но ценности не представляет вовсе.

– Всё остальное обычный мусор, — Верблюд махнул рукой, — можешь снести туда, где взял.

– Ну как же, Верблюд, – Олень недовольно тряхнул сальными космами. — Смотри, какая клёвая цаца.

Грязные пальцы бомжа подцепила со стола раздолбанный радиоприёмник.

– Вот, — Олень вытянул руку, -- старинная вещь. Точно тебе говорю.

– Очень старинная, – Верблюд усмехнулся. – Только вчера рекламу по телеку видел. Товар недели, втирают.

– Ну а это? – Олень подцепил со стола фигурную стеклянную бутылку.

– А это «Фантазия», новая апельсиновая шипучка в эксклюзивной стеклянной упаковке, – Верблюд постарался не ржать слишком громко.

– Не хочешь, как хочешь. Я сам продам эти дорогие и прикольные цацы на Блошином рынке, – Олень принялся сгребать «дорогие и прикольные цацы» обратно в грязный полиэтиленовый пакет.

Вонючий житель улиц решил сменить тактику. Только они это уже проходили, причём не раз.

– Желаю успеха, – Верблюд махнул рукой.

Повисла неловкая пауза. Олень недовольно надул губы, однако на Блошиный рынок так и не ушёл. И дело не только в том, что он ещё не получил за деревянную шкатулку ручной работы.

Олень мается с похмелья. Ему нужно смочить горло, при чём здесь и сейчас. Продажа «дорогих и прикольных цац» может затянуться на неопределённое время. Непрезентабельный пиджак и «одеколон» из застарелого пота, мочи и перегара с гарантией отпугнёт большую часть потенциальных покупателей. Как раз по этим причинам Олень так и не научился сбывать найденные цацы на Блошином рынке сам. Рожей не вышел, в прямом смысле этого слова.

– Ну хотя бы моторчик возьми, – грязная ладонь Оленя извлекла из полиэтиленового пакета электрический двигатель. – Мало ли присобачишь куда-нибудь. Ты же, это, реставратор.

Последнее слово Олень произнёс с трудом и по слогам.

– Олень, я же тебе тысячу раз говорил: смотри на мелочи. Вот, видишь, – Верблюд ткнул в моторчик пальцем, – у него статор разбит, проводки во все стороны торчат. Чтобы это отремонтировать потребуется куча времени и денег. Если так неймётся, попробуй сдать его на вторсырьё. Медь, цветной металл, всё такое.

Последний совет пришёлся Оленю по душе, раздолбанный моторчик аккуратно опустился обратно в полиэтиленовый мешок.

– Ладно, – Олень шмыгнул носом, – за эту чудесную и дорогую шкатулку я хочу четыре бутылки водки.

Бомж оставил попытки всучить барахло, но в ответ решил отыграться на шкатулке.

– Олень, за эту грязную и нуждающуюся в дорогом ремонте шкатулку я, так и быть, дам тебе бутылку водки.

– Не-е-е, – возмущённо прогудел Олень, – одной бутылки мало. Дай две.

– Две всё равно много, – Верблюд упрямо качнул головой. – Одну. Но, так и быть, добавлю упаковку колбасы. Копчёной, между прочим.

Глаза Оленя уставились в потолок. Складки на лбу обитателя улиц сложились в узор глубокой задумчивости.

– Ладно, давай, – Олень вновь шмыгнул носом.

Верблюд достал из-под стола бутылку дешёвой водки «Ромашка» и упаковку копчёной колбасы. Заскорузлые пальцы Оленя тут же свернули с бутылки тонкую пробку. Живительная влага, а для бомжа в похмельное утро водка и в самом деле живительная влага, пролилась на истерзанную похмельем душу.

Ещё одна бизнес-идея в действии. Верблюд лишь усмехнулся, когда Олень прямо зубами разорвал упаковку копчёной колбасы. Бомжи постоянно копаются в мусоре. С полугода назад Верблюд подбил Оленя, а следом и остальных бездомных обитателей Зинганана, приносить ему в мастерскую старинные вещи. Первые два месяца бомжи волокли всякий хлам. Зато потом поднаторели и стали приносить действительно стоящие вещи. Очень часто жители Зинганана понятия не имеют, какие сокровища отправляют на свалку. Деревянная шкатулка ручной работы яркий тому пример. За неё можно будет легко выручить четыре бутылки водки и семь упаковок копчёной колбасы.

Рассчитаться с бомжами безналом невозможно в принципе. Эти люди выпали из системы и из общества. У них нет ни прописки, ни смартфонов, ни электронных кошельков. На помощь пришёл старинный проверенный временем бартер. Специально для Оленя и его коллег Верблюд стал держать под столом ящик дешёвой «Ромашки» и пластиковую коробку со всякой закуской типа чипсов, сухариков или той же копчёной колбасы.

Торг окончен. Олень опохмелился и закусил, однако почему-то не торопится покинуть мастерскую. Вместо этого бомж неуверенно жмётся у двери.

– У тебя ещё что-то есть? – Верблюд нахмурил брови.

– Ну, это, такое дело, – промямлил Олень.

– Дорогой, либо выкладывай, либо убирайся, – почти мягко произнёс Верблюд. – Ты и так знатно испортил воздух в моей мастерской.

Бизнес, и ничего личного. Олень, как бывший чиновник, прекрасно это знает.

– Ладно, вот, – из бокового кармана задрипанного пиджака Олень вытащил пистолет. – За него я хочу десять бутылок водки.

Твою дивизию, Верблюд тихо выдохнул. Пистолет самый что ни на есть настоящий. Воронёная сталь, в ребристую рукоятку вставлена обойма. Что самое интересное, он пороховой. «Мак-Гид», девять миллиметров, под стандартный пистолетный патрон Лиги свободных наций. Убойная штука. В своё время он стоял на вооружении сил специального назначения. Если верить многочисленным описаниям из ИПС, надёжная и неприхотливая пушка. Верблюд машинально сгрёб со стола хлопчатобумажные перчатки.

На Ксинэе в ходу электромагнитное оружие. По сравнению с электромагнитным импульсом порох подобен луку и стрелам. Однако пороховые пистолеты не стали ни чуть менее убойными и опасными.

– В помойке нашёл? – Верблюд поднял на Оленя глаза.

– А где же ещё? – фыркнул Олень.

– Да ты хоть понимаешь, что это криминал чистой воды, – тихо произнёс Верблюд. – Я, как законопослушный гражданин, просто обязан вызвать полицию, да и тебя сдать заодно.

– Ну ты же этого не сделаешь, – Олень хитро подмигнул. – Ну хорошо, уговорил – девять бутылок.

Олень – бомж со стажем. Для него тюрьма как мать родная. За высокими стенами и стальными решётками хорошо кормят, моют, одевают, укладывают спать в чистую постель и почти не заставляют работать. Гораздо печальней, когда «отпуск» заканчивается и бомжа вновь выпинывают на улицу.

Сомнения взяли за горло, Верблюд нервно сглотнул. Оружие – это не винтажные светильники, плёночные фотоаппараты и пластиковые машинки столетней давности. Это статья, причём отнюдь не административная. Но-о-о…

«Другая реальность» закинула Верблюда в Юранию, в классическую капиталистическую страну. За деньги здесь можно купить много чего, причём легально и необязательно на вес золота. Но вот с оружием возникли проблемы. В первую очередь оно очень дорогое. Во вторую, не так просто преодолеть бюрократические препоны. До начала ядерной войны осталось чуть больше полутора лет, а Верблюду до сих пор так и не удалось обзавестись хотя бы одним серьёзным стволом. А тут такая пруха.

Олень и без того изляпал «Мак-Гид» своими отпечатками пальцев, но бережёного бог бережёт. Верблюд натянул на руки хлопчатобумажные перчатки.

«Мак-Гид» похож на ТТ, на знаменитый «Тульский Токарев». Разница лишь в том, что на левой стороне пистолета всё же имеется маленький рычажок предохранителя. На затворе блеснул плохо заметный прямоугольник. Понятно, Верблюд машинально кивнул, заводской номер аккуратно вырезали, а на его место наплавили металл.

Кажется, он снимается так, Верблюд осторожно потянул затвор на себя. На стволе также должен быть заводской номер, но и его нет. Вместо ряда цифр чуть более светлое прямоугольное пятно. Верблюд поднёс пистолет к носу. Тонкая работа. Вручную так не сделать. Для этого нужен как минимум настольный ремонтный модуль. Миниатюрная фреза выбрала металл, а вместе с ним и заводской номер. Чуть позже сварочный аппарат наплавил на его место новый металл.

Ствол точно криминальный, Верблюд аккуратно нацепил затвор обратно. Это подарок судьбы, или, что более вероятно, приятный бонус от «Другой реальности». Когда начнётся ядерная война, всем будет начхать, сколько именно криминальных трупов висит на этом стволе и куда делся заводской номер. Отказаться от такой покупки не просто глупо, а крайне глупо. Ладно, Верблюд опустил пистолет на стол, была не была. Дай бог, повезёт и полицейские никогда не узнают о существовании этого пистолета.

– Хорошо, – Верблюд стянул с правой руки хлопчатобумажную перчатку, – за этот криминальный и очень опасный ствол я дам тебе три бутылки водки. И если ты вздумаешь торговаться, то возьмёшь его и уберёшься вон! – Верблюд показал пальцем на входную дверь.

– Ну ладно, ладно, – Олень выставил перед собой руки. – Зачем так орать? Три, так три, я согласен.

Верблюд вытащил на стол три «Ромашки». Олень медленно, с только ему понятным наслаждением, переложил бутылки в свой грязный полиэтиленовый пакет.

– Бывай, Верблюд, – на пороге мастерской Олень обернулся. – Если что ещё найду, обязательно принесу тебе.

– Вали отсюда, – лениво огрызнулся Верблюд.

За девятимиллиметровый «Мак-Гид» в хорошем состоянии не жалко было бы отвалить все «Ромашки». Верблюд скосил глаза, в ящике под столом осталось не меньше двадцати бутылок. Да и коробку с дешёвой закусью заодно не жаль. Другое дело, что торговаться нужно всегда и везде. Иначе тот же Олень за очередную деревянную шкатулку ручной работы потребует не меньше десяти бутылок дешёвой «Ромашки».

Олень в полицию не стучит . А если и стучит, то ему нет никакого резона подставлять. Максимум, что Верблюд может получить за хранение криминального ствола – два года условно. Зато Олень точно лишится хорошего источника дохода. А у него с этими источниками и так негусто.

«Мак-Гид» – излюбленное оружие наёмных киллеров. Однако изюминка в том, что на Ксинэе давно изобрели специальные пули. По пробивной способности они уступают стандартным армейским, зато обладают очень ценным свойством. При выстреле с пули слетает защитное покрытие. Чуть позже, в теле жертвы, либо под воздействием влаги, она рассыпается в чёрную жижу. И никаких «отпечатков пальцев». Пуля как таковая просто прекращает своё существование. Так, следствие теряет очень важную улику. Ну не предъявлять же судье и присяжным чайную ложку той самой чёрной жижи.

У кого-то были весьма и весьма веские причины избавиться именно от этого «Мак-Гида». На Ксинэе профессиональные киллеры оружие на месте преступления не бросают. Естественно, если у них имеется возможность спокойно уйти вместе с ним.

Пусть «Мак-Гид» пока отлежится неделю-другую в дальнем ящике стола. Верблюд вновь натянул на руки хлопчатобумажные перчатки. Отлежится, причём без его отпечатков пальцев. Несколько позже его нужно будет почистить и проверить в каком-нибудь канализационном туннеле. С криминальным пистолетом в легальном тире лучше не показываться.

Патронов к «Маг-Гид» Олень не принёс, но это не проблема. За годы холодной войны оружейные заводы Юрании наштамповали даже не миллионы, а миллиарды, десятки миллиардов стандартных пистолетных патронов. Они до сих пор свободно продаются прямо в заводских ящиках и цинках. Вот оно двуличие капитализма в чистом виде: оружие купить дорого и проблематично, зато боеприпасы к нему, особенно устаревшие, продаются дёшево и свободно.

Телефонный звонок будто ткнул шилом в ухо. Верблюд дёрнулся всем телом. «Мак-Гид» шлёпнулся в нижний ящик стола. Что за, Верблюд распрямил спину. Да это всего лишь смартфон. На экране вместо номера высветилось имя: «Шпилька».

– Да, любимая, – Верблюд поднёс гаджет к уху.

– Любимый, – сладко пропела Шпилька, – когда же мы, наконец, официально оформим наши отношения?

– Любимая, ты так горишь желанием переехать в мою мастерскую? – в тон Шпильке ответил Верблюд. – Или тебе не терпится вложить половину своего заработка в мой бизнес?

Последний аргумент самый верный – Шпилька желает, чтобы Верблюд тратил на неё все свои деньги. И вовсе не желает вкладывать даже половину своих в его «Антикварную мастерскую».

– Почему сразу же переехать и вложить? – голос Шпильки дрогнул от нервного напряжения. – Когда же, наконец, твой бизнес начнёт приносить доход?

– Он уже приносит, – сладко проворковал Верблюд. – Именно на эти деньги я живу, а также вожу тебя в «Сияние». Только банк, ты не поверишь, почему-то желает получить обратно свой кредит, да ещё и с процентами. Проклятые капиталисты сосут из меня все соки.

– А почему я должна вложить половину своего заработка? – Шпилька и не думает униматься.

– Чтобы я как можно быстрей сумел освободиться от тяжкого финансового бремени. Ситуация в экономике неспокойная. Если мой бизнес лопнет, то на тебя, как на мою законную супругу, тут же упадёт часть моего долга. Чтобы этого не случилось, от него нужно избавиться как можно быстрее.

Вести вежливую беседу в приторно-сладком тоне невыносимо трудно. Душу буквально рвёт на части безудержное веселье. Ещё немного, ещё чуть-чуть и такой неуместный хохот выскочит наружу сквозь стиснутые зубы.

Шпилька явно не в духе. А когда она не в духе, то опять начинает более чем прозрачно намекать на собственное желание узаконить их отношения. А когда Шпилька не в духе и намекает на стремление стать официальной женой, Верблюд опять начинает ей «петь песни» о тяжкой доле мелкого предпринимателя. Подобным образом они беседовали раз двадцать, может, даже больше. Одна только мысль о том, что вместе с кольцом на пальце ей придётся вести более скромный образ жизни и забыть о гулянках в выходные дни, приводит Шпильку в неописуемый ужас.

Что самое смешное, оно же самое обидное, Шпилька никогда и ни разу не предлагала свою помощь. Мелкий бизнес, маленький магазинчик или придорожное кафе, буквально всевысшним предназначен быть семейным. Шпилька вполне могла бы встать за кассу и своей улыбкой, а также весьма сексапильной фигурой, повысить продажи. Она же могла бы взять на себя общение с клиентами через ИПС и продажи через электронные магазины. Даже бытовыми работами типа уборки и приготовления ужина традиционно занимаются женщины. Иначе говоря, Шпилька могла бы высвободить для Верблюда огромное количество часов. И эти самые часы он потратил бы на зарабатывание денег для них обоих.

Но нет же! Подобные мысли просто не приходят Шпильке в голову. Она женщина-трофей, а не «рабыня на галере». Даже хуже – молодая любовница ни разу не заикнулась о желании заглянуть в бухгалтерию Верблюда хотя бы одним глазком. Финансовое образование совершенно не требуется, чтобы понять, какой именно доход приносит «Антикварная мастерская». Шпилька весьма удивилась бы, а после точно потребовала бы жениться на ней, снять нормальную квартиру не меньше чем на четыре комнаты и, в качестве свадебного путешествия, съездить на какой-нибудь тропический курорт. Но подобные «материи» находятся далеко за гранью понимания Шпильки. Женщину-трофей не интересует, как именно зарабатывает деньги владелец «трофея».

– Ну когда, когда же твой бизнес начнёт приносить настоящий доход? – в словах Шпильки промелькнула детская обида.

– Любимая, – медовым голоском произнёс Верблюд, – я же объяснял тебе тысячу раз: на раскрутку и развитие нужно как минимум три года. Никто не срывает незрелые груши, никто не режет маленьких цыплят. И грушам, и цыплятам нужно время, чтобы созреть и вырасти. Только тогда можно будет насладиться как вкусом спелых груш, так и белого куриного мяса. Мой бизнес ещё не созрел, ещё не вырос.

Динамик смартфона донёс натужное сипение. А это значит, что аргументы у Шпильки закончились. Они опять вернулись к тому, с чего начали почти полтора года назад. Тогда Шпилька согласилась ждать. Что самое смешное, Верблюд её не обманывает, а всего лишь не говорит всю правду. Шпилька и сама замечает, как постепенно преобразовывается «Антикварная мастерская». В первую очередь Верблюд заказал яркую вывеску с неоновыми огнями. Обновилась и сама мастерская, она же главный торговый зал. Старые стены засияли свежими красками, а многочисленные полки заставлены антикварными товарами.

В мастерской появилось новое оборудование: 3Д-принтер, малый ремонтный модуль и фрезерный станок с программным управлением. Пусть это всё бэушное, зато недорогое и прекрасно работает. Ещё год назад Верблюд с большой помпой и с торжественным обедом в кафе со смешным названием «Кукаду» на Савроской улице отметил запуск собственного сайта «Антикварной мастерской» в ИПС, а также начало продаж в пяти крупнейших электронных магазинах Ксинэи.

Как-то раз Шпилька застала визит Оленя. Прямо на её глазах Верблюд купил у бомжа старинный, ещё на лампах, радиоприёмник. Через две недели тот же радиоприёмник, только восстановленный до рабочего состояния, Шпилька заметила на торговой полке в мастерской. А ещё через месяц он был продан через онлайн-магазин.

Как ни крути, а «Антикварная мастерская» и в самом деле развивается, причём прямо на глазах Шпильки. Как ни крути, а данное обещание Верблюд и в самом деле держит.

– Хорошо, – голос Шпильки в динамике смартфона смягчился, – до встречи, любимый.

Короткие гудки возвестили о завершении телефонного разговора. Верблюд опустил гаджет на стол. И смешно и плакать хочется. Шпилька, как обычно, подёргалась, понервничала, попыталась надавить и… и успокоилась. А предложить свою помощь в развитии этого самого бизнеса ей опять не пришло в голову.

Конечно, верить словам бывшего нельзя. Забой большим умом не отличается, с него станется наговорить на Шпильку три короба и одну чайную ложку лжи. Однако, на всякий случай, Верблюд провёл собственную проверку. Причём сделал это самым простым и банальным образом. Не потребовались ни плащ, ни тёмные очки, ни «жучки» в трусах и лифчике неверной любовницы.

В ближайшую встречу со Шпилькой Верблюд плеснул ей в бокал с шампанским пару ложек снотворного. Очень скоро «уставшая» любовница вырубилась прямо под ним. Верблюд просто вытащил из её сумочки смартфон, безымянный палец на правой руке Шпильки легко и быстро разблокировал доступ к личной информации. Вот так, буквально за пять минут, Верблюд «срисовал» все её «запасные варианты».

Время от времени Верблюд поил Шпильку снотворным и проверял содержимое её смартфона. Со временем вспыли «запасные варианты» номер три, четыре, пять и так далее. На свой манер Шпилька продолжала искать себе мужа и… и всё никак не могла найти. Её сегодняшний наезд и требование официально обменяться кольцами наверняка опять связаны с одним из её «запасных вариантов». Очередной кандидат в мужья либо официально «ушёл в отставку», либо вообще бросил её. Вот Шпилька и принялась нервничать.

Что самое смешное, оно же самое печальное, Шпилька продолжает думать, будто Верблюд ни сном, ни духом не догадывается о её «запасных вариантах». Тут возможны только два объяснения: либо Шпилька и в самом деле набитая соломой дура, либо это такое игровое допущение «Другой реальности». Чем ближе конец света, чем больше через смартфон Шпильки проходит «запасных вариантов», тем чаще Верблюд склоняется ко второй версии.

Может быть, это не совсем этично и правильно, но Верблюда такой любовный многоугольник вполне устраивает. В принципе, можно было бы жениться на Шпильке и привлечь её к развитию бизнеса. Как говорится, при умелом обращении сгодятся и дурак, и тупые ножницы. Ну а в самый критический момент элементарно свернуть ей шею и бросить тело да хоть прямо в мастерской. Когда начнётся ядерный армагеддон, трупов на улицах Гаочана будет более чем предостаточно. Проблема в другом.

Если жениться на Шпильке, то всё равно придётся рассказать ей о подготовке к концу света. А вот как раз этого делать ни в коем случае нельзя. Верблюд старается изо всех сил, шифруется как может, но его главная тайна один хрен проступает наружу, как шило в пустом мешке.

Лишь только по ассортименту купленных товаров Рих и Тагиза Нибулины догадались о тайной жизни Верблюда. Каждый раз, когда на складе четы предпринимателей появляется списанное армейское имущество, или новые консервы, или хотя бы палатки для охотников и рыбаков, то Рих Нибулин звонит Верблюду и обещает хорошие скидки. Да и соседи по дому, будь они неладны, также имеют глаза и уши.

Сколько раз бывало, что престарелые супруги Андреевы, что живут над «Антикварной мастерской», через приоткрытые шторки на первом этаже наблюдали, как Верблюд спускал по лестнице в подвал коробки, ящики и мешки в большом количестве. А это слишком много припасов для холостого мужчины с приходящей два раза в неделю любовницей.

В другом случае Коссан Ялов, один из дебильных братьев, что живут то ли на пятом, то ли на седьмом этаже, прямо посоветовал припрятать как можно больше бухла и закуси. На что Ярг Ялов, его младший и несколько более сообразительный брат, заметил, что лучше всего сразу заныкать самогонный аппарат.

Чего уж говорить о государстве. Наверняка где-нибудь в недрах мэрии и полиции на Верблюда завели специальное досье. Увы, все эти риски пришлось принять. Густонаселённый мегаполис – самая паршивая и трудная для выживания локация. Даже хуже – Верблюд связан по рукам и ногам Зингананом. У него нет возможности менять поставщиков и отовариваться по всему Гаочану, не говоря уже о Гаочанском графстве в целом. И с этим ничего нельзя поделать.