Глава пятнадцатая.
Земля. Северная Америка. Канада. Провинция Онтарио. Вилла: «Мэйфлауэр»
- Сэр? – вошедший уважительно замешкался у дверей небольшой комнаты с камином, обставленной мебелью викторианской эпохи.
- Проходи, - коротко бросил старик с профилем ястреба, недовольно нахохлившийся в одном из кресел спиной к выходу. Ему нездоровилось. Годы брали свое. И никакой – даже самый неукротимо сильный, закаленный дух - не в силах был противостоять им.
– С чем ты пришел? Судя по голосу – с новостями. Рассказывай, – повелительно спросил и сам ответил за вошедшего помошника, старик.
- Да, сэр. Новости есть, – собеседник старика по имени Чарльз, чутко уловил состояние босса и решил, что доклад должен прозвучать кратко и не занять много времени. – Наши заокеанские партнеры что-то раскопали. По официальным каналам от них пока ничего, но два наших доверенных источника у них, независимо друг от друга - утверждают, что ими обнаружен какой-то недавний, совсем свежий, «переселенец», который был отправлен в Эгалитеру самим генералом Мезенцевым. Лично – в обход всех принятых процедур. По закрытому «зеленому» каналу.
После… гм… беседы… с администратором, который обеспечивал техническую сторону той переброски – наши партнеры получили весьма важную и очень интересную информацию.
Данный специалист оказался одним из разработчиков мира Эгалитеры почти с самого начала работы над этим проектом и более того - человеком из ближайшего окружения скрывшегося создателя. Вы помните, что его побег в Эгалитеру был для всех нас - неожиданным и внезапным. Более того, как выясняется: он был не подготовленным и спонтанным и для самого беглеца. Тот бежал впопыхах. Когда выяснил что наши обещания…
- Я помню подробности и предположительные мотивы этого бегства, Чарльз. Продолжай по вновь открывшейся информации, пожалуйста…
- Да, сэр. В общем: этот админ - пользуясь какой-то там, к сожалению, оказавшейся одноразовой лазейкой или дырой в протоколе безопасности, заранее предусмотренной беглым создателем – поместил в инвентарь нового переселенца некую посылку… Прошу прощения, сэр - я совсем не силен в технической стороне данного вопроса…
- Опусти эти подробности. Я тоже не специалист. Давай к сути!
- К посылке прилагалась инструкция или вернее просьба – о передаче содержимого адресату…
- Где и когда?
- Увы, местонахождение беглеца неизвестно даже его обезвреженному сообщнику. Каждое воскресенье в 19.00. по местному времени – курьер должен находиться в городке Веннеборг в трактире «Гном и бутылка». В качестве опознавательного знака служит заказанная курьером - композиция «Yesterday». Тот, кому предназначена посылка - сам подойдет к нему.
- Эта посылка - до сих пор у этого человека?
- По всей видимости - да.
- Что в ней может находиться?
- Все что угодно, сэр. Во всяком случае - технари допускают такую возможность. Внутри может оказаться все, что угодно: от нескольких миллиардов золотых монет - до артефактов, позволяющих при определенных условиях глобально изменить существующие игровые реалии.
- Например?
- Только в качестве отвлеченного примера: поднять населяющие Эгалитеру племена, допустим, орков во всех кластерах на беспощадную резню - всех и вся. НПС и игроков – всех. Или подчинить владельцу артефакта - всех НПС на всех континентах. Это будет означать его безоговорочную и безраздельную власть над всей новой планетой. В ещё закрытых локациях обитают настолько высокоуровневые персонажи, что для того чтобы иметь хоть какую-то возможность противостоять им: людям – «переселенцам» потребуются десятилетия прокачки. А этого времени у них просто уже не будет…
Или более мягкий вариант, сэр: используя предполагаемый артефакт-«ключ», его обладатель решит заменить собой одного из НПС – правителя какой-либо локации или скажем целого кластера. Западноевропейского, русского, китайского, нашего – не важно. При наличии высокоуровневых «местных» войск, лояльных правителю – это означает опять же: полное и безраздельное господство как над «местными», так и над «пришлыми»… А дальше – все что угодно: прямая военная экспансия в соседние кластеры, подрыв мировых финансовых систем, финансирование дестабилизирующих движений и анархически ориентированных кланов «переселенцев», перевороты…
- То есть содержимое посылки вполне может оказаться именно тем, что может дать власть над новой планетой ее обладателю, - усмехнулся старик, - То есть тем, что мы изначально предполагали получить с помощью только лишь игрового золота?
- Вероятнее всего так, сэр.
- То есть, в бауле может находиться то, что необходимо всем: нам, русским, китайцам, арабам, евреям, да даже сомалийцам каким-нибудь? И это бесценное сокровище сейчас болтается в походной сумке какого-то нуба-одиночки - между вонючими кенгуриными хвостами и фляжкой с дешевым шнапсом! Забавная штука жизнь, все-таки, Чарльз! Не находишь, мой мальчик? - старик дрябло пожевал бледными губами, с возрастом становившимися все более малокровными и тонкими, - Кстати о шнапсе…
Чарльз уже наливал в бокал ароматный коньяк, густо заполонивший всю комнату безмятежно-сказочными неповторимыми ароматами виноградников, нежащихся под ярким и высоким, щедрым галльским солнцем. Старик благодарно кивнул.
- Я почти уверен, что если попытаться захватить посылку – результата это не принесет, - размышляя вслух произнес он.
- Совершенно верно, сэр. Спецы утверждают, что доступ обязательно должен быть запаролен и настроен на ликвидацию содержимого в случае попадания не в те руки.
- Что ж: значит нам нужно выходить на контакт с беглецом и договариваться с ним по-новой. Мы просто обязаны с ним договориться! В худшем случае - нам достанется половина новой планеты. А это даже интереснее для начала, пожалуй - чем вся она целиком. Для насыщенности новой жизни и её динамичности – это гораздо интереснее, - азартно и молодо засверкал глазами старик. Зато моя новая кровь не загустеет и не скиснет как сейчас! Надо немедленно включаться в эту партию игры. Нам известно - где этот новичок находится в данный момент?
- Мы задействовали для установления его местонахождения всех наших людей в том кластере. Всех использующихся «в темную». Всех агентов в их спецслужбах. Наши «заклятые друзья» тоже вовсю «роют землю» - как у них говорится. Уверен, что Моссад (Моссад – специальная служба Израиля) тоже в курсе дела. Не удивлюсь, что даже в более глубоких подробностях, чем мы. Помимо собственных сил мы подключили к розыску европейских, ближневосточных и азиатских коллег – естественно не раскрывая им всей сути. Это вопрос нескольких часов, сэр… Скорее всего этот Ингвар Арчер – таково его имя в Эгалитере - должен быть в локации для новоприбывших или уйти не очень далеко от нее. Один из самых опытных и профессиональных наших агентов ждет данных об обнаружении этого «переселенца» именно там.
- Да, - одобрительно покачал головой старик-ястреб, - необходимо подвести нашего человека к этому Стрелку, как можно скорее. Ну, а уже через него - попытаться выйти на беглеца… Ваши люди предоставили информацию по личности этого переселенца?
- Да, сэр. Его оперативное досье. На Земле - он был судим у себя в стране. Ему 26 лет. Родился в семье… - Чарльз принялся зачитывать информацию, с наручного экрана…
- …Вот как! Интересный экземпляр. Крайне интересный. И с достаточным количеством струн, на которых можно сыграть - и болевых точек, на которые можно надавить… Пока этого не сделали ушлые и вездесущие хитрозадые израильтяне или хитроглазые китайцы. Если те или другие доберутся до беглеца первыми – нам можно навсегда забыть о своих планах доминирования в новом мире. Впрочем, то же самое - они смогут сказать и о своих планах, если первыми будем мы. Но найти «курьера» - это лишь половина дела. Договориться с создателем – вот настоящая цель! Кто сумеет это сделать – тот обеспечит себе огромную фору и скорее всего - станет недостижим для партнеров-соперников. И это должны быть только мы, Чарльз! …Лишь бы только эти русские по своей земной привычке работать топорно и грубо – в очередной раз чего-нибудь не напортачили. Свяжись с ними! Деликатно обьясни, что там сейчас требуются ювелиры, а не мясники. Слишком многое стоит на кону. Ну а детали предстоящего - я доверяю твоему профессионализму. Ты справишься.
- Да и ещё – приводи в порядок дела, мой мальчик. И здесь и там! И будь готов к тому, что мы с тобой отправимся в новую жизнь - гораздо раньше, чем планировали. Интуиция подсказывает мне, что уже пора быть к этому готовым…
…Каролинка приветливо встретила нас у входа и даже удержавшись от комментариев по поводу смены моего наряда - провела на открытую террасу «Монплезира». Гостевые зоны здесь были разделены легкими деревянными перегородками-палисадниками, овитыми зеленым плющом и по желанию клиентов накрывались полотняными тентами, волнообразно играющими на теплом и уже не особенно знойном, ветру.
…Вечерняя Звезда явила себя присутствующим и всему остальному миру в абсолютно небоевом, но не менее впечатляющем облике – в роскошном вечернем или коктейльном (ну не силен я в подобных тонкостях) платье бирюзой расцветки. Хотя видимо - одну из характеристик оно прибавляло: плюс миллион очков к ХАРИЗМЕ – как минимум! Хотя и днем в своем милитари – кожаном прикиде, эта девица была не менее хороша, чем сейчас.
Я кинул короткий чуть виноватый взгляд на свою прекрасную спутницу-крестьянку и с облегчением увидел, что простодушная Тила, похоже не заморачивалась насчет своего скромного повседневного наряда. А может быть - неплохо скрывала это. Девица была не так уж и проста, как показалось мне изначально. Кстати - я так и не сподобился узнать о её внезапно обнаруженном умении исполнять вполне себе светские реверансы.
В качестве Каролинкиного бойфренда я, почему-то - ожидал увидеть какого-нибудь молодого чопорно-напыщенного банкирёныша с холеными ухоженными пальцами с маникюром и идеальным пробором в прилизанных блестящих волосах, ну - или лощёного мордатого мажорика - с показательно выпяченной артистической брутальностью во внешности и поведении. Однако же стереотипность моего мышления в этот раз категорически разошлась с реальностью!
- Знакомьтесь, это мой мужчина, - поведя рукой - Этуаль представила нам встающего навстречу человека с ником: «Папа Хэл».
- Хэл, - блестнув ежиком серебрянных волос, коротко отрекомендовался высокий статный мэн, протягивая руку мне и галантным кивком приветствуя Тилу.
- Ингвар, - столь же лаконично бросил я, отвечая на - в меру крепкое, сухое рукопожатие сильной ладони мужика.
Здороваясь, мы с «Папой Хэлом» - наскоро и без вызова в глазах, оценили – «взвешали» друг друга. Не в плане «физухи» и возможностей. Куда мне с дядькой стопятидесятого уровня бодаться? В плане нутра и прочего внутреннего мира. Он мне глянулся. Гнили я не почувствовал. Средних лет: ближе к сорока – сорока пяти, сухой и широкоплечий. Пронзительные ярко-синие, острые и умные глаза. Располагающая заинтересованно - открытая улыбка. Правильные черты загорелого лица с прямым носом, волевыми и жесткими носогубными складками и ямкой на крутом подбородке. Ровная, идущая ему, седина - красивого серебрянного отлива.
С таким фейсом - только ковбоев в вестернах играть. Обаятельных злодеев – авантюристов, алчных, но человечных. Или наоборот - суровых неподкупных и справедливых шерифов. И в той и в другой ипостаси - он был бы потрясающе органичен. Идеальное попадание в образ обеспеченно. И как такого из Голливуда сюда отпустили-то?
- Значит вот вы какие - спасители моей безбашенной ляльки-Этуальки, - добродушно усмехнулся Хэл, - тогда сразу предлагаю выпить за благородство и отвагу!
Принципиальных возражений с нашей стороны не последовало. Выпили. Приложились к разнообразным холодным закускам. Еще выпили. Светски по-пустому, погоняли разговор ни о чем.
Не знаю – насколько изысканными считались в здешних краях, представленные на столе деликатесы, но то, что они были очень вкусны - это я вам отвечаю. Да и эффекты накладывали – мама не горюй! Эх, сейчас бы в чисто поле да на охоту молодецкую. А то набаффимся совершенно бестолково - на ночь глядя. Выпили ещё. Немного расслабились и как водится - опростились. Алкоголь предсказуемо развязал языки и упростил процесс общения.
Раскрасневшаяся Каролинка - явно видимо уже не в первый раз, жестикулируя и изображая в лицах, принялась вещать своему - стоически молчаливо кивавшему ей в ответ, бойфренду о том - как она героически отбивалась от: «этих обмудков из ночных телок» и как очень вовремя появившиеся «четкие ребята» - под коими подразумевались мы с Тилой - спасли её от глупой и обидной смерти…
- Они такие классные, Хэл! Представляешь: Ингвар только пятый день здесь – и со своим смешным десятым уровнем - не зассал влезать в драку с тридцатками… Ну и короче…
- Каролинка, а ты сама - сколько здесь уже? – я по глазам терпеливого Хэла понял, что его надо спасать и неинтеллигентно влез в их разговор. Или, что вернее – беспардонно прервал монолог раскочегаренной Звезды.
- Что? А-а… пять месяцев – скоро полгода будет.
- Полгода? – искренне удивился я.
- Я поняла - о чем ты! Это все Хэл виноват! До двадцать пятого левела, я вообще пулей долетела – за несколько дней. А потом нарвалась на обаяние этого негодяя - и всё. Поплыла – пропала девка! Сначала думала: так -развлечемся обоюдно и в разбег. А оно - вон как повернулось. Влюбилась, как дура последняя. Я себе на Земле такого не позволяла, а тут расслабилась – вот и потеряла разум. Хлоп – а уже поздняк метаться! Сука – любовь!
Хэл беззвучно хохотал одними глазами. Тила смотрела на Этуаль во все зеленые глаза и видимо прогоняя через себя – впитывала, похоже, каждое её слово.
- Так что - пять месяцев пролетели, как пять часов. Какой кач? Я в таком угаре до сих пор! Путешествия, парусники, экзотические острова, пляжи, бары, вечеринки покруче чем на Ибице! – она со свирепой любовью зыркнула в сторону своего мужчины, - Медовый месяц в полный рост - только недавно стала способна спокойно соображать. Вот теперь и качаюсь усиленно. Нагоняю. Ну ты то меня должна понять – подружка, - внезапно обратилась она персонально к Тиле, - Поверь, сестренка - все зло наше бабское, от этих мужиков гадких… К тому же - у меня теперь есть мечта. Я стану главной звездой местной журналистики! Должна стать! Хэл купит канал вещания и вот тогда жизнь станет совсем нарядной!
Кстати: я сейчас внештатный корреспондент одного новостного канала. На испытательном сроке, правда. Да и канал местный - локационный. В пределах границ этой локации вещает, в смысле. Но я и до кластерного доберусь! Ну и еще - я блогерша. Если честно - тоже только начинающая. Трудно заинтересовать множество людей заурядной, без сенсаций картинкой - глазами сорокоуровнего персонажа. Но у нубов я пользуюсь несоменным успехом! Знать бы еще, что тому причиной – мои прекрасные сиськи или мои мегасюжеты?! - захохотала Звезда.
- Ты оказывается еще и медийная персона… И трудишься как пчелка… Вот только не могу припомнить – кто мне у городских ворот, что-то там про тщеславие задвигал? - улыбнулся я.
- Ты не сравнивай мокрое и треугольное, - горячо парировала Этуаль, - Это же очевидно разные вещи!
С такой безукоризненно-девичьей логикой было невозможно не согласиться. Я лишь молча склонил голову, пряча усмешку и признавая её неоспоримую правоту. Каролинка довольно расплылась.
Интересно - а сколько ей лет? Судя по внешности – моя ровесница. А по жизнерадостному и бурлящему энергией оптимизму, бьющему изо всех щелей – один в один: девушка только что пережившая период полового созревания. Умница деваха – наверное, так и надо смотреть на мир. И Хэл этот - похоже неплохой мужик. Ну и пусть у них все сложится - как им надо.
- Ингвар, не составишь компанию? – предложил мне Хэл, - Моя Звезда не переносит запаха даже самого хорошего табака, а я – грешен, не могу отказать себе в удовольствии иногда выкурить сигару…
- Угу. Пойдем.
- С вашего позволения, дамы! - безусым юным кавалергардом – звонко щелкнул каблуками Хэл.
Я посмотрел на девушек: Тила улыбнулась, а Каролинка сморщила забавную обезьянью гримаску - всем своим видом выражая презрение к пахнущим табаком, неотесанным мужланам. Поскольку на мужланов это не произвело никакого впечатления – она негодующе фыркнув, активно начала грузить чем-то своим девичьим – неискушенную и безответную девушку из глубинки.
От предложенной Папой Хэлом сигары я отказался.
- Моя Звезда говорит, что ты являешься владельцем какого-то скакуна - не уступающего её лошадке? Не сочти за бесцеремонность. Просто спросил. Для поддержания разговора. О чем еще говорить мужчинам как не о том у кого насколько крутая тачка. – Хэл приятельски улыбнулся сквозь синеватый дым. Только глаза оставались серьезными.
- Да - нормально. Есть такое. Один граф подарил в благодарность за помощь по квесту в Вельсе. Знаешь такой городок?
- Слышал. Вкусный квест был?
- Да – наверное. Мне пока сравнивать не с чем. Я тут пять дней всего.
- Ну да. Но для пятидневного нуба ты неплохо приподнялся: конь, который стоит столько, сколько там, на Земле - очень недешевый автомобиль, спутница НПС в компании десятилевельного переселенца, нестандартное умение… Вообще - ты очень любопытный персонаж, Ингвар Арчер…
- Может, мне просто следовало обозваться каким-нибудь Ингваром Фартовым? Или –Лакки?
- Да дело не в удачливости: у меня как раз вызывает интерес первое слово твоего имени, - он остро и пытливо глянул на меня.
- А что с ним не так?
- А ты не знаешь?
- Могу только предполагать.
- Не поделишься соображениями? - мягко предложил Папа Хэл.
- Может проще будет - если ты поделишься сомнениями и своим интересом. А я отвечу. Если захочу, конечно…
- Хорошо. Первое имя из твоего ника - возможно получить только из закрытого для широкой публики списка. Списка для VIP-персон и сотрудников спецслужб. Ты миллионер, сын члена правительства или носишь погоны, Ингвар? Сразу для понимания поясняю, - он примиряюще выставил открытые ладони перед собой, - это всего лишь досужий интерес, не требующий обязательного ответа. Чтобы продемонстрировать свою доброжелательность и открытость, а также осведомленность в некоторых вопросах - в двух словах скажу о себе: в прошлой жизни я был аналитиком у одного из тех, кто не числился во всевозможных списках Форбса, но едва обозначив движение бровью, мог убедить многих из них - принять нужное ему решение. В деловой прессе таких иногда называют: «богатые молчуны». Без имен. Просто - поверь на слово. Отсюда и моя информированность – несколько более широкая, чем у большинства.
- Однако, - усмехнулся я, - Открытость за открытость, Хэл – только и тебе уж, придется поверить мне на слово. Хотя не удивлюсь, если у тебя существует возможность проверить мои слова. Ну, или часть из них.
И я коротенько рассказал ему историю попадания сюда. Без лишних нюансов и подробностей, разумеется. Хэл и Каролинка были мне симпатичны и я не видел каких-либо причин скрывать от них детали своей биографии и то, благодаря чему я оказался здесь…
- Спасибо за доверие, Ингвар, - по окончании моего рассказа произнес Хэл, - А насчет «проверить»: извини, но кое-что из услышанного - я знал еще до того, как ты вошел в этот ресторан. Если у тебя паранойя – это не значит, что за тобой не следят, - усмехнулся он. -
Вот я и подумал – не конторский ли это заход под меня. А вернее - под мои капиталы. Натравили на Этуальку прикормленных ПКшеров - тут неожиданно, но крайне вовремя, появляешься ты - очень мелкий, но очень самоотверженный и бесстрашный! Входишь в доверие… У них сейчас возникли неожиданные трудности с финансами. Так что - подобное развитие событий предположить было более чем возможно.
- Жизнь богача-капиталиста – трудна и опасна, - понимающе усмехнулся я.
- Местами это правда, - кивнул Хэл, - Тебе ли не знать об этом, Игорь? Прости, не хотел ворошить тяжелые воспоминания…
- Значит, ты действительно основательно просветил мою биографию… Понимаю. Ладно, позже договорим. Пойдем к нашим дамам. Твоя Этуаль - уже наверное длиннющий список медленных казней для нас составила.
Мы вернулись за стол. К моему удивлению не нарвавшись ни на один язвительный эпитет в свой адрес из уст Каролинки. Обе наши красотки - вообще, словно воды в рот набрали. Сидели тишком – мышами серыми под веником, похлебывая благородное Картаренское красное вино, как воду. И почему-то обе выглядели смущенными и даже в чем-то виноватыми…
…Ох, и дурак же я!
Ничего не заметивший Хэл налил и нам.
- За понимание и отсутствие недоговоренностей, - предложил он.
- Ингвар, - внезапно вместе с бокалом Каролинка подняла свои дерзкие глаза на меня, - Возьми меня с собой в новую локацию, а? Тила – не против. Возьмешь?
