Глава двенадцатая.

- А если что-то пойдет не так и они не успеют до рассвета? – спрашивает меня Тила.

- На это мы с тобой повлиять уж точно не сможем. Нам остается только ждать и надеяться на лучшее, - несколько запоздало откликаюсь я.

Все мое внимание поглощено приятным для глаз и души - созерцанием моего нового лука. Он - превосходен! Совсем несравним с моим первым: верным, но слабосильным - значительно превосходя его и в дальности и в убойной силе и в скорости ведения стрельбы. С учетом показателя моей ЛОВКОСТИ средний урон без крита при стрельбе должен выходить прилично за 40 хп - уже сейчас. Жаль, проверить пока не получится – он станет доступен мне, лишь по достижению 10го уровня. До которого, впрочем, осталось лишь рукой подать – дождаться прибытия графа де Дрэ с союзными войсками и доложить ему о том, что все прошло как нельзя лучше. Городские авторитеты оповещены и к окончанию ночи будут готовы нанести неожиданный и коварный удар по врагам из города. Само-собой ещё надо освободить город, конечно. Вот после этого я точно достигну долгожданного 10го левела, а с ним и возможности выбора второй ветки развития. Ну а пока: за счет полученных трёх тысяч очков за визит к бургомистру, оружейнику и купцу - я приподнялся до девятки. Тила все ещё на том же - 11том уровне.

Кстати, лук мне перепал от щедрот души оружейника Урана – да продлят боги и рандом дни сего персонажа. Я застал его в лавке и передав инфу от графа, совершенно случайно зацепился взглядом за элегантно изогнутое палисандрового оттенка дерево, кокетливо выглядывающее из-за нагромождения грозно сверкающего боевого железа. «Надо брать не раздумывая» на грани истерики завопила чуйка. Пригасив жадный блеск в глазах - равнодушно поинтересовался ценой: «во-он того - с виду неплохого изделия». Втайне рассчитывая на более чем приличную скидку, разумеется. Да что уж там – на безбожно огромную, конечно. При моей-то, пока всё ещё не сдувшейся ХАРИЗМЕ и перстне посланника графа на пальце! Со скидкой не прокатило – нежлобливый оружейник отдал мне приглянувшийся лук даром. Мол: «одно дело делаем», «Родина или смерть!» и всё такое прочее…

Рандеву с двумя остальными городскими «уважаемыми людьми» прошли не столь радостно, но тоже приятно. Купец, сраженный чарами Тилы - преподнес в дар «прекрасной посланнице» матово сверкающий браслет с неплохими бонусами на ИНТЕЛЛЕКТ и ВЫНОСЛИВОСТЬ. А бургомистр, ослепленный её красотой, предпринял робкую попытку пригласить девушку поработать на благо города в качестве его личной помошницы. После моего неприлично громкого и вызывающего кашля - чиновник стремительно сник и еще более робко предложил нам дюжину бутылок шампанского: «дабы господину и госпоже - было чем отметить нашу неминуемую победу над подлым узурпатором и захватчиком»…

… Откуда-то со стороны города - ветер приносит запах свежеиспеченного хлеба и внезапный собачий вой. Сглотнув набежавшую голодную слюну, я вдруг понимаю, что очень хочу есть. Слышу, как Тила шмыгает носом.

- Шампанского хочешь? – спрашиваю у девушки, подумав и даже порывшись в инвентаре на всякий случай, но более ничего сьедобного там не обнаружив.

- Давай, - быстро откликается она, - у меня тоже ничего нет. Извини.

- За что?

- Я, как женщина - должна контролировать, чтобы у нас всегда была в сумках еда.

- Забей, - снисходительно машу рукой я, - у нас в банде равноправие…

Неторопливо пьем шипучку из горла, сидя на земле, привалившись спинами к гладкому толстому неохватному стволу какого-то местного дерева.

- Вкусно, - резюмирует моя спутница.

- Пойдет, - отзываюсь я, все так же ласково наглаживая приятно-прохладное, полированное гладкое плечо своего нового длинного лука.

- Сейчас ты похож на ребенка, - негромко и совсем необидно, фыркает Тила.

- Ну, ты и сама недалеко от него ушла, - отвечаю я.

…Юная магиня леса - коротает время, забавляясь с моим «цепким вьюном». Под воздействием ее невесомых пассов руками тот: то складывается в змеиные кольца, то стремительно взмывает ввысь, то послушно скатывается в небольшой клубок, чтобы через мгновенье вновь трансформироваться. Что удивительно – вьюн абсолютно послушен её воле и резвится под луной, совершенно позабыв обо мне и моем источнике маны. Тила как-то нашла с ним общий язык, и подпитывает эти пляски из своих огромных, по сравнению с моими, запасов. Поскольку банкет проходит не за мой счет – я ничего против не имею. Чем бы дитя не тешилось… Время-то как-то надо убивать.

… Наконец, тот - кого мы с заката ждем у этого лесного перекрестка, появляется во главе достаточно большого отряда деловито вышагивающих под луной копейщиков, и заметно менее многочисленного эскадрона конных латников, мерно покачивающихся на спинах своих тяжелых мощных широкогрудых скакунов.

Воины окружающие графа де Дрэ, завидя наши силуэты отделившиеся от густой тени дерева, сдвигаются в настороженное кольцо вокруг своего командира.

- Спокойно, это свои, - отдает команду граф, выскальзывает из седла и идет навстречу.

- Горожане предупреждены, ваше сиятельство. Они наготове и ждут сигнала к атаке.

- ЗАДАНИЕ: СООБЩИТЬ ГРАФУ ДЕ ДРЭ О ВЫПОЛНЕНИИ ЕГО ПОРУЧЕНИЙ И ГОТОВНОСТИ ГОРОЖАН К БИТВЕ ВЫПОЛНЕНО.

ПОЛУЧЕНА НАГРАДА: 2000 ЕДИНИЦ ОПЫТА…

Тилу окутывает розовая сверкающая дымка. Не сдержавшись, девушка восторжено пищит.

- Грац, - улыбаюсь ей я…

- Господин Ингвар, госпожа Тила – я благодарю вас от лица герцога и от себя лично, - встряхивает гривой граф де Дрэ, - теперь я полностью уверен в нашей победе! На рассвете: во время построения вражеских войск в штурмовые колонны - мы атакуем их! С трех сторон. С нами боги! И это их милостью - вы господа были посланы в наш город. Я в этом убежден!

…Эко его разобрало, однако.

- Подайте коней нашему другу и его спутнице, - зычно распорядился граф.

Своим радостным благородным рычанием он, запросто весь город на ноги подымет раньше срока.

… - Но ваша светлость, у нас не осталось ни одного свободного скакуна, - виновато втянув головенку со шлемом, в покрытые сталью плечи, пропищал какой-то подскочивший к нам как ужаленный, интендантишка.

- Садитесь на моего, господа! - граф решителен, словно уже находится в бою, - Прошу прощения, за то что не могу предоставить вам двух лошадей…

- Но как же вы?

- Я собираюсь сам повести наших солдат в атаку. Конь мне там будет совсем ни к чему. Атаку конников возглавит дядя нашего герцога.

Помедлив немного, граф деликатно берет меня под локоть и отводит в сторону…

- Не хотелось об этом при вашей прекрасной спутнице, господин Ингвар… Не сочтите для себя оскорбительным, если я по-дружески, на правах более умудренного бойца - попрошу вас не участвовать в предстоящей битве. Я понимаю: честь мужчины и воина… и прочее, но как бы вам сказать… вы еще очень юны… Прошу вас понять мои слова и заботу о вас правильно.

- Спасибо, ваше сиятельство. Я понимаю, что еще слаб и в силу этого не готов к участию в предстоящей эпической битве и, напротив, очень благодарен вам - за поистине отцовскую заботу о моей персоне… Я трезв в оценке своих сил и возможностей и буду наблюдать за героизмом войск и мудростью их командиров со стороны.

- Прекрасно. Всегда приятно обнаруживать здравость суждений истинного мужчины в юноше. Мы же, нападем с первыми лучами рассвета. Как только они построятся.

- Разрешите задать вам вопрос? – после короткого раздумья произношу я.

- Да, конечно.

- Почему бы вам не напасть на них ещё в сумерках до рассвета – во время самого начала построения вражеских войск и до окончательного их развертывания в боевые порядки? В этот момент они будут наиболее уязвимы из-за неизбежной сумятицы и неразберихи. Не знаю как у вас здесь, но там, откуда я родом - построениям всегда сопутствует дикая неуправляемость, бестолковщина и суета. Уже сформированную колонну можно относительно быстро перестроить во время боя. С неоформившейся толпой подобные манипуляции проделать гораздо сложнее и затратнее по времени, а под решительной и быстрой атакой и вовсе - почти нереально.

- Все это так, мой друг. Но как мы сможем отличать своих от чужих? Все воины обеих армий практически одинаково экипированы, а гербы на экипировке трудноразличимы в предрасветных сумерках. Увы, наши солдаты не кошки и не способны видеть в темноте, - со снисходительным сожалением, как на самую малость слабоумного, глянул на меня старый вояка.

- Распорядитесь срочно отыскать белую ткань и прикажите вашим людям повязать белые ленты на руки и шлемы – так ваши воины смогут без труда моментально опознавать друг друга…

- Хм, интересно, - задумался де Дрэ, глянув в мою сторону совсем иным взглядом…

…В ещё неотступившей, а лишь слегка расслоившейся ночной темноте: там и сям раздавались громкая ругань, взрывы нервного смеха, звон стали, топот множества вразнобой звучащих тяжелых шагов, конское ржание и одинаковый во все времена: безыскусный, но увесистый и сочный - ядреный сержантский мат. Армия князя Дорсийского разворачивалась для штурма замка Вельс на относительно небольшом пятаке свободного незастроенного пространства, между его стенами и городскими кварталами…

Для комфортного наблюдения за ходом решающей битвы - мы с Тилой решили присоединиться к кучке зевак, расположившейся на небольшом и невысоком холме, чуть в стороне от места грядущих событий. Быстроногий скакун графа легко внес нас туда по пологому, заросшему ромашками, склону. Заблаговременно скопившиеся здесь зрители - все как один, были «переселенцами». Местных жителей среди «болельщиков» не наблюдалось. Очевидно, те из них, кто в это время скрытно не готовился к драке, предпочли ожидать исхода сражения, не покидая своих домов. Обстановка напоминала атмосферу на хоккейной трибуне за полчаса до начала матча. Делались ставки, звучали прогнозы, лилось пиво. Не хватало попкорна – его заменяли местные орешки и засахаренные фрукты, которыми бойко торговал все-таки появившийся на холме в качестве представителя местных НПС – разбитной и шустрый гоблин - коробейник…

«И все-таки, это как не крути – игра», - подумалось мне. В реальности все подножье холма и вообще весь окружающий пейзаж до самого горизонта был бы загажен и заблеван мандражирующими перед предстоящей битвой солдатиками…

…- Ты не перестаешь удивлять меня, Стрелок. Из конюшен какого короля - ты свистнул такого скакуна?

Вот и Рассветный обьявился. Никуда без него в последнее время. Что-то его любопытство - уже начинает меня слегка утомлять...

- Покататься дали. Тест-драйв провожу.

- Я серьезно. Если это награда за квест какой - то поделись инфой… Ты же его явно не за деньги приобрел. Откуда им взяться у лоха твоего уровня? Ты вон даже на приличные штаны себе заработать не можешь… О, да ты и уровень приподнять как-то умудрился, я смотрю. И эта телка тоже. Как? Здесь по определению нет мобов, которых вы смогли бы завалить даже в тандеме. Давай так: ты рассказываешь нам о квесте – мы даем денег тебе на штаны и на шоколадку твоей даме, - Кельт снисходительно скалится, пытаясь выглядеть дружелюбно, неубедительно скрывая за улыбкой - прямо распирающий его интерес. Воистину – тяжелей всего человеку дается то, что дается не ему!

- Он одноразовый. Ты опоздал. Поздняк метаться.

- И все же? Рассказывай, а что делать с этой информацией - мы сами решим! – он напористо повышает голос. Из-за спины Кельта в нас с Тилой буквально сверлят дыры, острые колючие глазенки Куницы Молли. Сладкий мальчуган – Змей Артур, с восторгом близким к вожделению, прямо ласкает скакуна под нами - ласковым взглядом. А уж, не зоофил ли ты, часом, дружок..?

А Рассветный, похоже, считает себя в полном праве требовать от меня отчета.

- Осади немного! Остынь. На голос брать меня не надо. Не сработает. И на будущее: если не хочешь выглядеть глупо – не задавай вопросов, если точно не уверен, что сможешь получить на них ответы. У меня все – давайте кино про войну смотреть…

Пробормотав что-то невнятное, но явно далеко не комплиментарное, в мой адрес - Кельт с дружбанами, все же отваливают в сторону. Пока на моей стороне преимущество слабости. Нубовский иммунитет. Но через час-другой – его уже не станет. По крайней мере, я на это надеюсь – «наши» должны победить. Победа войск молодого герцога принесет мне 3000 очков опыта и надеюсь - только этой наградой дело не ограничится. А пока ждем рассвета и исхода битвы при Вельсе. Похоже, атака графа де Дрэ все-таки начнется лишь с восходом солнца. Может кричалку какую сочинить, пока заняться нечем? Типа: «Герцог Вельский чемпион – тра-ла-ла-ла, будет он?» Осталось придумать - кем он будет и…

… Тревожно, зло и неотвратимо - от леса напротив, внезапно загудел рог, зовущий людей к славе, резне и смерти. Сидящая за спиной Тила, вздрогнув всем своим гибким телом, теснее прижалась ко мне. Нда…

Граф де Дрэ, судя по всему, все же решился отойти от вековых канонов и атаковать - не дожидаясь рассвета и готовности вражеских войск. Прекрасно! Жаль только зрелищность пострадает. Да и черт с ней – для нас важен прежде всего результат!

…Битва, хотя правильнее будет все-таки именовать произошедшее - избиением или побоищем, не затянулась. От прозвучавшей в серых сумерках боевой песни рога до стремительного здешнего рассвета прошло едва ли более двадцати минут. С появлением солнца - стало сразу ясно, что сражение уже подходит к своему завершению. Разрозненые редкие и невеликие кучки сохранивших боеспособность воинов князя Дорсийского - таяли кусочками сахара в кипятке, прямо на наших глазах. Большинство бойцов предпочло - побросав оружие, сдаться на милость победителей. Бежать пехоте было особенно некуда – с трех сторон её окружали враги, а в сторону нашего холма не имело особого смысла – далековато. Да и проблематично пешему - скрыться от конного на ровном как скатерть лугу, расстилавшемуся с этого направления.

…Только небольшой группе всадников удалось избежать гибели или пленения. Они вырвались из хаотично смешавшейся толпы и ускользая от неминуемой гибели, стремглав понеслись прочь от тесно сгрудившихся людских масс. Наша толпа зевак, невольно поджавшись, попятилась в сторону с их пути. Гремящая железом кавалькада вихрем пронеслась всего в нескольких шагах от нас - обдав наблюдающих за битвой любопытствующих едким запахом конского пота и забросав народ комьями грязного влажного дерна, вылетающего из-под копыт разгоряченных коней. Быстро перевалив через гребень холма, всадники скрылись из вида. Погони за беглецами не последовало… Финита ля комедия! Похоже на этом всё. Праздник кончился – дворники снимают флаги!

Поскучав на том же месте еще несколько минут - я решил, что опасность быть сгоряча ненароком поднятым на пики, той или иной стороной, окончательно миновала. Мы двинулись в сторону поля битвы – туда, где гордо реял личный штандарт графа де Дрэ. Откуда он мне известен? Ну, я же ночью у перекрестка не только своим новым луком любовался – успел и немного информации по разным веткам подсобрать. И о встрече с «поющей в терновнике» Варей - через два дня в столице локации – городе Севойя, дочирикался. Она прибудет туда телепортом, мы с Тилой своим ходом. Там, кстати - и более-менее подходящие нам по уровню охотничьи угодья имеются неподалеку. Если не будем тупить – то вывезем нападки местных мобов.

…Скакун неторопливо шествовал по истоптанному полю, аккуратно переступая через брошенное оружие и обходя немногочисленные тела павших. Трупы, кстати, почему-то не спешили рассеиваться. Наверное позже исчезнут, когда местная элита вдоволь насладится своим триумфом. На укреплениях замка Вельс весело играли знамена и яркие полотнища разноцветных штандартов. Другие знамена и штандарты – их близнецы, откликаясь, горделиво и звучно хлопали тяжелой тканью на ещё влажном рассветном ветру, в поле. В общем, довольны были практически все присутствующие: кроме пленных и мертвых. Но их настроением никто не интересовался.

… Приблизившись к группе всадников, среди которых находился граф де Дрэ, я слез с его коня, взял Тилу за руку и остановился в ожидании пока буду замечен. Это произошло почти сразу, так что долго ожидать нам не пришлось.

- Вот и мои друзья, - радостно рокочет на всё поле, сияющий доспехами и лицом, граф. – Господин Ингвар, госпожа Тила - идите же сюда. Эта блистательная победа принадлежит вам не меньше - чем всем нам! Ваша светлость - это тот самый молодой иностранец со своей очаровательной спутницей, о которых я вам только что говорил.

- Ваша светлость, - приветствую герцога я, приблизившись и слегка склонив голову. Чертова дикарка вновь поражает меня своим отточеным реверансом.

Герцог милостиво кивает нам головой в вычурном понтовитом шлеме с белым плюмажем, увенчанным кабаньей головой сверкающей серебром.

…Он мне не понравился. Чванливое, узкое худое лицо со впалыми щеками. Надменный взгляд глубоко посаженных небольших настороженных глаз и бледные малокровные губы. Неприятный избалованный малолетний… ээ – дюк, одним словом. ( дюк - герцог, в группе романских языков)

… Более же всего - мне не понравились голодные взгляды, которыми этот дюк Вельсийский нет-нет, да раздевал смущенную донельзя, покрасневшую Тилу. И что они все её так вожделеют? Медом она обмазана? Завышенный божественным вином, уровень нашей с ней харизмы - вернулся к норме еще до рассвета. Надо побыстрее уводить девицу из этого города, от греха подальше.

- Мы благодарны вам. – медленно, словно одаривая нас каждым своим словом, произнес герцог Вельский с недоумением разглядев мои кургузые штаны, рубаху и жалкого вида лук, - К сожалению, наша казна пуста – все деньги потрачены на войну. Но я не могу оставить ваш достойный поступок, без достойного же, вознаграждения. Возьмите этот перстень господин Ингвар – вам, как лучнику - он несомненно придется как нельзя более кстати.

ПЕРСТЕНЬ СТРЕЛКА.

Украшение.

Класс предмета: эпическое.

ЛОВКОСТЬ: + 7.

Меткость: + 4.

Мастерство владения луком: + 1 уровень.

Джек – пот, мазафака! Теперь зовите меня просто - король тетивы и бог прищуренного глаза!

…ВНИМАНИЕ! В РЕЗУЛЬТАТЕ ВАШИХ ДЕЙСТВИЙ, С ВАШЕЙ ПОМОЩЬЮ ОСАДА С ЗАМКА СНЯТА, А ГОРОД ВЕЛЬС ОСВОБОЖДЕН ОТ ВОЙСК НЕПРИЯТЕЛЯ. ВЫ ПОЛУЧАЕТЕ 3000 ОЧКОВ ОПЫТА. ОТНОШЕНИЯ С ГЕРЦОГСТВОМ ВЕЛЬСИЙСКИМ УЛУЧШЕНЫ ДО + 30 ПУНКТОВ. ЛИЧНЫЕ ОТНОШЕНИЯ С ГРАФОМ ДЕ ДРЭ УЛУЧШЕНЫ ДО + 40 ПУНКТОВ.

Я протянул руку и принял перстень.

…ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ: 10ый УРОВЕНЬ! ВАМ СТАЛА ДОСТУПНА ВТОРАЯ ВЕТКА РАЗВИТИЯ…

Сворачиваю информационное окно. Не сейчас. Сейчас бы убраться отсюда побыстрее, пока вся эта лощеная свитская шелуха в бархатных штанах - не стала вовсе уж откровенно, ржать над моим нелепым внешним видом. Похоже, что даже их кони - косясь в мою сторону, глумливо ухмыляются.

Тила удостаивается - ещё теплого, красивого и осыпанного камнями браслета, прямо с холеной герцогской длани.

И все-таки мне категорически не нравятся его наглые глаза, обращенные в её сторону. Вот ведь - собака сутулая!

К герцогу и окружающим его свитским хлыщам, звякая сбруей, подскакивает взмыленный гонец. Все внимание присутствующих переключается на него. Вот и славненько. А нам пора. Осталось лишь проститься с графом и вернуть ему его вещи. Моя жаба, трагично закатив глаза - очень артистично изображает прединфарктное состояние и обморочно оседает на самое дно души…

Отведя де Дрэ немного в сторону - протягиваю ему поводья коня.

- Он ваш, господин Ингвар, - просто говорит пожилой дворянин, - Я обязан вам куда большим, а это очень хороший конь – с ним ваше путешествие станет гораздо легче, безопаснее и приятнее.

Я немного ошарашен и мне нечего сказать в ответ, кроме слов благодарности. Жаба с хомяком обнявшись и всхлипывая, бурно топоча - исполняют непристойные дикарские пляски. Мой взгляд падает на богато изукрашенные ножны графского меча, обильно забрызганые грязью и кровью.

- Нелегко было?

- Да что вы, мой друг, - изумляется вельможа, - Это была самая быстротечная и бескровная битва из всех, что я видел. – Кстати, позвольте вручить вам эту ленту на руку. В знак признания ваших заслуг и отличия вашей доблести и стратегического острого ума. Вы внесли блестящую новую идею в тактику ведения битв. И принесли нам удачу! Ваша затея позволила нам сохранить множество солдатских жизней. Противник не ожидал от нас подобной дерзости и с самого начала боя был деморализован.

Ну, положим какой бы то ни было доблести за собой - я что-то, не припоминал. Но не стал огорчать милейшего графа излишней в данный момент скромностью и просто с достоинством поклонился. Лента была великолепна: + 7 к УДАЧЕ, + 7 к скрытности.

Как-то очень подозрительно прекрасно начинается новый день, вам не показалось?

Грозно шуганув, теперь уже протестующе воздевшего лапы хомяка и предсказуемо выступившую на его стороне жабу, я снимаю с пальца графский перстень – пароль.

- Что вы, мой друг, оставьте эту безделицу себе в память о нашей дружбе, - решительно качает головой граф да Дрэ.

Это просто атракцион неслыханной щедрости какой-то. Я начинаю опасаться такого нереально-сказочного везения. А может это боги как-нибудь подсуетились? Дунули да плюнули. Да, вряд ли. Не впрягись я вчера за арестованного старика в плаще на городской улице – и никакого плюшкопада сегодня на рассвете не случилось бы.

- Еще раз благодарю вас, мой друг, и не откажитесь принять от меня это небольшое количество монет, - граф деликатно понижает голос, - Я понимаю, что образ жизни путешественника – предполагает различные ситуации… Кхм, купите себе подобающую одежду, господин Ингвар. Странствовать в вашем теперешнем виде – не совсем комильфо.

Я лишь слегка смущенно и даже сконфужено киваю…

… Через полчаса мы покидаем славный и щедрый город Вельс. Миновав крайние дома, я обнаруживаю возникшее перед глазами сообщение…

ВНИМАНИЕ! ВЫ ПОКИДАЕТЕ БЕЗОПАСНУЮ ЗОНУ В ЧЕРТЕ ГОРОДА. БУДЬТЕ ВНИМАТЕЛЬНЫ И ОСТОРОЖНЫ. ВНЕ БЕЗОПАСНОЙ ЗОНЫ ВЫ МОЖЕТЕ ПОДВЕРГНУТЬСЯ НАПАДЕНИЮ СО СТОРОНЫ АГРЕССИВНЫХ СОЗДАНИЙ И ДРУГИХ ИГРОКОВ.

ПРИЯТНОГО ПУТЕШЕСТВИЯ, ИНГВАР АРЧЕР!

Невольно оглянувшись назад - ощущаю будоражащий аромат развевающихся на ветру волос Тилы и клинком направленный нам в спины, недобрый прищуренный взгляд острых глаз Куницы Молли.