Открыв глаза, увидела тень, присмотрелась – это Лео сидел подле и смотрел, как я спала. Его взгляд был тяжёлым и грустным, будто провожал меня в мир мёртвых. Мне совсем нездоровилось, и он это понимал. Боль и пустота жили у меня в душе. Показалось, что он будто жалеет своим взглядом, но от этого не легче.

– Лео, я умираю, – попросила, кожа всё бледнела изо дня в день, сильно болел живот, вроде бы размышляя о планах, будто всё равно падала и не могла выкарабкаться из этой коробки, из этого ада.

– Лео, неужели я такая слабая?! – спросила, хотя это, наверное, не вопрос, а просто констатация.

Мои глаза покраснели, две капли слезы проронила на щёку. Лео понимал, что если выпьет сейчас мою кровь, то точно не доживу до следующего раза. Просто сидел и молчал.

– Лео, давай поиграем? – через боль улыбалась я, чуть приподнявшись на подушку. Лео оживился и помотал головой, жестами, говоря «да».

– Хочешь, я тебе завтра добуду очень много крови? Теперь моя очередь добыть еду для тебя, – Лео опять помотал головой.

Я не понимала, что сама говорю, мне было уже без разницы, получится ли у меня сбежать или нет.

– Но ты должен сегодня, когда уйдёшь, не закрывать двери и в полночь ждать меня в трапезном зале, хорошо? Не забывай, мы друзья, я сейчас болею, но у тебя будет крови больше, чем обычно. Кровь будет не моя, она будет вкуснее, – в ожидании затаила дыхание.

Но Лео прохрипел:

– Нет… – и ушёл.

Меня охватила ярость и в то же время усталость. Всё надоело, хотелось расцарапать его уродливое лицо, но ему повезло, что я не в состоянии. Под матрасом нащупала грудку, чтобы хоть немного поесть перед тем, как придёт лекарь. Стало чуточку лучше. Потом я нашла в себе небольшие силы встать и вылить бульон, выпила воды из кувшина, и легла обратно, закрыв глаза. Тело и душа кричали, что надо что-то делать, это конец, я не могла больше здесь находиться. Обязательно что-то надо делать. Не успела разобраться со своими мыслями, как вошёл лекарь.

– Здравствуйте, ваша светлость.

– Добрый день.

– К вашему, наверное, счастью, Франческо задерживается на день, только завтра прибудет, – от этого известия во мне будто что-то переклинило.

«Это шанс, это знак!» – говорили мысли, самое приятное известие за всё это время.

Душа наполнилась надеждой, я верила, я должна верить! Лекарь протянул снадобье, я выпила его, не задумываясь. Потом он ушёл.

Я знала, что дело не пойдёт, если во мне будет снадобье. Сползла с кровати и подошла к ночному горшку. Встав на коленки, засунула два пальца в рот, чтобы хоть немного избавиться от отравленного снадобья. Было неприятно и тошно, но что не сделает человек ради своей жизни. Казалось, будто я уже сама превращаюсь в Лео, веду себя как первобытная, нервная, отчаянная дикарка.

У меня получилось: выдавливая из больного живота отравленное зелье, я скрючилась на полу, потом дотянулась до простыни и вытерла рот, после этого я выпила из кувшина немного воды. Захотелось есть, села на кровать и принялась доставать из-под матраса оставшиеся грудки. Я ела быстро, почти не пережевывая. Мою трапезу прервал шорох в двери, быстро всё убрала под матрас и залезла в постель. Была удивленна, что ко мне пришёл Лео. Что он здесь делает?

«Не убить ли меня он хочет? Испить моей крови?» – думала про себя.

– Лео, что ты здесь делаешь?

– Я пришёл сказать, – прохрипел он и подошёл к кровати.

– Что сказать? – затаила дыхание, страх пронизывал тело, потому что я не знала, чего ожидать от него.

– Что я хочу.

– А что ты хочешь? – с непониманием спросила я, он присел на кровать и потянулся к щеке.

– Тебя, – я опешила.

– Лео, мы же с тобой играем в игру? И взамен того, чтобы оставить открытыми двери ночью, ты хочешь разделить со мной ложе?

– Да, я приду сегодня ночью, – сказал и вышёл.

Мои руки опустились, стала реветь в подушку, чтобы крики я и сама не слышала.

«Боже, что мне делать? Я сама виновата, что позволила себя целовать тогда», – кричала в подушку.

Я не могла представить эту картину и ходила по комнате, потом встала на колени и умоляла Бога помочь мне, обращаясь вверх к небу, которое заслонял потолок.

«Господи, не оставь меня в этот тяжёлый день! Прошу, помоги мне, вызволи меня. Я не могу пойти на то, что просит Лео. Это слишком… Я не могу. Я не хочу превратиться в то, что не желаю. Не оставляй меня!»

Потом лежала на полу, смотрела в потолок и думала:

«Я не могу здесь больше находиться, мне без разницы, и должна хоть что-то сделать. А если он меня обманет? Не должен… А если обманет, чёрт! Не знаю. Ну, а что мне это стоит? Что? Думать, что я с другим? Я не смогу больше здесь находиться, не смогу. Я сойду с ума. Не смогу я, не смогу».

– Надо что-то делать, – сказала себе вслух, успокаивая, но мысли, словно рыбы, кормились моими страхами, и мозг не прекращал думать:

«Я ведь хотела отомстить Франческо, я и сейчас этого хочу. Я его ненавижу, ненавижу. За всё, что он сделал, я ему отомщу! Но не смогу этого сделать, какой ещё выход возможен? Убить лекаря? Как и чем? Чёрт, что же придумать! Обмануть Лео? Но как это сделать? А потом, как мне защититься от него, когда он будет в ярости? Уже думаю об убийстве, до чего докатилась».

Встала с пола, надела платье, причесалась, умылась, будто настроилась на что-то, но на что, не могла ещё понять.

«Я смогу, я смогу», – твердил голос в голове. Потом достала дневник и стала писать:

«Дорогой дневник! Я нахожусь в рассаднике жестокости. Я очень скучаю по тебе, но скоро буду чаще тебя вспоминать и чаще писать. Сегодня последний день моих мук и слёз, поддержи меня. Спасибо, что выслушиваешь. Да, я верю, что сегодня всё должно закончиться. Франческо скоро познает вкус моей мести, и я его не пощажу. До встречи, твоя Эмма».

Сидела возле разбитого зеркала, смотрела в отражение, глаза будто стеклянные, в них совсем не осталось ни капельки чего-то хорошего, только мрак, их свет погас. Слезинка маленькая скатилась, я вытерла её рукой, будто и не было. Мой взгляд был пугающим и отрешённым. Я со страхом ждала своего часа. В тишине, в томной темноте при свечах я ждала. Руки чуть тряслись, нервы были на пределе. Но верила изо всех сил, что сегодня это был мой последний день. Обязательно будет последний. Теперь не хочу никуда бежать, пускай Франческо теперь побегает от меня.

Пришёл Лео, моя грудь вздохнула тяжело. Подошёл ко мне, я ещё колебалась и не знала, правильно ли поступаю – месть или бегство? Месть, месть, месть – жадно говорили мои глаза. Я встала и взяла за руку Лео, подошли к кровати.

– Ты точно не закроешь эту дверь и ту, что наверху, когда уйдёшь? – спросила, он покачал головой, жестом.

– Скажи вслух, скажи, что обещаешь. Ты не забыл? Мы друзья… Я тебе помогу, и ты мне поможешь, ведь так? – ещё раз спросила, язык уже заплетался, а руки затряслись.

– Обещаю, – прохрипел он и провел рукой по моему лицу.

«Боже, что я делаю. Прости меня, прости…» – душа ревела, давилась и захлёбывалась всей болью, что накопилась.

Я посмотрела на уродливое лицо Лео и поняла, что я не смогу, я не смогу сделать с ним это безутешное сношение.

«Нет, не смогу», – повторила про себя ещё раз.

Внезапно взгляд открылся шире, и я не могла поверить в то, что видела. Будто тень повисла над нами. И видела не лицо Лео, а Смерти, моего всадника.

Я не могла поверить, это не по-настоящему. Удивление было так велико, что приоткрыла рот и не поняла, как уже Смерть целует мои губы, этот вкус чёрной жижи я никогда не забуду.

Не может быть такого, что мне нравится всадник Смерти, не может! Неужели я так обречена в этой жизни, что при его поцелуе словно просыпаюсь от глубокого дурного сна и чувствую себя в безопасности под его покровительством.

Но это не душа трепетала, это трепетала месть, вкус мести и мысли, в которых бы я сотворила всё, что хотела, с Франческо. Эта радость меня пробудила.

Злорадство – это же плохо. А что же такое хорошо? Я истерзанная беспомощная девушка, даже если бы и выбралась из этого ада, чтобы сделали с Франческо? Ничего… Откупились бы с кардиналом. Отец бы мне не поверил. И кто… нянечки? Они не всесильны. Бог? Ну где же он тогда? Я его так звала! Он мне был нужен! А теперь я в объятьях не знаю даже чего. Сатаны? Я поспешила? Как теперь всю оставшуюся жизнь быть с этими мыслями и со всем, что со мной произошло в этой комнате и в этой усадьбе?

Я была нага. Ощущая поцелуи всадника, смиренно им покорялась. Подобно инкубу, он стремился к моему лону. И уже не противно, было хорошо. Необузданную похоть демона я ощущала языком. Я отдалась без остатка. Распахнув всю душу, все свои искренние мысли, отдав свою глупость, свою радость, своё ребячество, капризы, нежность и мнительность. Он был нежен, но так жаден. Он всё забрал, не скупясь, и после него я стала другой, совсем другой. Впервые я чувствовала свободу рядом с ним, впуская в свои мысли и душу. Мне показалось, что хоть кому-то нужна. Его руки были горячи, мои ноги перестали дрожать и от холода, и от страха, щёки румянились, когда он прикасался к ним.

Его череп стал гладким, я почувствовала кожу, он изменился. Распахнула свой нежный бутон, и чувства беспокойства пропали вместе со страхом. И всё, что вокруг окружало или существовало, уже не видела. Я верила в то, что он меня спасёт.

Я провела с ним около часа, когда всё закончилось, поднявшийся с постели мужчина снова напоминал Лео. Пригляделась – это и в правду он.

Осознав, что всё закончилось, чувствовала себя неважно, будто предала себя, предала свою гордость, предала свою честь. Я стала другой, той, которая знает лишь слова мести и злобы. Но я сама выбрала этот путь, я нисколько не раскаиваюсь. Нисколечко!

Ах, милая моя Рози, ты во мне всегда видела белый красивый нежный добрый цветок, прости, что этот цветок не смог остаться таким же добрым, нежно пахнущим свежими пряностями, он теперь завял.

Я отвернулась от Лео и не хотела чувствовать стыд. Нахлынувший внезапно, стало противно смотреть в зеркало и прикасаться к себе. Стыдно не перед Лео или всадником Смерти, а, прежде всего, перед собой. Простить себя, наверное, самое сложное испытание, что преподносит судьба на блюдце.

Лео смотрел на меня нагую, я быстро накрылась пижамой.

– Ты доволен? Теперь твоя очередь, Лео, – немного была испугана, потому что боялась, что он обманет. Или обманет всадник Смерти. Но в глубине души была уверена, что Смерть не позволит этому случиться.

Моя сделка со Смертью была с ним скреплена разделением ложа. Значит, вот о чём он мне говорил тогда, это и есть плата за сделку?

Моё состояние не передать пером, мои глаза смотрели будто сквозь Лео, я почти ничего не видела: ощущение было такое жуткое, словно сама стала чудовищем. И это чувство вызывало тошноту, подавленная, но злая, ринулась к двери за Лео. Мы вышли вместе, тихо и аккуратно. Лео направился в трапезный зал, я поднялась на второй этаж, хотела зайти в кабинет Франческо и разузнать как можно больше о правде.

«Я ведь могу убежать, просто убежать. Могу! Всё бросить и бежать без оглядки? Да, так и надо сделать! Но ведь не останусь спокойной после такого, как я буду жить дальше?! Нет… Дело ещё не закончено!» – говорила я себе.

Вошла в кабинет, села за стол и начала пересматривать бумаги, прочитывая каждую. Потом увидела полку с книгами, и одна из них была неправильно положена, вроде как бы хотели её достать, но не успели. Подошла к шкафу и взяла эту книгу, внезапно услышала шорох, не успела обернуться, как схватили сзади и стали душить. Книга из рук упала, я вырывалась, кусала руки нападавшего. Чувствуя, что в лёгкие не может поступать воздух, измождённая, пыталась закричать, но не смогла. Затем услышала громкий звук: кто-то сзади ударил нападавшего. Вместе с ним сама упала вниз лицом, чуть не потеряв сознание. Лежала и кашляла, захотелось посмотреть кто меня спас: рядом увидела Руфио, а ко мне наклонился Лео.

– Лео, – шёпотом произнесла и привстала, приходя в себя, Лео же гладил по волосам, – спасибо.

Прошла минута, и я уже пришла в себя, отдышалась.

– Лео, ты поможешь мне?

– Да, – с хрипотцой произнёс он.

– Руфио необходимо отнести в подвал, а я пока поищу верёвку или что-то вроде этого, – сказала, и Лео взял Руфио, который был без сознания, и потащил в подвал.

Я ходила по поместью в поисках каких-нибудь предметов, чем можно было бы связать Руфио. Никого не было, слуг, наверное, вечером отпустили, потому что кто-то же готовил мне всегда по утрам еду и убирался в моей комнате. Лекаря тоже не было, стояла ночь, значит, Франческо скоро приедет, надо торопиться.

С осторожностью заглядывала в каждую из комнат, так как уже совсем забыла, как выглядит поместье. Тело дрожало от страха, будто я привидение, но привидение не которого боятся, а которое само боится.

Я не думала ни о еде, ни о каких-то бытовых проблемах, у меня был шок, от которого ещё не пришла в себя: будто сама не своя. Как под воздействиями психотропных препаратов ходила по поместью, пугаясь своей тени и отражения.

Направилась в трапезный зал, подумав, что может что-нибудь пригодится из домашней утвари. Рядом с чёрным входом, который закрывал большой ящик, взяла молот и била по железному замку, замок сломался, я открыла дверь и увидела железные цепи.

«Так вот почему в подвале, где я была, находились железные кольца? Будто это комната не для жизни, а для пыток. Но это то, что нужно!» – говорила про себя.

Взяла пару цепей и поволокла их, оставляя их звон позади. Лео ждал меня возле лестницы, ведущей в подвал.

– Лео, ты сегодня голодным не останешься! – сказала я ему с улыбкой. Он взял одну из цепей и помог нести. Мы спустились в подвал, Руфио ещё лежал без сознания.

– Лео, мы должны привязать Руфио этими цепями к тем железным кольцам, – показала пальцем на стену.

Лео потащил Руфио до стены. Он помог обвязать ноги и руки Руфио железной цепью, привязав крепко к основе стены, чтобы тот не смог выбраться, закрепив это всё на замок.

«Боже, что Франческо здесь делал? Что это за комната? А может, я в его списке совсем не первая?» – возникли такие мысли.

Я забрала свои вещи, в том числе и дневник, еду, что оставалась. Потом поднялись наверх, надо было теперь поймать Франческо. Я попросила Лео о помощи, а взамен он будет ими питаться. Он согласился, и я объяснила, как будем действовать, когда приедут Франческо и лекарь.