Глава 21. Крахатдум
- Ну что, готов? – весело спросил дядя Гена, едва я вошел в кабинет Гоблина.
- А то, - хмыкнул я. – Вперед? – перевел взгляд на маму, сидевшую на столе. Несколько мгновений она молча смотрела мне в глаза, а затем решительно кивнула.
- На всякий случай держитесь за меня, - велела она нам, спрыгнув на пол и остановившись в центре кабинета.
В руке мама держала канцелярский нож. Призвав своего фамильяра – крупного рыжего филина, она взглянула на нас с дядей Геной. Мы молча подошли к ней и почти синхронно вцепились ей в плечи. Удовлетворенно кивнув, мама полоснула ножом ладонь и протянула руку птице.
У филина оказался на удивление длинный язык в прямом смысле слова. Без промедления он слизал кровь хозяйки и закряхтел.
Три пары напряженных глаз наблюдали, как кашляет птица. А затем фамильяра начало выкручивать в разные стороны.
- Это… это ведь нормально? – обеспокоенно произнесла мама.
- Да, - твердо ответил я, наблюдая болезненную метаморфозу филина.
Страдания маминого фамильяра прекратились секунд через двадцать. Ну что сказать… Изменился он заметно – мало того, что увеличился в размерах, так теперь крылатый напоминал собой грубую угловатую однотонную фигуру из камня кофейного цвета.
- Он жив? – потянулся дядя Гена к гаргулье.
Фамильяр со скрипом повернул голову и начал размахивать крыльями. А еще через несколько мгновений в кабинете Гоблина открылся портал. Овал из жидкого серебра был обрамлен тонкой каменной рамкой, что делало его еще больше похожим на зеркало. Хм, третий раз вижу портал в рамке. Впрочем, неудивительно, что проход в Крахатдум выглядит именно так.
- Идем? – спросила мама.
- Давай, - ответил я, и мы втроем уверенно шагнули в жидкое серебро.
Несмотря на пролитую кровь и изменение маминого фамильяра, межпространственный переход оказался вполне обычным. Через несколько мгновений мы оказались в Крахатдуме.
- Мрачновато тут стало, - протянул дядя Гена, оглядываясь по сторонам.
Багряное небо давило. Настолько низкого неба я нигде не видел. Такой странный эффект получился из-за того, что буквально в сотне метров над землей лениво проплывали громадные облака цвета ядрёной марганцовки. Между облаками я смог разглядеть два лиловых солнца и три тусклых луны. Размеры небесных тел поражали - суммарно они занимали больше трети небосвода.
Я опустил взгляд: под ногами лежал ржавого цвета песчаник, местами потрескавшийся. Эти трещины были разных размеров. Например, в ту, что разверзлась метрах в ста от нас перед входом в какую-то здоровенную каменную юрту, мог легко бы провалиться мотоцикл и быстро скрыться под землей.
Да, юрты… полусферы, меньшая из которых в радиусе достигала метров пятнадцати, располагались повсюду. Сперва я принял их за холмы, однако в каждом из таких «холмов» был вход, так что я быстро понял, что передо мной жилища местных обитателей.
Самая странная «юрта» находилась метрах в ста перед нами. Отличалась она от других размерами (была заметно больше) и стояла на гигантском округлом холме, а не на ровном песчанике.
Слева послышался скрежет, тут же сменившийся гремящим буханьем. Повернув голову, я впервые увидел камнееда воочию. Антропоморфное создание, выглянувшее из ближайшей «юрты», представляло собой набор валунов, соединенных сочленениями в виде стволов деревьев. Выглядел точно так же, как и его предки, которых мне показывала в «хронике» Клавдия Игоревна.
- ДЕ-Е-Е-ЕМ-О-О-НЫ-Ы-Ы??? – оглушительно протянул камнеед, таращась на нас с дядей Геной. Глазных яблок у представителя Древней Расы не было, вместо них две щелки, в которых горел тусклый зеленоватый огонь.
- ГДЕ-Е-Е ДЕ-Е-Е-М-О-О-НЫ-Ы??? – зазвучало со всех сторон. Древесные камнееды неспешно выходили из своих жилищ, окружая нас. Честно говоря, мало приятного, когда с недобрыми намерениями над тобой нависают здоровые каменные создания, самый крохотный из которых вымахал в плечах до пяти метров, ну а в высоту и того вдвое больше. Торопиться эти здоровяки, к счастью, не привыкли. Однако тянуть и испытывать их терпение на прочность тоже не стоит.
- Мама, пора, - шепнул я. Кивнув, она быстро отошла от нас и громко произнесла:
- Братья и сестры, я рада приветствовать вас. Рада, наконец-то, вернуться домой!
Мама ослепительно засияла и вдруг начала резко расти вверх, немного увеличиваясь и вширь. Ее метомарфоза длилась от силы секунд пять и когда закончилась, древесные камнееды замерли, изумленно раскрыв рты.
- Хм… а ведь ей очень идет эта форма, - восхищенно выдал дядя Гена, глядя на маму снизу вверх.
Мама отличалась от представителей своей расы. Ее фигура была куда более человечной. Если другие камнееды - это сборище круглых и овальных камней, соединенных деревянными палками, то мама, пока не двигалась, напоминала восьмиметровую утонченную каменную статую, из которой в некоторых местах росли тоненькие веточки с зелеными листьями. Было и еще одно отличие – одежда. Так же как и мраморные одеяния обычной статуи сливаются с телом, так и мамино каменное платье будто бы росло прямо из нее. Голову же мамы украшала деревянная корона.
- ТВЕ-Е-Е-РДЕ-Е-ЕЙ-ША-А-А-Я-Я-Я!!! – в едином порыве заревели камнееды, с грохотом преклоняя колени, - ДО-О-О-БРО-О-О ПО-О-ОЖА-А-ЛО-О-ОВА-А-АТЬ ДО-О-О-МО-ОЙ.
Да, верно, что древесные камнееды на физическом уровне не могут подчиняться демонам, богам и другим представителям разных рас. Единственные, перед кем могут склонить головы камнееды – другие камнееды. А именно «твердейшие» - своего рода аристократы и лидеры. Мама, к слову, последняя из твердейших во всей Оси Миров. Насколько я понял, после вторжения вождей камнеедов в принципе оставалось не очень много. Скрывшись от остальных разумных, они все эти годы жили в Крахатдуме. И периодически (к счастью, не очень часто) Осевые Аристократы нападали на Крахатдум. Последним таким нападением было вторжение альянса кланов Зерий и Люцифер, приведшее к тому, что тогдашний наследник клана Зерий сблизился с одним из твердейших. Но клан предать Эрлион не решался. А через некоторое время и сам стал главой своего клана и попытался уговорить союзников – Люциферов, прекратить вторжение и довольствовать уже захваченными ресурсами. Он потратил много времени, но ничего не вышло.
К тому моменту в живых осталось лишь трое твердейших – пара родителей и малышка, только недавно рожденная. Лидер камнеедов попросил спрятать кроху своего… да, пожалуй, можно сказать, друга. Эрлион не смог отказать, став по факту приемным отцом для моей матери. Но за пределами Крахатдума маму все считали и считают родной дочерью Эрлиона.
После того как малышка-твердейшая покинула Крахатдум, ее родители при помощи клана Зерий изолировали мир, в результате чего Люфицерам пришлось спешно отступать обратно в Ось. Естественно, вернулись домой и Зерии, после чего началась долгая война между двумя кланами, еще недавно бывшими союзниками.
Что-то из этого я узнал благодаря Розе, что-то додумал и уточнил благодаря чуйке. Теперь же стоя рядом с дядей Геной за спиной мамы, слушал ее разговор с собратьями. И ничего не понимал. Удивительным образом, приняв истинную форму, мама тут же изучила родной язык камнеедов. Скрипеть и грохотать громадными ртами этим созданиям явно было проще, чем говорить на всеобщем, не очень-то приспособленном для глоток камнеедов.
- Поразительно… - восхищенно выдохнул дядя Гена, все так же смотря на маму, задрав голову. - Вы двое не перестаете меня удивлять.
- Повезло тебе с нами, не соскучишься, - подтвердил я.
- И не говори, - покачал головой Крокомот.
Я с интересом переводил взгляд с одного камнееда на другого. Они все уже были на ногах и наперебой что-то рассказывали своей твердейшей. При этом довольно медленно. Неторопливо перебивать друг друга – удивительное дело.
- Слушай, вот что хотел спросить. А как вообще удалось с детства скрыть мамино происхождение? – повернулся я к дяде Гене. - Она что, всю жизнь носила артефакты-хуманизаторы? Татуировку-то ты ей не так давно поставил.
- Не так давно я ее обновил, - тяжело произнес Крокомот. – Первую татуировку ей поставили, когда Господин Зерий только принес Инни в дом.
- У нее всегда была татуировка? – удивился я. - Но я раньше не видел.
- Со временем они… татуировки-хуманизаторы впитываются в кожу. Твоя тоже впитается. И та, что сейчас у Инни. Ее и так-то уже почти не видно.
- Ясно, - кивнул я. - И очень круто! Такие татушки большая редкость, а ты еще в молодости знал, как их ставить.
- Не я, - покачал головой дядя Гена, – а Миккиарла – моя жена. Она была гениальным артефактором. Моя Способность, помогающая обнаруживать артефакты, как раз ей и принадлежала.
- Что? – изумленно выпалил я. - То есть? Она передала тебе свою Индивидуальную Способность?
- Да, после смерти, - горько хмыкнул дядя Гена, но тут же мотнул головой. - Ну ладно, хватит об этом. Вроде бы скоро закончат с разговорами, - кивнул он в сторону камнеедов, уже не столь активно перебивающих друг друга.
Пока мама вновь принимала человеческий облик, я поймал себя на мысли, что краткое откровение дяди Гены было для меня немного неожиданным. Понятно, что так повернулся разговор и, видимо, Крокомот, пользуясь случаем, решил рассказать мне чуть больше о себе. Так? Определенно. И мне, черт возьми, приятно. Раньше многое от меня скрывали, но теперь я вырос и добился того, чтобы меня считали равным.
- Ну-с, как ты себя чувствуешь? – сделав несколько быстрых шагов навстречу маме, дядя Гена взял ее за руки и заглянул ей в глаза. - Все в порядке?
- Генрей… - смущенно протянула она, - ну что ты. Я ж свой истинный облик всего лишь приняла, чего волноваться-то? Эх ты, - мило улыбнулась она, но тут же посерьезнела. – Ладно, мне приятно, что ты переживаешь за меня, но перейдем к делам, - мама повернулась ко мне. - Ты оказался прав, Илюш, мир действительно умирает. Причем, как мне кажется, очень быстро. Осталось не так много поселений камнеедов – большая часть Крахатдума, как мне сказали, «превратилась в туман».
- То есть? – нахмурился дядя Гена, отпустив ее руки.
- То есть охвачена густым туманом. Кто туда сунется и задержится, уже не вернется. Как вы понимаете, жить в тумане не представляется возможным. Да и в целом в тех местах камнеедам нынче делать нечего.
- И туман распространяется? –спросил Генрей, в ответ мама лишь кивнула.
- Если в ближайшее время снимем изоляцию, то все образуется, - уверенно проговорил я.
- Но если об этом узнает Кезеф, тут же рванет сюда, - добавила мама.
- А мы понятия не имеем, что ему здесь нужно, - подытожил дядя Гена.
- Зато мы знаем, что нужно нам, - мама лукаво улыбнулась, ну а Крокомот замер с раскрытым ртом. Мне показалось, что будь он чуть более сентиментальным, то в тот миг бы мог и вовсе заплакать. Отвратительно проклятие, как же оно давит на этого могучего демона…
- Илюш, - улыбнувшись в лицо дядя Гене, мама повернулась ко мне, - спасибо, что привел нас сюда. Мне сказали, что, если я посещу Обитель твердейших, я полностью открою силы предков. И тогда, скорее всего, я смогу исцелить тебя, - это уже Генрею.
- Тогда чего же мы ждем? – быстро спросил я, пока дядя Гена пребывал в прострации.
- Да, собственно, ничего, - пожала плечами мама, - нам помогут добраться до Обители. Правда, есть одна проблема… Возможно, это проблема одна из причин, почему Кезеф так рвется в Крахатдум.
- Ну же, Инни, не томи, - мгновенно подобрался Генрей.
- Камнееды говорят, что в Обители поселился дракон, - произнесла мама и поспешила добавить: - Но, я уверена, он нас не остановит!
- Стоп! - от возгласа дяди Гены, камнееды недовольно затоптались на месте. Глянув на них через плечо и убедившись, что все в порядке, демон уже спокойным голосом спросил: - Настоящий дракон? Ты уверена?
- Они, - мама кивнула в сторону своих сородичей, - уверены. Говорят, все это время он спал в одной из пещер, но его дом накрыл туман, и дракон пробудился.
«Илья! Мы должны немедленно с ним встретиться, - зазвучал у меня в голове голос Банки. Мой «меч» вполне способен подслушивать разговоры, даже находясь в подпространстве кольца-оруженосца. – Возможно, это единственный оставшийся в живых дракон во всей Оси!»
«Себя и таких же запечатанных не считаешь? К тому же, я слышал, есть и другие спящие?»
«Может и есть! Да вот только где?! А этот прям перед нашим носом!»
Ух ты ж, как Банка завелся. Никогда подобного за ним не водилось. Хм…
- Дядя Гена, мама, идемте скорее, мы не можем тратить много времени здесь. А встретиться с живым драконом будет весьма занятно.
Крокомот неодобрительно покачал головой. Нет, он не боялся… точнее, боялся, но не за себя. Уверен, Генрей хотел бы в одиночку сунуться в эту Обитель. Однако же спорить демон не стал, прекрасно понимая, что ни меня, ни маму ему не отговорить.
- Ты прав, пойдем, - решительно проговорила мама и, развернувшись, зашагала обратно к камнеедам. – Мы готовы! – громко произнесла она. – Пожалуйста, доставьте нас в Обитель.
Самый крупный из маминых сородичей медленно поклонился и сделал шаг вперед. Расставив широко ноги, камнеед оглушительно хлопнул в ладоши. Держа руки, словно в молитве, он начал испускать огромное количество энергии. Не только праны, но и какой-то неизвестной мне – должно быть доступной лишь древесным камнеедам, вроде ёки для демонов, синки для отступников, ну и тому подобное.
Песчаник под ногами задрожал, мама велела на всякий случай отступить назад, и через несколько секунд из земли плавно появилась коробка из каменных плит, напоминающая лифт без дверей.
- Только не говори, что это наш сегодняшний транспорт, - удивленно проговорил дядя Гена, заглянув внутрь «лифта».
- А что? Удобно, даже посидеть можно, - отметил я три каменные полки-скамейки, «выросшие» прямо из гладких стен.
- Мы там хоть не задохнемся? – нахмурился дядя Гена.
- Хватит носы воротить. Тоже мне, привереды. Поехали уже! – скомандовала мама, первой заходя в «лифт».
Едва мы все втроем оказались внутри, из песчаника начала плавно поднимать еще одна каменная плита, которая через несколько секунд плотно прильнула к трем стенам лифта.
- Ух ты, красота-то какая! – восхищенно выдохнула мама, осматривая выросшие из стен лозы со светящимися синим светом цветами.
- Главное, что свет и воздух будет, - заметил дядя Гена, усаживаясь на скамейку.
Некоторое время мы сидели молча. Я чувствовал потоки энергии, проходящие внутри стен лифта. Уже едем?
- Движение совсем не ощущается, - произнес я.
- Согласен, - кивнул дядя Гена. - Кажется, будто коробка стоит на месте. Но она уже вовсю несется под землей. Верно, Инни?
- Ага.
Вновь замолчали. Даже Крокомот, несмотря на его силу и опыт, был напряжен. Что нас ждет? Где мы окажемся? Как поведет себя дракон? Слишком много вопросов.
Протяжно выдохнув, я прикрыл глаза, сконцентрировал немного праны и обратился к чуйке.
- Инни, - заговорил дядя Гена, - как вообще камнееды относятся к нашему с Ильей присутствию в Крахатдуме? Ты, конечно, твердейшая, но…
- Я понимаю, Гена, - тепло произнесла мама. - Не волнуйся. Хотя у меня и нет здесь власти, все же камнееды не станут совсем уж перечить мне. Они наблюдают за мной, я чувствовала надежду в их голосах, так что вас двоих они вполне могут потерпеть на своей земле.
- После посещения Обители они полностью признают тебя. Будь уверена, камнееды никогда не разочаруются в том, что доверились тебе.
- О, Гена, ты мне льстишь! – смущенно заявила мама.
Я открыл глаза и обратился к этой милой парочке:
- Тоже не сомневаюсь, что нас ждет успех, - твердо произнес я. – Но сперва нужно одолеть дракона.
- Ты думаешь, нам придется с ним сражаться? – тут же посерьезнел дядя Гена.
- Будьте уверены в этом.
- А договориться? – с надеждой спросила мама.
- Не выйдет. Я пока не знаю почему, но боя не избежать.
- Эх, - вздохнул Крокомот, - как я и думал. Инни, камнееды помогут?
- Нет. Они сразу дали понять, что даже ради меня не станут конфликтовать с драконом. Но и мешать нам тоже не станут.
- Странная позиция, - озвучил я свою мысль.
- Просто они пообещали не трогать его, если он не трогает их, - пожала плечами мама.
«Ну а ты что думаешь о предстоящей битве?» - мысленно обратился я к Кэррилэру.
«Прежде чем высказывать свое мнение, я должен увидеть этого дракона», - сдержанно ответил Банка.
- И все-таки бой с драконом… - пробормотал себе под нос дядя Гена и тут же с чувством добавил: - С живым, мать его, драконом! Невероятно! Сказал бы мне кто лет пять назад, что меня ждет нечто подобное, рассмеялся бы! А теперь… - он вмиг посерьезнел и впился в нас с мамой взглядом. – Я буду впереди, - безапелляционно заявил Крокомот. - Вы, двое, не лезьте на рожон.
- Гена, - вкрадчиво проговорила мама, - я тебе хоть раз мешала в сражении?
- Э… Нет. Так мы и бились бок о бок не слишком много раз.
- Это неважно, Гена. Совсем-то за идиотов нас не считай, пожалуйста. Хорошо?
- Эм… - начал было Крокомот, но я перебил его.
- Прежде чем мы вступили в этот бой, я хотел бы прояснить кое-что, - да, менять тему грубо, но иногда грубость идет на пользу.
- Что? – буркнул дядя Гена.
- Все же, почему Эрлион Зерий предал Люциферов? Я знаю, он сдружился с твоим настоящим отцом, - проговорил я, глядя в глаза маме, - но только ли из-за этого? Уверен, решение новоявленного главы клана Зерий в тот миг поддержали далеко не все в клане. Не слишком ли он… добренький для главы?
- Господин Зерий действительно добр, - сухо произнес дядя Гена, - но именно «добреньким» его назвать у меня бы язык не поднялся. Скорее…
- Отец просто серьезно относится к долгу и чести, - быстро произнесла мама. - Серьезнее многих. Мой отец действительно сдружился с моими биологическими родителями. Но из-за одной только дружбы он бы не пошел против интересов своего родного клана и воли своего погибшего отца. Другое дело, что папа всегда считал захват Крахатдума делом совсем уж неправильным и бесчестным.
- Почему?
- Все просто, Илюш, и в то же время сложно. Ты же знаешь, что отшельники, хоть и считаются сейчас Старшей Расой, по сути, являются Древней? Среди Древних они, условно, находились ниже драконов и камнеедов, притом выделялись над другими. Условно… - задумчиво повторила мама, - если совсем уж условно объяснять, представь, что представители прочих рас – это крестьяне. Тогда отшельники – это мелкие рыцари-феодалы. А вот драконы и камнееды – уже знать в привычном для нас понимании – бароны, графы и иже с ними. Еще раз повторюсь, Илюш, это условно. Сами-то нынешние отшельники в большинстве своем не согласятся с тем, что их предки стояли ниже драконов и камнеедов. Но не о них речь, а о том, что отец видел в походе на Крахатдум повторное предательство. Ему не давало покоя, что раньше его предки были на одной стороне с камнеедами, а затем предали их, а теперь уже из-за его собственных действий камнеедам грозит полное вымирание.
Что ж… Я говорил Ранзе, что благодарен Эрлиону Зерию за то, что тот разорвал союз с Люциферами и спас Крахатдум от порабощения и дальнейшей смерти. Теперь же я лишь сильнее укрепился в желании помочь приемному отцу моей мамы и его клану пережить войну с Люциферами, Сетами, Венерами и их прихвостнями.
Пожалуй, кто-то на моем месте отыскал бы способ засунуть голову в песок и переждать опасность. Другие же присоединились бы к «тем, кто побеждает». Но нашлись бы и такие как я – те, кто поперся бы напролом, словно бур, пронизывая врагов и неприятелей. Да, такой расклад мне нравится. Жизнь, как говорится, это движение. А двигаться вверх да еще и по трупам тех, кто тебе не по душе – сущее наслаждение для демона.
Наша нервозность постепенно исчезла. Мама и дядя Гена успокоились и какое-то время мы даже беззаботно беседовали обо всем на свете. Затем как-то одновременно смолки. Каждый ушел в себя, настраиваясь на предстоящий бой.
А спустя еще какое-то время плита-дверь нашего каменного «лифта» поехала вниз, открывая прекрасный вид на заснеженные горы.
Нас привезли на белоснежное плато. В диаметре оно было метров пятьсот, имело округлую форму и в одной части сливалось с громадным входом в пещеру. Пожалуй, со стороны это место выглядело как конусообразная гора с высунутым лопатообразным языком. собственно на языке мы сейчас и стояли в компании нескольких камнеедов.
- Как и ожидалось, они оказались здесь раньше нас, - взглянув на каменно-древесных великанов, отметила мама. Это были именно те камнееды, которые встречали нас в их столице.
- Быстрые ребята, - вздохнул я, продолжая оглядываться по сторонам.
Что ж, я снова оказался практически на «Вершине мира», как и тогда с Сетом. Хоть мир ныне иной, и я все-таки не на самой его макушке нахожусь, но определенно выше других гор, у подножья которых скопился поистине непроглядный туман.
Да, эта часть мира была уже в тумане и лишь мощное скопление энергии в Обители твердейших не дают туману подняться выше определенной отметки, пока что. Способность утверждает, что долго Обитель не сможет сдерживать распространение этого странного тумана.
Приняв свою истинную форму, мама медленно беседовала с сородичами на родном языке, а Дядя Гена, как и я, внимательно изучал окружающее нас пространство.
«Чего мы ждем? - зазвучал в голове голос Банки. – Идем! Нужно встретиться с драконом!»
«Ну пойдем» - отозвался я, материализовав с помощью кольца-оруженосца оба меча. Однако сразу вынимать из ножен оружие я не стал.
- Илья? – напряженно проговорил дядя Гена. - Мы же…
- ГР-Р-Р-РА-А-А-А-А!!!! – оглушительный рев, раздавшийся из пещеры, эхом пронеся по окрестностям, обрушив снежные шапки с части горных пиков.
- Готовьтесь! – рявкнул дядя Гена, мгновенно отрастив дополнительные слоновьи ноги и достав из межпространственного кармана алебарду.
- У-У-У-УДА-А-А-АЧИ-И-И, - протянули камнееды, медленно «утекая» под снежный покров плато. В этот момент они походили на толпу терминаторов, под пафосную музыку уходящих в расплавленный металл.
Однако отвлекаться на местных жителей дольше у нас не было времени – из темного зева пещеры вылетел синий дракон. Размахивая крыльями, он завис в нескольких метрах над плато, холодным недобрым взглядом оценивая нас.
- ОСТА-АНОВИ-ИСЬ!!!- произнесла мама, плавно поведя рукой. В истинной форме на всеобщем она говорила гораздо лучше своих собратьев, однако ж акцент все равно слышался. – МЫ НЕ-Е ЖЕЛА-АЕМ ТЕ-Е-Б…
- Р-Р-РА-А-А!!! – вместе с ревом дракон изрыгнул на нас голубое морозное облако.
- Сволочь… - сквозь зубы процедил дядя Гена, усиливая тело праной.
Я же кроме праны использовал ёки, с помощью обеих энергий в мгновение ока создал вокруг себя полусферу. К сожалению, на большее не хватило времени – в идеале нужно было бы прикрыть еще и маму с Крокомотом.
Почувствовав, что морозное дыхание дракона нам больше не угрожает, я растопил свою защиту, переплавив ее в кнут.
- А-А-А!!! Урод!!! - обернувшись на крик дяди Гены, я увидел, что дракон уже поравнялся с ним и ударил передней лапой. Крокомот успел заблокировать выпад алебардой, однако противник чуть ли не в упор выдохнул очередное морозное облако прямо ему в лицо. Дядя Гена морщился и оскалился – полностью блокировать урон с такого расстояния не получилось.
Воспользовавшись моментом, дракон развернулся в воздухе и хотел, точно кистенем, врезать тяжелым хвостом по голове Крокомоту.
- Не наглей, тварь, - холодно проговорил я, заблокировав его удар скрещенными руками, праной и ёки.
Благодаря крыльям я держался в воздухе, быстро трансформируясь в истинную форму демонов. Отведя хвост, дракон напряженно глядел на меня.
Изучал.
Воспользовавшись секундой затишья, я выхватил из ножен катану и чиркнул лезвием по руке. Накормленный кровью и ёки Кэррилэр материализовался возле меня и зарычал, впившись взглядом в собрата.
Несколько мгновений драконы неотрывно глядели друг на друга, концентрируя прану.
- ПРЕДАТЕЛЬ!!! – проревел наш враг, изрыгнув в сторону Банки очередное морозное облако.
Я сразу понял, эта атака отличается от предыдущих – само облако было сильно вытянуто и выглядело более плотным. Поддавшись инстинктам, я рванул к Кэррилэру, замерев между его головой и вражеской техникой.
Как оказалось, я принял правильное решение – облако в последний момент превратилось в громадное ледяное копье!
- Оу-у… - прохрипел я. Банка бы точно с таким не справился, раз даже укрывшись крыльями, укрепленными праной и ёки, и создав в довесок вокруг себя черную сферу, я все же ощутил всю мощь ледяной атаки.
Растопив защитное «яйцо» из ёки, я расправил крылья и понял, что не могу удержать себя в воздухе – от предыдущей атаки врага мои крылья онемели и теперь, я плавно пикировал вниз на плато.
- ПРЕДАТЕЛЬ!!! ПОЗОР!!! ТЫ ПОЗВОЛИЛ ДЕМОНУ ЗАЩИТИТЬ СЕБЯ?!! – ревел дракон, осыпая Кэррилэра бесчисленными ударами покрытых льдом когтей.
Чтобы хоть как-то помочь своему другу, я обратил всю уже выплеснутую ёки в черный хлыст и ударил синего дракона. Повернув голову, враг встретил мою отчаянную атаку морозным облаком – хлыст из демонической энергии заледенел и разлетелся на мириады сверкающих осколков.
Едва я оказался на заснеженном плато, прямо рядом со мной начали стремительно расти кусты с зелеными листьями. На их ветках мгновенно набухали бутоны, распускались, превращаясь в цветы, напоминающие алые лилии, и рассыпались ароматной пылью.
- НЕ-Е БОЙСЯ-Я-Я! - услышал я мамин голос. Хех, будто бы я не почувствовал в этих растениях ее прану. Хотя, кроме энергии миров с маминым отпечатком, в кустах присутствовала и другая энергия – та, что присуща всем камнеедам. Понятно, в истинной форме мамины способности видоизменились и стали сильнее.
Пока благодаря маминому исцелению спадало онемение с крыльев, я бегло оглядел поле боя. Дядя Гена, как и я, окруженный цветущими кустами, материализовал тяжелый золотой трезубец, замахнулся им и теперь концентрировал прану для броска. Ну а Кэррилэр ушел в глухую оборону – пытался уклоняться от атак синего дракона, либо отбивать их, притом совершенно не имея возможности атаковать в ответ.
- Илья! – крикнул Крокомот, мельком глянув в мою сторону. - Пять секунд!
Я молча кивнул. Уже сам концентрировал энергию, готовясь нанести мощный удар. Давай, Банка, продержись еще немного.
- РА-А-АР-Р-Р!!! – взревел мой дракон, пропустив вражескую атаку – заледеневшие когти вскрыли моему другу чешую и мышцы на длинной шее. Кэррилэр потерял темп, не успел защититься от еще одного выпада, и вот уже синий дракон вцепился в моего друга когтями всеми четырех лап, распахнул пасть, чтобы сомкнуть мощные челюсти на раненой шее и…
И именно в этот момент мы с дядей Геной атаковали. Два копья взмыли в небо, оставляя в воздухе позади себя яркие следы – золотой и черный.
Мы оба вложили в свои атаки довольно много энергии, в довесок дядя Гена использовал мощное оружие-артефакт, ну а я ёки. Так что не было ничего удивительного в том, что копье и трезубец пробили синее тело дракона насквозь.
- ГР-А-А-А!!! – вскинув морду к небу, заревел дракон и обмяк. Отпустив Кэррилэра, враг начал стремительно терять высоту и с грохотом врезался в заснеженное плато.
Рядом с драконом тут же появились толстые зеленые лианы – мама решила на всякий случай спеленать его. Хорошая мысл…
- Р-Р-Р-РА-А-А-А!!! - распахнув глаза, заорал дракон. – ПРЕДАТЕЛИ!!! УМРИТЕ!!! УМРИТЕ В МУКАХ!!!
- ГОТОВЬТЕСЬ!!! – изо всех сил заревел Кэррилэр.
Синий дракон разорвал удерживающие его силки с такой легкостью, будто они были из бумаги. Он поднялся на задние лапы, расправил крылья и оглушительно заревел.
Необузданная энергия полусферой разлетелась от дракона в разные стороны. Даже меня проняло от такой мощи – на несколько мгновений я потерялся в пространстве.
- А-а-а!!! – от боли закричал дядя Гена. Мотнув головой, я повернулся на крик – Крокомот лежал у самого края плато, истекая кровью. Я почувствовал очередной всплеск энергии, услышал треск молний…
Банка поставил грозовой щит, однако ж не смог остановить атаку собрата – ледяное копье пронзило живот моего друга насквозь, и теперь уже он с грохотом рухнул на заснеженную поверхность плато.
Я окончательно пришел в себя. На миг встретился глазами с синим драконом. Уверен в себе, гад…
Зарычав, я сорвался с места. Ударил мечом из ёки по морде врага! Черт, защитился! Еще удар! Вновь блокирует! Ускоряемся!
Мой противник серьезно ранен, а все равно ведет себя так, будто уверен в победе. Тоже рычит, тоже меня ненавидит. Ха! Демоны гораздо лучше других преобразуют подобные эмоции в собственную силу. Жалкой рептилии со мной вовек не сравниться!
Наша битва разогналась до каких-то совсем уж запредельных скоростей. Дракон успевал блокировать лишь каждый второй мой удар, так что я уже раз тридцать попал по нему клинком из ёки. На данный момент я создал аж десять подобий мечей – по два в руках, еще пара продолжают ноги, два выросли из локтей, а остальные на хвосте. Наверное, со стороны мои атаки выглядели, как какое-то сумасбродное мельтешение… Хотя по сути, так и было – часть ударов я наносил инстинктивно, полностью отдавшись безумию схватки.
Да, я уже не раз вскрыл синюю чешую, однако этого мало для победы. Выбрав скорость, я утратил мощь – я просто не успевал вкладывать много энергии в один удар. Притом из-за обилия ударов прана и ёки быстро тратилась.
Но я ничуть не сомневался, что в этой битве на выносливость победа останется за мной. От многочисленных порезов, кровотечений и двух сквозных ран мой враг загнется раньше, чем я обессилю. Однако все сложилось немного иначе…
- ГРА-А-А-А-А-А!!! – в очередной раз взревел дракон, и меня отбросил мощный энергетический импульс. Я со скоростью пушечного ядра полетел вниз и врезался в белоснежное плато, оставив в месте своего падения небольшой кратер. Хорошо хоть защитить тело успел.
Вскочив на ноги, тут же задрал голову и увидел, что дракон, плавно размахивая крыльями, концентрирует энергию. Древний ящер не сводил с меня глаз, его тело медленно покрывалось непробиваемым льдом, а на лбу и морде вырастали ледяные шипы.
Дракон готовился к последней атаке. Собирался выложиться на полную, выдать все, что осталось. А затем либо победить, либо умереть.
Я убрал девять мечей, оставил лишь один и, удлинив черное лезвие, взял его обеими руками. Начал копить прану и ёки, буравя своего врага холодным взглядом. Я не собирался атаковать первым – лишние доли секунды, что я потрачу на концентрацию, будут мне только на руку.
Наконец, дракон, сложив крылья, бросился вниз. Сильно оттолкнувшись от плато, я рванул ему навстречу. Увернулся от могучей морды, пронесся мимо длинного тела и вновь устремился к земле, не в состоянии держаться в воздухе. Я приземлился, колени согнулись, но я не упал. Позади раздался оглушительный грохот.
- Черт… зацепился-таки, - пробормотал я, зажимая разодранный бок – не от всех ледяных шипов удалось увернуться.
- ВЫРВИ… МНЕ… СЕРДЦЕ… - прохрипел дракон. Хм, я рассек его от уголка рта и практически до хвоста, а он еще болтает. – БЫСТРЕЕ… СЕРДЦЕ… ПОКА… ПОКА БЬЕТСЯ… БЫСТР…
Тяжело дыша, я пытался подчинить бушующие после битвы эмоции и активировать мозг на полную. Какого лешего лопочет этот ящер? Зачем мне его сердце?
- Илья, послушай его и поторопись. Прошу тебя, - слева от меня раздался знакомый голос. Повернув голову, я увидел полупрозрачную фигуру Кэррилэр. Повредив свое временное физическое тело, мой друг смог остаться с нами лишь в таком виде.
- Зачем так поступать? - спросил я, бодро зашагав к синему дракону.
- ЧТОБЫ… ВЕРНУТЬ… ВЛАДЫКУ… - за Банку ответил наш недавний противник, изрыгнув на снег несколько литров синей крови.
На секунду я замер. Мне не нравилось делать что-то второпях, не понимая, к чему приведут мои действия. Однако же требовать у драконов ответы в тот момент было невозможно – поверженный враг умирал, еще несколько секунд и его сердце перестанет биться.
Я обратился к чуйке, и решительно направился к синему дракону.
- Здесь, - полупрозрачной лапой Банка указал на точку, на груди сородича. Повернувшись к нему, мой друг тихо произнес: – Растворись в мирах, брат, и упокойся. Твоя воля будет исполнена – наши братья и сестры вернутся в Ось.
- БЛАГО…ДА…Р… О-о-у… - по локоть вонзив обе когтистые демонские лапы в тело своего недавнего противника, я вырвал еще бьющееся сердце дракона из его груди.
* * *
Пока Златко вместе с детьми прибирал дом перед сном, Роза с интересом читала очередной любовный роман про властного демона, в глубине души завидуя главной героине. Высший Страж Ильи Ильяриза настолько сильно погрузилась в чтение, что даже не заметила, как у нее начала болеть голова. Лишь когда мигрень стала нестерпимой, цыганка вздрогнула, отбросила книгу в сторону и, согнувшись, схватилась за виски.
- Что это… нет… ох…
Боль резко прекратилась, и женщина тут же вскочила на ноги, изумленно округлив глаза. Ответ, что она пыталась отыскать последние дни, наконец-то сам пришел к ней.
- Это ужасно… - еле слышно пробормотала она. - Нужно срочно сообщить Девелю!
