Глава 16. Три стакана
На помощь Госпоже Фостер и моему Стражу-вампиру мы явились одновременно: с одной стороны я с мамой на руках в сопровождении Инси, с другой – дядя Гена вместе с моими Дружинниками. К слову, помощь как таковая уже не требовалась – Тина и Бладинский сами разобрались со своими противниками.
- Господин, рад приветствовать, вас, - поклонился Валера и продолжил вытирать рот от вражеской крови. Ну да, он одновременно и подрался, и перекусил. Как и остальные вампиры из его Дружины.
- Илья, как она?! - растолкав моих товарищей, ко мне подбежал дядя Гена и быстро осмотрел маму.
- Все в порядке, - ответил я. - Полагаю, скоро придет в себя. Ну а нам пора сваливать.
Крокомот тяжело вздохнул и кивнул. С моей чуйкой догадаться, о чем думает разумный довольно просто, но сейчас мне и Способностью-то пользоваться не нужно, чтобы понять, что творится на душе у дяди Гены.
- Подержи, - я передал ему с рук на руки маму. Все-таки, когда сын спасает мать — это правильно и достойно, однако же Генрей подойдет для подобной роли гораздо лучше. Кроме того, дядю Гену и маму вскоре ждет тяжелый разговор, к которому им нужно уже начинать готовиться.
- Илья, - произнес он, глядя мне прямо в глаза. - С…
- Не стоит, - прервал его я, мысленно призвав Юру. Едва хомяк появился, я положил ему на спину руку, начав делиться ёки и праной. – Это я должен благодарить тебя за все. Заходите быстрее, - велел Дружинникам и Стражам, как только открылся похожий на зеркало портал.
- Хех, - дядя Гена наконец-то улыбнулся и покачал головой, - какой крутой стал, а!
- Ну а то, - хмыкнул я в ответ, уже слышала голоса приближающихся Сетов. - С особняком не прощайся, - серьезно добавил я. - Обещаю, я верну тебе твой дом.
Он благодарно кивнул.
- Скорее заходите! Мне идти последнему, я поддерживаю портал! - поторопил я дядю Гену и Тину.
Они больше не стали тянуть время и шагнули в вязкое серебро портала. Следом за ними прыгнул и я, как раз в тот момент когда целая орда сетовцев атаковала нас дальнобойными техниками.
* * *
- Господин, чего же вы так долго! - бросилась ко мне Инси.
- Ты перенеслась от силы секунд за десять передо мной, - усмехнулся я и огляделся.
Мы стояли в центре базы Оглоблина, расположенной в промзоне на окраине Столицы. Целители прямо здесь, на условном плацу, занимались раненными. Им вовсю помогали местные «жители» – элитные неодаренные бойцы, работающие на Гоблина, их командир – Михалыч, супруга Михалыча – медик Елизавета Максимовна и жена Оглоблина – Марина Анатольевна. Сейчас день, ничего удивительного, что база не пустует, а заполнена наиболее доверенными людьми.
- Адда, - обратился я к своей Дружиннице, лечившей какого-то неизвестного мне орка. - Как закончишь, помоги Господину Крокомоту привести в чувства мою матушку. Ее целительные способности нам сейчас очень пригодятся.
- Не… нужно… - услышав слабый голос, я тут же повернул голову. Мама открыла глаза и теперь с теплотой смотрела на меня. - Наконец-то ты… вернулся. А ты поставь меня на землю и сними эти чертовы наручники! - строго велела она дяде Гене, все еще державшему ее на руках. - Я хочу обнять сына.
Дядя Гена покорно поставил ее на ноги, достал из кармана ключ, через пару секунд послышался щелчок замка, а еще спустя несколько мгновений мама крепко меня обняла.
- Хвала небу, Илюша… - шептала она. - Хвала небу…
- Я тоже рад тебя видеть, - уже не в первый раз за день повторил я эту фразу и тихо добавил: - Хочу попросить тебя не делать лишних глупостей. Нам нужно будет многое обсудить.
- Эх… - вздохнула она. - И это первое, что ты говоришь матери после долгой разлуки…
- Мам…
- Да поняла я все, шучу. Обещаю глупостей не делать, - она говорила негромко, так что, кроме меня, ее мог слышать разве что стоявший рядом с нами дядя Гена. - Ну все, хватит время тянуть! - твердо произнесла она уже так, чтобы ее услышало больше разумных. - Меня ждут пациенты.
Мама присоединилась к целителям, ну а мы с дядей Геной остались стоять, молча глядя ей вслед.
- Не кори себя, ты поступил правильно, - произнес я, не повернувшись к Генрею. На «информационных экранах» межпространственного тоннеля я видел, что дядя Гена чуть ли не силой удерживал маму и даже был вынужден заковать ее в наручники, блокирующие прану. Как сына меня, мягко говоря, раздражал его поступок, однако моя чуйка была всецело на стороне Крокомота. Нельзя было пускать Кезефа Люцифера в Крахатдум. Правда, почему именно нельзя, и почему только мама могла это сделать, «информационные экраны» мне не показали… Однако я уже определился, как поступить, чтобы узнать подробности.
- Так-то оно так… - виновато почесал безволосую голову демон.
- Сейчас важнее решить, что делать дальше, - напомнил я, поглядывая по сторонам. Мои товарищи хотели бы подойти, пообщаться, поздравить с возвращением, но Арнольд, Бладинский и Кимира никого ко мне не подпускали. Понимают, что Господину сперва нужно обсудить положение дел с другими Осевыми Аристократами.
- Для начала необходимо переговорить с Господином Фостером, - вернув голосу привычную уверенность, сказал дядя Гена. - По-хорошему еще бы и с Госпожой Махамаей, но ее сейчас не стоит беспокоить.
С одной стороны, про Ранзу Генрей сказал очевидную вещь – богиня без сознания, ее только что положили на каталку и повезли в санчасть. С другой стороны, она глава Свободного Рода, Осевая Аристократка, теоретически может оскорбиться, что ее не пригласили на собрание. Но что-то подсказывает мне, что не оскорбиться. Ранза умная девушка.
- Понял, - кивнул я. - В кабинете Гоблина собираемся?
- Ну а где еще? - хмыкнул дядя Гена. - Жду через десять минут.
Крокомот направился к своим Стражам, тем самым дав мне возможность встретиться со своими. Я мысленно обратился к Арнольду, Инси и Бладинскому и направился в сторону тренировочного ангара. Около его стен, чуть в отдалении от основной массы народа, я и встретился с Дружинниками и Стражами.
- Ну надо же, решил-таки и нас почтить своим вниманием! - ехидно улыбнулась Рита.
- Повежливее с Господином, - прошипела Инси, пронзив полугоблишу холодным взглядом.
- Эй, отставить ссоры, - в примирительном жесте я поднял руки и улыбнулся. – Рад вас видеть, друзья. Очень рад…
- Как и мы тебя, Ил, - проговорил Андрей, державший в руках тактический шлем. В Дружине Арнольда было четверо стрелков. Два ведьмака в ранге Воин и два неодаренных – мой давний друг Дрон и водитель-помощник Коля. Все четверо сейчас были облачены в бронекомбинезоны – умудрились разжиться неземной экипировкой. Дядя Гена помог? Кто ж еще.
- Заставил ты нас поволноваться! Таких проблемных клиентов у нас никогда раньше не было, ха-ха-х! - Кимира обняла меня левой рукой, а правой потрепала по волосам.
- Повежливее с Господином, - процедила Инси.
- Угу, - отозвался я, не пытаясь вырваться из объятий телохранительницы. – Я, между прочим, Осевой Аристократ.
- Оу… прости, - Кимира отпрянула назад и потупила взор, - Виновата, такое…
- Эй, хватит уже, - я покачал головой. – Вы все – дорогие мне товарищи. И я не хочу, чтобы между нами были стены. Главное, при посторонних себя в руках держите. Хотя с этим вы отчасти справляетесь, - пробежавшись взглядом по их лицам, я тяжело вздохнул. - Я вижу, что вы отчаянно сражались ради меня, хоть и не знали, где я, когда вернусь, и вернусь ли вообще. Благодарю вас. И никогда не забуду тех, кто до этого момента не дожил.
Три полные Дружины вместе со Стражами - это тридцать разумных. Сейчас же передо мной стояли девятнадцать верных мне воинов. Пятеро вампиров и шесть человек из Дружины Инси не смогли пережить прошедшие два месяца. Отчего еще удивительнее кажется тот факт, что неодаренные стрелки живы и здоровы. И хвала небу за это, ведь на задворках сознания то и дело мелькает не красящая меня мысль – хорошо, что погибли не близкие мне Дружинники вроде Адды, Риты, Коли… а те, кого я знал весьма поверхностно. И от этой циничной мысли никуда не деться.
Однако она и не отменяет того факта, что погибли мои Дружинники. Те, кто доверил жизнь мне. А значит и за их гибель в ответе я.
- Валера, организуй мне, пожалуйста, завтра встречу с родственниками погибших. Инси, когда прибудем в Верлион, нужно сделать то же самое.
- Господин, - неуверенно проговорила Страж-волшебница, - мои Дружинники… они ведь наемники. Сложно будет устроить встречу. Хотя, конечно, есть адреса, куда высылать компенсацию в случае их смерти во время выполнения контракта.
- Вот как…- задумчиво проговорил я, - понял… тогда не забудь о компенсации. И... премию тоже вышли.
- Будет сделано, Господин.
Некоторое время мы молчали – потери омрачили долгожданную встречу. Наконец, собравшись с мыслями, я произнес:
- Приведите себя в порядок и, раз уж мы на Земле, проведайте родных. На сегодня все свободны, кто хочет домой, можете ехать хоть сейчас. А можете подождать, вечером будет весело. Кто не местный в любом случае сегодня остаетесь на базе, но завтра, если захотите, организуйте себе экскурсию, скажем, через Иру. Она, кстати, скоро подъедет, я уже связался с ней. Вместе с ней приедут Альба и Алина.
- Хы... – расплылся в довольной улыбке Дрон. Больше он ничего не сказал, но по лицу парня было понятно, что в мыслях он уже хвастается подвигами перед своей возлюбленной.
- А мы надолго сюда? - подал голос Андреас.
- Не знаю, - покачал я головой. - Может быть, уже завтра вечером уедем. Посмотрим. Точно могу сказать лишь одно: если никаких форс-мажоров не случится, Дружина Валерия останется на Земле.
Вампиры практически безэмоциональные существа, однако иногда их вроде бы равнодушные взгляды весьма красноречивы.
- Господин? – спокойно проговорил Бладинский, лишь одним обращением требуя объяснений.
- Ну а что «Господин»? Не забывай, что ты глава общины – это, во-первых. Во-вторых, я не могу восполнять твою Дружину из общины, иначе у вас вообще не останется бойцов. Мало ли что может случиться на Земле. К слову, это еще и, в-третьих. Мне на всякий случай нужен боевой отряд здесь, а Ира со своей Дружиной уж засиделась без дела.
- Я правильно понял, что вы хотите оставить меня защищать ваши интересы на Земле, а заодно и искать ресурсы для восполнения Дружины? - подытожил Бладинский.
- Вполне, - согласился я.
Я перекинулся с ребятами еще парой слов и направился в сторону АБК. По дороге меня перехватил Феликс Фостер:
- Господин Ильяриз, ваше появление было бесподобным. Как и ваши действия, - улыбнулся он. С братом Тины мне довелось познакомиться лично, когда я «гостил» у Фостеров. Хоть мои апартаменты и защищались Гостевой Клеткой Гуллрада, хозяева особняка могли заходить ко мне и не испытывать проблем с использованием праны из-за действия Клетки. Так что и с Лоренцо, и с его сыновьями я в то время имел удовольствие беседовать. Как ни крути, официально их пленником я не считался и благородство Осевых Аристократов не позволяло Фостерам оставить гостя совсем одного. К слову, сама Тина ко мне тогда не заглядывала, так как тоже «сидела под замком».
- И вы достойно сражались, Господин Фостер, - вежливо ответил я.
- Куда уж там, - махнул он рукой. - Если бы не вы, трое Фостеров не пережили бы сегодняшний день. Я благодарю вас лично от себя. Думаю, отец и сестрица тоже выразят вам свои благодарности, - произнес он и замолчал. А затем игриво улыбнулся и добавил: – Сестрица уж точно!
Веселый и как будто бы беззаботный парень. А ведь сегодня он потерял часть своих Дружинников и Стражей. «Правильно ли будет считать, что Феликсу Фостеру плевать на смерть товарищей?» Конечно же нет. Но при этом нельзя говорить, что он и переживает из-за их смерти. Выстроив цепочку вопросов к чуйке, я пришел к выводу, что Феликс, как и большинство Аристократов, философски относится к жизни и смерти тех, кто следует за ними. Ему неприятно, грустно, в моменте может захлестнуть злоба, но при этом он не зацикливается на потерях. Осевые Аристократы часто воюют, из-за чего их Дружинники часто умирают. И чтобы не сойти с ума, Аристократов с детства учат принимать смерть Дружинников. Но ни в коем случае не забывать павших товарищей.
Скажем так, их отношение к смерти – высшая форма самообладания. Ты и внешне показываешь, что у тебя все в порядке, и сам в этом уверен, но притом ты и не бездушный камень.
Однако не каждый юный Аристократ до конца постигает такую науку. Хватает и обратных примеров. Все зависит от характера Аристократа и твердости его родителей-воспитателей.
Я думал об этом, пока поднимался на второй этаж в кабинет Оглоблина.
У дверей меня никто не встретил, внутри же, кроме дяди Гены и Лоренцо Фостера, никого не было. На мой взгляд, примечательно, что оба отправили Стражей отдыхать, демонстрируя полнейшее доверие друг к другу и переводя встречу в разряд неформальных.
- Илья, виски будешь? - едва я показался на пороге, спросил дядя Гена, нависший над баром-глобусом, в котором Оглоблин хранил свои практически бесконечные запасы алкоголя. Глядя на этот огромный шар, олицетворяющий мир, в котором я вырос, я задумался о том, что люди (точнее, разумные) в их привычках – этот бар Евгения Сергеевича выглядит точь-в-точь как тот, что был в его кабинете на прошлой базе, разрушенной Янетом и Куприной. Впрочем, и сами кабинеты довольно похожи.
- Не откажусь, - ответил я, усаживаясь за Т-образный стол. Лоренцо Фостер уже сидел напротив, а дядя Гена занял место во главе стола.
- Хотел бы я выпить за победу, - хмыкнул Генрей, поднимая стакан, - но чего нет, того нет. За то, что мы пережили эту битву!
- Поддерживаю, - кивнул Лоренцо. Чокнувшись, мы опустошили стаканы, но дядя Гена их тут же снова наполнил. - За погибших воинов, - проговорил отец Тины. - Они достойно сражались.
- Поддерживаю, - повторил за ним дядя Гена. - И от всего сердца благодарю вас за то, что сражались с нашим общим врагом ради защиты моего дома.
- Жаль, что уступили, - покачал головой Фостер, однако тут же бодро добавил: - Но я верю, Господин Крокомот, не за горами тот день, когда мы отобьем ваши земли!
После второй мы с минуту сидели молча, пока отец Тины не поднял на меня глаза:
- Прошлый раз ты помог моей дочери, а вместо благодарности я запер тебя в Гостевой клетке. Теперь же ты помог не только ей, но и мне, и моему сыну. Полагаю, никто не станет спорить, что мы вернулись из боя живыми только благодаря твоему вмешательству? - он вопросительно взглянул на дядю Гену, тот отрицательно покачал головой. Лоренцо вновь повернулся ко мне. - Как мне благодарить тебя?
- Я сражался не ради благодарности, - ответил я, размышляя на тему, правильно ли будет что-то просить у него? Да и вообще, что именно мне может дать глава рода Фостер? Будь он Свободный, а не Вассал Вязия…
- Я понимаю, - решительно кивнул Фостер, - и не хочу тебя обидеть. Но и ты не обижай меня отказом, - он посмотрел на дядю Гену. - Вы же не против, что мы обсуждаем это сейчас? Много времени не займет, - Крокомот вновь молча покачал головой, наполнив стаканы виски. - Ты тоже, надеюсь, не против? - уже меня спросил Лоренцо.
- Нет. Если сейчас такие разговоры уместны, - странно, что он завел подобную тему при дяде Гене. Что он хочет этим показать? Хочет, чтобы я чувствовал себя увереннее рядом с близким человеком? Бред какой-то. Это не так. Все из-за неформальности встречи? А вот это больше похоже на правду. После кровавой битвы в кругу равных себе, тех, кому ты доверяешь, можно немного расслабиться. Хотя, уверен, многие Аристократы не согласились бы с таким воззрением.
- Много времени не займет, - быстро повторил отец Тины. – Скажи, у тебя ведь есть выходы на рынки этого мира, - он неопределенно повел рукой над головой.
- Земли? - удивился я.- Есть кой-какие.
Хотел бы сказать, что у дяди Гены выходы получше, однако ж предложение делают мне. И, кажется, я нашел еще одну причину, по которой делают его при Крокомоте. Фостер полагает, что, если будет необходимость, дядя Гена поможет мне. Хм… вот только справлюсь я сам.
- Для начала и кой-каких хватит. Предлагаю вот что, камерир моего рода встретится с камериром твоего, и между собой они решат, как лучше простроить совместную торговлю.
- Вы хотите что-то привозить на Землю? - уточнил я.
- Ну почему же только привозить? Может быть, и приобретать. Но просчет экономической сообразности мероприятия лучше доверить профессионалам. Уверен, они смогут найти точки соприкосновения.
Камерир рода… Судя по всему это своеобразный «коммерческий директор» рода. Коли бы у меня был такой... Ну ничего, что-нибудь придумаю.
- Прекрасная идея, Господин Фостер! С радостью принимаю ваше предложение, - улыбнулся я.
- Вот и славно. У тебя есть Красный Кристалл Связи?
Я невольно поморщился. Подарок дяди Гены, скорее всего, сейчас где-то в особняке Венер. Похоже, я потерял его, когда прибывал в похабном беспамятстве.
- К сожалению, нет, - покачал я головой.
Генрей удивленно глянул на меня, но лишних вопросов задавать не стал.
- Сейчас будет, - сказал он и положил на стол миниатюрный красный обелиск – свой Кристалл Связи. Я почувствовал колыхания праны – дядя Гена связался со Стражем, дежурившим в хранилище, и через несколько секунд рядом с Кристаллом появился еще один такой же красивый камешек. - Держи, - пододвинул его мне Крокомот, предварительно коснувшись им своего обелиска.
- Спасибо, - поблагодарил я и решил уточнить: - Ты прошлый мой Кристалл сможешь заблокировать?
- Нет, но от своего кристалла и хранилища отвяжу. Так что кто его найдет, получит совершенно новое средство связи, - усмехнулся Генрей.
Тем временем Фостер достал уже свой красный обелиск и протянул его ко мне:
- Наладим связь.
- Просто прикоснись своим Кристаллом к Кристаллу Господина Фостера, - пояснил Крокомот.
Я сделал, как было велено. Что ж, понятно, теперь в любой момент смогу «позвонить» отцу Тины. Мне прям выказывают доверие. Приятно, черт подери.
- То есть чтобы связываться друг с другом, нужно предварительно лично встретиться, - взглядом указав на свой обелиск, спросил я.
- Необязательно, - мотнул головой Генрей. - Свой Кристалл можно настроить так, что любой, у кого есть Кристалл, сможет «позвонить тебе в голову». Но Осевые Аристократы так не делают.
Отчасти из-за того, что Аристократы чтят традиции и имеют гордость. Эти самые традиции и гордость не позволят в своей голове беседовать с незнакомцами. Не говоря уже о том, что для многих дел у Аристократов есть доверенные разумные. Глупо клиенту, который хочет купить один кирпич, звонить генеральному директору кирпичного завода.
- Я свяжусь с тобой завтра вечером, и мы организуем встречу камериров рода, идет? - поинтересовался Лоренцо.
- Да, вполне. Спасибо, - вежливо ответил я.
- Ну тогда перейдем ко второму моему предложению, - Фостер потянулся к стакану с виски, поднял его и поболтал им в воздухе. Дядя Гена тут же поднял свой стакан, ну а я свой. Молча чокнулись и выпили. Лишь затем Лоренцо продолжил: – Торговые связи — это хорошо, но этого слишком мало, чтобы выплатить долг крови. Поэтому ответственно заявляю перед лицом свидетеля, - он указал рукой на дядю Гену, - что род Фостер готов оказать военную поддержку роду Ильяриз в любом военном конфликте, если участие в этом конфликте рода Фостер не навредит клану Вязий, и если второй участник конфликта не является другом или союзником нашего рода.
Отец Тины говорил твердо, даже с жаром. Что ж, я всегда считал его человеком чести и, видно, не ошибся. Полагаю, если б его род был свободным, то он и вовсе пообещал бы вступиться за меня против любого врага (если этот враг не друг самих Фостеров). Опасная решительность. Опасная для его рода. Но до чего ж благородная… Мне нравится.
- Благодарю. Искренне благодарю, - кивнул я, и не подумав отказываться от столь щедрого предложения. Мне нужны если не официальные союзники, то хотя бы сторонники. А лучше всего друзья. С другой стороны, я не слишком хорошо разбираюсь в политике Осевых Аристократов, чтобы утверждать на сто процентов, что прав…
И, словно читая мои мысли, Лоренцо произнес:
- Не стоит благодарности. Я хотел бы, чтобы наши рода дружили. Настолько крепко, насколько это возможно для Свободного рода и Вассального.
На несколько секунд я завис, анализируя его слова. «Будет ли правильным считать, что в предложении Фостера есть подвох?», «Будет ли правильным считать, что, приняв его предложение, я поставлю свой род вровень с Вассальным родом?», «Правильно ли полагать, что другие Аристократы станут считать род Ильяриз зависимым от клана Вязий?»
И так далее и тому подобное. За короткое время целый табун мыслей пронесся по моим извилинам.
- Приятно слышать, Господин Фостер. И я тоже желаю, чтобы наши рода дружили. И не вижу причин, по которым может быть иначе.
- Благодарю. Также я хотел бы предложить дружбу и Свободному роду Крокомот.
Насколько я мог судить, опираясь на чуйку и какой-никакой опыт, Лоренцо довольно искренен. Но его искренность не простачковая, он вполне понимает, какую выгоду приобретет его род и клан после нашей неформальной беседы. В данный момент точно не определить размеры выгоды, однако же голодающему и кусочек хлеба – счастье. А Вязиям сейчас живется ой как нелегко.
Естественно, и дядя Гена не стал отказываться от предложения Лоренцо. Затем мы торжественно выпили. Потом еще разок. А после Фостер сделал очередное заявление:
- При свидетеле в лице Генрея Крокомота хочу сказать вот что, Илья Ильяриз: род Фостер официально не против выдать за тебя Тину Фостер. Неофициально мы бы хотели, чтобы ты взял в жены Тину.
Ну вот дошли и до этой темы. Я знал, что так и будет…
- Ваши слова честь для меня, Господин Фостер. Но в данный момент я не могу принять ваше предложение.
- В данный момент? - зацепился Лоренцо. - Прошу поясни. То есть ты все-таки готов рассматривать Тину в качестве своей жены?
Ух не так я себе представлял сватовство. Однако ж глава рода Фостер решил, пользуясь подвернувшейся возможностью, взять быка (точнее, демона) за рога (точнее, рожки).
- Не стану отрицать, что был бы не против видеть ее своей женой. Потенциально. Но, без обид, точно не первой.
- Вот как… - протянул Фостер. Краем глаза я заметил, что дядя Гена с интересом смотрит на меня, покачивая в воздухе пустой стакан виски. – Значит, ты твердо решил никому не подчиняться? - продолжил отец Тины. - Других причин у такой позиции быть не может.
