Пролог
Махамайя Ранза была взбешена, разъярена, но… одновременно подавлена. Только воспитание и выдержка позволили ей во время Ареопага не выдать клокочущие в груди чувства – еще не хватало показать свою слабость главам других кланов, и без того считающих клан Махамайя жалким.
Самые важные Осевые Аристократы обсуждали прямо сейчас будущее миров, однако Ранза слушала вполуха.
- Нужно как можно скорее отыскать остальных лидеров Черной Инквизиции, – с достоинством произнес Тюр Одинсон. - И отомстить им.
Стук. Рядом с могучей фигурой бога появилась и голограмма Эрлиона Зерия.
- Поддерживаю. Они должны понести наказание. Наш же долг не дать им закончить начатое Элигором Люцифером.
Молодая богиня взглянула на деда того, кто отказался становиться ее мужем. Эрлион говорил сдержано и выглядел спокойным, однако время от времени недобро щурился. Ранзе казалось, глава клана Зерий не особо заинтересован в том, чтобы видеть Илью в своем клане, однако это не меняет того факта, что выбор Ильи ошеломил Эрлиона.
Но не так сильно, как Генрея Крокомота. Сколько бы Махамайя ни смотрела в сторону Артефактора, могучий демон был угрюм. Иногда он что-то шептал одними губами, будто размышляя вслух. Вот, кому сейчас действительно нет дела до Ареопага.
«Почему, Илья?» - один и тот же вопрос вертелся в голове у Ранзы. Она смогла бы понять, если бастард рода демонов принял бы предложение своего отца. Такую ставку действительно не перебить, и единственное на что оставалось надеяться – это влияние Крокомота и Инниарлы Зерий на Илью, а также на отсутствие каких-либо отношений между Ильей и Кезефом. Махамайя знала, что ее предложение Илье не такое роскошное, но она предложила максимум из того, что могла.
«Вряд ли эта вульгарная Венера пообещала ему больше! Так почему же? Неужели действительно запудрила мозги? А он и рад…»
Действительно, получив герб от Председателя, Илья покинул главный зал Башни Совета под ручку со своей избранницей.
«Проклятая вертихвостка даже не осталась на Ареопаг! - злилась Ранза. - Показала, что Илья ей важнее собрания глав кланов? Оставила вместо себя свою дочь, такую же…»
Махамайя, сжав зубы, мельком глянула на Диту Венеру. Наследница клана Венер была чуть моложе Ранзы. Внешне очень напоминая свою мать, она уступала ей формами и ростом, что, по мнению Махамайи, только добавляло девушке утонченности. Если бы Дита не явилась на Ареопаг в «голом» платье, как всегда делала ее мать, Ранза, возможно, даже не посчитала бы ее вульгарной. А так…
«Бесстыжие бабы! Ну явно же здесь какой-то подвох! Эта Тюран ему в матери годится! Хотя, надо признать, выглядит тварь гораздо моложе своих лет…»
- …Так найдите их с помощью Ока Истины! Чего тянуть-то?! - услышала Ранза голос Ладимира Перуна. Несмотря на собственные переживания, молодая богиня помнила, что она глава клана. Да, обсуждаемый вопрос на самом деле мало интересовал ее в данный момент, но тем не менее мозг девушки фиксировал основные тезисы, звучащие на Ареопаге.
Внезапно Ранза поняла, что тишина отчего-то затянулась. Затем с разных концов зала покатился удивленный шепот. Наконец раздался стук, и слово взял Абалим Михаил:
- К сожалению, такой возможности у нас нет. Скорее всего то, что вы сейчас услышите, скомпрометирует Орден Великой Инквизиции в ваших глазах. Однако прошу учитывать, что Око хранилось в самом защищенном нашем хранилище: десять поясов магии плюс два дежурных Грандмагистра, готовых в любой момент связаться со мной.
Стук.
- И несмотря на это, у вас, как я понял, прямо из-под носа увели редчайший Артефакт, ради которого пришлось отправлять экспедицию во Фронтир? - лениво проговорил Левьер Бегемот. - Вы там совсем мышей не ловите?
Стук.
- Око действительно украдено?! - проревел Ладимир. - Кем?! Кто-то одолел двух Грандмастеров прежде, чем там появились вы, Господин Абалим? Или же с Грандмастерами все в порядке? Давно украли? - Перун говорил напористо и громко, однако как обычно умудрялся оставаться в границах вежливости. Ранза поняла, что у этого бога уже появились какие-то подозрения, однако он их не высказывает, так как любое неосторожное слово, брошенное на Ареопаге, может развязать войну между кланами.
- Инцидент произошел позапрошлой ночью, - напряженно проговорил Гроссмейстер. - Как вы и предположили, Господин Перун, с Грандмагистрами все в порядке. Они заметили пропажу лишь тогда, когда сработала сигнализация, спровоцированная датчиком веса. То есть в ту секунду, когда Око исчезло со своего постамента. Хотя на записях с видеокамер этот момент не зафиксирован из-за фильтров.
- У вас вор еще и фильтры успел поставить? А-ха-ха!!! - расхохотался Бегемот. – Может, он еще и кофейку выпил в столовой? И служебным туалетом воспользовался? При всем уважении, Господин Абалим, Великая Инквизиция уж слишком много ошибок допустила в последнее время. Может быть, после того как мы примем решение о полном запрете Черной Инквизиции, стоит поднять аналогичный вопрос в отношении Великой?
После выступления Левьера Ранза подумала одновременно о двух вещах. Во-первых, не зря считают демонов самыми рисковыми из Старших Рас. Особенно демонов, которые чувствуют за собой силу. Бегемот вновь сидит рядом с Кезефом. То же место, которое на прошлом Ареопаге занимала Тюран Венера, неожиданно оказалось занято Пикколо Патолсом. Торговый партнер клана Махамайя решил завязать дружбу с новоявленным главой клана Люцифер?
Ранза на мгновенье поморщилась, представив, что эти трое (а может, их будет еще больше) объединятся в военный альянс. Спрятала эту мысль подальше, переключилась на другую. Хоть любое неудачное слово, сказанное на Ареопаге, может привести к войне, не стоит считать глав кланов прямолинейными кровожадными идиотами. Если война тебе не выгодна, ты приложишь все усилия, чтобы сгладить конфликт и сохранить лицо. Тот же Орден Великой Инквизиции не воюет с кланами, по крайней мере открыто, а значит, не переходя границу дозволенного, можно кидать камни в огород Гроссмейстера, чем только что и занимался Левьер.
Стук. В центре зала появилось изображение Агни Гаруды:
- Господин Бегемот, - спокойно произнес он. - На правах Председателя я рекомендовал бы вам сейчас не поднимать вопрос о доверии к Ордену Великой Инквизиции. Вклад Господина Абалима в обеспечение безопасности во всей Рурк-Поркской Оси Миров неоспорим.
- Ну, раз уж вы просите, - развел толстыми руками в стороны Левьер и стукнул по столешнице, убирая свое изображение из центра зала.
- Господин Абалим, - продолжил Агни, как и прежде, сидевший по соседству с Ранзой. - Вам удалось выйти на след похитителей?
- Да, - коротко ответил Архангел, однако после нескольких секунд молчания добавил: - Но по понятным причинам я не хотел бы делиться промежуточными итогами расследования.
Стук. И вновь рожа Бегемота. Немного отвлекшись от личных переживаний, Ранза поймала себя на мысли, что Левьер пребывает в прекрасном расположении духа:
- Не желаете демонстрировать общественности грязное белье Ордена?
Стук, в центре зала появилась голограмма Рахмиэля Михаила. Глава клана Михаил был хмур.
- Полагаю, Господин Гроссмейстер, как и положено благородному Аристократу, не желает случайно подставить под удар невиновных.
Отвечать что-либо старшему брату Абалима Бегемот не стал, лишь несколько раз кивнул огромной головой. Обсуждение же плавно вернулось в первоначальное русло. Главным вопросом, стоявшим перед Ареопагом, до сих пор оставался вопрос: «что делать со сбежавшими лидерами Черной Инквизиции?». Ведь получилось так, что сдались в плен одни мелкие пешки. Сканирование их памяти и мощные ментальные техники дознания не дали результата, ведь нельзя извлечь то, чего нет. Потому только и остается, что продолжать исследовать архивы Ордена и, конечно же, их замки со всеми содержащимися внутри предметами, надеясь уловить остаточный след.
- Эх… вот бы лафа была, если можно было просто ентого Элигора из мертвых поднять и заставить все рассказать, - во время обсуждения малоопытный глава клана – Дрорин Бубьенщит забылся и ляпнул глупость. Открыто над ним никто не стал смеяться, однако нескольких косых взглядов гном удостоился.
- Согласен, Господин Бубьенщит, было бы действительно славно, - на правах старшего товарища поддержать гнома решил Гаруда. - Конечно же, мы попытаемся временно оживить его или извлечь воспоминая напрямую из мозга, однако вероятность успеха крайне мала. К сожалению.
- Да в курсе я, - вздохнул гном, - защиты, будь они не ладны…
Ранза, как и другие главы, прекрасно знала, что представители особо сильных родов с младенчества ставят мощные ментальные блоки в головах своих детей. Да, полностью защититься от ментального контроля невозможно, но с помощью блоков получается скрыть наиболее ценную информацию о роде и клане, а также предотвратить «добычу» любых знаний из мертвого мозга или насильственное воскрешение в качестве куклы.
- А может это…- внезапно заговорил Дрорин. - Господин Люцифер, поможет обойти его клановый блок? - довольно искренне улыбаясь, он посмотрел сперва на Председателя, а затем и на Кезефа.
Стук. В центре зала появилась голограмма демона, всего несколько часов назад ставшего главой своего клана.
- С радостью бы, Господин Бубьенщит, - лучезарно улыбнулся Кезеф. - Но нет. Перед тем, как передать тело дядюшки Комиссии по делу Черной Инквизиции, я с помощью специалистов своего клана честно пытался достать из его черепушки хоть сколько-нибудь ценную информацию. К сожалению, ничего не вышло. Одних наших сил не хватило, чтобы взломать наш же блок – мой дед чересчур тщательно подходил к вопросу ментальной защиты.
- Так, может, это, ну… объединить силы? - гном довольно комично хлопнул глазами. Ранзе показалось, что кто-то вздохнул, сочувствуя наивности Дрорина. Все-таки раз уж никто из твоих предков не руководил кланом, в одиночку сложно обучиться этому мастерству – хватает тонкостей, понять которые проще, имея за спиной опыт предыдущих поколений.
- Прошу прощения, Господин Бубьенщит, - усмехнулся Кезеф, - но даже ради общего дела я не стану показывать посторонним защитные схемы моего клана.
В этом вопросе Махамайя, как и подавляющее большинство присутствующих, поддерживала Люцифера. А еще Ранза заметила, что Кезеф даже не пытается выглядеть расстроенным смертью своего отца и ведет себя, как будто ничего и не случилось.
Неожиданно Махамайя поймала себя на вполне очевидной мысли. Ей даже стало стыдно, что только сейчас подумала об этом. Как же хорошо устроился новоявленный глава клана Люцифер. Око пропало, а Элигор мертв. Даже при большом желании никто не сможет увидеть момент кончины прошлого главы клана.
