Эта ужасная ночь добавила ещё прядь седины в бородку Сергея Карловича и коренным образом повлияла на всю его последующую недолгую жизнь. После волнений связанных с эвакуацией, формированием поискового отряда и сотней других мелочей, главврач абсолютно измотался. Тем более, он как бы являлся чужим в собственном доме, потому что парадом командовал Костенко. Сергею Карловичу выпала роль связанная с ожиданием.

Отправив отдыхающих по домам, он терпеливо ждал отъезда завербованных, которые очумело слонялись по зданию, надоедали стуком бильярдных шаров и бородатыми анекдотами. Он также с терпением выжидал, пока Бортовский оденет и военизирует своих подопечных, напоминая, а кому-то и объясняя на ходу устройство АКМ. Непривычно резкие в глуши выстрелы разминающихся у подъёмника Спортсмена и пацана болезненно были приняты Сергеем Карловичем, и он удалился в комнату отдыха и вновь уставился на телеэкран, покорно ожидая, когда помещение очистится от «временных» людишек.

Как-то исподтишка заныли шея и поясница. Мучительно приподнимая веки, Сергей Карлович обнаружил, что так и заснул в кресле в неудобном положении. И судя по всему, проспал достаточно долго. Телевизор мутнел снежестью и бегущими полосками, за окном опустилась ночь. Чертыхаясь, врач поднялся и, разминая шею, спину и ноги, поплёлся на третий этаж, надеясь ещё застать в своем кабинете Костенко. Кабинет встретил его пустотой, замусоренным окурками полом и запиской на столе: «Сергей Карлович, Вы так сладко спали, что не хотелось тревожить. Ушёл по-английски. Приятного отдыха. Ключи на столе. Костенко».

И вроде бы вежливые словосочетания, но Сергей Карлович поморщился. Казалось, неприятный, скрипучий голос полковника остался здесь. Лаконичность записки, говорившей о якобы заботе, насквозь пропиталась этим голосом, полным сарказма и пренебрежительности. Ключи лежали рядом. Брезгливо осмотрев помещение, врач покопался в ящиках стола, проверяя – не забыл ли он чего-нибудь, и заодно пытаясь понять причину возникшего чувства омерзения. Вначале его вежливо поставили «шестёркой», разгромили (у Сергея Карловича не нашлось другого слова) санаторий – его детище, выгнали из собственного кабинета, а потом «постеснялись будить». Или, проще сказать, забыли о нём, выбросили за ненужностью. Часы на стене показывали одиннадцать, значит домой раньше полпервого не добраться. Пока доедешь, поставишь машину… На глаза попалась круглая «именная» печать. Надо бы положить в сейф. И только сейчас Сергей Карлович уловил причину мерзкого ощущения – запах. Так пахнут протухшие консервы. В каком-то отупении главврач, стиснув в руке печать, подошёл к выкрашенному белым сейфу, достал ключ.

Когда дверца распахнулась, его взору предстало согнутое пополам тело, которое вначале медленно, а затем внезапно быстро выпало из сейфа и с противным деревянным стуком опустилось на пол. При падении рука взметнулась и шлёпнулась, задев кончиками пальцев начищенные ботинки врача. Широко открытые глаза уставились в пространство между ножкой стола и мусорной корзиной. Так нашлась пропавшая медсестра Маша.

В первый момент страх сковал движения, но затем Сергей Карлович, не сводя глаз с разметавшегося на полу тела, начал медленно отступать к двери, ткнулся спиной в косяк и выбежал. Как на ускоренно прокрученной кинопленке промелькнули коридор, лестничные перила, фойе. Очнулся уже в машине, когда одна рука вцепилась в руль, а другая судорожно вставляла ключ в гнездо зажигания…

– Припозднились, Сергей Карлович, – произнесённые прямо над ухом слова непроизвольно вызвали дрожь.

Главврач заставил себя повернуть голову, ожидая увидеть… Нет! МЁРТВУЮ ДЕВУШКУ! Но глаза уткнулись в небритое лицо грузчика, на голове замусоленная кепка, в зубах «бычок», у тельняшки разодран рукав.

– Да, знаете ли. Задержался, – пробормотал главврач.

– Так езжайте! – солидно посоветовал грузчик. – У Егорыча грудь прихватило, попросил меня подменить.

– Конечно, конечно, – лихорадочно ассоциируя «Егорыча» со стариком сторожем, согласился Сергей Карлович, возвращаясь в реальность и вспоминая, что является здесь начальником. – Проверь всё и закрой.

Наконец-то включилось зажигание!

– Нормалёк! Всё будет сделано. Счастливого…

Недослушав, Сергей Карлович отпустил сцепление, и белая «Audi» резко взяли с места, едва не сбив забытый кем-то шезлонг. Машина выехала в ворота и устремилась вдоль тёмного кустарника по ночному асфальту. Лихорадка била водителя, и автомобиль бросало по всей автостраде. Благо время позднее – нет гаишников и встречных машин.

Но что, собственно, произошло? Почему мёртвое тело так напугало? Мало ли он навидался трупов, когда работал в кардиологическом? Но эти смерти были, если так можно сказать, естественными, насколько смерть может быть таковой. Но покойник на больничной койке или в анатомичке выглядит более «на месте», чем на полу в его кабинете.

Пожившая «Audi» подскочила в выбоине и понеслись к краю асфальтированной полосы. Резкое торможение занесло, развернуло, и бампер уткнулся в живую изгородь кустарника. В грудной клетке, натолкнувшейся на руль, зашлось сердце. Сергей Карлович уставился на лобовое стекло облапанное теменью листвы и веток.

Вот именно! Дело даже не в том, что в его кабинете находится труп, а в том, что он находится в его кабинете! А поскольку ключ главврач всегда носил с собой, то как объяснить произошедшее? После института Сергей Карлович сразу и безболезненно бросил курить, и мысль о сигарете не навещала его в течение тридцати лет. Но сейчас за одну затяжку он отдал бы всю зарплату. Неужели вчера он забыл закрыть дверь? Такого за собой не помнил, склерозом не страдал. Тем более… ещё и сейф. Кустарник шелестел. Вот он поворачивает ключ… сейф открывается, и тело падает… прямо на ЛОБОВОЕ СТЕКЛО! Врач вздрогнул. Всего лишь ветка. Пора выбираться на дорогу.

Он вышел и осмотрел старенький автомобиль, повреждений, кроме нескольких царапин на капоте, не было. Ещё послужит! Мотор включился сразу. Дав задний ход, Сергей Карлович вывел машину на шоссе. Устало уткнулся в руки, обнимающие руль. Значит, дверь он закрывал. И сейф тоже. Кто-то взломал? Нет, нет. Замки целые. Просто открыли чем-то: дубликатом или отмычкой. По сути это не имеет значения.

Итак, напрашивается три варианта.

Медсестра всё сделала сама. Сама открыла дверь, затем сейф и… умерла? А потом встала и закрыла всё за собой?

Кто-то в сговоре с медсестрой забрался в его кабинет, а затем… убил? Что они делали в кабинете? Смутно: ощущение заботы. Он искал её целый день. Значит, преступление произошло ночью. Что могли ночью в кабинете делать два человека? Если то, о чём он подумал – столько более удобных мест. Так что произошло? Сексуальный маньяк? Сколько о них пишут! Но это отклонение от нормы. А убийца действовал логично: заметал следы, спрятав тело в сейф. А куда он ещё мог его спрятать? Тащить в тайгу через весь санаторий, рискуя попасться кому-то на глаза? И тут Сергея Карловича осенило: а что если убийство, если таковое было, произошло не в его кабинете? Но тут же отбросил эту мысль, представив, как убийца неторопливо подбирает ключ к кабинету, когда в коридоре лежит мёртвая девушка.

Главврач был некогда поклонником Кристи и Сименона. Он как будто находился не в чудом избежавшей аварии машине на пустой и тёмной автостраде, а в уютном кресле у камина с любимой книгой в руках. И как всегда, пытался раньше автора узнать финал. Вот такую шутку на какое-то время сыграло сознание, спасая от стресса. Но потом в голове прояснилось, и чётко обрисовался самый логичный и простой вариант. Кто-то забрался в кабинет, а Маша случайно застигла преступника с поличным.

Теперь всё встало на свои места, как пишут в детективных романах. Но облегчения не наступило. Наоборот. Ужас потряс измученного врача. Выходит, тело сутки пролежало в кабинете, в который заходило столько народа, включая «из органов», а он об этом не имел представления? На миг всплыло в памяти уныло-лошадиное лицо Костенко. Кто знает: он мог и в сейф заглянуть? Пот ручейками стекал по лицу Сергея Карловича, он понял, что как бы всё там ни было – он ПОСЛЕДНИЙ покинул помещение, да ещё в такой спешке. Что он сказал там? Проверь и закрой, кажется?

И вновь чётко, как в раскрытой книге, врач прочел как… поддатый и небритый грузчик, выключая в здании свет, в недоумении останавливается перед дверью в кабинет. А затем, естественно, говорит, что последним был он, главврач, хозяин этого кабинета, выскочивший из санатория с такой поспешностью, как будто он убегал. Именно! Он же в самом деле удрал! Так что может помешать какому-нибудь дуролому из прокуратуры решить, что он и есть УБИЙЦА!?

Сергей Карлович застонал, обхватив руками голову. Но почему, почему всё это произошло с ним и в этот трижды проклятый день? Маша! Такая наивная девушка и работает у них совсем недавно. Кто мог пожелать ей вреда? Что же делать? Итак: он обнаружил труп… и сбежал с места преступления, когда в его обязанности входит ответственность за свой персонал. Как ни крути – кругом оказался виноватым. Уехать домой и позвонить в полицию?

– Почему не сообщили сразу? – вот каким будет первый вопрос.

Надо вернуться! Да. Это будет самым правильным. Врач развернул машину и помчался обратно. А вдруг грузчик уже нашёл труп? Что ему сказать? Почему вернулся? Зачем ехать обратно? Ей уже не поможешь…

Свет в здании ещё горел. Сергей Карлович вписал автомобиль в ворота и осторожно проехал до автостоянки, которая находилась за корпусом, ближе к горе и подъёмнику. Можно, конечно, было оставить машину у входа, но… там, на стоянке, она будет в тени, незаметнее. Да, правильно. Приедет полиция, а всё нужно сделать так, будто он ещё не уезжал и только что обнаружил тело.

Санаторий встретил той особой гулкостью, на которую способны только ночные коридоры. Верещали сверчки, их стрекотание было единственным звуком и, может быть, поэтому – неприятным. Сердце учащенно вбирало кровь, не оставляя времени для дыхания. Ступеньки, как горные вершины. Только шарканье подошв, сверчки и мертвец в кабинете. Как назло, в голову вбежала старая детская песенка: «Пятнадцать человек на сундук мертвеца. Ий-хо-хо…» и так же быстро выскочила. Вот и третий этаж. Пусто. Тихо. Кто бы мог поверить, что за той открытой дверью… Сергей Карлович зажмурился. Это какой-то неправильный сон! Сейчас он откроет глаза, и на полу не будет мёртвой девушки… Он открыл глаза – девушка лежала. На какой-то миг показалось, что она изменила положение… Только показалось. Так же откинута рука, тот же стеклянный взгляд в сторону мусорной корзины.

Осторожно, будто по стеклу, врач бочком приблизился к телу. Сердце забилось гулко, беспокойно. Боже! И как он не разглядел? Это же сразу бросается в глаза! Огромный, разлапистый синяк, словно пятилапый паук, разместился на горле. Её задушили! Одной рукой. Сергей Карлович почувствовал испарину над верхней губой, но заставил себя присесть у тела. Ведь он врач. Какая холодная кисть! Да, так и есть. Смерть наступила, как минимум, сутки назад. Он выпустил мёртвую руку и брезгливо вытер пальцы о брюки.

Что же он ещё хотел сделать? Ах, да. Заведующий обошёл девушку и заглянул в сейф. Дурак! Это нужно было понять с самого начала – морфин исчез. Всё так просто! Но какой силой должен был обладать наркоман? И почему Маша не убежала при виде взломщика? Почему не подняла крик? Она знала его? Никто из пациентов в этом, да и в предыдущих сезонах не был зависим от наркотиков и не обладал сверхфизическими способностями, ему как врачу, ознакомившемуся со всеми медицинскими картами, это было известно как никому. Постойте, она была приставлена к Новенькому? Ну и что? Рука! Одна рука. Сергей Карлович уже поднимал было трубку телефона, но замер. Боже! Вспоминая, какая рука у Новенького была на перевязке, невольно бросил взгляд на очертания синяка. Значит… убийца в тайге? С людьми. И ещё: полковник – его начальник. Большие люди – большие неприятности.

Сергей Карлович ещё долго раздумывал, сжимая в руке не поднятую с аппарата трубку, потом решился. Чёрт с ними, со всеми! Пусть всё летит в тартарары. Он не намерен отвечать за чужие преступления! Трубка, решительно сдёрнутая с корпуса телефона и прижатая к уху, ответила молчанием. В недоумении заведующий пощёлкал рычажком, даже дунул в ситечко – пустота. «Уже отключили», – запульсировала мысль. Схватился за мобильный, но батарея давно предательски села. И стало страшно. Он всегда знал, что кто-то где-то есть, можно куда-то позвонить, объяснить, предупредить, потребовать. Но сейчас, сжимая в руке молчащий телефон, растерялся. Показалось: мир провалился в неизведанное, и он остался один на один с мертвецом.

Заставив себя успокоиться, врач опустился в кресло, он не хотел видеть мёртвое тело, поэтому повернулся к нему спиной.

– Надо сосредоточиться, – в тишине голос прозвучал неестественно громко, но Сергей Карлович продолжал говорить и слушать свой голос, словно разговаривая с незримым собеседником. На всякий случай, он обращался к голубому креслу напротив. – В кабинете лежит мёртвое тело. Убийца известен. Телефоны не работают. Как быть? Ехать прямо в полицию?

Он вздрогнул. Конечно же, ничего не остаётся, как погрузить тело в машину и отвезти в ближайший РОВД, сообщить всё, что знает и успокоить совесть. Это ведь очень просто: взять, вынести, отвезти. Но было бы проще, если объект был, скажем, каким-нибудь ящиком или стулом, а не мертвецом. Но что-то же надо делать! Нельзя сидеть и ждать, что кто-то придёт… Грузчик! Скоро придёт грузчик, и они вдвоём… Чепуха. Сергей Карлович просто не может находиться рядом с мёртвым телом, в кабинете, вообще в санатории, чёрт возьми! – он же уехал. Как объяснить забулдыге то, чего сам до конца не понимаешь? Решено. Представим, что это стул…

Для стула девушка была не очень-то лёгкой и удобной, она, казалось, весила тонну. И ещё нельзя же вот так просто нести по санаторию мёртвое тело! Сергей Карлович достал свой халат и накрыл им лицо девушки – так-то лучше будет. Присел, пропустил одну руку под холодные ноги, другую под шею, поднатужился и выпрямился с обременительным грузом на руках. От тряски тело подёргивалось, руки повисли плетьми, голова прислонилась к плечу, халат сполз, стеклянные глаза возникли перед лицом главврача. Сергей Карлович сделал несколько шагов к двери, щёлкнул выключателем, осторожно выйдя в коридор, закрыл ногой дверь и пустился в долгое путешествие в темноту под верещание сверчков. Шаги тяжело и гулко отзывались в пустом помещении. Свет отключили. Почему убрали ковер? Почему убрали этот сраный ковер? Да-да, эвакуация, будь она проклята! Мёртвая голова при каждом шаге тыкалась в плечо. Руки начали неметь. Где лестница? Какая сволочь выключила свет? Темно, хоть глаз выколи! Ага, где-то здесь должен быть проём… Хоть луна посветила бы, что ли! Но тучи закрыли небо и свет. Какие холодные ноги! Он чувствовал, как замерзают пальцы, маленькие льдинки вцепились в них и колют булавками. Как бы не уронить её! Обильный пот сбегал по щекам, ел глаза, ноги подкашивались. Он представил, что точно такое же расстояние предстоит пройти на первом этаже, и застонал. Вот и лестница. От ступеньки до ступеньки – пропасть. Холодная нога соскользнула и застряла в перилах – нет! Он дёрнул, нога вернулась, а голова глухо ухнулась об стену. Ступеньки. Пальцы онемели. Запах стал невыносимым. Пролёт. Ничего. Сейчас он доберётся до машины и… Куда её положить? В багажник? Конечности уже не согнутся. Да и приехать в РОВД и извлечь труп из багажника?! Но в салон нельзя, он там возит жену и внуков. Куда же? Пролёт. Подгибаются колени. Голова стучится в плечо. Какая-то бесконечная лестница! Как сказать жене, что вёз в машине покойника? Что же делать? Ещё пролёт. Да где же коридор? Неужели?..

Он ошибся, просчитался и это после того, как утверждал, что знает санаторий как пять пальцев! Сергей Карлович стоял перед массивной открытой дверью в подвал. При мысли, что придётся вернуться на несколько ступенек вверх, а потом плестись по коридору до выхода – закружилась голова и тошнота подступила к горлу. А если?.. С самого начала его сверлила мысль – труп должен находиться не там, не в его кабинете. Там ему не место. А если вне его? И Сергей Карлович решительно шагнул в подвал, сразу же запнувшись об останки транспаранта к каким-то выборам. Странно, но ноша стала казаться легче. Он брёл мимо сплетения мокрых, смердящих труб, поминутно спотыкаясь об обломки стульев, ржавые фляги, вёдра и прочую рухлядь, не чувствуя никаких запахов, кроме трупного. Запах уже впитался в одежду, заполнил всё пространство. Запах тлена и разложения – не это ли запах человечества? И если вдруг явится Христос, не будет ли его суд скоротечным из-за намерения судить каждого по отдельности по делам его? Только последняя отечественная война унесла 50 миллионов. Сколько же мертвецов скопилось за два тысячелетия? И поспорит ли запах умершего накануне с запахом столетней давности? Или боги не чувствуют тлен? Тогда как они могут судить?

Перед ним появилась мокрая стена. Здесь кончается подвал и его мучения. Он аккуратно положил медсестру на поверхность огромной и скользкой трубы, хотел забрать халат, но представив, что собирающийся на потолке конденсат будет течь в её открытые глаза, отказался от этой идеи. Пусть себе. Он сделал всё, что мог. Когда ещё её найдут? И тогда его, Сергея Карловича, заподозрить будет нелегко. Это Новенький убил её и унёс в подвал. Это он, маньяк и наркоман, а не уважаемый всеми врач, накрыл её халатом и, повернувшись, зашагал к выходу. Сейчас он сядет в машину и поедет домой, к чёрту! к чёрту всю полицию и Костенко вместе взятых!

Сгорбившись, понуро Сергей Карлович плёлся обратно. И когда уже был на полпути к выходу, услышал металлический звук впереди, будто…

ПРОВЕРЬ И ЗАКРОЙ!

Кто-то закрывает дверь подвала и запирает её на массивный засов.

ПРОВЕРЬ И ЗАКРОЙ!

Надо крикнуть! Просто крикнуть, и возглас уже рвётся из груди… Но что он делает в подвале, если уже давно уехал? Что он здесь прячет? Мёртвое тело? Нет. Это не ему надо кричать, а убийце. Это не его, а Новенького сейчас пропойца-грузчик запирает в подвале. А он уже уехал, его «Audi» по дороге к дому…

Скрежет и лязг пропали. Сергей Карлович подошёл к закрытой двери и услышал эхо вразвалку удаляющихся шагов. Ещё не поздно! Надо крикнуть! Но в горле пересохло, язык онемел. И он выдавил из себя слабенькое:

– Эй…

Не услышит! Не услышит! Громче! Крикни этому дуролому, чтобы он не оставлял тебя вместе с мёртвой медсестрой! Кричи же!

– Эй! Э-э-э-й!

Сергей Карлович ждал и вслушивался. Ему отвечали только сверчки. Когда понял, что никто не придёт, силы окончательно покинули, он опустился на пол, подпирая спиной закрытую дверь, и обхватил лицо руками.

В таком положении и застало его утро…