Глава 2

Через пару секунд сознание человека разделилось на две части, затем воссоединилось – стало дурно до такой степени, что капитан выпал из кресла и выблевал свой обед на пол ходовой рубки. Спина покрылась холодным потом – стоя на четвереньках, тяжело вздохнул, пытаясь проветрить легкие после рвоты, и тут снова удивил симбионт, развернув в его сознании диаграмму из тридцати шести цветных лепестков. В данный момент на ней мигал серый сектор, выбранный им несколькими секундами ранее практически наугад – всплыл очередной набор символов, не поддающихся осмыслению, а затем неизвестный интерфейс пропал из головы также внезапно, как и появился.

– Аварийный протокол всплытия – донеся голос ВМ из динамиков, дублируя полученное на нейросеть уведомление о последнем приказе – три тысячи девятьсот, три тысячи восемьсот… – лодка поднималась ударными темпами, корпус снова стал потрескивать и странно вибрировать.

– Ага, мне удалось вырваться – подумал в тот момент Григорий, продолжая стоять на коленях возле кресла – чтобы это ни было, оно отпустило лодку.

Немного тошнило, скривился от кислого запаха содержимого своего желудка под собой и сразу дал указание умнику прислать уборщика в рубку. Бортовой ВМ выполнял последний полученный приказ, отданный капитаном буквально мгновением раньше по ту сторону непонятной воронки – а Григорию дико захотелось на открытый воздух – уютное помещение рубки его не устраивало инстинктивно, несмотря на отличную систему вентиляции гибрида, остро хотелось подставить лицо ветру, солнцу и соленой пене.

– Ого, а мы разогнались – прокомментировал парень скорость всплытия – опускались почти час, а обратно экспрессом,… неплохо-неплохо, не будем ничего менять. Кстати, умник, мы стартовали там же или все-таки…? Если я прав в своих подозрениях, то это некий телепорт, вопрос только где я сейчас – мне показалось, что аварийное всплытие вырвало меня в той же точке, ну а если нет… ВМ, сразу после всплытия определить местоположение судна!

Пока его имущество успешно поднималось из глубины, занялся повторным обедом – все же проглоченный объем пищи вышел из него нестандартно, вновь возбудив в человеке голод, что казалось ему крайне странно… Немного не рассчитал по времени свой обед – субмарина все время ускорялась, поэтому момент встречи с поверхностью встретил с чашкой горячего чая в руке, зависнув на секунду в нерешительности от внезапного предупреждения умника.

– Пять секунд до выхода на поверхность, рекомендую капитану принять устойчивое положение… финиш! – торжественно заявил ВМ, пробормотав что-то на тему успешного завершения маневра по аварийному протоколу, а его шеф в этот момент взлетел вместе с чашкой чая на полметра вверх, так как просто протупил и не успел ни за что ухватиться.

Субмарина всплыла с небольшим креном на корму, благодаря чему все незакрепленное немного подпрыгнуло, как например, капитан с чашкой горячего напитка – затем нос с шумом и большими брызгами плюхнулся в воду, но на этом злоключения кэпа не закончились. Ошпарив ногу пролитым напитком, Гриша заорал от ожога, а затем еще и больно ударился задницей о край стула, с которого так красиво взлетел секундой ранее и повалился на пол, матерясь и проклиная все, что приходило на ум в этой ситуации. Затем пол резко пошел вниз под ним, и капитан покатился в другую сторону камбуза, больно приложившись на сей раз коленом левой ноги и локтем в закрепленную вдоль стены мебель. Вдобавок сверху упал какой-то кухонный предмет, добавив ощущений незадачливому исследователю глубин – пару секунд и пол стал снова наклоняться в другую сторону, а Гриша почувствовал себя мячиком, который пинают туда-сюда.

– Погружение! – заорал моряк, поняв, что всплыл он в жестоком шторме, иначе как объяснить такие колебания судна с одного бока на другой – все же «Зонос» не надувной плотик, чтоб его так швыряло по сторонам. ВМ, я не понял, что за сюрпризы – почему не предупредил о штормовой погоде на поверхности, и что там насчет координат – мы в точке погружение или где…?

– Сожалею, капитан, отсутствует доступ к навигационной сети бакенов – не могу получить информацию, аналогично не могу подтвердить координаты – мы в неизвестном секторе. Успешно выполнен последний полученный приказ на аварийный подъем, других указаний не получал – на какую глубину нырять, капитан?

– На сотне зависни – пробурчал Григ, растирая ушибленный локоть и колено – мы хоть на Сторе? А то у меня нехорошие подозрения возникли, как бы чего по глупости не получилось с этим непонятным… этой непонятной фигнёй там на дне! Возьми пробы забортной воды – здесь на Сторе высокая концентрация солей и минерализация,… можно еще опуститься на дно и взять пробу донных водорослей. Если я прав, то в разных мирах не может быть идеального соответствия одинаковой органики,… и еще: двигайся прямолинейно, как сейчас направлен нос субмарины, ищи глубины до пятисот метров, активно используй эхолот. В принципе, ориентирование по солнцу, звездам и компасу еще никто не отменял, но сначала надо выйти из зоны шторма.

Анализ забортной воды показал некоторые различия от тех данных, что находились в памяти ВМ, но 2 % отклонений ещё ни о чем не говорили, а «Зонос» двигался в подводном положении на максимально возможной скорости, направление компас показывал строго на юг, а так как делать пока было нечего, то кэп решил вздремнуть – умник его обязательно разбудит, когда достигнет названных ранее глубин.

Древний механизм, вернее, реликт, работал по цикличному алгоритму – накопление энергии для переноса, получение от разумного координат точки выхода, подтверждение и сам перенос,… затем новое накопление энергии. В свое время, очень и очень давно, еще за тысячелетия до появления в системе флота Хриш, он входил в систему планетарных порталов – их построила цивилизация настолько древняя, что ее возраст вполне мог быть сопоставим с возрастом самой планеты – существовала она намного раньше даже гибридных Хришей. Система портальных ворот, в которую, как вы поняли, влетел наш герой, срабатывала лишь на запрос существа, которое могло видеть контрольный экран узла – любой другой живой или неживой объект в зоне действия портала им игнорировался, как объект низшего порядка. Для того чтобы видеть контрольный экран, существо должно было обладать хотя бы зачатками телепатических способностей, видеть то, что другим разумным не дано. Так в свое время подобный шлюз нашел один из телепатов-гуманоидов цивилизации Хриш, но погиб, как и десяток его коллег – не вина механизма в том, что человек проигнорировал цветовую гамму лепестка переноса – красный цвет всегда обозначал максимальную для конкретной планеты глубину расположения конечной тоски переноса. Именно поэтому исследовательскую подлодку просто раздавило в точке перехода, о чем сквозь боль попытался сообщить погибающий молодой ученый-исследователь.

Затем разумные существа надолго пропали с планеты, а портальная система равнодушно осталась ждать тех, кто сможет ею воспользоваться – так случайно путеводную нить шлюза и увидел наш герой. Скорее всего, проведя двадцать минут между жизнью и смертью, организм человека приобрел некое экстремальное умение видеть невидимое другим людям. Плохо это или хорошо – в этом еще предстояло разобраться, так как еще непонятно, остался ли его «Зонос» на Сторе, или же кораблик закинуло на другую планету. Второй вариант мог оказаться как хорошим приобретением, так и плохим в случае, если планета окажется дикой во всех смыслах – да и вопрос, сработает ли портал в обратную сторону тоже оставался вопросом. А сам шлюз, между тем, отработав цикл и выполнив простую задачу, возложенную на него создателями, стал собирать энергию для нового цикла, отключив на время путеводную нить – по оценке управляющего контура, требовалось не более суток по местному времяисчислению для накопления резерва.

Но всего этого Григ, конечно же не знал – еще во время всплытия он проверил округу с закрытыми глазами, не обнаружив знакомой серебряной струны в водах океана – поэтому отдал приказ своему умнику на поиск ближайшего плато с водорослями на малых глубинах. Сон, в который парень погрузился спустя пару минут после проведенных анализов забортной воды, оказался коротким и занимательным: он снова видел какие-то образы и наборы нечитаемых символов на фоне знакомой уже круговой диаграммы – все передавалось в цветах, но без звуков. В голове летали странные и непонятные графики, сама диаграмма при этом меняла цвет от черного до насыщенного красного, но понять суть получаемых таким странным способом в свою голову сведений, Григ не мог – что-то ключевое в этом виртуальном представлении ускользало от него. Проснулся с головной болью – желанный отдых в мягкой постели обернулся нежеланной слабостью, которая дополнялась слабыми ноющими болями в ушибленных конечностях, и это, не говоря об ожоге от чая. Вспомнив о последнем, разделся – последствия «чайного душа» не выглядели страшно – просто покраснение в тех местах, куда попал горячий напиток. Некоторое время раздумывал, стоит ли заползать в медкапсулу с такими болячками, но хорошенько обмозговав свою ситуацию, решил, что само заживет – ушибы, это мелочь, волдырей или слезшей кожи нет, по меркам Земли – ожог не выше первой степени. Добавил к этому отрывочные сведения из медицинских баз о том, что злоупотреблять капсулой не стоит чрезмерно по поводу и без него – организм должен сам себя восстанавливать в таких ситуациях, а частое воздействие, вернее, вмешательство продвинутой медицинской техники уменьшает со временем скорость и способность естественной регенерации организма человека. То есть, желательно не злоупотреблять, пусть оно само идет, как природа наградила…

– Что-то в этом сне не так! – разговаривал сам с собой Григ, спустя четыре часа, утоляя слабый голод – что-то я пропускаю. С одной стороны, сведения наверняка ценные и важные и это определенно некая справочная информация, хоть к мыслеобразам мы не привыкшие совсем… Могли бы просто написать, что там и как, и куда нажимать… хотя да, туплю: там ведь так и пишут, если подумать, просто я их языка не знаю, кракозябры в школе не изучал. А вот, с другой стороны, сведения хоть и ценные, но опасные, если ими поделиться с кем-либо еще – такими плюшками не делятся, на них зарабатывают! Правда, сперва следует понять механизм и принцип действия,… куда можно попасть,… и стоит ли туда вообще попадать – как-то мне этот огненно красный цвет не по душе! Кстати, ВМ – что там у нас с поиском мелководья?

– В данный момент под килем полтора километра, если провести математическую экстраполяцию, то до отметки в пятьсот метров доберемся через два часа.

– Ух ты, нормальный ход! Ты меня радуешь: математическая экстраполяция… хм, инициативы у тебя определенно больше, чем у предшественника – неплохо-неплохо.

Но умник ошибся в расчетах: он пытался провести расчеты, исходя из гипотезы о постоянном изменении глубины, но на Сторе все обстояло совсем не так – тут глубокие провалы соседствовали с относительно мелководными плоскогорьями, поэтому через сорок минут эхолот показал четыреста метров и Григ дал указание спуститься на дно прямо тут.

– Хм, не вижу отличий – моряк разглядывал кусок срезанного растения, добытое пятнадцатью минутами ранее – по базе полное совпадение, я такие косил и косил… Всплывай до полусотни, попробуем осмотреться изнутри.

К моменту достижения указанной глубины, человек успел спуститься в мастерскую и начал надевать гидрокостюм – тот особых внешних отличий не имел, в сравнении с первым таким девайсом еще на «Яусе». Акваланг мог работать до пяти часов на одной зарядке, материал самого скафа позволял игнорировать укусы некоторых мелких хищников – все это, конечно относительно, но в целом, изделие хаманских мастеров имело более высокие ТТХ, чем первый набор со сборщика. Штатный скутер (по комплекту их было два) «Зонос-4ГЦ2000», как говорилось ранее, заявлялся полностью герметичным до двух километров глубины – теоретически, его пилот мог находиться в нем без шлема, однако Григ думал иначе. Если на таких вот «высоких» плато больших существ не встречалось, то на максимально заявленной глубине не стоило пренебрегать лишней защитой, можно было и не успеть одеть шлем в определенных обстоятельствах… Положив его на колени, уселся внутри скутера и герметизировал кабину – в этой модели производитель давал выбор покупателю – рулить аппаратом через нейросеть или же ручками. Для осуществления последнего имелся вполне обычный джойстик с небольшим набором кнопок. Собственно, цель этой вылазки была проста: подняться на скутере как можно выше к поверхности и оценить визуально обстановку там – учитывая хорошую видимость в местных водах, определил все что хотел уже через пару минут. Волнение имелось, но по виду «изнутри», оценивал его не более трех баллов – поэтому не стал отвлекаться на разную мелочь, снующую вокруг его скутера, вернулся в шлюз и там провел стандартную процедуру возврата гидроцикла на борт носителя.

– Всплывай, попробуем по старинке, используя положение светила и компас определиться хоть примерно со своим местоположением.

– Ого! Что-то я поторопился с прогулкой – изрек Гриша, когда парой минут спустя открыл главный шлюз и выскочил на палубу подышать,… а спустя еще минуту запрыгнул обратно в теплое нутро сейнера и захлопнул шлюз за собой – холодно, бля,… похоже, выбросило меня в переходных широтах. Западло – теплой одежды я себе не купил, одни шорты и майки и парочка выходных наборов, чтоб по девкам прогуляться,… что же делать-то, надо провести ориентацию в пространстве, но ведь замерзну…

Вернулся в спальню, где долго и безуспешно пытался одеться по сезону – по тем первым ощущениям, которые получил, выскочив сдуру полураздетым на палубу, скорее там глубокая осень – однако и этого хватило, чтобы быстро ретироваться обратно. Так как провести рекогносцировку следовало в любом случае, то не придумал ничего лучше, как снова нацепить на себя гидрокостюм, только без шлема и акваланга – на ноги напялил носки ныряльщика и кое-как поверху натянул пару туфель – выглядел со стороны как идиот, сбежавший с дурки, но зато тепло! Итогом получасовых наблюдений и расчетов стало несколько выводов: так как солнце светило примерно также как и в точке погружения, то он сейчас примерно в той же широте,… плюс-минус. Последние восемь часов шел строго на юг по компасу, значит, чтобы попасть в зону буев, надо возвращаться теперь уже строго на север. Если оставаться на прежнем курсе, то «Зонос» будет все дальше углубляться в южные широты, продвигаясь к Южному полюсу, а исходя из знаний баз по Стору, там никто не плавает. Это в смысле людей или плавучих городов – живности меньше чем в тропических водах, холодновато,… в общем, надо разворачиваться на 180 градусов и плыть к людям!

Но пустым возвращаться как-то не комильфо, следует и на карман поработать, поэтому, как только «Зонос» развернулся и лег на обратный курс, переоделся и вернулся в уютную рубку сейнера, где занялся сканирование «местности». В комплектацию гибрида входил простой сканер жизненный форм четвертого поколения, чего ему вполне хватало на данном этапе карьеры рыболова. Итогом часовых наблюдений за подводным царством стало несколько открытий: впереди него строго по курсу шел огромный косяк зеленых полосатиков – промысловой рыбы с жирным мясом, весом от полутора до трех килограмм. Стая двигалась целеустремленно на север, не виляла, и теоретически, за два часа он вполне ее достанет и упакует в свои два бункера. Но, если его предположения верны, а особых ошибок в своих раскладках моряк не находил, то до зоны покрытия бакенами ему ползти еще почти три недели, а за это время рыба помрет с голоду – никакого резона тут ловить не было! Поэтому вариант немедленного лова отпадал, как впрочем, и второе наблюдение: другой косяк иного сорта добычи – рыбешка покрупнее, некий аналог земного тунца, только пожиже в массе – не более ста килограмм на особь, в отличие от его дальних сородичей с Земли.

В общем, даже в этих, уже относительно холодных водах моряку было чем поживиться – подумал Гриша, оценивая новые данные со сканера – больше всего его заинтриговал третий вариант. Хотя, скорее и на вариант совсем, так как устройство выдавало в паре километров по левому борту мокронога, вернее даже двух, что по сути являлось очень странным: эти твари всегда плавали и охотились в одиночку, а тут… Наверняка Григорий натолкнулся на парочку в брачный период – другого объяснения у капитана сейнера не находилось. Наблюдая через сканер за вялой игрой в догонялки, которые устроила двойка головоногих хищников, Гриша размышлял над их ценностью, с точки зрения науки, так как, судя по всему, промысловой ценности эти существа не имели, иначе в базе они обязательно бы фигурировали. Да и на первый взгляд осьминоги-переростки вызывали отвращение,… как и на второй и третий – а вот чистая наука наверняка может заинтересоваться живым или даже полудохлым экземпляром и 100 % купит! Григ вспомнил, что видел в сети Юго-восточного порта предложение от научной миссии Содружества о закупках сведений о новых видах подводной фауны океана – а чем эти мягкотелые не вариант?

Но вопрос все равно упирался в доставку и пока никак не решался,… в то время как пара местных хозяев глубин занималась непонятной возней недалеко от его сейнера – Григорий даже специально остановился и лег в дрейф, так как те двое упорно плыли за ним. При сохранении той же манеры передвижения, существа должны нагнать его кораблик за пару часов – в общем, Григ решил несколько нестандартно поохотиться, тем более мокроноги так заняты друг дружкой, что на него и весь океан им наплевать. Потом моряк снова подумал и дал задний ход – ждать несколько часов совсем не хотелось, а хотелось испытать гарпун – да-да, чем же еще пулять в таких зверей, не тралить же?

– Какая мерзость! – плевался Гриша спустя час, когда два организма догнали его «Зонос» – база не раскрывает всех деталей, а это реально омерзительно, хотя в природе не бывает ненужных или нужных существ, как и красивых или жутких, тут уж не мне судить!

Капитан сейнера наблюдал за играми мокроногов через внешние камеры корабля, записывая все на кристалл памяти своего ВМ – наверняка видео тоже оценят положительно ученые миссии. Тоже деньги,… кстати, сколько бы содрать за эксклюзивные кадры натурных съемок – думал наш моряк, потому как не представлял пока их реальной цены. А два уродливых, с точки зрения нормального человека существа, сплетались в совершенно невообразимые геометрические фигуры с множеством отростков, потом расплетались и некоторое время плыли рядом с кораблем – внешние датчики даже записывали странные звуки, хоть и не факт, что их издавали эти двое. Отдельные детали их строения парень даже изучил, преодолев отвращение к гадам – например, заметил, что все щупальца на своих концах имели нечто вроде загнутого когтя, что как-то не вязалось у него с внешне мягким телом хищника.

– Какие они огромные, наверняка жрут немерено! – комментировал размер большей особи наш герой – с такой мордой запросто можно пол тонны проглотить и не подавиться,… хм, а что это они делают, не понял?!

Последний вопрос возник у моряка спонтанно: два хищника на некоторое время прекратили свои игры и заинтересовались его «Зоносом» – наверняка восприняли сейнер как соперника, а тем более в брачный период, если это был он, конечно, а не просто игры на поверхности. Гады выбросили на палубу корабля по паре щупалец – как будто что-то искали, планомерно изучая поверхность судна и всё, на что натыкались их отростки. У Грига создалось впечатление, что существа знакомы с техникой людей, а это могло в свою очередь означать, что твари уже распробовали человеческое мясо на вкус и сейчас привычно шарили по его корпусу в поисках вкусной мягкой добычи.

– Вот мерзкие гады! – оскалил зубы моряк – ищете вкусняшку,… счазз вам будет сюрпрайз, ван момент, плиз!

Капитан выбрал в меню корабельного вычислителя пункт «Гарпунная установка» и вариант наведения через её собственную оптику – все-таки выходить на палубу к носовому отсеку, где размещалась означенная установка, желания не имелось. Изображать из себя тупое легкодоступное мясо в присутствии двух самых опасных существ океана мог в данной обстановке лишь самоуверенный дебил или слабоумный дурачок, уверенный в том, что человек – это вершина пищевой цепочки. На центральном экране транслировалась картинка передней части сейнера – парень увидел, как створки гарпунного узла разошлись в стороны, а из корпуса выдвинулась, собственно, сама гарпунная установка. «ГМД-50» имел свой собственный сенсор, который сразу же стал подавать изображение в рубку – капитан разделил главный экран на две неравномерные части, чтобы не крутить головой туда-сюда во время прицеливания. Качество изображения с гарпунного датчика заметно проигрывало основным внешним камерам по цветопередаче и четкости, но для подготовки к выстрелу вполне себе было достаточное. Никакой там прицельной метки, никаких продвинутых дополнительных прибамбасов не имелось – просто пушка показывала место, куда смотрело ее дуло. Опыта стрельбы у нашего героя не имелось вообще, в том числе и из гарпуна, поэтому просто немного подвигал джойстиком, выбрал примерное направление на болтающуюся возле сейнера тушу одного мокронога и пальнул.

– Перелет! – констатировал начинающий стрелок и задействовал механизм возврата «боеприпаса» – ждем, по ТТХ пушечка перезаряжается три минуты почти, пока выберет трос, пока вернет снаряд в дуло… то да сё.

Мелким двигающимся предметом заинтересовалось сразу несколько щупалец – ВМ сообщил, что нагрузка на электромотор почти максимальная и временно отключил его – твари изучали предмет долго, потом отпустили, поскольку ничего вкусного там отродясь не имелось! Стрельбой занимался еще минут тридцать: время уходило на перезарядку, повторное прицеливание, а существа-то все время двигались, что усложняло и так непростую задачу для дилетанта. Мокроноги ныряли под сейнер, выплывали с разных сторон, да и под водой убойное действие гарпуна падало – в общем, попасть в такую мишень для Грига стало еще тем испытанием. Когда возврат и перемотка троса перестали интересовать тварей, парень наконец-то смог попасть в одну из них – скорее всего, случайно, так как ввиду постоянной смены дистанции до цели, так и не смог вычислить правильное упреждение для выстрела. Попал не в саму голову, а в часть туловища, прикрывавшую зубастую пасть – по ушам ударил высокий визгливый звук, почти переходящий в свист, которому вторил другой такой же, но более низкой тональности – внешние микрофоны работали без фильтров. Наверняка твари как-то переговаривались между собой, и здоровая особь сейчас что-то говорила раненой.

– Волки тоже воют, когда их сородича ранили – подумал Григ – а здесь то же самое, ведь живой мир, хоть и несколько необычный, он может развиваться по сходным с земными принципами. Возможно, у этих… есть еще какой-то способ общения, человечеству пока неизвестный!

Теперь перед сейнером стояла задача удержать существо «на крючке», чтобы ослабить до такой степени, когда его можно будет подтянуть к резервуару для крупной добычи – у Гриши сразу мелькнула и укрепилась в голове мысль о доставке раненого хищника на продажу. Мысль заключалась в чем: маловероятно, что пройденный им портал одноразовый, поэтому имело смысл вернуться туда снова, благо теперь у него были точные координаты – относительные, конечно, но дистанцию он знал, направление по компасу тоже знал, а имея такие исходные данные, найти цель для моряка не проблема. Поэтому и подловил тварь, в противном случае просто бы снял часовой ролик о свадьбе мутантов и свалил дальше по курсу, забыв о встрече. Но мысль имела под собой и другую сторону: если устройство снова в рабочем состоянии, то имеет смысл портануться в другую точку океана, а не в ту, откуда стартовал – всё же оттуда до ближайшего бакена пилить еще не меньше трех недель. А добыча нарисовалась ценная, не хотелось бы, чтоб подохла по пути,… кстати, как она там?

Сначала у моряка имелись некоторые подозрения по поводу прочности троса, удерживающего трофей – все же подстреленная «дичь» оценивалась метров в восемнадцать, почти как половина длины его корпуса. Но люди, построившие «Зонос», ели свой хлеб не зря – трос гарпуна мог выдерживать сопротивление больших млекопитающих, которые хоть и часто уступали размерами мокроногам, но структура тела их была такова, что масса оказывалась больше, чем у этих головоногих. Ведь по сути, что тут есть: мягкие ткани, имевшие низкую плотность, а у тех животных, на которых рассчитан гарпун – это наличие прочного скелета, на котором наросли тонны мускулов, и которые тяжелее обычных щупалец. К тому же, осьминоги не отличались особой скоростью перемещения в воде, сильных динамических нагрузок на пушку не могли оказать – а вот, например раненый хищник типа кашалота, вполне бы мог и порвать трос в отчаянной попытке избавиться от постороннего предмета в теле, делая резкий рывок вглубь. Здесь ничего такого не случилось: существо дергалось некоторое время, пытаясь избавиться от гарпуна, но только усугубляло рану – заостренное и зазубренное в одну сторону орудие лова лишь терзало тело, но выходить наружу не собиралось.

Григ наблюдал эту борьбу под водой: вода слегка помутнела от вытекающей крови гада – не красная, что удивило парня, а скорее фиолетовая, как будто существо не принадлежало к животному миру планеты – ведь в любой местной рыбе кровь красная,… как и на Земле, кстати – а тут такой диссонанс с общим фоном! Потом мокроноги его удивили вместе: здоровая тварь, меньших размеров сплелась с раненым, и они предприняли слаженную попытку выдернуть из себя гарпун. Вот тут-то Григ не только удивился, но и забеспокоился слегка, так как ВМ сообщил, что нагрузка на трос гарпунной пушки превысила проектную величину на пару процентов – организм имел все шансы сорваться с крючка. Началась борьба на выносливость – моряк стравил трос, снижая нагрузку на него – сплетенные в клубок существа резко пошли в глубину, уходя с мелководья, но всего на пару сотен метров, так как капитан на «Зоносе» тут же нырнул за ними. Разговор о том, что чудовища смогут утащить сейнер за собой, не стоял – слишком разные весовые категории – человеческим изделиям природа не могла ничем ответить адекватно, ведь так было всегда и везде, включая Землю и Стор. Если б на борту имелся второй гарпун, Гриша, не раздумывая попробовал бы насадить и второе существо на вертел, чтоб не дергался и не умничал, но… чего нет, того нет. Поэтому следующие сутки почти безвылазно провел в рулевом кресле, а чтобы не заснуть, принял транквилизатор, прогонявший дремоту на двенадцать часов после первого приема препарата.

Как выматывают сильную рыбу рыбаки, которую сразу опасаются тянуть к берегу, чтоб не сорвалась, пока еще свежая и полна сил – начинается игра в поддавки – отпускаешь леску, рыба чувствует свободу и немного успокаивается. Потом подтягиваешь постепенно, она снова начинает беситься, рвется с крючка – снова чуть-чуть отпускаешь, и так, пока не выдохнется, и не подведешь ее к себе впритык. Два осьминога пытались утянуть его на глубину, но в данном месте дно глубиной назвать нельзя было, всего-то полтора километра – более серьезные отметки отсюда располагались далеко, плавать быстро они не умели, так что сейнер спокойно тащил на поводке раненого монстра, хотя со стороны все выглядело наоборот. Когда действие первой капсулы транквилизатора подошло к концу, моряка стало резко клонить в сон – выпил вторую дозу – она подействовала спустя полчаса отчаянной борьбы с зевотой и подступающим сном, но на сей раз пробрало всего на шесть часов. Очевидно, каждый последующий прием сильнодействующего препарата слабее почти в два раза – к тому времени парочка «раненый+здоровая медсестра» слабо дергались в сорока метрах от корпуса «Зоноса» – моряк медленно выбирал трос, подтягивая добычу к себе. Но тут пришлось лечь спать, оставив все как есть – сил сидеть дальше в кресле и бороться со сном не было никаких – даже никаких указаний своему ВМ не дал. Поэтому сейнер завис на глубине полутора километров с добычей на крючке – дно в этом месте оказалось почти рядом – всего триста метров вниз, но мозг человека моментально отключился, лишь только голова коснулась подушки.

В этот раз снова слышал чьи-то мысли, но ничего общего с непонятным портальным механизмом: никаких светящихся нитей, образов и диаграмм – слабые попытки кого-то или чего-то попросить у него нечто, что он так и не понял… как-то так. Когда проснулся, попытался вспомнить – тенденция странных снов начинала его беспокоить – что ни сон, то какая-то дрянь пытается просочиться в голову, хотя, учитывая хорошее состояние после длительного сна и легкий голод, особо не стал морочить себе мозг непонятным. Вернувшись в рубку после гигиенических процедур и плотного завтрака, осмотрелся и ухмыльнулся: загарпуненный объект окончательно смирился со своей участью и сейчас «лежал» всем телом на носовой части палубы, свесив по обе её стороны щупальца – второго экземпляра поблизости не наблюдалось. Поэтому следовало приступать ко второй части плана – к транспортировке трофея к навигационной сети буев.

– Всплывай, подготовь кормовой контейнер для больших объектов к загрузке – скомандовал Григ, и лодка послушно пошла вверх – обычный формат всплытия. Надеюсь, мы не угодим снова в бурю – организм выглядит не очень, как бы ни подох и волной не смыло, хе-хе, улегся тут…

Подъем с глубины полутора километров растянулся на пятнадцать минут – погодка не радовала, но и не огорчала, океан выдавал в данный момент всего четыре балла – быстро сориентировав лодку по направлению встречной волны, моряк занялся перемещением ценного груза с носовой части в кормовую. ВМ получил параллельно задание удерживать курс по ветру, чтобы лодку не развернуло бортом к волне – болтаться вправо-влево мало приятного. Процесс перемещения оказался прост до безобразия, исключая самый его старт – следовало зацепить кормовым краном кольцо на гарпуне, застрявшем в теле мокронога. Выходить на палубу и делать это лично поостерегся – мало ли, может утомленный вид, это своеобразная ловушка хитрого гада – поэтому крюк накидывал почти час, поскольку и работа для самого крана непривычная, да и существо немного, но шевелилось. Стянул тушу в воду и открыл боковую стенку кормового «аквариума» – работал как подъемником, так и слегка подруливал «Зоносом» – существо вяло шевелилось, но резких движений не делало. К концу длительного маневра сейнер стоял уже почти поперек волны и стал ощутимо раскачиваться – затянув добычу в резервуар для хищников, закрыл выход и стал думать, как отцепить от твари застрявший гарпун.

Так как ничего путного в голову не приходило, то просто заменил трос вместе с гарпуном в пушке, отцепив старый – только трос, так как второго гарпуна в комплекте не имелось. Для этого пришлось попотеть, ведь такую работу пришлось делать удаленно – вопрос попробовал решить с помощью ремонтных дроидов. Для роботов работа тоже оказалась в диковинку – похожих операций в их мозгах не имелось, а ВМ огорчил своего судовладельца сообщением о нестандартной задаче, не входящей в набор ремонтных алгоритмов в его памяти. Поначалу рулил вручную, потом взял одного паука под прямой контроль нейросети – так дело пошло шустрее, так как робот оказался вполне смышленым – что себе думал и представлял погонщик, то и делал паучок,… более-менее. Затем носовая пушка свернулась в походное положение, нырнув в свой отсек, а «Зонос» стал разгоняться в сторону артефактного механизма. Поняв принцип руководства роботами, погнал подчиненного в клетку с трофеем: возникла простая мысль вырезать из тела гада гарпун, авось не подохнет – рана может начать зарастать в таком случае – все же не хотелось, чтобы ценный в перспективе экземпляр откинул щупальца! Затея оказалась хороша, однако пациент отреагировал нервно, когда механизм начал резать фрезой новую рану возле застрявшего гарпуна – свернул вокруг «Крукс-4.2» пару щупалец и стал сдавливать робота.

– Ага-ага! – ласково улыбнулся моряк из рулевого кресла, наблюдая за жалкими потугами монстра задавить своего помощника – расслабься, дурачок, эта модель может выполнять ремонтные работы на глубине трех километров, твои обнимашки ему по барабану! Как говорили у меня на родине «Не тратьте куме сили, спускайтеся на дно!», гы-гы.

Механизм, между тем закончил вскрытие и выдернул из раны предмет – осьминог нервно дернулся, пытаясь уйти на дно клетки, где впоследствии и замер, пытаясь, очевидно, регенерировать раны в своем теле.

– Может ему чего-то вколоть? – почесал затылок наш герой и тут же ужаснулся своей мысли – надо же такому в голову прийти! Еще не хватало местным Айболитом стать,… а с другой стороны, учитывая его возможно высокую теоретическую стоимость,… хм.

Дальше дело пошло по схеме: сначала занялся оборудованием «Зоноса», участвовавшем в мероприятии – снял крюк кормового крана с петли гарпуна и вернул подъемный механизм в исходное положение – особых трудностей тут не возникло, ибо уже набил руку в управлении роботами. Потом затащил сам гарпун вместе с тросом в мастерскую, где привел его в порядок и вернул в пушку на носу – пришлось снова ее поднять в рабочее положение, а во время работ все время брал отчет от ВМ – где-то рядом может оказаться второй мокроног, не стоило расслабляться.