95
Старательно маскируясь под пугливое коммерческое судно, грузовик «Флишер» продирался сквозь нагромождения гравитационных ям и РН-ловушек, чтобы обойти зону, где хозяйничали корабли Треугольника.
После ухода урайской эскадры из района Прибрежных Миров Треугольник наверстывал упущенное, и его суда рыскали в поисках поживы в самых неожиданных местах.
Отрабатывая правдоподобную легенду осторожного купца, «Флишер» то и дело связывался с навигационными постами, запрашивая для ориентации контрольные точки.
Поначалу корабль наводили автоматические станции, однако позднее в пространстве, контролируемом пограничными судами ОАМ, стали появляться полноценные навигационные станции с командами диспетчеров.
Эти люди могли не только сообщить расчетные цифры, но и предупредить «купца» об опасном соседстве пиратского судна.
– «Евгеника», ответьте борту 37468. Запрашиваем точки Четвертой зоны.
– О’кей, ребята. «Альфа» – 23.378, «Сигма» – 01.387. Остальные без изменения… – ответил диспетчер Удо Каунтер и отключил связь.
Его напарник Пепито Хабанос, сидевший неподалеку, покачал головой. Хотя он ничего не сказал, Удо заметил, что он недоволен.
– Что опять не так, мистер Надлежащее Несение Службы?
– Сам знаешь.
– Нет, не знаю. – Удо оттолкнулся от пола ногами, и его стул на колесиках покатился к Пепито, однако тот вовремя выставил ботинок, и стул опрокинулся, а Удо, ругаясь, грохнулся на пол.
– Ах, ты так?! – вскричал он, еще не зная, что предпримет. – Ах, ты так! А я теперь… Я теперь вообще с пола не поднимусь. – Удо перевернулся на спину и сложил на груди руки. – Не стану отвечать на запросы, и тебе придется работать за двоих… Попляшешь у меня, умник.
Пепито ничего не ответил и незаметно нажал на панели маленькую кнопочку. Через пару секунд из динамика громкой связи послышался голос вечно недовольного капитана Квазиленда.
– Ну вы чего там, мерзавцы?! Опять спите? Почему маяк не работает, Каунтер?
– Работает, сэр! – вскакивая на ноги, закричал Удо и, лишь взглянув на содрогавшегося от смеха напарника, понял, что тот его разыграл, включив запись недавнего нагоняя от капитана Квазиленда.
– Ты злой человек, Хабанос. А между тем я в нашей смене босс, и ты должен слушаться старшего.
– А ты ничего не приказывал, босс.
– Просто я отношусь к подчиненным с пониманием. Не то что ты. – Каунтер вздохнул и перекатил свой стул на прежнее место. – Я ведь не забыл, как ты заставил меня все таблицы переписать…
– Эти таблицы были нам необходимы. А я, если ты помнишь, занимался тарировкой радара.
– И все-то у тебя по полочкам, на все есть ответы…
– Да, Удо. И ты всегда должен объявлять координаты полностью, а не так: пару точек выдал, а остальное без изменений.
– Бортовому компьютеру пересчитать эти точки – раз плюнуть, – нехотя оправдывался Каунтер, перебирая хлам в выдвижном ящике.
– Ты не прав, Удо. В случае, если у бортового компьютера не отрегулирована шкала…
– Послушай, – перебил напарника Каунтер, держа в руках упаковку со сладостями, – это именно тот шоколад, что Биллинджер ронял в сортир, или он ронял плитку «Куки My»?
Основательный Пепито внимательно осмотрел упаковку и пожал плечами:
– Какая разница, ронял он эту штуку или нет – упаковка-то не нарушена. И потом, он говорил, что ронял его только в воду. В чистую воду. Так что можешь есть.
– Не-е, – замотал головой Удо. – Ты ж знаешь наших уродов из управления. Никто ведь не станет слушать, что шоколад был в упаковке и плавал в чистой воде. Нет, все будут говорить: вот тот самый Каунтер, который жрет шоколадки из сортира.
– Пожалуй, ты прав, – согласился Хабанос. – Смотри, индикация сработала. Сейчас обращение будет.
И действительно, через какое-то время послышался голос очередного штурмана:
– Внимание, пароль – «вискоза»…
– Какая тебе «вискоза», это не автоматическая станция!
– О, извините… Борт 291823, просим координаты точек Четвертой зоны.
– Хорошо, слушай: «Альфа» – 23.378, «Сигма» – 01.387, «Альфа-2» – 39.268, «Ион» – 00.017. Все разобрал?
– Так точно, сэр. Спасибо.
– Пожалуйста, – великодушно ответил Удо и вопросительно покосился на Пепито.
– Вот теперь все правильно, – сказал тот. – Вы не такой дурак, сэр, каким кажетесь.
– Давай, груби. Сегодня я прощу тебя, а вот в следующий раз…
– Бригадир сказал, что он больше не станет играть с тобой в карты, и старшим смены тебе больше не бывать.
– Куда он денется? На «старшего смены» играть куда лучше, чем на деньги. Вот был у нас Фуди Шальер… – Удо не договорил, снова уставившись на злосчастную плитку шоколада. – Слушай, Пепито, а давай съедим этот шоколад вдвоем. Если кто и узнает, дразнить двоих будет неинтересно, да и не узнает никто. Мы не скажем.
– Давай, – сразу согласился Хабанос. Удо тут же вскрыл упаковку и, отломив половину, протянул напарнику.
– Хороший шоколад, – кивнул тот, откусив кусочек, – не скажешь, что только что из сортира.
– Не скажешь, – согласился Удо.
– Между прочим, – Пепито указал на экран, – десять к одному, что это пиратский рейдер…
Удо пригляделся к метке внимательнее, затем навел на нее расчетную рамку и, посмотрев характеристики, кивнул:
– Да, похоже на то. Хотя и далеко, но все равно, сомнений нет. Однако…
Покрутив настройки, он сфокусировал антенны станции в нужном направлении и, добавив передатчику мощности, взял микрофон.
– Неизвестное судно, отчитайтесь пограничному контролю, – произнес он строгим официальным тоном, представляя, как засуетилась на рейдере прислуга, думая, что прозевала пограничный крейсер.
Наконец они поняли, что их разыграли, и стали громко ругаться, обзывая шутника последними словами и угрожая самыми страшными карами.
Выслушивать их Удо не стал и вернул все настройки в исходное положение.
– Не боишься так шутить? Они ведь могут разложить твой голос на анализаторе и записать. А потом, при случае…
– В нашей работе без риска нельзя, Пепито. Иначе с ума сойдешь. Вот когда я работал в другом управлении, у нас на большой станции «РО-37» была приличная смена – шесть человек. И был среди нас парень по имени Фуди Шальер. Такой выдумщик! С ним никогда не было скучно. Однажды после отпуска он привез на станцию надувную подругу, ну и, понятное дело, не жадничал.
А в конце сезона Фуди собирался жениться на девушке по имени Маргарита. И вот эта самая Маргарита узнала, что у ее парня на станции латексная подружка есть. Фуди в отпуск пришел, привез на свадьбу двух друзей – Дифама и Готье, а Маргарита ни в какую – не пойду за тебя, ты мне изменял, говорит.
Фуди, понятное дело, стал оправдываться. Мол, несерьезно это, и у него к резиновой женщине никакого чувства не было – ею все пользовались. Дифама и Готье даже позвал, и они тоже подтвердили, что да – пользовались все. Маргарита тогда вообще в крик, а Фуди уже не знает, куда деваться. Ну очень ему жениться хотелось… Правда, весело?
– А что дальше было? – заинтересовался Пепито.
– Дальше была свадьба. Маргарита и Готье поженились, а Фуди ничего не досталось. Отправился на станцию к своей подружке.
– Грустная история.
– Обычная.
– Ты смотри, кажется, пираты гонятся за грузовиком, – вернулся к своим обязанностям Хабанос. – Может, предупредить «купца»?
– Можно и предупредить, только смысла никакого. Догонит его рейдер.
– Догонит – не догонит, это не наше дело. Его еще зарегистрировать нужно. Все суда, идущие с направления Прибрежных Миров, должны регистрироваться. Инструкция Управления превентивного информирования, а с ними шутить нельзя.
– Нельзя, – согласился Удо. – Но предупредить судно нужно, раз уж мы их регистрировать собрались. Чтоб полный комплекс услуг.
– Про комплекс услуг ты здорово сказал, – согласился Пепито.
Тем временем Удо сфокусировал антенны на метке грузовика и включил стандартный вызов.
– Борт 291823, – ответили с судна. – Следуем…
– Ладно, все ясно, – перебил Каунтер. – За вами идет пиратский рейдер, ребята. Чем вам помочь, я не знаю, но намерения у него нехорошие.
– Насколько нехорошие, сэр?
– Это бандиты с Треугольника. Они потребуют остановиться и заберут вас в плен вместе с судном и грузом.
– Спасибо за предупреждение, сэр.
– Пожалуйста.
Удо расфокусировал антенны и посмотрел на Пепито.
– Что-то они не очень испугались, – заметил тот. – Впрочем, отсюда разве разберешь?
