45

Прошло время, и дела Найджела Вершина в Новых Территориях заметно улучшились. Он сумел продать напичканную «жучками» «Саратогу» и вовремя убраться с Саймарка на вновь приобретенном «Джузеппе Нордике», приличном буксире, который отдали за бесценок.

Правда, как выяснилось позже, все его жилые помещения были залиты кровью, однако на подобные вещи Вершин не обращал внимания, а команде пришлось изрядно поработать тряпками, чтобы привести судно в порядок.

Помимо хорошей тяги, буксир имел приличный аппетит и за короткое время проел все имевшиеся у Найджела деньги. По счастью, скоро состоялась встреча с новым казначеем, которого послали на смену парню, застреленному на Саймарке. Вершин получил миллион кредитов наличными и указания, где следовало получить первую партию наркотика «HOG-7», обещанного разбойникам с Треугольника.

Когда появились деньги, Вершин наконец сменил корабль на уже привычный уиндер, а на рандеву с обитателями «Революшн-И» решил летать только на арендуемых судах.

После передачи очередной, более объемной порции товара Вершина в Треугольнике стали называть «камрад Найджел». Этот факт был бы отраден, если бы не новые попытки проследить, откуда он возит товар.

В первый раз Вершин лишь предупредил старого знакомого – полковника Либермана, а затем застрелил его соглядатая в порту на планете Пропеллент. Тело этого шпика пришлось возить на судне двое суток, пока подвернулся удобный случай от него избавиться.

Впрочем, на этом дело не кончилось – в следующий раз Бен Либерман отправил вслед за Найджелом троих людей, однако убивать их Вершин не стал и обошелся обычной дракой с поножовщиной.

Трое шпионов Либермана оказались в больнице, а сам Вершин с перевязанной рукой сумел вернуться на судно.

После этого случая Либерман перестал подсылать своих шпионов, однако их место заняли полицейские, которые, случалось, следовали за Вершином по пятам, и это не могло не радовать.

По всему было видно, что его стали считать наркоторговцем, а стало быть, натурализация в Новых Территориях прошла успешно.

Во время очередной встречи со связным на тихом провинциальном Фонти Вершин получил новое задание. Ему следовало встретиться с Колином Дзефирелли и попытаться установить с ним контакт. В качестве первоначального аванса необходимо было передать ему привет от Ника Ламберта, показать несколько фотографий и передать файл с небольшим, адаптированным под местные стандарты видеороликом.

Кое-какие наработки в Новых Территориях у СИБ уже были, и ему подсказали, как можно выйти на Дзефирелли.

– Нам известны двое его информаторов, – сказал связной, повторяя выученный текст. – Один живет на планете Дивер, в городе Снойбург, улица Пятьдесят Шесть, дом «Мавритания». Его зовут Берт Блаух. Второй – женщина с планеты Кортиси. Проживает в городе Кламед-Хилл, район Нуйома, дом 238. Зовут ее Дженни Костакис.

– Между Дивером и Кортиси шесть дней пути, – заметил тогда Вершин.

– Это не мое дело, – пожал плечами связной и был прав.

С Фонти Вершин отправился на Дивер. Его команда терялась в догадках, однако Вершин не посвящал их в свои планы:

– Главное вы знаете: мы – торговцы наркотиками, а остальное вам не нужно. Спокойнее будете спать.

Через трое суток новый уиндер Вершина, носивший имя «Сайрус», достиг Дивера и спустился в город Снойбург, находившийся в это время на ночной, неосвещенной стороне планеты.

Перед воротами старого порта стояло только два такси, и Вершин сел в одно из них.

– Куда поедем, дядя? – спросил молодой водитель, от которого сильно пахло чесноком.

– На Пятьдесят Шестую улицу.

– Это сделаем. Название дома какое?

– А там разве не номера? – Вершин сделал вид, что удивился.

– Нет, дядя, клички. Как у собак. – Несмотря на позднее время, таксист был в хорошем расположении духа, и Вершин тоже ему улыбнулся.

– Ладно, едем так. Там на месте разберемся.

Они поехали и, неожиданно для Вершина, оказались в диком и густом лесу. Дорога петляла между редкими фонарями, и Вершин поражался тому, как сквозь непроходимую чащобу каким-то чудом пробивалось нормальное ухоженное шоссе.

– Это часть нашего национального парка, – довольный произведенным на гостя впечатлением, сообщил таксист. – Законом города запрещено расчищать эти заросли и бурелом. Чтобы повсюду была первозданная красота и все такое…

– Понимаю, – кивнул Вершин и тотчас удивился снова, когда машина вдруг выскочила на городскую улочку со спящими двухэтажными домиками, перед которыми располагались аккуратные палисадники с гравийными дорожками и увитыми плющом беседками.

– Ну как? – снова спросил водитель, довольно посматривая на пассажира.

– О, да, – согласился Вершин. – Город Снойбург – место незабываемых контрастов!

– Точно! – Патриот Снойбурга ударил руками по рулю, и машина легонько вильнула. – Вы говорите как по писаному, сэр. Наверное, в рекламе работаете?

– Да. – Вершин улыбнулся. – А ты догадливый.

– Это я в отца такой. Он у меня всегда в спорах выигрывал и в лото.

Такси сделало очередной крутой поворот, и водитель объявил:

– Мы на Пятьдесят Шестой улице, сэр.

– Правда? – Вершин огляделся. – Тогда давай, поезжай не спеша. Может, я сумею узнать дом.

– Вы раньше здесь бывали?

– Нет, но видел фотографию.

– Сейчас темно, может, лучше подождать до утра? Я могу отвезти вас в гостиницу.

– Не стоит. У меня слишком мало времени.

Вершин внимательно вглядывался в таблички с названиями домов, которые, по счастью, были ярко освещены специальными фонарями.

Скоро он обнаружил нужную ему «Мавританию», однако не подал виду и остановил такси еще через три дома.

– Вот, кажется, здесь. – Он показал на дом, сложенный из серого кирпича. На втором этаже светились два окна, и это придавало словам Вершина достоверность.

– Должно быть, вас ждут, – заметил таксист. – Просто обязаны.

Вершин посмотрел на счетчик и положил на панель пятьдесят кредитов.

– Если сумеешь подъехать сюда через полчаса, здорово меня выручишь.

– Конечно, сэр, – с готовностью согласился водитель и взглянул на часы. – Ровно через полчаса.

Вершин вышел из машины, и она отъехала, а он перешел улицу и двинулся в обратном направлении – к дому «Мавритания».

Калитка казалась плотно прикрытой, но едва Вершин повернул ручку, как она подалась.

Вершин осторожно вошел во двор и, избегая освещенных мест, подобрался к двери. Она оказалась заперта. Пришлось нажать на кнопку звонка, внутри дома тотчас пробил гонг – два раза. И снова тишина.

Вершин нажал на звонок еще несколько раз, но ничего не происходило. Тогда он осторожно обошел дом и обнаружил дверь черного хода, которая, по всей видимости, вела прямо на кухню.

Вершин достал пистолет, затем осторожно повернул ручку двери. Она открылась. Он вошел внутрь и замер неподвижно. В воздухе стоял неприятный запах.

– Ax, вот оно что, – тихо произнес гость. Падавший из окна свет уличного фонаря освещал клетку с погибшей канарейкой.

В ее кормушке не было корма, а в поилке воды.

– Давно же про тебя забыли, бедолага. – Привыкая к темноте, Вершин постоял еще немного, затем двинулся дальше.

В холле запах стал отчетливее. Следуя интуиции, Вершин начал подниматься по лестнице. Жуткая вонь усиливалась с каждым шагом. Уже нетрудно было догадаться, с чем это связано, однако следовало убедиться окончательно.

Дверь в одну из спален была приоткрыта. Вершин вошел и, заметив, что на окнах плотные шторы, включил свет. Бояться было некого. Убийцы, если они и дежурили возле дома, то только первые пару дней, а, судя по состоянию лежавшего у кровати трупа, с момента смерти прошло уже не менее двух недель.

Посмотрев на останки еще раз, Вершин выключил свет и спустился в холл. На кухне он заглянул в холодильник и нашел непочатую бутылку фруктового пива. После такой ужасающей вони хотелось прополоскать горло, и пиво для этого вполне годилось.

Вершин вышел на улицу, притворил дверь и, откупорив бутылку, сделал несколько глотков. Напиток был холодный и здорово шибал пузырями в нос.

«Как будто стало легче», – подумал Вершин и опустил недопитое пиво в бочку с дождевой водой.

– Прощай, Берт Блаух, – произнес он напоследок, никем не замеченный вышел на улицу и не спеша зашагал к условленному месту.