104

То, что Ник Ламберт сильно изменился, Колин Дзефирелли, конечно, знал. Еще только увидев его на фото и в присланном клипе, он без труда узнал бывшего подопечного, и все же внешность реального Ника Ламберта произвела на бывалого агента неизгладимое впечатление.

Полувоенный свитер огромного размера не скрывал мощной мускулатуры гостя. С его лица исчезло выражение нерешительности и недоуменного удивления перед окружающим миром. Прежний Ник не успевал не то что осмыслить, но и просто осознать стремительно сменявшие друг друга события и свою роль в них, а человек, которого Дзефирелли видел перед собой теперь, был способен видеть не только настоящее, но и перспективу. Опытный в подобных определениях, Колин сразу приметил это.

– Ник! – произнес он и, шагнув к Ламберту, распахнул объятия. – Надеюсь, ты разрешишь обнять тебя?

– Конечно, сэр. – Улыбка тронула губы Ламберта, и он стал похож на того, прежнего парня из летного училища.

Осторожно, чтобы не помять Колина, он прижал его к своей груди и с такой же осторожностью отпустил.

– Да, – усмехнулся Колин, чувствуя предательский спазм в горле. Он и не представлял, как взволнует его встреча с Ником. – Мальчик определенно подрос. Ну а теперь познакомь меня со своим другом.

– Это Тони Риппс, сэр, – представил напарника Ник, отходя в сторону.

– Очень приятно, Тони. – Дзефирелли не без удовольствия пожал руку второму «корсару». – Что ж, давайте сядем.

Ник и Тони сели на приготовленные для них стулья, Вершин нашел место у стены, а стоявшие возле двери охранники Колина даже не пошевелились.

– Надеюсь, вы друг другу доверяете, ребята? – спросил Дзефирелли, виновато улыбаясь. – Извините меня, что задаю такие вопросы, но это немаловажно.

– Нам приходилось стоять в бою спина к спине, сэр, – сказал Ник. – Последний раз это случилось уже здесь – команда пиратского рейдера пыталась взять наше судно на абордаж.

– И что же вы? – Колин даже подался вперед, не скрывая своего интереса.

– Нам удалось отбиться.

– А рейдер? Нельзя было отпускать их, ведь они запомнят ваши «маскарадные костюмы», – такое не забывается. Треугольник торгует всем, в том числе информацией, и они продадут эти сведения УПИ или любой другой англизонской службе.

– Они уже ничего не продадут, сэр, – сказал Риппс. – Ник знает фокусы, которые в таких случаях здорово помогают.

– Та-а-ак, – немного театрально протянул Дзефирелли. – Я вижу, с вами можно работать, джентльмены… – Он посмотрел на сидевшего в стороне Вершина: – Что вы на это скажете, Найджел?

– Пора, Колин. Нет причин медлить – наши враги ждать не будут.

– Вот именно. Кстати, Ник, ты помнишь Эдгара Хубера?

– Конечно, сэр.

– Относительно него у меня для тебя плохая новость. Теперь ты не сможешь открутить ему башку.

– Почему?

– Теперь он наш друг, а точнее сказать, союзник.

– Я могу подождать, сэр, – спокойно сказал Ник. – Мир переменчив, и любой союзник может стать врагом.

Дзефирелли посмотрел на Ника долгим, испытующим взглядом и, покачав головой, произнес:

– Я сразу заметил, что ты изменился, Ник, но не предполагал, что ты изменился до такой степени… Господа! – Дзефирелли поднялся с кресла и взмахнул рукой, словно открывая перед гостями обзорную панораму. – По нашим сведениям, урайская агентура резко активизировалась и с подачи фактического хозяина Управления превентивного информирования Дивара Кевиши проталкивает на пост министра обороны своего ставленника. Что вы на это скажете?