Глава 4

Читальный зал был огромен и пуст, видимо, кроме меня, никого в такой момент к знаниям не тянуло. Добраться сюда оказалось непросто. Птички-навигаторы закончились вместе с магией, пришлось у троих прохожих дорогу спрашивать, а глупее вопроса, чем «подскажите, как пройти в библиотеку», не придумаешь. Такой стресс удастся заесть нескоро…

Строгая библиотекарша записала продиктованный код книги, дважды попросив повторить и озадаченно округлив глаза за толстыми стеклами очков. Велела ждать и скрылась за дверью. Уже долго возится. Что же Дарен мне насоветовал?.. Редкое издание, видимо. Любопытство грызло изнутри, стрелки на круглом циферблате часов будто прилипли. Сидеть за деревянным столом, одним из множества таких же, было скучно, и я побрела по залу, рассматривая содержимое стеклянных шкафов и развешанное по стенам добро. Правила поведения в читальном зале, списки должников по книгам, подобия стенгазет с квадратиками заметок и вклеенными фотографиями многочисленных победителей каких-то магических турниров, научных конкурсов и спортивных состязаний. Надо же, сколько тут всего проводится! Даже гонки на мини-драконах. Мама родная, они существуют! Счастливые и гордые лица студентов чередовались со смущенными и испуганными, мелькали все шесть цветов форм и мантий. И вдруг мой взгляд зацепился и прилип намертво. Донельзя приметный, броско привлекательный брюнет, прищур чернючих глаз, лениво-торжествующая ухмылка. Минуточку! Это же… Под фотографией – прошлогодняя дата и подпись. Кеннет Дэлман, пятый курс факультета оккультных наук. Выходит, сейчас был бы на последнем… Если бы не очутился там, за той решеткой, где я его сегодня и видела живьем. В заметке говорилось, что он – капитан команды призыва, четырехкратный победитель ежегодного турнира по темной магии, почетный участник студенческого комитета и клуба демонологии. Что же могло случиться, чтобы быть всем вот этим и стать… уже никем.

Отворились двери, меня сдуло обратно за стол, хотя вряд ли в рассматривании публично доступных материалов было что-то постыдное. Но щеки почему-то горели, и сердце колотилось почти как тогда, когда мама застукала меня за зачитыванием любовных стихов Ярушке. У нее было та-а-акое лицо… А я просто наизусть учила, для урока. Библиотекарша положила передо мной тоненькую книжицу и, снисходительно улыбнувшись, удалилась. Я уставилась на обложку, чувствуя, что горят уже не только щеки, но и уши: «Мироздание для самых маленьких. Издание дополненное и иллюстрированное». Боже… Кажется, перестать позориться до завтра не вышло. Дарен посоветовал мне… сборник сказок? Интересно, и откуда он знает код этой книги наизусть?! Аннотация добила окончательно: «Рекомендованный возраст от трех лет». Ну, чего уж, мне можно. Едва сдержав бессильный стон, я открыла книгу.

Расписано в ней все оказалось неплохо. В центре сюжета – новорожденная фея, которой сородичи на пальцах объясняли устройство Вселенной, не понять что-либо попросту невозможно. Платьишко она носила замечательное, такой узор из крошечных лилий сложно связать… Черт, отвлекаюсь. Междумирье сотни лет назад создал великий маг, прямо в центре системы миров. Отсюда можно было легко и быстро попасть куда угодно. Ну, если порталы работали. Главным и самым продвинутым миром считался Ладос, где технологии целиком заменили магией. Большинство студентов прибывало в университет именно оттуда, чуть ли не половина. Маги были им жизненно необходимы, включая недоучек или со слабым даром, практикующих исключительно бытовые заклинания. Как сказала феечка – магомир. Бедные… У них там сейчас, наверное, истинный хаос и даже метла не заводится. Вторым, не менее могущественным миром был Гард – родина драконов, в котором наряду с магией чтили природу, достигнув с флорой и фауной небывалого единения. Эдакие безумные гринписовцы, оккупировавшие в университете природный факультет. На картинках фея летала над зубастыми бутонами, бесстрашно предупреждая, что хищные растения опасны для здоровья. Третьим миром значился Эсмир, где отсутствовало солнце, совсем. Мрачное место вечной ночи, мы с феечкой впали в шок! Сплошь песок и камень. Жители спасались бесперебойно сияющей Луной (или чем-то на нее похожим) и строили подземные города. Далее шли два лузера фактически без магии: Земля и переживший апокалипсис Аулин, ныне настолько высокотехнологичный, что смахивал на космическую колонию. В обоих мирах магов днем с огнем не сыскать, однако у одного на миллион дар все же проявлялся. Таким студентам после обучения предлагали переехать в Ладос, чтобы полноценно применять таланты и полученные знания. Неожиданно… О подобном меня не предупреждали! Впрочем, меня ни о чем не предупреждали. О Земле говорилось мало, показали лишь несколько картинок крупных городов. Да уж, феям не порезвиться – пугать местных магией запрещено. Шестым миром был Винар, целиком состоящий из воды. Ни кусочка суши, единое море, символически поделенное. Плавучие поселения – городки разной степени утопленности, окруженные шарообразными куполами. Обитатели выделялись яркой внешностью и действительно чем-то напоминали эльфов – молочно-бледные, утонченные, светловолосые. Умели дышать под водой и неизменно пахли солью. О-о-ох, господи! Кажется, спросить Дарена, откуда он, могла только я. Дар у меня такой, особенный, – задавать глупые вопросы!

Я отодвинула книгу на край стола. Хотелось провалиться сквозь землю. Кто, вот кто меня за язык тянул? Новорожденная фея и то преимущественно молча всюду летала. Лучше будет вовсе из библиотеки никогда не выходить и людям не попадаться. Буду здесь жить затворницей, Глэдис умрет от счастья. Спать можно вон на том подоконнике. Или в том углу. Ой, что это? Взгляд зацепился за неприметную электронную панель. С виду обыкновенный планшетный компьютер, над дисплеем надпись – «Вестник Междумирья, база данных». Рабочая? Через пару секунд проверила – от прикосновения включилась страница. Архив списком по номерам и строка поиска. Очевидно, «Вестник Междумирья» – средство массовой информации или вроде того. Любопытство воспалилось, в голове лихорадочно заскакали мысли. Пальцы вызвали виртуальную клавиатуру, вбили в поиск «Кеннет Дэлман». Результатов вывалилось с избытком, и все про победы да достижения. Странно. О громких происшествиях и скандалах наверняка должны были писать, а заметание почетного главы-капитана-победителя всего подряд в тюрьму вполне тянет на первые страницы с броским заголовком. Мариса упоминала торжество по окончании курса. Надо рыть там! Я отыскала в архиве последний выпуск прошлого учебного года, развернула во весь экран. Ага – на первой полосе, крупными буквами. Омраченное торжество, трагическая смерть двух студентов пятого курса в результате проведения запрещенного ритуала. Фразы были казенными, конкретики никакой. Объявлен траур, обстоятельства уточняются, ведется расследование и поиск виновных. Две фотографии в черных рамках – обыкновенные с виду парень и девушка, соболезнования близким и друзьям, информация о церемонии прощания. Остальные заметки в выпуске оказались скупым перечислением летних спецкурсов и мероприятий. Я отлистала обратно наверх. Сдается мне, это оно и есть! Кеннет имеет отношение к смерти тех двоих и запрещенным ритуалам? Факультет-то подходящий. Черт… Видимо, он все-таки маньяк. Я даже расстроилась, хотя изначально стоило догадаться, что не за преступно красивые глаза его арестовали.

Любопытство не удовлетворилось, настроение из-под плинтуса выбираться не желало. Ну-ка, поищем кое-кого еще… Нашла, причем в избытке. Дарен Сатал тоже напобеждал во всевозможных турнирах и вообще мастер спорта по астральным проекциям. А еще посол межмировой благотворительной миссии. Внушительно. А книжечки про фей – это его хобби? М-да… Какая-то я совсем блеклая даже для первого дня первого курса в этом звездятнике. У них тут все такие ух-ты-вау или только мне везет со знакомствами? Я набрала в поиске «Мариса Раскес», решив, что хуже уже не будет. Выпала куча фотографий глянцево-журнального вида. Студенческая форма чередовалась с умопомрачительными вечерними нарядами, блестели локоны, искрилось что-то в обхваченном наманикюренными пальцами бокале. Вечеринки, торжества… Заметки сообщили, что моя встречающая ненамного меня старше, поскольку была зачислена в университет в пятнадцать лет. А теперь председатель приемной комиссии женского сообщества, лицо университета Междумирья и королева каждого бала. Ой, ну ясно.

Я выключила планшет вместе с его базой данных и вернулась к книге. Несомненно, и меня впереди ждут великие дела и свершения, но для начала сборник сказок дочитаю. Крошка фея как раз закончила с путешествиями по мирам и задалась вопросом, откуда берется магия. Я перелистывала страницы с изображениями искр под астральным микроскопом, вникая в схемы циркуляции энергии. Получалось, что магия – это энергия, и была она прямо в воздухе. Буквально всюду, невидимая и неосязаемая. Как кислород или нечто вроде. Маги умели использовать эту энергию, творя с ее помощью заклинания. Способность сродни музыкальному слуху. Увы, собственных резервов у них не имелось, что объясняло, почему сегодня все и «сломалось». Нет энергии – нет магии. А распылялась она по мирам из некоего энергетического потока, хаотически циркулирующего по Вселенной. Процент волшебства в воздухе в четырех мирах был высок, а в двух – совершенно ничтожен. Теперь же поставки прекратились везде, совсем. С чего?.. Понятно, что ничего непонятно…

На выходе из библиотечного корпуса наткнулась на компанию студентов в серой форме. Они куда-то брели, взволнованно обсуждая, что будет, если магия не вернется. Долетали фразы: «конец цивилизации», «мы все здесь и умрем», «повезло Аулину с Землей, им-то пофиг». Ну да, а я как раз оттуда. Только я здесь, а везет – там… Услышав чье-то «после обеда зайдем в деканат и спросим», я встрепенулась. И совсем не из-за деканата. Обед! Увязалась за ними – на том расстоянии, когда вряд ли заподозрят преследование. Мысли немного пришли в порядок, и меня осенило, что студенты-то должны быть в курсе случившегося с Кеннетом. На трагическом торжестве было полно посетителей, та же Мариса знала побольше, чем в «Вестнике Междумирья» писали. Слухи никто не отменял!

В тяжких думах, как бы к тем слухам приобщиться, желательно при этом ни с кем не разговаривая, я дошла до столовой – точь-в-точь как с картинок в брошюре. Отдельный вход в старинном корпусе, череда столиков в широких окнах. Звякала посуда, аппетитные запахи сводили с ума. Огромный, поделенный на зоны зал кишел людьми, от разноцветной формы рябило в глазах. Я застыла на входе, пытаясь сориентироваться. Вот бы где-нибудь объявление повесили со стрелочкой: «Бесплатная еда для первокурсников тут». Но ничего такого разглядеть не удавалось, сзади кто-то толкнул, пришлось пройти вперед – еще и еще, чтобы не оказаться на пути у вырулившей откуда-то компании природников. В угловой зоне, уютной и относительно безлюдной, за изящным стеклянным столиком на диванчике с подушками восседала Мариса и разборчиво ковыряла вилкой в тарелке. Я попятилась, она подняла глаза и кивнула суровому дядечке в красной мантии:

– А вот и она.

Я невольно уставилась в ее тарелку. Никакого шоколада. Салатик уныло-зеленый.

– Следить нужно за подопечными, – строго сказал обладатель мантии, по всей видимости, преподаватель, – особенно в такое сложное время.

Мариса равнодушно подцепила лопуховый лист салата. По-моему, тот вариант, где меня пришибает люстрой, ее бы вполне устроил. С заставленного закусками бара донесся дразнящий пряный аромат. Оттуда можно утащить вкусняшек? Понять бы, где обещанная бесплатная раздача.

– А подскажите, пожалуйста, – буркнула я, ну или что-то в моем животе. – Где и как еду брать?

– Твоя встречающая тебе покажет, – любезно отозвался преподаватель.

Поднялся с дивана, прихватив свой поднос с пустыми тарелками, и был таков. Лучше бы просто ответил! Королева балов в мою сторону и не взглянула, с незамутненным лицом пыталась намотать на вилку слегка сбрызнутые маслом салатные листья. В угловой зоне нарисовалась группка студентов, в красной форме и с подносами. Опять любители салатов… Мода, что ли? Один парень – статно-спортивный, улыбающийся во все зубы, вальяжно приземлился напротив Марисы, та приподняла фигурную бровь и смерила его таким взглядом, что стало ясно: посадка несанкционированная.

– Исчезни, – бросила тоном, от которого захотелось исчезнуть мне, хотя вроде как не просили, – я уже сказала «нет».

– Тебе придется с кем-то идти, – возразил он. – На открытие без пары нельзя. Совершенно безвозмездно предлагаю свою кандидатуру.

– Я занята!

– Разве? – Парень многозначительно улыбнулся. – А по-моему, вполне свободна.

Она вскочила. Звук удара, глухой сдавленный вскрик. Салат оказался у него на голове, тарелка сползла с макушки вниз. Встреча с полом, звон осколков. Я отпрянула. Бонусно приложенный подносом парень свалился с дивана, оглянулись все. Абсолютно. У студентов в красном отвисла челюсть, публика ахнула и притихла. Мариса сжала вилку, будто намереваясь воткнуть ее отвергнутой кандидатуре в какое-нибудь очень чувствительное место. Расправила юбку и модельной походкой прошествовала прочь. Народ расступился, парень на полу пробормотал что-то про чокнутую психопатку, снимая лопухи с намасленных ушей.

Кажется, ничего она мне не покажет… И ладно. Вилка-то до сих пор у нее. Я примкнула к сборищу первокурсников, удачно затерявшись среди засилья серой формы. У раздачи стояла очередь студентов со скорбными лицами. Боже! Одни салаты разной степени порубленности и заправленности. Я встала за самым скромным на вид первокурсником, набрала на поднос того же, что и он, от души надеясь, что парень не окажется подпольным сыном миллионера и я не схвачу что-то очень дорогое. Мало ли из чего там намешано. В итоге торопливо давилась содержимым тарелок в углу, ожидая, что в любой момент предъявят счет и придется отрабатывать в столовой вместо волшебной посудомоечной машины, которая тоже наверняка сломалась. От этих мыслей к горлу тошнота подкатила, вкуса салата и не поняла. Он у него был вообще? За соседним столиком печально вздохнули: «Объяву видели у входа? Пока магия не заработает, ничего, кроме салатов, в меню не будет». Что-то мне здесь все меньше нравится.