Глава 20

Правила оказались проще некуда – вытяни три листа бумаги из стопки у ведущего, из них узнай свою роль в игровом сценарии, линию поведения и особое задание. Никому не признавайся, какое оно, выполняй по ходу «пьесы» и угадывай, чего добиваются другие, стараясь им помешать. В общем, очень некомандная игра, каждый сам за себя. Кеннет свое задание прочел, странно улыбаясь и посматривая при этом на меня. В его взгляде плясали черти, те самые, наверное, которые отвечают за импровизацию. На что я подписалась?.. Желудок сжимался, недавняя смелость забилась далеко под плинтус и приносила оттуда тысячу извинений. Вот засада! И здесь не сработает мой извечный запасной план запереться в туалете и дождаться окончания вечеринки.

Проходящий мимо официант любезно предложил мне бокальчик чего-то весело искрящегося, и я решила, что хуже не будет. Взяла, отпила глоточек. Потом еще один. На вкус как шампанское, и пузырьки щекотные. Закончилось оно быстро, а в голову ничегошеньки не ударило. Кроме мысли, что стоит только шевельнуться, как все будут дружно надо мной смеяться. Хоть в школе такое не раз случалось, легче от этого не становилось. Преследовало ощущение, будто я опять стою в дальнем углу, перед кабинетом физики, и мечтаю, чтобы Лизка с подружками просто прошла мимо. Без косых взглядов, ехидных комментариев и летящих в меня скомканных записочек.

– Давай, смотри. – Кеннет нетерпеливо заглянул мне через плечо.

Уф, спокойно! Дрожащими пальцами я раскрыла первый сложенный пополам лист. Ага, я нимфа. Логично, не зря же костюмы. И это мой сад. Согласна, беру! Теперь второй лист. Линия поведения… негостеприимно-агрессивная. Хочу пустить гостей на удобрения, что ли?!

– Видишь, как удачно складывается, – прокомментировал сзади Кеннет, за что получил листком по носу. Нечего чужие карточки читать. – Пощади, я тебе пригожусь…

Я фыркнула и, прикрыв третий лист клатчем, посмотрела секретное задание. Мать моя женщина! Что значит «уронить мост»?.. Мало отличимый от статуи рыцаря ведущий громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание шести собравшихся игроков.

– Итак, начнем, – объявил он торжественно и, обведя взглядом площадку, хорошо поставленным голосом профессионального рассказчика завел: – Волшебный сад, что скрыт от посторонних глаз и лишь на единственной карте отмечен, хранит несметное количество богатств. Веками первозданное умиротворение царило в сей обители. Но сегодня границы нарушены, покой утерян. Дракон приносит охотницу за сокровищами! Он силен, огнедышащ и в небе способен заслонить собою солнце. Спустив отважную деву на землю, складывает могучие крылья и…

– Ложусь и сплю, – пробасил шкафообразный качок в чешуйчатом костюме и драконьей маске, – я устал. Долго летел.

– Лентяй, – надулась его «хозяйка», одетая гибридом Лары Крофт и Индианы Джонса.

– Охотница злится и отвлекается от поиска сокровищ, – продолжил рыцарь-сценарист, из чего можно было сделать вывод, что вне очереди рот лучше не раскрывать. – Нимфа, прекрасная златовласая хранительница сада, что радеет за сохранность его, видит из-за своего фонтана незваных гостей и…

– Э-э-э… – вырвалась эта дурацкая буква, словно других я не знала вовсе. – Ничего не делаю?

– Нимфа коварно наблюдает! – отчего-то обрадовался он.

Кеннет расцвел одобрительной улыбкой. Угу, я просто само коварство. Огненно-рыжая девица в меховом купальнике такого же цвета и ободке с остроконечными ушами состроила ему глазки и игриво поправила длинный пушистый хвост. Еще одна! Интересно, а пирожков с лисятиной местный шеф-повар не печет?..

– Но алчный картограф, прежде чем отдать карту охотнице, скопировал ее и продал еще одной крайне заинтересованной клиентке, – поведал ведущий. – Пока охотница ругает спящего дракона, из окружающих сад густых лесов выбегает лиса-оборотень. Ее хвост огромен и пушист, а шаги беззвучны.

– Осматриваюсь, – с готовностью профессионального игрока отозвалась та. – Что я вижу?

– Фонтан, заросли кустов, цветочные клумбы, статую ангела, проход в тоннель, – доложили тотчас.

А мост? Где чертов мост?..

– Крадусь в тоннель, – мгновенно определилась лиса, – незаметно.

– Эй! – возмутился дракон. – А я могу принюхаться?

– Дракон глубоко спит и не замечает ее, – осадил его ведущий. – Статую пронзает трещиной, высвобождается туманный призрак давно почившего владельца сокровищ.

– У-у-у, – взвыл некто в незатейливо наброшенной простыне с прорезями для глаз. Судя по голосу – парень. Наверное… Да, с костюмом он явно не заморачивался. – Издаю страшные звуки, короче.

– Все присутствующие в саду крайне озадачены, – объявили нам, – кроме дракона. Ему снятся облака в форме дракониц. Открывается портал, и выходит темный маг, который тоже купил копию карты. С героически развевающимся плащом он появляется прямо перед охотницей.

– Нападаю на нее, – спокойно сказал Кеннет.

Так сразу?! Это же я тут должна быть негостеприимно-агрессивная!

– Самой простой атакующей магией, – быстро уточнил он, – не требующей расчетов и подготовки.

– Проклятие дезориентации выпущено, – кивнул наш сценарист, – и вот-вот настигнет охотницу. У нее есть секунда, чтобы решить, как реагировать.

– Бужу дракона! – выпалила она, насуплено глядя на Кеннета.

– Охотница пытается разбудить дракона, – ведущий сделал заметный акцент на слове «пытается», чем довел ее до нервного покусывания губ, – пихает локтем, кричит на него, дергает за хвост. И у нее получается! Дракон сонно трясет головой, открывает один глаз и…

– Плююсь огнем, – снисходительно зевнул тот.

Вот же! Кеннет странно улыбнулся, Лиса закатила глаза. В чем подвох?

– Дракон вскакивает на мощные лапы, – сообщили нам, – выпуская стену огня… в охотницу. Потому что ему не нравится, когда его будят, не дав досмотреть сон про дракониц.

У нее отвисла челюсть, призрак хохотнул. Виновник поджога озадаченно поскреб пятерней затылок.

– Она горит, – внес ясность ведущий.

– Бегу к фонтану, – выпалила потерпевшая, – чтобы потушить огонь.

– Охотница добегает до фонтана, – произнес он, издевательски медленно растягивая слова, – почти. Перед вожделенной чашей с водой попадает под проклятие дезориентации и не может сдвинуться с места. Нимфа наблюдает, прячась за фонтаном.

Сказав это, выжидательно уставился на меня. Я? А чего я-то?.. Черт! Я, конечно, агрессивная, но не бросать же человека в беде.

– М-м-м, – замешкалась я. – Толкаю ее в фонтан?

– Охотница падает в воду. И тонет, поскольку все еще находится под заклинанием дезориентации.

Ай! Но я же помочь хотела!.. Охотница побагровела, метнув в меня тяжелый, ни разу не благодарный взгляд. Очень хотелось сказать «упс», но я вовремя прикусила язык. Кажется, тут лучше лишний раз никаких звуков не издавать. Все сказанное тобою может быть интерпретировано самым неожиданным образом и вписано в сценарий…

– Балл за победу над врагом в схватке, – объявил ведущий, – уходит нимфе.

Что?! Я смущенно закусила губу, Кеннет наигранно покачал головой. Ага, увела победу из-под носа практически.

– Ну и ладно, – выбывшая охотница досадливо цокнула языком и направилась к столу с закусками, прошипев напоследок дракону: – А с тобой я дома поговорю…

Тот независимо засвистел, но выглядел подозрительно довольным. Наверное, любит домашние разговоры.

– Тем временем в тоннеле, – вновь окунули нас в пучину игры, – лиса прокралась в темноте к дверям подземной сокровищницы. Однако дверь – мощная и дубовая – оказывается заперта, хотя никаких замков с виду на ней нет.

– Ищу следы магического воздействия, – мигом сориентировалась рыжая, – своим волшебным нюхом.

– И находит! – Ведущий хлопнул в ладоши, громыхнув доспехами. – На двери запирающее заклятие. Столь сильное, что снять его смог бы лишь сотворивший – то есть бывший хозяин сокровищ. Не упокоенный поныне. Призрак чувствует, что сокровищница обнюхана и потревожена.

– Ву-у-у, – выдал некто в простыне, – все мое, никому не отдам.

– Он молниеносно является к дверям, – тут же учли высказанные пожелания, – туманом окутывая ее.

– Предлагаю договориться, – лиса вежливо и учтиво раскланялась, – при этом выставляю ментальную защиту.

– Защита выставлена, – подтвердил ведущий. – Призрак не может влиять или пугать ее.

Продуманно играет, зараза хвостатая! Чемпионка местная, небось. Один балл у меня уже есть, надо срочно ронять мост. Знать бы только, где его искать…

– Выставляю ей условие, короче, – провыл некто, качественно вжившись в роль призрака, – лежащее в центре сокровищницы забрать и закопать в саду под статуей. Тогда открою, пропущу и пусть берет там что хочет.

– Соглашаюсь, – проворковала лиса с приторно хитрой улыбочкой.

– Требую клятву на крови! – гаркнул тот, и улыбка ее враз стерлась. – Иначе никак. Без вариантов. Сиди под дверью, у-у-у!

– Клянусь, – прошипела лиса.

– Лиса-оборотень отважно приносит клятву на крови, – подключился ведущий, – и теперь, если данное ею слово будет нарушено – она упадет замертво. Призрак снимает заклятие, двери открываются. Внутри – зал с несметными сокровищами. Горы золота и сундуки с драгоценностями! А по центру – порванное ожерелье с выдранным из него камнем.

– Беру ожерелье и тащу в сад, – сосредоточенно сказала рыжая, – скрытно и осторожно, прячась по темным углам.

– Двери распахнуты, и призрак остается на страже их, – изложили расклад. – В саду же лишившийся хозяйки дракон откашлялся, наконец, дымом собственного производства…

– Ложусь досыпать, – быстро определился он, – сон про дракониц надо досмотреть.

– Дракон засыпает, – ведущий сделал драматическую паузу, – но снятся ему аулинские звездолеты, насмешливо бороздящие просторы космоса. А под его боком чешуйчатым выжидает темный маг, с облегчением понимая, что второй раз плеваться огнем не будут.

– Иду в тоннель, – Кеннет с каким-то явным намеком подмигнул лисе.

– Идет он в тоннель, – подхватил ведущий, – не зная еще, что за опасности там могут поджидать. И не замечает в темноте лису, что прячется по темным углам. Однако она-то его еще как замечает…

– Крадусь себе дальше на выход, – не поддалась та на провокацию, – держу путь к статуе.

– Темный маг достигает дверей сокровищницы, настежь распахнутых, и видит за ними блеск несметных сокровищ. И призрака, что сторожит их, едким туманом стелясь над сундуками.

– У-у-у, – потряс наброшенной на себя простыней некто. – Не пущу!

– Не пускает, – подтвердил ведущий, – заставляя всяк сюда входящих чувствовать страх, панику и желание закрыться в сундуке. У мага лишь минута до того, как это желание станет невыносимым!

– Пробую его упокоить, – пожал плечами Кеннет.

О… А так можно? Призрак прекратил трястись, видимо, озадачившись тем же вопросом.

– Для заклинания упокоения ему требуются все силы и личная вещь упокаиваемого, – просветил ведущий.

– Да тут полная сокровищница его вещей, – хмыкнул мой недружелюбный маг.

– Эй-эй, – пошел на попятную призрак. – А договориться?

– Сгинь, – театрально шепнул Кеннет.

– Заклинание упокоения свершается во тьме и безысходности! – Ведущий громыхнул доспехом, очень так страшненько. – Призрак развеян и упокоен, путь в сокровищницу свободен. Балл за победу над врагом в схватке уходит магу!

Лиса поморщилась, явно недовольная подобным поворотом.

– Ну, блин, – призрак упер руки в бока. – А в чем мораль?..

– Будучи призраком, избегай темных магов, – просветил его Кеннет.

– А, точно, – тот стукнул себя по лбу. – Учту на будущее…

И тоже пошел к столу с закусками. Ох. А что я знаю о своем персонаже? В голове какая-то каша из греческих мифов и детских мультиков. Проблема! Почему, ну почему в библиотеке мне вместе с книжкой про фею-путешественницу не досталось руководство по нимфам?..

– Тем временем лиса пробирается в сад, – неумолимо продолжил ведущий, – с ожерельем в зубах. Крадучись, достигает она статуи ангела. Несмотря на гибель призрака, клятва в силе и должна быть исполнена.

– Резво зарываю ожерелье там, где велено, – напряженно ответила она, – внимательно следя за тем, что творится рядом.

– Рядом пузом кверху спит, сладко похрапывая, дракон, – доложили ей, – а из-за фонтана выглядывает нимфа, видя, как в ее саду разрывают чудесной красоты клумбу. Комки земли летят веером, падают выдранные с корнем цветы.

– Нехорошо так делать, – высказалась я так возмущенно, будто на самом деле в происходящее поверила, – может, это моя любимая клумба!

Лиса криво ухмыльнулась в мою сторону. Ой. Последнее прозвучало как наезд? Или это он и был?.. Ладно, закуски на столе аппетитные, охотница с призраком еще не все умять успели…

– Нимфа гневается, – учли мои слова в сценарии, – лиса чувствует, как сад начинает излучать опасность.

– Закапываю ожерелье быстрее и поглубже, – фыркнула она, – а чтобы дурацкие заросли не мешалась, создаю огонь, расчищая этот участок.

Га-а-адина! Ну все! Я сейчас, я… Кеннет уставился на меня в оба глаза, со столь обжигающим любопытством, что в жар бросило безо всякого вымышленного огня. Нельзя так смотреть, совершенно с мысли сбивает! Насколько я поняла, лучше быть максимально конкретной, описывая свои действия, иначе что-то важное будет додумано за тебя. Охотница напрасно бросала реплики в никуда, а дракон не уточнял, в кого он плюется пламенем.

– Землю вокруг статуи ангела выжигает огнем, – раздался голос ведущего, – обращаются пеплом цветы и травы, развеиваясь безжизненно по воздуху. Лиса зарывает ожерелье на пепелище под статуей, на глазах у нимфы.

– Призываю силы природы и восстанавливаю потери, – пошла я ва-банк, заранее примеряясь к закускам на столе, – и долой цветочки, пусть у ангела будет дерево. Большое дерево, с бо-о-ольшими корнями.

Лиса встрепенулась, Кеннет продолжал сверлить меня выжидательным, полным въедливого любопытства взглядом. А мне нравится! Как сказала Глэдис, я отчаянная девушка, да.

– Для этого понадобится немало сил, – выдвинули мне условия.

– Ага, – согласилась я, решив, что сначала съем вон тот розовый кексик. – Вперед, во славу любимого сада! Паразитам бой!

Дракон приоткрыл рот, охотница у стола чем-то подавилась. Переигрываю…

– Зеленоватый свет магии природы окутывает сад, – продолжилась игра, – под статуей проклевывается росток, за секунды превращаясь в древо с мощным стволом. На ветви его повисает ожерелье, мутно поблескивая зияющей без камня дырой. Лиса замечает это.

– Прыгаю за ним! – не растерялась она.

– И падает замертво, – приложил ее ведущий, – ибо клятва была нарушена.

– Но… – рыжая округлила глаза. Поморщилась и покаянно выпалила: – Черт! Продолжительность в условиях не оговорила.

– Значит, условия действовали бессрочно, – развел он руками в латах. – Второй балл уходит нимфе, за победу над врагом в схватке.

Мамочки… Да я маньяк. Кеннет растроганно приложил руку к груди, не сводя с меня изучающих глаз. Кажется, голос ведущего его даже отвлек:

– Тем временем магу освободился путь в сокровищницу! Ничто теперь не отделяет его от несметных богатств.

– Возвращаюсь обратно в сад, – огорошил он.

И расплылся в многообещающей улыбке, от которой по моей спине стадо мурашек пробежало. Вот сейчас грохнет меня, и счет у нас живо сравняется.

– А дракону снова снятся облака, – поведал ведущий, – в форме дракониц, страстных и упругих.

– Класс, – мечтательно отозвался тот, – такой сон надо непременно досматривать, без вариантов.

– Дракон смотрит сон, безмятежно похрапывая. Нимфа оценивает потери в своем любимом саду.

Мой ход? Итак, что мы имеем. Кеннет идет сюда, а нас осталось трое. Он без сил, я без сил, дракон дрыхнет. Моста как не было, так и нет, ронять нечего. Особое задание Кеннета для меня загадка, но ясно, что интересуют его не сокровища. Зачем же спускался туда? К призраку, очевидно. Ожерелье! Оно связано с призраком!

– Забираю с ветви дерева ожерелье, – определилась я, – и прячу у себя.

Улыбка Кеннета враз стала менее самоуверенной, я не удержалась и показала ему язык. В ответ задумчиво наклонили голову набок, заплясавшие в чернючих глазах черти намекнули, что вызов принят. О-о-ой…

– Маг выбирается из тоннеля в сад, где новое могучее древо подпирает статую ангела да земля сотрясается от драконьего храпа, – весело сказал ведущий. – Небо затягивает темными тучами, открывается портал. Оттуда выходит… Тот, кого маг знает как алчного картографа, а нимфа – как древнего собирателя артефактов, некогда убившего хозяина сокровищницы.

Неожиданный поворот! Этот картограф, выходит, вроде Юва – зеленый и сморщенный?.. Пока я хлопала ресницами, история набирала обороты:

– «Глупцы! – хохочет он. – Ни тогда, ни потом я не смог добраться до сокровищ и снять заклятье с дверей. Наконец, вы сделали за меня всю грязную работу».

– Теперь проход свободен, – не смутился Кеннет, – иди, добирайся до сокровищ.

– Да, – поддакнула я, – если сад трогать не будешь, то я не против.

– Хр-р-р, – весьма качественно всхрапнул дракон.

Ведущий экспрессивно мотнул головой:

– «Никуда я не пойду, – сверкает демоническими глазищами злодей. – Я просто перенесу это место в свой замок». И тотчас в темном небе возникает магический мост, медленно затягивающий сад в себя.

Мост! Вот какой он. Ура, нашелся!.. Осталась самая малость – уронить его…

– Пространство начинает сжиматься и утекать, – уведомили нас, – при переносе все живое будет уничтожено. У мага нет сил на портал, нимфе бежать некуда. Дракон видит картографа в полудреме, сквозь марево облачных дракониц.

– Откусываю негодяю голову, – с готовностью ответил он.

– Откусывает, – кивнул ведущий, – во сне. Драконицы аплодируют ему. Нимфа чувствует, что рушится сад, и слабеет.

– Помещаю ожерелье под статую, – решилась я вместо атаки на мост, – природной магией.

Раз призрак об этом просил, а его убийца сейчас тут, вдруг что-то да выгорит?..

– Ожерелье в круге зеленого света плывет к древу, – приняли мой ход, – мимо мага.

– Хватаю ожерелье, – окончательно потерял совесть Кеннет, – оцениваю специализацию и мощь артефакта.

– Маг понимает, что перед ним легендарный пронзатель душ!

Лиса у стола сдавленно ахнула, призрак пробормотал что-то в крайней степени эмоциональное. Я же как дурочка натянуто улыбнулась. Что радовало – я была не одинока, дракон тоже выглядел непонимающим по части того, какие души требуется пронзать и зачем.

– С помощью него на могущественных магов накладывают смертельные проклятия, – расшифровали нам, недалеким. – Злодей видит артефакт и кричит: «Ныне это бесполезная безделушка, а когда-то она избавила меня от хозяина сокровищ. Но мстительный дух привязался к артефакту и не покинул законных владений. Как славно, что вы заставили его отворить двери». Хвост дракона начинает засасывать через мост в злодейский замок.

– Ложусь подальше, чтобы не засасывало раньше времени, – пожал он плечами.

– Дракон отползает и получает еще пять минут для спокойного и приятного сна, – констатировал ведущий.

Гад чешуйчатый! Мы тут нас троих спасаем, а он развалился и ухо давит. Нормально, а?

– Сад постепенно сметает и по листочку утягивает на ту сторону моста, – добавили мне проблем. – Нимфа слабеет и падает.

– Хватаюсь за того, кто хапает все подряд, – я выразительно покосилась на Кеннета, – ну, чтобы не упасть.

– Ей удается схватиться и не упасть, – одобрил ведущий, – а маг…

– Держу-держу, – елейно отозвался он, – и прикидываю силы для реактивации артефакта в направлении надувшего меня картографа.

В моей голове запустилась реактивная цепочка рассуждений. Злодей не знает, что дух хозяина упокоили! Призрак просил закопать ожерелье, чтобы то не уничтожили вместе с ним. Сейчас же артефакт свободен и не держит ничью душу. Может нацелиться на новую. Ура, мы не умрем!..

– Маг понимает, что сил нужно немного, но у него и того нет, – приложил ведущий, – все ушло на упокоение призрака. Из тоннеля вываливаются засасываемые сундуки с золотом и опрокидываются на дракона.

– Устраиваюсь поудобнее в этой куче. – Он радостно потер руки. – В золоте удобно спать!

– Дракон зарывается в кучу золота и чувствует себя прекрасно, – сообщили нам, будто мы за него, бедного, ужас как изволновались. – Нимфа же чувствует себя хуже не бывает.

– Могу я активировать артефакт? – спросила я, не уверенная, что разрешается по ходу игры вопросы задавать. К счастью, засчиталось за реплику персонажа.

– Можешь мне силу передать, – томно просветил Кеннет, – волшебным поцелуем.

Что?! Э-э-э… это шутка?..

– Она размышляет над поступившим предложением, – развеял мои сомнения ведущий, – пока от сада еще что-то осталось.

Господи боже! Поцелуй или жизнь… Беру все, пожалуй. Кеннет повернулся ко мне, сердце забилось часто-часто. Глаза напротив смотрели не моргая, и вспыхивало в них что-то жаркое. Я нервно сглотнула, облизала враз пересохшие губы. И хрипло выдавила:

– Да…

– Поцелуй нимфы прибавляет магу сил, – бодро отрапортовал ведущий. – Артефакт активируется.

И все?.. Впрочем, я же не падала, и никто меня не держал. И в фонтане мы никого по-настоящему не топили… А жаль. Не в том смысле, что надо утопить!

– Проклятие из артефакта настигает злодея, превращая в прах и пыль, – объявил ведущий. – Магический мост закрывается, остатки сада спасены. Тоннель вскрыт, сокровища разбросаны везде и всюду – знатный, знаете ли, бардак! От грохота упавших с исчезнувшего моста сундуков дракон просыпается.

– Потягиваюсь, – показательно зевнул тот, – спинку отлежал…

– Балл получает маг, – объявили торжественно, – за победу над главным злодеем.

Эй! Нечестно, мы же вдвоем его победили. Зато баллов у нас стало поровну. Выходит, ничья, победила дружба? Дружба с поцелуями… М-м-м… Кеннет по-прежнему смотрел на меня неотрывно, не обращая на подсчеты ни малейшего внимания.

– Пять баллов получает дракон, – ошарашил ведущий, – за выполнение особого задания.

– Какого еще задания?.. – опешила лиса.

– Такого. Выспаться, конечно! – Дракон продемонстрировал карточку, на которой именно это и было написано, только без «конечно». – Ну, кто тут молодец?

– Аплодисменты нашему сегодняшнему победителю, – повелитель сценария загромыхал рукоплесканием, к нему присоединились остальные. – Ура!

Кеннет странно мне улыбнулся – лично мне, будто вокруг и не было никого.

– Мой герой! – подпрыгнула охотница и кинулась герою на шею, очевидно, простив былые обиды. – Всегда знала, что ты у меня самый лучший…

– Чет я не понял, – упер руки в бока призрак. – Он же ни фига не делал. А в чем мораль?

– Так, это самое… – Я закусила неведомо с чего пылающую губу. – Если долго спать на берегу реки, то рано или поздно мимо тебя проплывут трупы твоих врагов…

– Дева мудра не по годам, – восхитился ведущий и отвесил мне поклон. Смогла наконец покраснеть до ушей, ни в чем себе не отказывая. – И для первого раза вы справились замечательно.

– Во второй раз, с ее-то фантазией, живым не уйдет никто. – Рядом оказался Кеннет, и к моему лицу прилипла дурацкая улыбка – от уха до уха. Обожгло щекотным шепотом: – Импровизация – это определенно твое.

Он взял меня под руку и повел… к столу. Точно! Сад спасли, сокровища отбили, злодея отпинали, можно и перекусить.