Глава 9

Мы с Марго сидели на скамеечке и, подставив ласковым лучам солнца лица, жмурились. Я наслаждалась минутой затишья, пока девочка радостно ожидала времени, которое ей уделит отец. У меня был коварный план оставить их наедине, чтобы дочь Лаврентьева успела выполнить одно маленькое хулиганство. Именно для этих пяти минут я и терпела все ее измывательства.

А Марго постаралась на славу! Поначалу пыталась уязвить, насолить, потом уже вошла во вкус, и день под названием «шоколадные снеговики» действительно стал праздником для нас всех. Анна Васильевна тоже впечатлилась и принялась готовить на ужин огромный торт, слегка модифицировав один из рецептов. Конечно, он будет в виде снеговика! А пока она искала рецепт, Маргарита высмотрела тот, где делают конфеты.

Моей радости не было предела, когда перемазанный в шоколаде, абсолютно счастливый ребенок, высунув кончик языка от усердия, лепил жуткие конфеты для папы. Ради того, чтобы видеть лучащиеся весельем голубые глаза девочки, я не побоялась выставить себя на посмешище в страшном костюме, который мы соорудили. Сама Марго не стала наряжаться, а просто надела коричневое платье и разукрасила лицо гримом.

Я весело смеялась в ответ на прозвища, которые кричали нам на улицах. Маргарита сначала злилась и сыпала колкостями в ответ, пыталась объяснить, что мы снеговики, а не то, что подумали… Но глядя на меня, начала натянуто улыбаться. А через полчаса она уже хохотала не только надо мной, но и над собой, радостно фотографировалась с людьми на улицах и так увлеклась, что мы добирались до офиса дольше, чем я рассчитывала.

Я очень боялась, что мы опоздали, и Лаврентьев уже ушел в спортзал. Охранник внизу сказал, что туда не пускают посетителей. Но мне повезло – только-только закончилось совещание, и секретарша согласилась проводить меня в кабинет босса.

Меня, потому что Марго, отчаянно стесняясь, решила спрятаться, благо мой костюм позволял это сделать. И, пока мы шли в офис Лаврентьева, я увидела женщину. Лишь мельком, но она мне сразу не понравилась. Холеная от ногтей на длинных стройных ногах до кончиков волос, с идеальной фигурой, профессиональным макияжем, который, увы, не скрывал на лице выражения «вы пыль под ногами богини».

Интересно, кто это? Она точно не работала в компании Льва Сергеевича: чтобы поддерживать себя в таком состоянии, нужно пять часов в сутки проводить в салоне красоты и еще столько же в спортзале. Женщина напоминала очень дорогую коллекционную куклу, с которой нельзя было не то что играть, но даже трогать возбранялось.

Богиня даже не посмотрела в мою сторону, меня это лишь порадовало: такие, как она, не будут смеяться, а дозы презрения, которое выльют одним лишь взглядом, хватит убить и лошадь. Хорошо, что Марго не видела это «сокровище». Я легко могла представить, как девочка со временем превращается… вот в это. С деньгами отца и полным отсутствием человечности. Нельзя этого допустить!

Вот и сейчас, греясь на солнышке, я пыталась выплавить из сердца образ ледяной красавицы. Лаврентьеву наверняка нравятся такие. Возможно, женщина как раз и приходила к нему. Может, деловой партнер… Нет! Когда ей бизнесом заниматься? У нее же над головой сигнальная лампочка и беговой строкой: «Ищу козла, чтобы оплачивал мне все прихоти».

– А вот и я!

Я повернулась и посмотрела на приближающегося Лаврентьева. Пиджак он скинул, рукава рубашки закатал, обнажив красивые рельефные мышцы. Весь такой поджарый, мощный, даже двигается как хищник. Нет, та женщина не сможет заполучить такого мужчину, потому что он точно не козел. Хоть порой и ведет себя как парнокопытное.

– Мороженое! Люба, смотри, это же снеговики!

Я моргнула и, поднявшись, посмотрела на два рожка, которые нес Лаврентьев. Разглядывая фигуру мужчины, я даже не заметила мороженого. Едва не сказала «Как банально», но вовремя сдержалась. Во-первых, Лев нес угощение так гордо, словно сам его делал, а во-вторых, Марго была совершенно счастлива.

– Я попросил, чтобы мороженщик положил три шарика и полил шоколадом, – заявил босс и посмотрел на меня так, будто ждал похвалы. – Похоже на снеговика?

– Похоже, – невольно улыбнулась я.

Свое мнение о простом и очевидном решении оставила при себе. Кажется, Марго не хватало как раз такого банального жеста – папа купил дочери мороженое в парке, а не сунул карточку и дал пинка няне, чтобы устроила ребенку праздник. Девочка, вцепившись в руку отца, смотрела на мороженое так, словно это был предел ее мечтаний.

Лаврентьев огорошил меня, протянув вторую порцию.

– А это вам.

Я осторожно приняла угощение, изо всех сил пытаясь, чтобы на моем лице не отразилось столько же счастья, как на мордашке Марго.

«Спокойно, Любка, – увещевала я себя, – это не ухаживание. Простая вежливость. – Посмотрела на искреннюю улыбку Льва, его лучащиеся глаза и, задержав на миг дыхание, затараторила мысленно: – Не влюбляйся в босса. Не влюбляйся в босса. Не влюбляйся в босса».

– Почему? – вдруг спросил Лаврентьев.

Я думала, умру на месте. У меня сердце остановилось, а затылок оледенел. Боже, я что, говорила вслух?!

– Почему вы не едите мороженое? – кивнул на тающее лакомство Лев. – Растает же ваш снеговик!

– Не растает, – облегченно рассмеялась я. Хвала всем богам, я не сказала этого вслух. – Рядом с таким холодильником, как вы, это невозможно.

– А я холодильник? – криво улыбнулся мужчина.

– Ага, – кивнула я. – Весь такой холодный и неприступный, как айсберг!

Боже, что я несу? Судя по выражению лица, ему не по нраву мои слова… Хотя когда они ему нравились? И я не нравлюсь. С самого первого дня. Так что, Люба, заткни себе рот мороженым и занимайся ребенком.

Слизнув с рожка тающую сладость, я заговорщически покосилась на Марго и подмигнула:

– Помнишь, что делать?

– Что делать? – тут же насторожился Лаврентьев.

Я же сделала вид, что испачкалась мороженым, и, извинившись, быстро пошла к небольшому фонтану. Как раз пока мою руки, Марго ошарашит отца необычной просьбой, которая поставит его в тупик. Точно поставит, потому что он не знает свою дочь. Уверена, для Льва она тоже будто кукла… Да что я опять о той женщине думаю?

Но дочь для Лаврентьева точно как дорогая кукла, а не ребенок. Разумеется, он не пожалеет средств, чтобы купить все что нужно: от кукольного домика до живой няни – будет любоваться Маргаритой, возможно, хвастаться, но играть с ней не собирается. Я ухмыльнулась: а придется! Возвращаться не торопилась, чтобы дать папе и дочери время поговорить, но, оглянувшись, увидела, как босс с каменным выражением лица и телефоном в руке сам идет ко мне. Ожившая скульптура льва!

За ним плелась расстроенная Марго. Мне очень не понравился ее поникший вид. Неужели отказался? Эх, над характером Лаврентьева еще работать и работать!

Я проследила за взглядом Льва и заметила у дерева его зама. Павел постучал пальцами по наручным часам и виновато улыбнулся мне: мол, ваше время истекло.

Подавив тяжелый вздох, я кивнула Маргарите и, взяв ее за руку, помахала отцу девочки.

– Спасибо за подаренные нам полчаса. Как видите, это вас не убило. Хорошо поработать!

– Вам тоже, – сухо кивнул мужчина и, окинув меня колким взглядом, добавил: – Вы не работаете в моей компании, Люба, но вы работаете на меня. – Посмотрев мне в глаза, он иронично продолжил: – Поэтому, если планируете еще раз составить мне компанию в обеденный перерыв, то прошу вас соблюдать принятый у нас дресс-код. Мой заместитель перешлет вам список требований, чтобы вы ознакомились с возможными вариациями и сочетаниями цветов и фактур.

– Но как же обещанные для дочери полчаса? – уточнила я, понимая, что приказ Льва и обязательство перед Марго уж точно никак не сочетаются. – Может, тогда будем встречаться вне офиса?

– Меня все устраивает, – ухмыльнулся Лаврентьев. – Хотите полчаса – придется заходить за мной, а порой и ждать в кабинете.

– Но…

Пока я мучительно придумывала выход, который устроит всех, он хитро проговорил:

– Не все же вам изобретать невыполнимые условия.

– Так вы согласились на просьбу Марго? – забыв про все на свете, обрадовалась я.

– Если вы согласитесь на мое условие, – не отступал Лев.

– Вот же. – Я потерла щеки и кивнула: – Хорошо. Но сдержите свое слово!

– Мое слово так же надежно, как подпись и печать, Люба, – сухо проговорил мой работодатель.

– Точно так, – ехидно подтвердил приблизившийся к нам Павел. И посмотрел на босса. – Жаль отвлекать тебя от любви… – Осекся и, хлопнув себя по лбу, с улыбкой поправился: – От Любови! Но…

– Едем, – прервал его Лаврентьев.

Пока он раскатывал рукава и застегивал манжеты, Павел протянул пиджак и с невинным видом уточнил:

– Упустил, в какой момент Любовь Алексеевна вдруг превратилась в Любу?

– Я слишком много тебе плачу, – раздраженно проговорил Лев и вырвал из рук зама пиджак. – Пора это исправить.

– Вы же на служебной машине босса приехали, да? – ничуть не испугавшись угрозы, обернулся ко мне Павел. И обезоруживающе улыбнулся: – Можете на ней и вернуться. Мы с «Кариной» подвезем Льва Сергеевича на деловой обед.

– Кариной? – нахмурилась я.

– Нет, – рыкнул Лаврентьев и сунул мне в руку пару крупных купюр. – Возьмите такси.

И стремительно удалился. Стало жутко неприятно. Я яростно сжала деньги.

– Снова отмахивается! – Показала Павлу сумму. – Мне что, нужно скупить весь таксопарк? Зачем он так? У меня есть деньги на такси.

– Да он попросту сбежал, – рассмеялся мужчина и покачал головой. – Кажется, я наступил на его больную мозоль.

Раздался сигнал, и Павел глянул на свой сотовый. Усмехнулся:

– Не кажется. Точно наступил. Пишет, что справится на встрече без меня. – Засунул телефон в карман и улыбнулся: – Ну, раз я боссу не нужен, то поработаю на вас. – Сменил выражение лица и гнусаво спросил: – Такси вызывали?

Я невольно рассмеялась и, помахав купюрами, кивнула:

– Да! И оплата будет щедрой. Можете не бояться, что суровый босс срежет вам премию. Марго, идем? – Обернулась и растерянно огляделась. – Марго?

По спине прокатилась волна ледяного страха, живот сжался в комок. Я заметалась, высматривая коричневое платье девочки.

– Нет, нет! – Схватилась за голову. – Я же только что за руку ее держала!

Павел нахмурился, а я побежала по дорожке и, оглядываясь, выкрикивала имя Маргариты. Может, она обиделась на то, что отец ушел? Или на меня? Я же согласилась на его требование приходить в офис, соблюдая дресс-код. Девочка могла подумать, что я отказалась от данного ей обещания. Надо найти Марго и все объяснить. Хотя бы просто найти!

Когда я уже готова была волосы на себе рвать от отчаяния, Павел потянул меня за руку и показал на одно из деревьев. Заметив в ветвях знакомые кудряшки, я едва не умерла от облегчения, чтобы тут же насторожиться.

– Как она туда залезла? Она же упадет!

– Маргарита всегда мечтала о домике на дереве, – пояснил мужчина. – Уламывала Льва, но тот категорически против.

Я медленно, чтобы не напугать ребенка, подошла и, помахав Марго, с нервной улыбкой спросила:

– Ты почему убежала?

– Я нашла шоколадного снеговика! – довольно заявила она и показала мне притулившиеся на ветке три связанных между собой коричневых шарика.

Я оглянулась на мужчину с баллоном и покачала головой: могла бы и сама догадаться! Спросила у продавца шаров:

– Сколько мы вам должны?

– Я расплачусь, – засуетился Павел.

Я же посмотрела на девочку и, приставив ладонь ко лбу, мягко проговорила:

– Ты умница, отлично придумала. Но есть одно «но». Снеговики не птицы, в гнездах не живут. Может, ты и твой новый друг спуститесь?

– Конечно, – хитро улыбнулась Маргарита. – Только помоги.

Я приблизилась к стволу и протянула руки. К нам подошел Павел. Пряча бумажник, он весело проговорил:

– Не знал, что в парке можно купить наполненные водой шары.

Догадка мелькнула быстро, но Марго уже проткнула невесть откуда взявшимся гвоздем шары – один за другим – и обрушила на меня целый водопад!

Захлебываясь, я зажмурилась и, вытерев лицо, откашлялась. Вот же чертовка мелкая! Снова обвела вокруг пальца. А я только решила, что едва нащупала тоненькую тропиночку к сердцу ребенка. Но нет, кажется, Марго лишь сделала вид, что подружилась с няней, а на самом деле заманила в ловушку. И как? Где?

Теперь я стою посреди парка, насквозь мокрая, так что через ткань просвечивает белье, косметика наверняка потекла, и мое лицо понравится разве что панде. Все на меня смотрят и смеются, а я не знаю, что делать. Нет, знаю: надо снять ребенка!

Но Маргарита, словно обезьянка, ловко слезла сама. Не знаю, почему босс не разрешает ей домик на дереве. Похоже, это ее стихия. Так, стоп! Да, ребенок напроказничал, но это вина няни. Я не сумела предупредить, не смогла вовремя разгадать западню.

Павел встрепенулся, будто очнулся, отвел от меня взгляд и, стянув с себя пиджак, быстро накинул его мне на плечи. Посмотрел строго на Маргариту и погрозил пальцем:

– Это уже слишком, не думаешь? Люба из кожи вот лезет, чтобы тебе было весело, а ты…

– А мне весело! – громко заявила проказница и, схватив меня за руку, потянула куда-то. – Идем же скорее!

– Куда? – хмуро спросила я.

– А ты собираешься гулять мокрой? – хитро сощурилась плутовка. И, словно маленькому ребенку, объяснила: – В машину дяди Паши, разумеется! Переоденем тебя в нормальную одежду и продолжим гулять. – Посмотрела грозно на Павла. – Ну что стоишь? Сам сказал, что ты сегодня таксист. Подгоняй тачку!

– Йес, мэм! – иронично взял под козырек Павел и показал, куда идти.

Увидев шикарный суперкар, я неловко застыла на месте и укуталась в пиджак зама.

– Что такое? – тут же отреагировал мужчина.

– Я мокрая, – смущенно пояснила я. – А машинка явно очень дорогая. Я запачкаю сидения.

– Если вы что-то и запачкаете, – белозубо улыбнулся Павел, распахивая передо мной дверь, – то лишь мою репутацию вечного холостяка. – И подмигнул: – Но тут я только за!

Я улыбнулась в ответ: легкие ни к чему не обязывающие комплименты Павла было приятно слушать, с ним легко общаться, и казалось, я не против подружиться с этим светлым человеком. Совершенная противоположность холодному и жесткому боссу, который может прижать к стенке одним лишь взглядом, убить словом.

Марго приказала ехать в тот самый торговый центр, где мы устроили праздник, и я только порадовалась – хотелось убедиться, что Лаврентьев не обманул, и клининговая служба действительно все отмыла. По дороге мы весело болтали и смеялись, тень, которая промелькнула между мной и девочкой, растворилась без следа. Но я строго посмотрела на ребенка:

– Если тебе не нравится мой наряд, лучше честно рассказать об этом, а не обливать меня водой. Договорились?

– Мне нравился, – надулась Марго. – Я же сама его тебе сделала. Но ты сняла его!

– Ты же разрешила! – ахнула я.

– На полчаса, – хихикнула девочка. – Они прошли, а ты не надела его снова. Расплата за то, что не сдержала своего обещания.

– Что отец, что дочь, – пробормотала я и пожала плечами. – От дикой кошки не родятся цыплята. – Посмотрела на Марго. – Так почему было не вернуться, чтобы забрать из кабинета твоего отца костюм?

– Он наверняка его выбросил, – отмахнулась чертовка.

Я едва сдержалась: тогда как я его могла снова надеть? А Марго продолжила с невинным видом:

– Поэтому мы тебя оденем заново!

– Ограбим витрину? – несчастно предположила я. – Или разденем того парня, что ходит с листовками в костюме Микки Мауса?

– Сегодня день шоколадных снеговиков, не забыла? Мыши не катят! – ехидно уточнила мелкая и помахала кредиткой отца. – Я тебя наряжу так, что даже у дяди Паши потекут слюнки!

– Если что, – оглянулся наш водитель и подмигнул: – Они уже текут!

– Она моя няня, – ревниво отозвалась Марго.

– Не претендую, – рассмеялся Павел, вновь возвращаясь к дороге. И добавил едва слышно: – Хотя, будь у меня такая няня, я бы на ней сразу женился.

Я лишь покачала головой: все шутит! Щекоча девочку, пыталась отобрать кредитку, но Марго, удивительно верткая, не давалась мне. У торгового центра нас уже ожидали: седой охранник с улыбкой открыл дверцу и радостно поприветствовал меня. Помнил, наверное, щедрые чаевые, которые получил от Лаврентьева. А в сверкающем чистотой зале к нам уже бежал администратор. Тряс руки, говорил комплименты и на сладкое выдал нам скидку на все товары и услуги.

И тут подопечная взяла меня в оборот. Один за другим мы обошли все бутики, я перемерила десятки платьев, а жюри, состоящее из Маргариты и Павла, выносили оценки. В конце концов они сошлись во мнении и остановились на великолепном платье из натурального шелка: коричневом в горошек. Пышное, с тонким пояском, оно преобразило меня в настоящую королеву! Ну хорошо, в королеву шоколадных снеговиков.

Но на этом приключения не закончились. Не знаю, как Павел вынес часы ожидания в салоне, пока нам с девочкой приводили в порядок волосы и ногти. Думала, мужчина заснет. Но стоило нам выйти, как он пригласил нас в небольшое кафе, где уже был накрыт шикарный стол, который ломился от шоколадных десертов на тему снеговиков. Здесь даже были морковные ломтики в шоколаде! Я лишь восхищенно покачала головой:

– Вот это фантазия у вас, Павел! Даже завидно.

Вспомнила скромное мороженое, которое принес папа Маргариты, и грустно улыбнулась. Павел же, подхватив меня под локоть, подвел к столу и помог сесть. Проговорил галантно:

– Раз вы так мной восхищены, то предлагаю… – Я подняла голову и вопросительно глянула на мужчину, а он закончил: – Перейти на «ты»!

– Согласна, – рассмеялась я.

– Это мой день! – с преувеличенным восторгом воскликнул зам и, развязав галстук, уселся напротив меня. Поднял бокалы в виде снеговиков и провозгласил: – Так закрепим же нашу дружбу глотком замечательного шоколадного коктейля!

– Да! – вскочила Марго и глухо чокнулась с ним своим пластиковым стаканом. – Друзья!

Мы, смеясь, кормили друг друга по кругу. На спор пробовали угощения с закрытыми глазами, пытались понять, что прячется под шоколадной глазурью очередного лакомства. Больше всех угадывал зам, что возмущало Маргариту, а меня веселило. А когда мужчина неожиданно ошибся, Марго хохотала так, что свалилась со стула. Когда я, испугавшись, поднимала девочку, Павел мне подмигнул. Ах, лис! Он это нарочно сделал.

И тут к нам подошли трое. Мужчина без конца щелкал затвором фотоаппарата, у второго в руках была здоровенная камера, а девушка протянула Павлу микрофон. Я решила, что его узнали и хотят взять интервью, как ведущая проговорила:

– Вы такая счастливая семья, что мы не смогли пройти мимо. Ответьте, пожалуйста, на вопрос, как вы сумели сохранить любовь?

У меня сердце едва не остановилось, когда я ощутила на запястьях сжавшиеся пальцы Маргариты. Глаза девочки подозрительно заблестели, а нос покраснел. Павел же, быстро сориентировавшись, поднялся и подошел к нам. Обняв обеих, улыбнулся в камеру и громко произнес:

– Главное, чтобы чувства были искренними, тогда любовь будет жить вечно.

И по очереди поцеловал нас в щеки.

Девушка поблагодарила, и мы снова остались втроем. Я все еще ощущала на щеке след слегка колючего поцелуя, как и жесткую хватку Марго. Девочка держалась за меня так, будто боялась утонуть. Я не знала, что сказать, не могла заставить себя посмотреть на Павла. И вдруг Маргарита расплакалась. Прижимаясь ко мне всем телом, она уткнулась лицом и рыдала так безудержно, что вся неловкость перед мужчиной вылетела у меня из головы. Я растерянно смотрела то на него, то на девочку и не знала, как ее утешить.

Конечно, я понимала, почему она расплакалась, но помочь ничем не могла. Все слова будут напыщенными и ложными. Но я могу попытаться сделать жизнь одинокой в огромном доме девочки чуточку светлее. И, черт побери, я это сделаю!

Когда Маргарита успокоилась, я поднялась и повела ее к выходу. По дороге в дом Лаврентьева Павел болтал с «Кариной», как он называл свою машину, о всяких пустяках и не ожидал ответа ни от нее, разумеется, ни от нас. Когда я отвела девочку в дом и уложила спать, то вернулась на крыльцо. Как я и думала, «Карина» все еще стояла около дома. Я подошла к машине и, заглянув, благодарно улыбнулась заму:

– Спасибо вам за этот день. Пусть он закончился грустно, но это наверняка был один из самых счастливых дней в жизни…

– Я очень рад, что тебе со мной весело, – торопливо отозвался Павел. – Давай встречаться?

– …Маргариты, – растерянно закончила я.

И замолчала, не зная, как мягче ответить на неожиданное предложение. Или это очередная шутка?

– Я понял. – Мужчина отвел взгляд и, рассматривая руль, нарочито весело продолжил: – Знал, что ты не устоишь и влюбишься в моего друга. Лев всегда был таким. Стоило ему появиться в компании, и для девушек переставали существовать другие парни. – Он помолчал и снова посмотрел на меня. – Я не буду тебя преследовать, не переживай. Я просто немного подожду. Когда ты разочаруешься в нем, я буду рядом.

И, нажав на кнопку, завел мотор да рванул вперед. Кусая губы, я смотрела на удаляющийся автомобиль. В груди заворачивался неприятно холодный жгут дурного предчувствия.