95
Выглядевшая обыкновенной, дверь оказалась тяжелой – полковник с силой навалился на нее, чтобы открыть, а когда все трое оказались в тамбуре, она закрылась с устрашающим лязгом, отрезав разведчикам путь к отступлению.
Под потолком защелкали лазерные разряды, система охраны начала обсчет объема.
Щелчки прекратились, полковник вставил удостоверение в прорезь, зажглось окошко сканера для сличения отпечатков пальцев. Лишь после того, как приложил к нему палец, Мартель получил возможность припасть глазом к объективу иридиосканера.
Когда идентификация была закончена, полковник произнес в микрофон:
– Со мной – двое.
Замок второй двери лязгнул, и все трое вошли в здание, где им преградил дорогу невооруженный охранник, обычный пехотный сержант.
– Прошу пройти к столу, – сказал он. Джим и Тони посмотрели на полковника – тот кивнул.
– Положите автоматы и ножи тоже.
Разведчики повиновались. Они ожидали вопросов – чьи автоматы, откуда, однако охранника интересовало другое: он поводил над оружием каким-то неведомым устройством и вернул все владельцам.
– Порядок, идем к Джо Паркеру, – сказал полковник и быстро пошел по коридору – напарникам пришлось его догонять.
– А кто такой этот Джо Паркер? – спросил Тони.
– Инструктор по стрельбе и еще по некоторым специфическим дисциплинам. Я хочу, чтобы он взглянул на вас.
– Нам что, стрелять придется?
– Возможно, придется.
– Но мы в плохой форме, сэр, за последние сутки спали два часа.
– На задании идеальных условий не бывает – либо без сна, либо без еды и воды, либо еще какая-то напасть, но рука должны быть твердой, а глаз – верным.
Пришлось согласиться. Разведчики зашагали за полковником по бесконечно длинным и однообразным коридорам, иногда встречая мужчин и женщин с одинаково скучными лицами, с похожими прическами и папками для бумаг.
Выйдя на лестницу и спустившись на пару пролетов, все трое оказались в просторном помещении, где хозяйничал тот самый Джо Паркер.
Это был человек лет пятидесяти, полный, со светлыми волосами и бородой. Рука у Паркера оказалась мягкой, но рукопожатие крепкое.
– Это Джим, а это – Тони, – представил их полковник Мартель. – Ребята только что с аттестации.
– Ну и как?
– Как видишь – живые. Это те, у которых стрелы в автоматах.
– Ах, вон как! – оживился Паркер. – Прямо в этих? Дай-ка.
Тони отдал свое оружие. Он думал, что Джо будет открывать затвор, однако тот лишь взвесил автомат в руках и возвратил со словами:
– Сейчас посмотрим, как это работает.
Он распахнул створки одной из стрелковых галерей, в которой на дистанции в двадцать пять метров висела на фанере грудная мишень.
– Ну-ка, стрельни.
Тони встал поудобнее, поднял автомат и нажал спусковой крючок. Раздался выстрел, пораженная мишень вздрогнула от удара. Паркер включил подачу, и транспортер притащил мишень к стрелковому окну.
– Ты смотри, – сказал он и покачал головой, обнаружив, что расщепившаяся стрела сумела пробить девятимиллиметровую фанеру.
– Куда ты целился?
– Точно в середину, сэр.
– Ну, если тебе верить – отклонение всего на четыре сантиметра. Давай-ка я попробую – еще стрела найдется?
– Конечно.
Джим и Тони выложили в общей сложности восемь стрел.
– Осторожно, сэр, они очень жгутся.
– Я помню.
Джо Паркер двумя пальцами взял одну и внимательно осмотрел ее.
– С казенной части, – подсказал Тони. – В этом весь фокус – обычно в подобных случаях подсобные предметы пытались запихать сверху.
Паркер открыл затвор и с трудом вставил стрелу.
– Во как! Вы, значит, догадались загонять ее с натягом?
– Да, сэр, чтобы канавки нарезки придали ей вращательное движение.
– Просто, как все гениальное, – совершенно серьезно произнес Джо и, вернув мишень на исходную позицию, произвел пробный выстрел.
– Да, как и у тебя – отклонение на три-четыре сантиметра, значит, примеренное рассеивание – семь-восемь. Не так плохо для обыкновенной палки.
– Ну, нам пора, Джо. Если тебе интересно потолковать с ребятами, вы сможете сделать это позже, а пока я представлю их сержанту-распорядителю, им действительно нужен отдых да и покормить не мешало бы.
– Последний наш обед состоял из шоколадки, – пожаловался Джим.
– Это еще не самый плохой вариант.
