50
С Апдайком майор Вагнер встретился в этот же день ближе к обеду.
– Обедали? – спросил тот.
– Еще нет.
– Зря, у нас здесь подают только дерьмо, а в город лишний раз не поедешь – секретность.
– Ничего страшного, можно потерпеть.
– Собственно, если вы еще не в курсе, необходимо в приближенной к боевой обстановке протестировать наши изделия – мы испытываем проблемы, найттатчеры ведут себя неадекватно.
– То есть?
– Охотятся на дикарей, не следуют программным импульсам, одним словом, происходят досадные и непонятные сбои. Скажу вам по секрету, разведчики Двадцать Четвертой базы стреляют наших молодцов едва ли не из рогатки.
– Но… я слышал, эта технология успешно опробована.
– В том-то и дело, что на Ниланде мы с помощью найттатчеров освободили от присутствия федеральных войск два материка и Тортуга должна была стать третьим.
– Они что же, повреждаются головой? – Майор покрутил пальцем у виска.
– Да, это случается на задании, но по возвращении в центр для технического обслуживания снова показывают штатные параметры.
– М-да, действительно нужно смотреть на месте, – согласился майор.
– Вот именно, прекрасно, что вы меня понимаете, майор, приятно иметь дело с человеком думающим, а то бывает – присылают медноголовых.
– С кем я отправлюсь на задание?
– Сейчас познакомитесь…
Апдайк набрал на телефонном экране несколько цифр.
– Алле, Ральф? Слушай, Панфейн и Кавендиш на месте?.. Хорошо, скажи, чтобы явились ко мне прямо сейчас…. Да… Да… Побыстрее.
Положив трубку, Апдайк дружелюбно улыбнулся Вагнеру.
– Сейчас эти придурки явятся.
– А у меня будет напарник? Ведь, насколько я понял, эти двое – пассажиры?
– Пассажиры? Хорошее название. Действительно пассажиры, а напарника мы вам дадим, есть один толковый парень, которого полгода назад подстрелили в Междуречье, это и спасло ему жизнь: пока он валялся в госпитале, камрады ушли на штурм Двадцать Четвертой базы и все там остались.
Раздался стук в дверь.
– Войдите!
– Разрешите? – В образовавшуюся щель заглянул какой-то рыжий парень.
– Да, пожалуйста, – пригласил Апдайк. – Вы Панфейн?
– Кавендиш.
– А где Панфейн?
– Он сейчас придет.
Рыжий выглянул в коридор.
– О, вот и он!
В кабинет вошел Панфейн, высокий черноволосый молодой человек.
– Здрасьте.
– Садитесь – там у стены стулья есть.
Гости расселись.
– Ну вот, майор, этих людей вы и будете прикрывать.
– Я понял. – Вагнер стал пристально рассматривать объекты охраны. Оба было не старше двадцати пяти лет, сложения обыкновенного – не атлеты, бледные, мало бывают на воздухе.
– Наркотиками не балуетесь? – спросил Вагнер.
– А это имеет значение? – усмехнулся рыжий.
– Конечно, от этого будет зависеть, поеду я с вами в джунгли или пристрелю на озере.
Заметив, что оба напряглись, майор добавил:
– Шутка… Опыт путешествия в джунглях имеется?
– Я в школе ходил в скаутские походы, – сообщил Панфейн.
– Лет пятнадцать назад?
– Ну, вроде того. Зато до сих пор умею разжигать костры и…
– …переводить через дорогу старушек, – закончил за него Вагнер. – А ты, Кавендиш, какой имеешь опыт?
– Я кроме городского парка никуда не выходил.
Майор посмотрел на Апдайка, тот пожал плечами.
– Никто ведь не говорит, что вы ради них должны жизнь положить, – отправитесь в лес, а там как получится.
– Да они же и трех шагов не сделают, в Междуречье змеи и пауки в три слоя траву покрывают. Они сдохнут в первый же час.
– Мы умеем пользоваться универсальным противоядием, – сообщил Кавендиш. – Нужно делать укол поближе к месту укуса.
Вагнер сокрушенно покачал головой и вздохнул.
– Ну, допустим, мы окажемся в Междуречье, а кто будет контролировать двух найттатчеров? И кстати, где мы будем высаживаться?
– Недалеко от Двадцать Четвертой базы – нам нужно, чтобы была реальная боевая обстановка.
– А почему не поработать возле бастионов?
– Работать рядом с опорными бастионами опаснее, солдаты там не выходят в лес без повода, а деревья нашпигованы датчиками движения, и на каждую радарную отметку миномет посылает серии осколочно-фугасных.
– А возле базы не стреляют?
– Там ежедневно прочесывает лес разведка, поэтому бить по квадратам никто не станет – своих задеть могут, получается, они вас прикрывают.
– Значит, высока вероятность встречи с разведчиками?
– Но вы же профессионал, майор, поэтому мы вас и посылаем. К тому же с помощником.
– А где он, кстати?
– Подойдет попозже, очень знающий специалист – в том смысле, что ему приходилось бывать возле Двадцать Четвертой базы.
– Извините, сэр, а можно мы пойдем, нам еще с объектами работать – предварительные тесты проводить, – попросил рыжий.
– Идите, вы нам больше не нужны.
Лаборанты обменялись улыбками и выскользнули за дверь.
– Педики, что ли? – после некоторой паузы осведомился Вагнер.
– Да кто их теперь разберет? – Апдайк вздохнул и посмотрел на часы. – Ну где же наш героический партизан, обещал прийти и что-то запаздывает…
– Не очень хорошая черта, – строго заметил Вагнер.
– Он собирает снаряжение – для себя и для вас. Если с вашей стороны будут дополнительные пожелания, мы их учтем.
В дверь постучали.
– А вот, наверное, и он. Войдите!
Открылась дверь, и в комнату вошел черноволосый человек с пронзительным взглядом и свернутым на сторону носом.
– Здрасьте, – кивнул он Апдайку. – Извините, разгрузку подгонял – дырок в ремешках маловато, а кладовщик торопил, сволочь… Извините.
– Проходите, садитесь, Бойл. Это майор Вагнер, он пойдет в группе старшим.
– Здравствуйте, сэр. – Бойл шагнул вперед, и Вагнер пожал его крепкую, испачканную ружейной смазкой руку.
– Только что здесь были еще двое участников, Бойл, они отправились готовить найттатчеров.
– Уж не эти ли двое, которых я встретил в коридоре?
– Если один из них был рыжий, значит, те, Кавендиш и Панфейн.
– А они, часом, не педики?
Апдайк и майор Вагнер переглянулись.
– Нет, Бойл, они нормальные ребята, только чуть странноватые. Итак, майор, если у вас есть вопросы к Бойлу, пожалуйста.
– Конечно, у меня есть вопросы.
Вагнер поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее.
– Скажите, Бойл, как близко вам удавалось подходить к базе?
– На четыре километра или вроде того, сэр. Мы подбирались как можно ближе, чтобы бить по стенам из безоткатных орудий.
– С четырех километров не особенно постреляешь.
– В тот раз мы не постреляли. Нарвались на разведчиков, я и еще двое унесли ноги, троих потеряли на месте и еще двое раненых умерли в пути.
– Не особенно результативно. Значит, ближе подойти не удавалось?
– Нет, сэр. Но многим другим группам везло больше. Случалось, даже сбивали вертолеты, но такое редко бывало.
– А в районе базы часто бывали?
– Больше двух десятков раз, сэр.
– С какой целью?
– В основном для закладки тайников. Команданте Ферро был человеком с мозгами и требовал, чтобы мы заранее завозили на территорию врага боеприпасы и провизию. Потом небольшими группами налегке подходили по воде или через джунгли и начинали работать.
– И что вы думаете по поводу нашей э-э… – майор сделал паузу, подыскивая подходящее название, – по поводу нашей экспедиции? Есть шанс сделать что-то, прежде чем мы столкнемся с разведкой?
– Если эти… – Бойл кивнул на дверь, – если они шуметь не будут, все обойдется.
– А что вы думаете о найттатчерах, вам приходилось их видеть?
– Мое дело проводить группу, сэр, а этими тварями пусть лаборанты занимаются.
– Ну и последний вопрос, Бойл. Почему вы называете меня «сэр», ведь партизаны друг для друга только камрады?
Бойл вздохнул и посмотрел на Вагнера.
– Камрады были, да все вышли. Пока я в госпитале валялся, Ферро увел отряд к базе, там все и полегли. Да вы, наверное, знаете.
– Знаю.
– К федералам я отношусь нормально, у меня брат в солдатах, а что приходится в них стрелять – так на то и война. Я бы и сам в армии оказался, если б не хромота, забраковала меня медицинская комиссия.
– Почему вы так рвались в армию, Бойл?
– Работы не было.
– А если бы со своим братом в бою столкнулись – стали бы стрелять?
– Нет, конечно. – Партизан усмехнулся. – Я ведь не сумасшедший. Дурак, но не сумасшедший, – уточнил он.
– Не удивляйтесь, что я вас обо всем расспрашиваю, нам ведь придется идти по территории врага и надеяться только друг на друга. Лаборанты не в счет, а найттатчеры, как я понял, пока не работоспособны.
– Я понимаю, сэр.
– Отлично. Когда мы должны отправляться, мистер Апдайк?
– Через три дня, майор. На самом деле должны бы уже вчера. – Апдайк вздохнул. – Нарушены все графики, личный представитель генерала Тильзера – мистер Йожуч – нами недоволен.
– Он что же, с самого верха? – осторожно уточнил Вагнер, вспоминая жуткий облик Йожуча.
– Выше не бывает. – Апдайк вздохнул и, достав сигарету, закурил. – Наш Ниланд сейчас на переднем крае, свалим федералов здесь – начнется цепная реакция.
– Я видел мистера Йожуча, должно быть, у него хватает проблем, – сказал Вагнер и тут же опустил глаза, почувствовав на себе цепкий взгляд Апдайка. Повисла нехорошая пауза.
– С чего вы взяли, что у него хватает проблем, майор, и где вам удалось увидеть представителя верховного командования?
«И кто тебя за язык тянул?» – отругал себя Вагнер.
– Во время экскурсии, на которую меня водил доктор Померанец, к нам подходил мистер Йожуч, и мне показалось, что он как-то уж очень бледен. Мне тогда и в голову не приходило, что он с самого верха…
– Он что же, разговаривал с вами? – В голосе Апдайка звучало недоверие.
– Ничего особенного, – майор пожал плечами. – Перекинулись парой фраз, только и всего.
Апдайк с силой вдавил в пепельницу сигарету и с ударением на каждое слово произнес:
– Мистер Йожуч болен очень редкой болезнью, связанной с потерей массы, – он очень мало весит.
– Худеет, что ли? – спросил Бойл.
– Нет, все гораздо сложнее, что-то там с невосприимчивостью к гравитационной постоянной.
«Вот это уж точно брехня», – подумал Вагнер.
– Ну ладно. – Апдайк положил перед собой руки. – Если вопросов больше нет, все могут быть свободны.
