1. Капитан Космического Отряда, агент времени первого класса Виктор Макаров. Земля, 2444-й год
Три приронских истребителя висели на хвосте, и Виктор никак не мог от них оторваться. За три последних года военная наука ушла далеко вперёд, и земные космолёты уже почти не уступали инопланетным по своим техническим характеристикам, поэтому дрались с приронцами практически на равных.
Но сейчас их было трое против одного, поэтому Макарову оставалось только одно – уносить ноги.
Виктор бросал свой истребитель из стороны в сторону, не давая приронцем как следует прицелиться, и отстреливался из хвостовой пушки, но они не отставали. Двигатели его космолёта работали на предельной нагрузке и могли не выдержать такого напряжения, поэтому надо было что-то срочно предпринять, но капитан не представлял, что.
– «Водолей», это «Гефест», – вдруг раздалось в наушниках.
– Мне некогда с тобой разговаривать, «Гефест», – ответил Виктор не особо вежливо. – Говори быстрее или перезвони позже.
– Говорит командир «Гефеста» Ларс Лундгрен, – опять невозмутимо проговорил всё тот же голос в наушниках. – Я вижу, тебе несладко, парень.
– Ценное наблюдение! – воскликнул Макаров, делая очередной вираж. – Есть какие-нибудь предложения?
– Я должен быть у тебя на радаре на юго-юго-восток, квадрат 43-57, – Виктору показалось, что он в это время зевал. – Тебе нужно подойти ко мне поближе и заманить приронцев в зону поражения моих ракет.
Капитан скосил глаза на монитор и действительно увидел в указанном квадрате грузовой космический корабль.
– Мне понятен ход твоих мыслей, – сказал Виктор. – Готовь встречу.
И он устремился в сторону «Гефеста» с максимальной скоростью, какую только мог развить его истребитель.
После того, как земляне три года назад уничтожили военно-космический флот планеты Прирона, все успокоились. Все думали, что если приронцы прилетят ещё раз, то это будет не скоро. Конечно, шла подготовка к войне и были созданы мощные космические и наземные войска, но этого оказалось недостаточно. Земляне были слишком самоуверенны и горько поплатились за это.
Пришельцы прилетели меньше чем через год после «Битвы цивилизаций». «Пространственные окна» открылись неожиданно, сразу в нескольких местах, очень близко к Земле, и оттуда хлынули тысячи боевых космолётов. На Землю десантировались сотни тысяч боевых роботов, и люди не смогли им противостоять. Вторжение длилось всего семь дней, и за это время пришельцы захватили всю планету. Города либо лежали в руинах, либо были полностью снесены с лица Земли. Но не все…
Два города продолжали сопротивляться до сих пор. Земляне успели создать над Москвой и Санкт-Петербургом купола активной силовой защиты большой мощности, и инопланетяне пока не могли преодолеть эту преграду. Кроме того, многие жители Земли успели эвакуироваться на Луну, где были большие базы Космического флота, а также много противокосмических ракетных комплексов. Приронцы постоянно атаковали Луну, но люди держали оборону, и в космосе ежедневно шли бои.
Таким образом, война за Землю продолжалась уже два года и за это время ни одна из сторон не могла взять верх.
Космолёт нёсся вперёд со скоростью, почти в триста раз превышающую скорость звука. Двигатели выжимали из себя всю мощность, какая только была возможна, и весь корпус истребителя дрожал от напряжения. От перегрузки при таком ускорении сначала у Макарова потемнело в глазах, но потом автоматика постепенно выровняла давление в кабине, и ему стало лучше. Приронские истребители шли за ним, как привязанные, и капитану приходилось постоянно маневрировать, уворачиваясь от их лазерных лучей. У него это неплохо получалось, и он уже подумал, что сумеет уйти, но не тут-то было.
В какой-то момент все три инопланетных космолёта ударили лазерными лучами одновременно, и капитан, не успев среагировать, напоролся на один из них. Луч насквозь прожёг обшивку космолёта, и в кабине тут же запахло гарью. На табло сразу загорелась надпись красного цвета: «Внимание! Угроза разгерметизации! Возгорание в системе топливоподачи! Включена система пожаротушения». Виктор тут же услышал шипение огнетушителей, но в то же время ощутил, что пропала вибрация от работы двигателей, а это значит, что автоматика их отключила, чтобы избежать взрыва топлива.
Это была катастрофа! В условиях космоса, где нет сопротивления воздуха, космолёт будет двигаться по прямой с заданной скоростью, сколько угодно, но маневрировать он уже не мог. Сейчас истребитель Макарова представлял собой отличную мишень, и инопланетяне, конечно же, сразу этим воспользуются. Капитан приготовился к самому худшему, но оказалось, что рано.
То, что случилось потом, можно было назвать чудом. Ракеты появились как будто из ниоткуда и пронеслись мимо. Макаров даже не успел понять, что происходит, когда два приронских космических истребителя взорвались, и их обломки разбросало в разные стороны, а третий, увернувшись от ракеты, развернулся и понёсся прочь.
Капитан тут же сбросил скорость до минимума, перекрестился и подумал, что его ангел-хранитель, наверное, очень сильный, если смог защитить даже в такой ситуации.
– «Водолей», говорит «Гефест», – снова ожила рация. – Как у тебя дела?
– Всё нормально, спасибо, – ответил Виктор. – Мне казалось, что ваш корабль находится намного дальше, и я уже не успею.
– Мы это поняли и решили пойти тебе навстречу, – произнёс всё тот же спокойный голос.
Капитан посмотрел в монитор и сначала не поверил своим глазам: «Гефест» должен был быть прямо напротив него. Но через стекло кабины Макаров ничего не видел. Он не понимал, как такое возможно, и было подумал, что неисправен бортовой радар.
– «Гефест», я вас не вижу, – произнёс Виктор.
– Сейчас мы включим иллюминацию.
Тот час же перед космолётом Макарова в космосе вспыхнули тысячи огней, и он понял, что грузовик включил своё бортовое освещение.
Зрелище впечатляло. «Гефест» был не просто огромен – он был настоящим гигантом, сравнимый по своим размерам с небольшой планетой. Капитан несколько раз видел этот корабль, но только издали. Сейчас же, находясь на довольно близком, не более одного километра, расстоянии, грузовик просто подавлял своими размерами. Виктор на малой скорости подходил к нему, как будто маленький комарик хочет сесть на тушу гиппопотама.
– «Водолей», это «Гефест», – опять услышал он в наушниках. – Мы открыли тебе грузовой шлюз и включили радиомаяк. Поднимайся к нам на борт, и мы осмотрим и, если надо, отремонтируем твоё корыто. После такой трёпки это не будет лишним.
– А кофе у вас есть?
– Настоящий бразильский, ещё довоенный.
– Ну, тогда так и быть, – согласился Макаров как бы нехотя. – Загляну к вам на минуточку.
Он убедился, что радар поймал сигнал радиомаяка, включил автопилот, и космолёт плавно полетел к грузовому шлюзу.
Шлюз представлял собой огромные раздвижные ворота, и они сразу закрылись за истребителем Макарова, как только он медленно залетел внутрь грузовика. Снизу истребителя выехали стояночные опоры, и он мягко опустился на посадочную площадку. Тот час же с правого борта к космолёту подъехал трап, и Виктор, открыв люк, быстро спустился по нему.
Около трапа его уже ожидал робот. У него были светлые волосы и молодое лицо, и его можно было бы принять за человека, если бы не бесцветные глаза, не имевшие зрачков.
– Привет. Что это у тебя с глазами? – попытался сострить капитан.
– Вот сейчас было очень смешно, – ответила машина полным сарказма голосом.
Макаров посмотрел на него с удивлением. Робот, имеющий чувство юмора, – это что-то новое.
– Меня зовут Виктор, – он первый протянул роботу руку.
– А я – Микки, – ответил робот. – Добро пожаловать на борт «Гефеста». Капитан Лундгрен ждёт вас.
Он повёл Макарова через взлётно-посадочный ангар, и Виктор подивился его размерам. Это был настоящий аэропорт. С одной стороны, в ряд стояли двенадцать спасательных челноков и шесть боевых космолётов размерами не меньше космолёта Виктора, а с другой стороны имелись пустые посадочные площадки для приёма космических кораблей в случае необходимости.
Они быстро пересекли ангар и оказались возле кабины лифта, которая уже была открыта. Микки пропустил капитана вперед, а сам, зайдя следом, нажал на самую верхнюю кнопку. Двери закрылись, и кабина мягко тронулась.
После того, как лифт остановился, Микки повёл Макарова по длинному коридору, в конце которого находилась дверь, автоматически открывшаяся при их приближении. Войдя через нее, Виктор увидел ряд анатомических кресел перед стойками управления и тут же понял, что находится в кабине пилотов.
Справа от двери стоял небольшой столик, за которым сидели два человека и играли в шахматы. Один из них, жилистый брюнет, был одет в форму Космического Отряда с погонами майора и нашивками зенитно-ракетного дивизиона, а другой, коренастый блондин лет шестидесяти с длинными волосами, был в обычном сером свитере. При виде Макарова они сразу поднялись.
– Командир «Гефеста» Ларс Лундгрен, – представился блондин и протянул Виктору руку.
– Капитан Виктор Макаров, – он отдал честь и пожал Лундгрену ладонь. – Спасибо за своевременную помощь.
– Вам надо благодарить майора, – кивнул на ракетчика Ларс. – Это его ракеты избавили вас от неприятностей.
– Майор Отто Шнейдер, – протянув руку, представился военный. – Не стоит благодарностей. Все мы просто выполняем свою работу.
– Всё равно, спасибо, – сказал капитан и обвёл взглядом кабину. – А где же кофе?
– Один момент, – Лундгрен повернул голову в сторону робота. – Микки!?
– Уже иду, – робот подошёл к ним с подносом в руках. – Присаживайтесь, капитан.
Все уселись за стол, и Микки стал разливать кофе по чашкам.
– Вы какой предпочитаете, капитан, с молоком или без? – спросил он Виктора.
– Только чёрный, – ответил Макаров. – Молоко портит вкус.
– Полностью с вами согласен, Виктор, – сказал Шнейдер. – Я тоже пью без молока.
Виктор не пробовал настоящего кофе несколько месяцев, и когда сделал первый глоток и почувствовал аромат напитка, у него даже закружилась голова.
– Прекрасный кофе, – сказал капитан, откинувшись на спинку стула. – Где вы его берёте?
– Стратегический запас, – ответил командир «Гефеста». – Держим только для гостей.
– Кстати, – произнёс Виктор, – я подлетел к вам почти вплотную, но почему-то вас не видел до того момента, пока вы не включили бортовые огни. Что это за фокус?
– Всё дело в новой маскировочной краске, которой покрашен наш корабль, – ответил Ларс. – Скоро такой краской будет покрашен весь наш космический флот.
Тут вдруг раздался звонок зуммера.
– Внутренняя связь, командир, – сказал Микки.
– Слышу, – ответил Лундгрен.
– Ремонтный пост вызывает командира корабля, – раздался металлический голос.
– Говори, – сказал Лундгрен.
– Ремонт боевого космолёта будет закончен через десять минут, – опять произнёс тот же голос. – Выполненные работы: ремонт внешней обшивки и замена топливных насосов.
– Вас понял, – командир «Гефеста» повернулся к Макарову, – Считайте, капитан, что вы легко отделались.
– Мне сильно повезло, что вы оказались рядом, – ответил Виктор.
– Это точно, – кивнул Лундгрен, прихлёбывая из чашки.
– Кстати, капитан, как вас сюда занесло? – спросил Шнейдер. – Мы считали, что в этой части космоса никого из наших нет.
– Я выполнял разведывательный полёт.
– Разведывательный полёт? – переспросил майор. – Значит, можно ожидать наступления.
– Скорее бы, – проворчал Лундгрен. – Я больше чем уверен, что сейчас мы уже в состоянии вышвырнуть с Земли этих проклятых пришельцев.
– Полностью с тобой согласен, Ларс, – кивнул Шнейдер.
– А ты что думаешь, Микки? – Лундгрен посмотрел на робота.
– Я просто мечтаю об этом, – ответил тот.
В это время Макаров почувствовал, как завибрировал блок связи у него в нагрудном кармане. Он достал его и, нажав кнопку приема, посмотрел на дисплей. ««Водолею» срочно прибыть в «учреждение»», было написано на экране.
«Учреждением» называли Агентство времени, и Виктор сильно удивился. Дело было в том, что инопланетянам каким-то образом удалось заблокировать «временнЫе каналы», и земляне сейчас были лишены возможности перемещаться во времени. Учёные бились над этой проблемой, но пока безрезультатно, поэтому часть Агентства была на время расформирована, а освободившихся агентов направили на другую работу или в войска. Это сообщение могло означать только одно – земным специалистам всё-таки удалось открыть «временнОй канал».
Капитан быстро допил кофе и поставил пустую чашку на стол.
– Я бы с удовольствием у вас задержался, но мне надо лететь, – сказал Макаров, вставая.
– Удачи тебе, капитан.
