Глава одиннадцать: Путь к данжу

Хорошо хоть в группе без всяких усилений по умолчанию шесть слотов, так что мы с Картаном легко поместились в группе эльфов. Как-то я даже не подумал об этом вопросе, когда соглашался на предложение. Но эльфы, похоже, учитывали, что питомцы занимают слоты. Выйдя на дорогу, ведущую от ворот, перешли на бег трусцой и дружно отправились по ней.

Картана пришлось почти сразу подхватить и посадить к себе на плечи под смешки и мелкие подколки со стороны эльфов. Ну тяжело ему было выдерживать нашу скорость со своими короткими лапами. Если для нас это был легкий бег, незначительно превышающий скорость шага, то моему питомцу-хомяку на двух задних лапах такая скорость была равносильна спринтерскому бегу. Да, он мог опуститься на четыре лапы, и ему стало бы намного легче бежать, но я побоялся, что он без практики просто запутается в лапах. Пускай лучше у меня на загривке сидит, заканчивает свои арбалетные болты.

Пока мы бежали, Картан успел закрепить оперение на паре десятков болтов и теперь, держа в каждой лапе по наконечнику, тяжело размышлял, какой из двух типов использовать. Один наконечник был классической треугольной формы с двумя режущими кромками, а вот второй больше напоминал какое-то шило.

— Кто-то знает, что за монстры внутри данжа? — так и не определившись с выбором, поинтересовался Картан.

— Мало того что странный вид, так еще и говорящий, — негромко пробурчал Ти-Эль. — Мы войти так и не смогли, не прошли минимальные требования по количеству участников, но по информации возле входа должны быть какие-то «стальные псы».

— Ясно, значит, бронебойные. — И засунув обратно в инвентарь треугольную стрелу, Картан достал древко с пластиковым стабилизатором в качестве оперения и начал вкручивать круглый, напоминающий шило, наконечник.

— Север, ты где умудрился достать себе такого питомца? — завистливо поинтересовался Ир-Сан. — Не так уж и много из них разговаривают. А чтобы были самостоятельными и еще и мастерили что-то, так вообще единицы. В нашем городе, если не ошибаюсь, штук пять всего, да и у вас, думаю, немного.

Только я было открыл рот и хотел сказать, что Система выдала, как Картан сжал задние лапы, свисающие с моих плеч, да так сильно, что даже немного больно стало. Может, я и дурак, но такие толстые намеки, чтобы придержал язык, даже я понимаю. А в следующую секунду пришло сообщение по Системной почте.

— Понятия не имею. Мне крестный подарил на день активации, а вот где он умудрился такое чудо найти, даже не догадываюсь, — ответил я, стараясь подпустить в голос немного безразличия. — Только характеристики у него не очень.

— Ну так ведь Система если где-то добавляет функции, то в другом месте для равновесия отбирает, так что все логично, — отмахнулся Ир-Сан. — У меня троюродный брат из побочного рода получил в подарок кибернетизированного тигра со стартовыми характеристиками в районе двадцатки. Но он, блин, настолько тупой, что его хозяину приходится отдавать команды не просто на атаку, а даже на способ атаки!

— В смысле? — немного опешил я.

— Ага, я сам поначалу был в шоке. При команде на атаку эта тушка просто несется по прямой и тараном валит противника с ног. Приходится уточнять команду, чтобы атаковал когтями или клыками… Да там целый набор проблем! Спасает только возможность отдавать команды мысленно, ну и еще навык программируемости, который позволяет задать пять команд, запрограммировав последовательность действий после команды. Так что скажи крестному спасибо, что он тебе вместо питомца с высокими характеристиками подарил максимально разумного. Да и стоят «умные» питомцы намного дороже.

— Так, давайте прекращать разговоры, — влез Ти-Эль, при этом переходя на шаг и постепенно останавливаясь. — Сейчас в лес войдем, а там уже зона агрессии некоторых монстров достает до дороги.

Эльфы сразу же начали доставать из инвентаря элементы снаряжения и экипироваться. Смотря на их броню, я чувствовал себя в этой группе «бедным родственником». Если на мне из защиты был всего лишь бронежилет, налокотники и наколенники, то у эльфов были полноценные комплекты из сегментной кирасы с внутренним слоем демпферов, чтобы гасить и распределять ударную волну, которая при ударе по ней может отбить все органы или сломать ребра. На руки и ноги шли цельные комплекты брони, то ли сделанные из металла, то ли им покрытые. В любом случае их броня закрывала полностью все тело.

Щитки, закрывавшие голень, соединялись с наколенниками, оставляя только маленький зазор, необходимый для сгиба колена, а сверху к наколенникам уже пристегивались элементы, призванные защищать бедро. Руки тоже закрывались полностью броней от запястья до плеча, где соединялись с кирасой. Завершал эту композицию легкий шлем, полностью закрывавший голову от лба и до затылка, немного заходя на щеки пластинами, тянущимися от затылочной части. Открытыми оставались только незначительная часть лица и шея. Но, несмотря на открытость шеи, ее защищал высокий горжет, поднимающийся от кирасы так, что если нагнуть голову вперед, то за ним скрывалось и пол-лица, аж до уровня глаз.

Только Ти-Эль имел неполную экипировку, почему-то без шлема и без наруча, который должен был закрывать правое предплечье. Кстати, он на правую руку даже перчатку, укрепленную полимерными вставками, не натянул, хотя на левой она есть. Только когда Аль-Таси достал явно большую для него кирасу и наплечники, я понял, что это все неспроста.

— Подстрахуешь? — спросил брата Аль-Таси, положив на землю перед собой кирасу.

Его брат, Аль-Фаар, только кивнул и положил ладонь на грудь брата, при этом напрягшись, как будто собирается удерживать брата. В этот момент Аль-Таси скинул жилетку и у него на спине, где-то в районе восьмого или девятого позвонка, я увидел треугольник узлов бионического имплантата. От этих трех узлов по плечам и к лопаткам расходилась вязь серебристых линий, как у Ти-Эля на висках и руке. Только у Аль-Таси линий было намного больше, и, присмотревшись, я нашел еще по узлу на каждой лопатке и по два на плечах. Подозреваю, что и на груди есть, но он стоял ко мне спиной и мне не было видно.

В следующий момент линии, покрывающие тело Аль-Таси разошлись, как будто это были глубокие раны, нанесенные ножом, и из открывшихся «ран» полезли какие-то отростки слегка розоватого «мясного» цвета со стальными прожилками, оплетая почти всю верхнюю половину туловища тугими жгутами внешних мышц. Даже не видя лица эльфа, я прекрасно понял, что ему сейчас очень больно и он из последних сил сдерживается, чтобы не завыть от боли. Когда каркас внешних мышц уже почти сформировался, закрывая плечи вплоть до локтя и верхнюю половину туловища, Аль-Таси повело в сторону, и только поддержка брата не дала ему упасть.

— Все, спасибо! — кивнул эльф брату, при этом тяжело дыша.

— Смотрю, уже легче? — убирая руку, уточнил Аль-Фаар.

— Да, начинаю привыкать.

— М-дааа… — протянул я. — Думал, бионика — это круто, но теперь сомневаюсь. Это было… Как бы помягче сказать… Даже на вид неприятно.

— Вот поэтому мы и стараемся проводить активации бионических симбионтов с минимальным количеством лишних зрителей, — с какими-то непонятными интонациями объяснил мне Ти-Эль. — Да и большинство активаций проходит с достаточно серьезной болью.

Теперь понятно, почему эльфы так долго тянули со своим снаряжением. Не берусь даже прогнозировать реакцию народа возле стен города. Я и сам-то все это время сжимаю рукоять пистолета в кобуре и даже успел раскрыть инвентарь, чтобы в случае необходимости быстро достать меч. А вот Картан, которого я ссадил на землю, когда мы остановились, с задумчивым видом обошел братьев и остановился, уставившись на Ти-Эля, почесывая при этом когтями подбородок.

— Решено! — неожиданно выдал Картан. — Я теперь ни за что не подойду к эльфийке, у которой в районе пояса подобная вязь…

— Почему? — как-то рефлекторно спросил я.

— А то импотентом останусь, если она вдруг начнет активировать такой имплантат.

В течение пары секунд от группы не было ни звука, только лес шумел, на краю которого мы стояли. Видно, каждый представлял возможные варианты активации подобного имплантата. А потом эльфийская часть отряда, один за другим, залилась смехом. А вот меня, наоборот, передернуло от того, что я себе представил.

— Все, я теперь знаю, чем буду подкалывать Сари-Альту! — отсмеявшись, выдал Ти-Эль, чем вызвал второй приступ смеха у эльфов, а на мой непонимающий взгляд объяснил: — У нее бионические симбионты для усиления ног, ну и пара узлов находится в районе поясницы.

Прикола я все равно не понял, но тем не менее кивнул, чтобы уже закрыть эту щекотливую тему. Пока эльфы заканчивали экипироваться, я отозвал Картана чуть в сторону и поинтересовался, чего это он настаивал, чтобы я спихнул причину его появления на крестного. Но в ответ получил только короткое «Это твоему крестному поможет»… И все, без уточнений. Что-то мутит Картан вместе с крестным, но сейчас не время и не место разбираться, вернемся с данжа, тогда попробую вытрясти все из этого хомяка.

Тем временем все уже были готовы. Аль-Таси натянул броню, которая теперь с наростами мышц была ему впору. Только Ти-Эль медлил, и только когда понял, что все ждут одного его, тяжело выдохнул и провел свою активацию имплантатов. Сама активация была не такая мерзкая на вид, как у Аль-Таси, но если последний скрыл изменения броней, у Ти-Эля, наоборот, все было на виду. Вязь, идущая к вискам, раскрылась точно так же, но оттуда не полезли отростки, а как будто проклюнулось множество небольших глаз, точно таких же, как два основных, но намного меньше по размеру.

Встряхнув немного головой, он закрыл одновременно все четырнадцать глаз. Выглядело это настолько жутко, что я чуть не расстался со своим завтраком. Вот только потом глаза начали моргать вразнобой. Еще хуже стало на него смотреть, когда пошла активация имплантата на предплечье. Снова жгуты, только на этот раз зеленоватого цвета, полностью оплели руку от локтя и ниже вместе с ладонью, формируя нечто наподобие пасти. А вот в противоположную сторону как будто из локтя сформировался длинный нарост с впалой частью, куда помещалась вся рука. Даже когда Ти-Эль распрямил локоть, всё равно небольшая часть еще оставалась торчать поверх его плеча.

Самое удивительное было в том, что с внутренней стороны предплечья сформировался ряд кольцевых наростов, каждый из которых был внутри затянут разной толщины пленкой и… и, блин, перекрестие между ними. Это что, блин, прицел? Похоже, я последний вопрос задал вслух, потому что Ти-Эль сразу же ответил:

— Бионический комплект рейнджера — стрелка, — с грустью в голосе пояснил он. — Увеличение угла обзора до трехсот двадцати градусов с повышенной светопередачей. Так что могу видеть почти в полной темноте. Ну и бионическая снайперская винтовка для стрельбы на дистанции до километра любыми снарядами, в зависимости от материала, который я скормлю винтовке.

— Эм… Ты же на тренировках всегда предпочитал работать в ближнем бою, — немного опешил я.

— Как видишь, не одному тебе под давлением обстоятельств пришлось сменить боевую направленность.

— А как же рост в уровне? — вспомнил я про проблему низкоуровневого оружия.

— Приходится периодически модифицировать их, — скривился Ти-Эль, покачав своей наполовину биологической винтовкой-симбионтом.

— Мы теряем время, — встрял Ир-Сан, который, как и один из братьев Аль, не активировал имплантат, или просто у них такого не было.

— Ты прав, нужно двигаться. — Ти-Эль достал из инвентаря шар из какого-то металла и через пасть своего имплантата, которая одновременно была и дулом, скормил шарик размером с кулак.

Перестроившись в боевой порядок, первым, к моему удивлению, двинулся Аль-Таси, у которого из оружия были только его кулаки и перчатки, усеянные пятисантиметровыми шипами. Следом шел его брат, вооруженный небольшим автоматическим иглометом, больше похожим на компактный пистолет-пулемет. Третьим двигался уже я, достав из инвентаря меч и закинув его на плечо, так и транспортировать его было легче, и всегда можно было сделать рубящий удар сверху вниз, используя массу клинка и немного смещенный центр тяжести для инерции рубящего удара. При этом не выпуская из второй руки беретту.

Сразу за мной пристроился Ир-Сан с точно таким же иглометом, как у Аль-Фаара. А вот Ти-Эль почему-то шел последним, несмотря на более увеличенный обзор, и не просто последним, а даже отстал метров на пятнадцать от остальных. Чем дальше, тем больше мне не нравилось происходящее вокруг, и в моей голове один за другим начинали роиться вопросы. Да еще и Картан, идущий рядом со мной, был на себя не похож. За последнюю неделю я привык видеть в нем весельчака и балагура, но сейчас он был крайне серьезным. Если возле стены я это списывал на то, что он был занят, то сейчас даже не знаю, что и думать.

Еще и эта группа эльфов. Почему они показали мне активацию своих бионических имплантатов? Ведь могли сразу скрыть это все броней и в таком виде ко мне подойти. Да даже глаза Ти-Эля можно было укрыть за своеобразным шлемом с прозрачным односторонним щитком для увеличенного обзора, а винтовку накрыть каким-то кожухом! Сейчас ходит достаточно много всякого странного оружия, никого бы это не удивило.

За размышлениями над вопросами, на которые у меня не находились ответы, я чуть было не пропустил нападение небольшой группы кибернетизированных волков. Буквально в последний момент заметил шевеление в кустах и успел движением плеча подбросить клинок вверх, по широкой дуге занося его для рубящего удара сверху, при этом буквально за миг вспомнил информацию из базы знаний по всем характеристикам данного вида монстров, а в особенности слабые места.

В то же время левую руку я уже вскинул, направляя пистолет на сородича атаковавшего меня волка, который взвился в прыжке, целясь достигнуть своей атакой идущего впереди Аль-Фаара. Для возможности атаковать сразу две цели пришлось весь вес перенести на левую ногу и крутнуться на ней, теряя возможность критического удара мечом прямо в голову выскочившего на меня волка, используя всю инерцию встречного удара.

Спусковой крючок пистолета я сжал в тот же момент, как меч достиг верхней амплитуды удара и пошел вниз, набирая скорость. Успел всадить две пули, третья только чиркнула по налобной пластине, прежде чем инерция вращения увела ствол дальше, но прыжок удалось сбить. Сразу после этого меч врубился в тело моего волка, которого я пропустил мимо себя, вот только не по шее, как мне хотелось, а уже за лопаткой, и, войдя буквально на сантиметр, бессильно скользнул по мышцам монстра, еще больше закручивая меня вокруг своей оси инерцией своего веса.

Чертовы условности Системы — рана, строго соизмеримая с уроном. Хоть удар и получился хороший, но без крита, а без него, родимого, калечащую рану не нанесешь. Да и показатели брони у монстра высокие, пусть и жизни маловато. Тридцать два урона и на четверть пустая полоска жизни, а рана всего лишь длинная и кровоточащая, хотя по логике я таким дрыном должен был просто разрубить монстра на два куска, учитывая его вес и набранную скорость удара. Да и брони у них полная десятка, вон пули всего по две-три единички урона нанесли.

Ир-Сан сразу же дал короткую очередь по моему противнику из игломета, каждый заряд которого распухал цветками микровзрывов по телу волка, а финальную точку поставил арбалетный болт Картана, вошедший в глазницу и явно кританувший. Едва смог стабилизировать свое вращение, и то только благодаря тому, что клинком пропахал небольшую борозду, сразу же вскинул пистолет, чтобы огнем из него поддержать группу, но все уже было кончено. Волк, напавший на Аль-Фаара, уже был мертв — ряд небольших воронок тянулся от шеи и аж до задних лап, явно работа разрывных игл. А третий волк потерял последние единички здоровья у меня на глазах под мощными ударами Аль-Таси.

— Фух, хорошо, что были обычные, всех четверых уложили быстро, — выдохнул Ир-Сан, вынув магазин и добавив туда игл. — Были бы «необычными» или «опасными», так легко бы не справились с этими четырьмя.

Я уже хотел было его поправить, что их всего трое, но логи сказали обратное, пришло четыре оповещения о получении опыта. Окинув взглядом импровизированное поле боя, я с замиранием сердца повернулся и обнаружил четвертого точно у себя за спиной с двумя небольшими дырками: в начале шеи, практически на месте, где она соединяется с головой, и в районе сердца. Судя по его позе и дыркам, его явно прибил Ти-Эль со своей винтовки, причем попал четко в самые уязвимые места.

Интересно, нас атаковала группа или нам настолько не повезло, что зацепили четырех одиночек? Снова мазнул взглядом по логам и нашел поздравление об уничтожении группы кибернетизированных волков. Значит, индекс опасности второй, это множитель характеристик от тридцати до семидесяти процентов. Странно, а чего мы тогда так легко разобрались с ними?.. Черт, это же какой у эльфов должен быть урон тогда?! Он явно не уступает моему Шингону, а то и, скорее всего, будет повыше.

Стоп, а это что? Почему пять опыта дали? У меня же должно было половину перекинуть Картану. Залез в настройки и обнаружил, что там все осталось на своих местах, значит, Картан получил свою половину. Тогда цифры не сходятся, пять опыта за уровень монстра плюс тройка разницы, добавим туда же семь единиц от моего достижения. Итого пятнадцать умножаем на два за индекс опасности тридцать очков на группу из пяти человек, Картана не считаю, потому что он кормится с моего опыта, хоть и занимает слот в группе. По шесть очков на каждого, откуда взялась десятка с каждого монстра? Да, я не посчитал пятнадцать процентов за другое достижение, ну это явно не увеличит аж настолько. Этак, получается, где-то около восьми единиц расчетного опыта, еще до увеличения за индекс опасности, а потом уже накладывались еще и мои пятнадцать процентов.

Эльфы то ли не заметили завышенного опыта, то ли просто не обратили внимания на это и, быстро собрав трофеи с монстров, приготовились двигаться дальше. Добавив в магазин пистолета недостающие патроны, я занял свое место в группе и мы выдвинулись дальше. Но на ходу я набросал через почту сообщение Картану с несоответствием полученного опыта и моими подсчетами.

Только Картан быстро вернул меня на землю — у эльфов могли быть и свои достижения, пускай и не такие значительные, но зато у всей группы, или какие-то вещи, заточенные на увеличенный опыт. Да даже банальные эликсиры, которые временно увеличивают получаемый опыт, а восемь единиц расчетного на четверых — всего по два очка. Но после этого объяснения по почте до меня дошли две вещи: во-первых, я совершенно не подумал, как буду объяснять увеличенный опыт, а во-вторых, об этом вопросе подумал Картан, который легко мог объяснить это теми же эликсирами и вещами.

Так, перестав метаться и искать подвох, я наконец-то успокоился и с радостью залез в характеристики. Ведь мне и так крохи опыта оставались до второго уровня, так что после боя я его взял и, как и было запланировано, закинул единичку в силу, а то вдруг у меча требования подскочат и он вывалится у меня из руки в самый неподходящий момент. А вот меч несильно порадовал. Да, урон чуток поднялся и тот же рубящий теперь стал от тридцати пяти до пятидесяти, да, восстановилась прочность и максимальная поднялась на пятьдесят единиц, только вот… Ну не знаю… Я ожидал чего-то больше, чем повышение урона процентов на десять! Ладно, посмотрим, что там будет на более высоком уровне. Как минимум до десятого переливать опыт точно не буду.

Еще примерно полтора километра мы прошли, постоянно ожидая нападения, и два раза на него нарвались. Только в эти разы все происходило совершенно по-другому, мы противника замечали заранее, и пока волки добегали до нас, открывали огонь со всех стволов. Только со второй группы один волк на последнем издыхании добрался до Аль-Таси, но хватило монстра всего лишь на один удар шипованного кулака. В трофеях попадалась всякая чепуха, часть которой только на аукцион, а другая часть нам пока была не нужна, но девять патронов, два из которых были с черным носиком, «бронебойные», мне все же достались. Хотя я никогда не видел «бронебойных» патронов на пистолет, но пункт об игнорировании трех единиц брони меня порадовал, даже несмотря на то, что в итоге я на эти стычки потратил патронов больше, чем нашли в трофеях.

Вообще на патроны эти волки были достаточно щедры, но вот, как назло, большая часть была невостребованная. Да и в городе они, скорее всего, не пригодятся, потому что калибр был очень странным: шесть восемьдесят пять на сорок три. Я никогда даже не слышал про оружие такого калибра. А эльфы вообще миниатюрными иглами пользуются, но они тоже не пополнили боеприпасы, хотя боевые иглы для иглометов разных вариаций и падали, но все были других моделей, не подходящие моим ушастым товарищам.

Когда мы свернули в лес, стало намного легче обходить группы волков, а одиночки нас не атаковали. Суммарный уровень нашей группы был для них слишком высок, особенно учитывая, что на последней стычке уже все взяли второй уровень. Но вот если бы мы сунулись к ним в так называемый ближний круг агрессии, тогда бы они бросились в атаку. Но мы пришли сюда не за ними охотиться. Кстати, стало понятно, почему Аль-Фаар был сразу со вторым уровнем, они же уже ходили сюда, так что тоже успели немного монстров поубивать, а у него, похоже, еще и запас был, заработанный без этой группы. Всего минут двадцать ходьбы по лесу, и мы стоим возле круглой, почти прозрачной воронки портала в мерцающий данж.

— Все, пришли, — догнал нас отстававший постоянно Ти-Эль, которому нужно было хоть немного дистанции, чтобы работать со своей винтовкой. — Внутри мы должны оказаться на небольшом клочке безопасного пространства, чтобы иметь возможность осмотреться. В крайнем случае, если безопасного участка не будет, первым в бой вступает Аль-Таси и своими кулаками набирает агрессию монстров на себя, только по его команде атакуем.

— Будет! — буркнул себе под нос Картан, видно, имея в виду безопасный участок возле входа.

— Не забываем вовсю использовать умения, — тем временем продолжал Ти-Эль. — После убийства первого монстра, если будет возможность, отдыхаем и ворошим логи по бою, чтобы выстроить тактику, которая нам позволит не потерять по жизни в этом данже. Ну что, готовы? — Дождавшись наших кивков, в том числе и Картана, он снова повернулся и активировал переход, положив на него руку.

Кнопки выбора были серыми, только лидер группы мог их нажать. Как только я увидел, как кнопка, на которой написано «ДА», вжалась, в глазах потемнело. В следующую секунду мы оказались в каких-то пещерах. Хорошо хоть достаточно просторных. Тут не то, что с Шингоном развернусь, так еще парочка таких же, как я, свободно мечами сможет махать.