Блюдо с дымящимся карпом было вынуто из духовки и поставлено на плиту. Рыба, кроме своего естественного запаха, источала ароматы жареного лука и свежего укропа. Дэн, уловив их, зажмурился.

– Перфекто, – пробормотал он.

– Чего-чего? – переспросил дед, сняв с рук термостойкие рукавицы.

– Это по-итальянски означает «идеально», – разъяснил старику Дэн. О том, что он узнал об этом только сегодня, конечно же, умолчал.

– Ишь че… – хмыкнул тот. – Но не перфекто! Дымком не пахнет. – И добавил еще немного укропа.

– Дед, я так рад! – Дэн вскочил и обнял старика. – Ты не представляешь…

– Не верил, что приеду?

– Неа.

– Да я и сам… – Старик махнул рукой. – Если б не Митяй…

Бывший тренер вернулся в деревню два года назад. Купил там дом своей мечты. Взял в жены молодуху, дите народил. Но захворало оно. Пришлось в столицу везти. А так как в машине место было, взяли и деда Веню.

– Мать-то придет? – спросил он.

– Обещала.

Это было так неожиданно – увидеть деда в Москве. Дэн наведывался к нему в деревню, хоть и не часто, не регулярно. И всегда старика в гости звал. И тот хоть и обещал, но оба, и дед, и внук, не верили в то, что увидятся в столице.

И вот сегодня свершилось чудо!

Дэну позвонил Митяй и сказал – встречай гостей! Он подумал – бывший тренер к нему наведаться хочет. А спустя двадцать минут к подъезду подкатил его минивэн, и из него выбрался дед. Сгорбленный, худой, с бородой лопатой, в шубейке из искусственного меха и парадной ушанке из норки…

Как Дэн не расплакался от счастья при виде него, сам не понял.

Старик приехал с гостинцами. Три сумки были при нем. В одной самогон. В другой соленья. В третьей рыба. Дед каждую предварительно почистил и выпотрошил, заморозил, завернул в листья хрена и ароматные травы, что заготавливает с лета, затем в фольгу и засунул в пакет. Когда карпы, щуки и судаки доехали до столицы, они были готовы к жарке. Разморозились, но не протухли, пропахли, как надо. Кидай их на сковороду или противень да запекай.

Дед так и сделал. С дороги только руки помыл и сразу к плите. Внуку поручил только банки с огурцами, помидорами открыть.

– Мать ждать будем или поедим? – спросил дед, нарезая рыбу.

– Если не хочешь, чтоб я слюной захлебнулся, давай поедим.

На самом деле Дэн не особо хотел кушать. Просто он не верил, что Нина придет.

– Тогда доставай тарелки и режь хлеб.

– Ой, дед… Хлеба у меня нет.

– Как это? – рыкнул старик.

– Ты так реагируешь, будто я сказал, что бога нет, – попытался пошутить Дэн.

– Кто ж без хлеба ест? А тем более рыбу? Нет, я тогда голодный останусь. – И сел, скрестив руки на груди.

– Да я сбегаю в магазин, не переживай.

– Карп остынет.

– Не ты ли мать ждать собирался?

– Знал бы, что у тебя хлеба нет, не поехал бы.

Дэн рассмеялся.

– Я тебя обожаю, дед. – Он поцеловал старика в морщинистую щеку. – Сейчас у соседей займу. Хотя тут это и не принято…

Он направился к двери, думая о том, с каким недоумением на него посмотрят жители соседних квартир, когда он возникнет на их порогах со своей просьбой. Но тут по прихожей разнесся звонок. Это явился тот, кого не ждали…

Нина!

И что самое поразительное, с хлебом.

– Ты как знала, что нужно принести, – восхитился Дэн, принимая у нее из рук пакет с двумя буханками.

– Конечно, знала, – фыркнула она. – У тебя сроду хлеба нет, а батя без него ничего не ест.

Она прошагала в кухню и, раскинув руки для объятий, воскликнула:

– Ну, здравствуй, папаня!

– Здорово, коль не шутишь, – проскрипел он, не думая подниматься, чтоб обнять дочь.

Это ее не смутило совершенно. Дэн поражался ее характеру и умению владеть собой. Или ей на самом деле все равно, что о ней думают? Даже те, кто одной с ней крови и плоти…

– Вот это запах! – восхитилась Нина. – Давно мои ноздри не улавливали подобного. – Она плюхнулась на табурет и, схватив огурчик с тарелки, захрустела им.

– Ты бы воздержалась, – посоветовал ей Дэн. – Они с хреном и чили-перцем, а тебе острое нельзя.

Нина отмахнулась.

– Язва меня больше не беспокоит. – И к деду обратилась: – Самогоночки привез?

За него ответил Дэн. И не словом, а делом – достал из холодильника бутылку брусничной настойки. От той, что продавалась в магазинах, она отличалась крепостью, зашкаливающей за пятьдесят градусов. Дэн разлил ее по трем стопкам. Сам бы он воздержался, но не хотел обижать деда.

Они чокнулись и выпили за встречу. После стали есть карпа. Дед молчал. Дэн тоже больше помалкивал, трещала одна Нина. И если сын иногда вставлял фразы, то отец, казалось, был так увлечен поглощением карпа, что даже ничего не слышит. Но вдруг, обсасывая хвостик, заявил:

– Постарела ты, Нинка.

– Да и ты не помолодел, – не осталась в долгу дочь.

– А то что. Мне бы век свой дожить. А здоровье, слава богу, богатырское. Ты же вон и больная, и выглядишь уже не ахти.

– Ты приехал, чтобы меня обосрать?

Дэн поморщился, услышав последнее слово. Его коробило, когда женщины грубо выражались. А тут не просто женщина – мать.

– Мне до тебя дела нет, – ответил дед. – Я к внуку приехал. И это его инициатива была – тебя позвать.

На самом деле все было не так. Дед хотел увидеть дочь, но напрямую этого не говорил. И Данила сделал так, чтоб старик не понял, что, приглашая Нину, он хочет порадовать его. Сам он считал, что этой семейной встречи нужно было избежать.

– Бать, давай выпьем? – Нина знала, как заминать конфликты.

– Давай, – ответил дед.

– Я все равно тебя люблю, черт ты старый.

– Да иди ты!..

– И за сына спасибо. Хорошего парня вырастил.

– Да уж. У тебя бы так не получилось.

– Поэтому я на тебя его и оставила.

– Правда, что ли, язва у тебя?

– Была, да. А сейчас вообще не беспокоит. Как думаешь, бывает такое, чтоб она раз – и ни с того ни с сего зарубцевалась?

– А как же! Степаныча помнишь?

– Гармониста?

– Его. Так вот он всю жизнь маялся. И что ты думаешь! Как жена его, что поедом Степаныча ела, скончалась, так он и выздоровел. Сейчас не узнаешь. Толстый, красивый, по девкам молодым бегает…

Вот так они и болтали. А Дэн, сидя в уголке кухни, слушал их и радовался тому, что два самых близких ему человека без напряга общаются.

…Он не заметил, как уснул. День выдался суматошным, вот Дэн и отрубился. Устал.

Разбудила его Нина. Тронула за плечо со словами:

– Хватит дрыхнуть, давай чайку попьем.

Данила встряхнулся, огляделся.

– А где дед? – спросил он, не найдя старика за столом.

– Спать пошел, умаялся.

Она поставила перед ним чашку с крепким чаем. Дэн сделал глоток и поморщился: горячий.

– Я правда плохо выгляжу? – спросила у него Нина.

– Неправда.

– Не щади меня. Скажи как есть.

– Я и говорю как есть.

– На сколько?

– Что?

– На сколько лет?

– На сорок.

– И ты сейчас так говоришь не из желания меня порадовать?

– Мам, тебе не дашь твои года. Это сто процентов.

– Хорошо, – улыбнулась она. – И в который раз я напоминаю…

– Что ты не мама, а Нина.

Бутылка из-под настойки стояла на полу. Пустая. Выходит, Веня с Ниной выдули целых пол-литра. «Сильна матушка, – подумал Дэн. – Мужик, дед то есть, «скопытился». А ей хоть бы хны. Даже не скажешь, что пьяна…»

– Ты сказала деду о смерти Коко?

– Нет.

– А вообще о ней? О том, что мы общались с ней?

Она покачала головой.

– Почему?

– А ты почему?

– Я же вроде как не знаю тайну твоего рождения.

– И я вроде не знаю. Пусть батя живет спокойно. Зачем ему лишние переживания? – Нина сделала большой глоток чая. Для нее он был не так уж и горяч. – Не верится, что они с Коко ровесники, правда?

– Дед старше.

– На каких-то жалких два года. Считай, ровесники. Но батя старик стариком, а она была конфеткой. Надеюсь, ее гены во мне возобладали.

Дэн подошел к холодильнику. Есть не хотелось, а вот чем-то полакомиться – да. Он обожал дедовы заготовки и стал выбирать, какую из банок открыть. Выбор пал на ту, что содержала перцы в томатной заливке. Открыв ее, Дэн вернулся за стол.

– У тебя появился мужчина, да? – спросил Дэн, макнув в томатную подливку кусок белого хлеба.

– Нет. С чего ты взял?

– Видел тебя с одним…

– Быть такого не может, – фыркнула Нина. – Потому что на данный момент у меня никого.

– Худощавый блондин чуть постарше тебя.

– Федя, что ли? Ну ты меня просто опустил сейчас, Даня. Я в голодный год с таким не стала бы.

– Если он не твой мужчина, то кто?

– Да никто, просто знакомый.

– Ты стремилась от меня отделаться, чтоб встретиться с просто знакомым? Не поверю.

– Дело твое.

И принялась попивать свой чай.

– Что это за мужик? – не отставал от нее Дэн. – Как вы познакомились?

– Обычно. На улице.

– Не думал, что ты знакомишься на улице.

– Вообще – нет. Но с Федей мы просто очень часто оказывались одновременно в одном и том же месте.

– Это где же?

– Да тут.

– Не понял.

– У дома этого.

– Это когда ты следила за Коко?

– Ну да…

– А он что тут делал? Тоже за кем-то следил? – это Дэн так пошутил. Поэтому не ожидал положительного ответа:

– Да. За Алисой.

Дэн посмотрел на мать с недоумением.

– Когда-то Федор был женат на ее матери.

– То есть он ее отец?

– Нет. Должен был стать отчимом. Но… – Она махнула рукой. – Сложно все. И не расскажешь в двух словах.

– Расскажи в десяти.

– Зачем тебе? Или теперь тебя интересует все, что связано с Алисой?

– А если и так?

– Нет у тебя шансов, Даня. Забудь о ней.

– Расскажи мне о Федоре.

– Он убил мать Алисы прямо во время свадьбы. Задушил ее фатой.

Дэн посмотрел на Нину с ужасом.

– Как ты можешь общаться с таким человеком?

– А как ты мог общаться с Коко? Она собственное дитя убить пыталась. И только не начинай опять о том, что она этого не хотела и бла-бла-бла…

– Ладно, продолжай.

– Федор, в отличие от некоторых, за свое преступление ответил. Двадцать лет отсидел.

– Это Алисе мать не вернуло.

– Я его не оправдываю. И когда узнала, что он натворил, хотела прекратить наше общение. Но он попросил меня выслушать его, а потом решать.

– И что же он сказал в свое оправдание?

– Федор с детства был влюблен в одну девочку. Машеньку. Они жили в одном подъезде. Играли вместе во дворе. Друг к другу в гости ходили. Федор ее постарше был и в школу пошел раньше. Но так ему хотелось в одном классе с Машенькой учиться, сидеть вместе за партой, что Федя на второй год остался. Специально учился из рук вон плохо, чтоб с любовью своей воссоединиться. И у него все получилось! Мечта сбылась, и десять лет они провели, сидя рядышком. А на выпускном Федя сделал девушке предложение. Машенька дала согласие. Но сказала, что поженятся они, только когда в институтах отучатся. Федя не возражал. Понимал – образование обоим нужно. А если они семью заведут вскоре, Маша может и не получить диплома. Она не особо блистала знаниями. В основном за счет Феди выезжала. В вузе он так же ей помогать планировал. Поэтому поступил не на тот факультет, куда мечтал, а куда Маша желала попасть. В общем, все он для нее делал. Собой пусть по малости, но жертвовал. Она очень это ценила. Только не помешало это Маше в другого влюбиться. Случилось это, когда она на четвертом курсе училась. И стала она с парнем тайно встречаться – у него тоже девушка имелась. Машенька уже все Феде рассказать хотела, надеялась, что поймет и простит, как ее избранник решил отношения порвать. Он, в отличие от Маши, со своей избранницей не надумал расставаться. В общем, осталась она при Феде, тайно страдая по тому, который ее бросил. А учеба тем временем к концу подходила. Впереди диплом и…

– Свадьба?

– Да. Федя к ней готовиться начал за полтора года. Устроился на работу, чтобы деньги копить. Был вечно занят. Это Маше и позволяло со своей тайной любовью встречаться. И вот диплом на руках, заявление в ЗАГСе. Свадьба через месяц. Маша вроде бы уже в себя пришла после расставания с любимым. Поняла, что лучше Феди нет, но…

– Дай угадаю. Тот, кто бросил ее, нарисовался на горизонте?

– Точно. И стал снова Машеньку околдовывать чарами своими. Мучилась она, мучилась, не зная, что делать, да не выдержала такого напряжения нервного. Надела платье белое, фату, написала записку предсмертную да с собою покончила.

– Каким образом?

– Таблеток наглоталась. Ее в свадебном платье хоронили. В гробу как живая лежала. У Феди срыв случился на похоронах. Не давал крышку заколачивать. Кричал, что Машенька не умерла и скоро проснется. Еле оттащили его. А ночью он на могилу побежал – отрывать невесту. Сторож кладбища, хорошо, заметил. Скрутил парня да в больничку отправил. Его там прокапали да отпустили. Хорошо, не положили в психиатрию, а то с клеймом бы остался навсегда. А так смог нормальную жизнь начать, на работу устроиться.

– Лучше бы ему с клеймом оставаться! Глядишь, Алисина мама жива бы осталась.

– Ты же обещал не перебивать, – укорила сына Нина. – Я тебе факты излагаю, только и всего.

– Ты не беспристрастна. Я же чувствую.

– Да ты пойми: он в состоянии аффекта действовал, когда душил ее.

– Будь так, ему бы не впаяли двадцать лет!

– Он, когда понял, что натворил, в петлю полез. Но вынули его из нее. Потом побили немного да в милицейский «козелок» затолкали. До суда почти полгода сидел в КПЗ. Оттуда письма писал матери покойной. Прощения просил. Та не отвечала. А когда он на суде ее увидел, в лицо плюнула.

– А он что хотел? – возмутился Дэн.

– От тебя, Данечка, я большего понимания ждала. Напомнить, почему?

– Если ты сейчас намекаешь на то, что я сам убил человека…

– Именно.

– По неосторожности! – повысил голос Дэн.

– Не ори, деда разбудишь.

– Ты нас не сравнивай!

– Да почему же? Ты так же, как Федор, лишил другого жизни. Но тебе повезло больше, достался хороший адвокат.

Данила резко поднялся. Пальцы, которыми он упирался в столешницу, побелели. Лицо тоже.

– Ты правда равняешь нас? – медленно и тихо проговорил он, едва цедя каждое слово. Он давно не был так взбешен. И Нина, очень остро чувствующая перемену настроения своих собеседников, а главное – момент, когда она перегибает палку, сразу же сменила тон:

– Сынок, я – нет, – мягко проговорила она, да еще сыном назвала, а не Данечкой, как обычно. – Но кто-то со стороны… Кто тебя не знает. И всей ситуации… Я просто к тому, что судить мы права не имеем.

«А мать свою судишь, – мысленно возразил Данила. – Потому что ее история тебя касается… Как меня – Алисина. Ты права была, теперь все, что ее касается, мне не безразлично…»

– Федя в бога уверовал, пока отбывал наказание, – продолжила Нина. – Все двадцать лет молился. Говорит, икона у них была старинная в часовенке. Так мироточить начала, когда приложился к ней на святой праздник.

– А крылья у него случайно не проклюнулись? Знаю я этих ребят, что долгие сроки мотают. Пока там, на зоне, им за что-то надо держаться. Вера – самый мощный стержень. Вот только жаль, что, когда на свободе оказываются, теряют его.

– Нет, Федин при нем остался. Поэтому я и прониклась к нему.

– Зачем он следил за Алисой, коль такой святоша? Ангелом-хранителем ее заделаться хотел?

– В ноги упасть, повиниться. Да все не мог набраться смелости. Алиса такая стала… Ну ты и сам знаешь, какая!

– Красивая, гордая?..

– Скорее неприступная, холодная.

– Откуда Федя узнал, где ее можно подстеречь?

– Он вообще узнал о ней случайно. Увидел ее фото в журнале и узнал девочку, с которой играл, когда она была совсем крохой. Она не так уж сильно (не кардинально, по крайней мере) изменилась, плюс – имя у нее редкое. Почитал интервью, вычислил, где находится агентство, с которым Алиса сотрудничает…

– Он выследил ее, я понял. И что же?

– Как я тебе и говорила, пытался смелости набраться, чтоб подойти, а когда решился на это, она его за пьянь приняла, которому на опохмел не хватает, сто рублей сунула и в подъезд шмыгнула. Это было в день, когда бабку твою убили.

– А зачем он приезжал к тебе позавчера?

– Поговорить хотел. Ему не с кем больше.

– И о чем?

– Об Алисе. Беспокоился он о ней. Начитался статей об убийствах Виктории и Сюзанны, боялся, как бы с ней чего не случилось. Тоже ведь модель!

– Ты серьезно думаешь, что он изменился?

– Я дома у него один раз была. Там в иконах все. И он на них постоянно молится. И взгляд при этом чистый-чистый…

Тут из спальни раздалось покряхтывание, это дед Веня в постели ворочался. Видимо, до него доносился их разговор и мешал спать.

– Все, поехала я, – тут же засобиралась Нина.

– Такси вызову тебе. Обожди.

– Давай. А я на посошок самогоночки выпью.

– Так вы приговорили всю бутылку.

– А что мне мешает открыть другую?

И махнув на сына рукой, чтобы уходил за телефоном, достала из холодильника рябиновую настойку.