Глава 2
Васко
Фотосессия удалась! Васко был доволен как никогда.
Редко бывает так, чтоб все идеально сложилось: и модели друг с другом легко контактировали, и стилист под ногами не мешался, и ассистент четко выполнял указания.
Васко, конечно, устал. Уже не мальчик, чтоб полдня на ногах провести. Но усталость была приятной. Когда ты удовлетворен результатом работы, остальное не имеет большого значения. Как-то он, помнится, со скалы съехал на пузе. Желая запечатлеть горный цветок в свете заката, оступился и ухнул вниз. Руки в кровь содрал, футболка – в лоскуты, на животе ссадина, зато какие кадры! Он, когда вниз катился, не переставал фотографировать!
Васко стянул с ног ботинки и, задрав ноги кверху, стал ждать, когда отольет кровь и они гудеть перестанут. Сидя так, он попивал чай и смотрел фотографии. Хороши! Даже без редактирования. Причем новичок Дэн смотрится даже лучше профессионалки Алисы. Хотя чему удивляться? Ему ТОЛЬКО двадцать шесть, а ей УЖЕ…
В верь постучали.
– Открыто! – крикнул Васко.
На пороге студии возник Максим, парень, что сегодня ассистировал ему.
– Просили зайти, и вот он я, – отрапортовал он.
– Как тебе сегодня работалось?
– Отлично.
– Ты ведь не фотограф, верно?
– Нет. Я журналист. Работаю в «Модистке» репортером светской хроники. Хочу фотографию еще освоить. Чтоб самому и снимки делать.
– Не хотел бы пойти ко мне в ассистенты? Я многому мог бы научить тебя.
– Я с радостью!
– Тогда возьми номер моего телефона, – Васко протянул визитку. – Позвони вечерком, все обсудим. Только у меня одно условие – ты должен освоить фотошоп.
– Легко.
– Тогда до связи.
Максим радостно кивнул и унесся.
А Васко вернулся к просмотру фотографий, но быстро закончил это занятие. Его отвлекали мысли о бывшем ученике… Леше.
В тот вечер он, конечно, здорово его напугал! Набросился, сбил с ног… Васко думал, все, конец ему. Особенно когда Леша его за шею схватил. Но тот, сжав пальцы на миг, тут же ослабил хватку, упал на землю рядом с Васко и заплакал.
– За что ты со мной так? – всхлипнул он.
Васко на всякий случай отполз от него подальше и только после этого спросил:
– Как – так?
– По-скотски.
– То есть я должен был тебя покрывать?
– Ты не должен был меня подставлять! – вскричал парень. – Зачем ты сфабриковал против меня улику? Чтоб отвести подозрение от себя? Так, значит, это ты?.. Ты убил Сью! – И выбросил руку вперед, желая схватить Васко, но тот был наготове.
– Не убивал я твою Сью! – воскликнул он, пнув Алешу по кисти. – И не фабриковал никакой улики. Фотографии были на твоей флешке. Я только передал ее полицейским.
– Не может этого быть! Не было на ней никаких фотографий. Кому это знать, как не мне?
Васко поднялся на ноги, отряхнулся.
– Ты отдал свою флешку той тетеньке в мехах, она принесла ее, я посмотрел…
– Стоп-стоп! Ничего не понял.
– Помнишь клиентку в норковой шляпе и шубе из чернобурки?
– Конечно.
– Ты скинул ее фотографии на карту памяти, так?
– Да. Как обычно.
– Но отдал по ошибке не ее, а свою. Бросил, видно, в стол, а потом не ту достал.
– Нет. Я прекрасно помню, что вынул ее из разъема и передал лично в руки тетеньке в мехах.
– Она мне так сказала.
– Ты поверил незнакомой бабе?
– У меня не было оснований ставить ее слова под сомнение.
– Ты хотя бы полицейским сказал о том, при каких обстоятельствах к тебе попала флешка?
Васко покачал головой. Леша с рыком вскочил и бросился к нему, но тот не позволил парню приблизиться, толкнул в плечо. Возможно, он и годится Лешке в деды, да только силы в нем поболе будет. Как-никак бывший спортсмен. Да и в массе превосходит.
– Угомонись, а? – попросил Васко. – Давай спокойно поговорим.
– Не осталось во мне спокойствия, понимаешь? Меня как преступника преследуют. А я, между прочим, ни в чем не виновен. Меня подставили!
– Кто? Эта бабища, что ли? Меховой стог? Зачем ты ей сдался?
– А если это она убийца?
– Да не смеши меня, – фыркнул Васко.
– Ключ от студии пропал после ее визита. И она ни разу не сняла перчаток, когда заходила. Значит, отпечатки боялась оставить.
– Если ты прав, то следствию несказанно повезло. У нас есть ее телефон. И она сказала, что живет поблизости.
– Наивный. Если она убийца, то звонила с чужого телефона, а о близости своего дома к студии наврала.
– Но фотографии остались. Это тоже хорошо.
– Да. Это хорошо. Вот только на всех она в шубе, шляпе, перчатках. Лица и не видно практически. – Он сунул руку в карман, потом чертыхнулся. – Я ж телефон выбросил, чтоб не запеленговали меня по нему. Хотел набрать номер этой тетки (она, кстати, Ксенией представилась, я помню), у тебя его не сохранилось?
– Я с ней ни разу не разговаривал. Ты ее нашел.
– Она нас. Зашла в офис, когда я там находился. Спросила, сможет ли сделать фото прямо сейчас. Я как раз свободен был. Ну и не отказал.
– Я позвоню следователю сразу, как приеду домой. Все расскажу.
– Обещаешь?
– Я бы прямо сейчас это сделал, но у меня телефон сел. – Он продемонстрировал погасший экран своего «Верту». – Все, Леша, пошел я. А то благодаря тебе у меня задница сырая.
Тот еще что-то пытался говорить, но Васко не хотел его слушать. Он не верил ему! Поэтому не собирался звонить Вернику.
… Дверь студии снова распахнулась. Теперь по душу Васко явилась секретарша Оскара.
– Вас там хотят видеть, – бросила она, на миг оторвав взгляд от экрана телефона, в который пялилась при любом удобном случае. Как большинство молодых девушек, она торчала на социальных интернет-сайтах, выставляя свои фотографии и комментируя чужие.
– Оскар?
– Он и еще мужик какой-то.
– Что за мужик?
Девушка пожала плечами, затем скрылась. Васко сунул ноги в ботинки и пошлепал вслед за ней.
Зайдя в приемную Оскара, он увидел мужчину, стоящего спиной к двери. Услышав шаги, он обернулся. И Васко просиял, увидев его лицо.
Они были давно знакомы… Лет двадцать пять, не меньше.
И столько же не виделись.
Но Васко мгновенно узнал Рината.
– Ты не меняешься! – воскликнул он, протянув руку для приветствия.
– Ты тоже, – хмыкнул он, пожав ее.
– Узнал, да?
– Конечно. Ты Васко.
– А ты Ринат.
Они в унисон рассмеялись.
Васко и Ринат познакомились на крупном мероприятии, которое запечатлевали на фотокамеры для разных изданий, и мгновенно поладили. Оба выбрали лучшее место для съемок и мешали друг другу. Но вместо того чтобы повздорить, решили распить на пару бутылочку коньяка. А когда все закончилось, завалились в кабак и познакомились по-настоящему.
– Теперь ты мой татарский брат, – говорил Васко, еле ворочая языком.
– А ты мой югославский, – вторил ему Ринат.
– Хорватский, прошу не обобщать!
Их дружба была скоротечной, но очень доброй. Где-то полгода мужчины поддерживали тесные отношения, но потеряли друг друга, когда Ринат вновь воссоединился со своей женой, от которой периодически уходил, уставая терпеть ее властный характер. Супруга как-то сразу взяла его в оборот, лишила привычного круга общения, и контакт между «братьями» потерялся.
– Как ты жил все эти годы, черт ты татарский? – спросил Васко, не сдержавшись и обняв Рината.
– Хуже, чем ты, судя по этому… – И цапнул старого приятеля за мясистый бок. Сам он оставался таким же худым, как и раньше. – Но лучше, если посмотреть на это… – Он шлепнул себя по лысине. Когда-то у него были великолепные смоляные кудри. – Оставил на чужих подушках! Понимаешь?
– Развелся-таки со своей благоверной? Как там ты ее называл? Товарищ Сталин?
– Мы с Иосифом Виссарионовичем до сих пор вместе. Но мне это не мешало мстить ему за всех репрессированных.
К ним подошел Оскар.
– Как я понял, представлять вас не надо, – проговорил он с улыбкой.
– Да, мы старые кореша, – подтвердил Ринат. – Четверть века знакомы.
– Ты уже тогда специализировался на свадебных фото?
– Нет. Я тогда больше передовиц производства снимал. Прибыльное и непыльное дело, скажу тебе. Но как Союз стал разваливаться, пришлось переквалифицироваться.
– У Рината коллекция свадебных фото, – сообщил Оскар Васко. – Шикарнейшая, скажу я тебе. Больше двадцати лет собирал. Вот, хотим отобрать несколько снимков для свадебного выпуска журнала.
– Отличная идея, – одобрил Васко.
– Поможешь?
– Конечно.
И они втроем отправились в кабинет Оскара.
«Братья» устроились на кожаном диване и потребовали коньяка. Васко знал, что у Оскара имеется бутылочка «Арарата». Да не паленого, а настоящего. Привезенного из Еревана кем-то из сотрудников. Сын не пожадничал, выставил его на стол и попросил секретаря принести фруктов на закуску и себе чаю – он не употреблял.
Ринат достал из сумки папку с фотографиями.
– Я лишь часть своей коллекции захватил, – сказал он. – Отобрал снимки вашего формата.
– А какие еще есть?
– Ой, да разные. Смешные, грустные, даже страшные.
– Страшные? – переспросил Оскар. – В смысле, молодые такие безобразные внешне?..
– Нет. В буквальном смысле – страшные. Без драк редкая свадьба проходит. А бывают и с поножовщиной.
– Брр, – передернулся сын.
– Есть у меня даже папка с мертвецами.
Оскар сделал большие глаза.
– Как-то снимал свадьбу, на которой молодые разбились на машине. И свидетели вместе с ними. Плюс водитель. Ехали после регистрации цветы возложить к памятнику и…
– Все, хватит о грустном, – оборвал его Васко. – Мы поняли, какие кадры в папке с мертвецами. Хорошо, что ее не прихватил. – Он подтолкнул бокал к Ринату. – И давай уже выпьем!
– Так закуски еще нет.
– А ты будто без нее не пил никогда!
Он поднял бокал, чтобы чокнуться с Ринатом.
– За встречу, – сказал тот, последовав примеру Васко.
Пригубив коньяк, «братья» принялись раскладывать фотографии на низком столике, стоящем перед диваном. Чтобы бокалы не мешали, они убрали их на подлокотники.
– Сколько нужно снимков? – спросил Васко.
– Минимум пять, максимум восемь, – ответил Оскар.
В кабинет вплыла секретарша с подносом, поставила его, куда велели, и выплыла. Ринат проводил девушку взглядом бывалого плейбоя и цокнул языком:
– Хороша. Обожаю смотреть на таких пав.
– На кого? – переспросил Оскар, как и в случае с «цуциком», не понявший значение слова.
– «Выступает, словно пава…» – припомнил Васко строчку из произведения Пушкина. Блеснул, так сказать, эрудицией. – Значит, величественно ходит, так?
– И плавно! – Ринат кивнул своей лысой головой и взял с подноса яблоко. – А вообще пава – это самка павлина.
– Надо будет сказать Светке, – улыбнулся Оскар. Светой звали его секретаршу. – А то она обижается на своего парня за то, что он ее курицей обзывает. Пусть поправит его и настоит на обращении «пава».
Тем временем Васко выбрал из десятка фотографий одну совершенно потрясающую. На ней супруги целовались под огромным зонтом, который держал над ними свидетель, сам весь вымокший под дождем.
– Вот классный кадр! – сказал он, показав снимок сыну.
– Да, мне тоже нравится. Отложи.
– А этот? – Ринат продемонстрировал портрет жениха, стоящего у зеркала. Но отражалась в нем невеста.
– Клише. Категорически нет.
– Зато в духе того времени.
Оскар покачал головой. Ринат, насупившись, отпил коньяк и вгрызся в яблоко.
– Будешь у Светки телефон брать? – полюбопытствовал Васко.
– Нет.
– Что, не уверен в своих силах?
– Ха! – Он еще раз откусил от яблока, и брызнувший сок попал Васко в глаз. Тот за это двинул старому другу локтем в бок. – Просто эти павы в постели так же величавы и плавны, как и вне ее, а еще ленивы и неизобретательны. А мне зажигательные барышни нравятся…
– Вот, суперснимок! – Васко схватил черно-белую фотографию, на которой была изображена невеста. Она полулежала на диване вся в облаке кружевной фаты. Она струилась по плечам, спускалась до полу. А так как женщина была повернута к камере боком, то фата закрывала и часть ее лица.
– Нет, этот снимок не супер, – мрачно проговорил Ринат, отобрав его у Васко. – Не знаю, как он вообще сюда попал.
– Можно взглянуть? – Оскар протянул руку. Получив снимок, он согласился с Васко. – Правда, волшебно. А свет как красиво попадает на лицо через дырочки в кружеве. Невеста на спящую красавицу в стеклянном гробу похожа…
– Вот именно. Ассоциация у тебя верная. Невеста похожа на спящую красавицу в хрустальном гробу. Только она, в отличие от сказочной, не проснется от поцелуя принца. Мертвая она.
– То есть фотография из той «страшной» папочки?
– Да.
– Отчего невеста умерла? Ран не видно.
– Задушили ее. Фатой.
– Кто?
– Муж.
– Ужас какой…
– Да уж. Я зашел, увидел невесту, решил, утомилась, задремала… Сфотографировал ее, не зная, что мертвая.
– Это единственный снимок?
– Пленка до сих пор хранится у меня. Думал, может, родственники покойной захотят что-то напечатать, но нет. Я только несколько кадров распечатал для коллекции своей. Есть один просто душераздирающий. На нем дочка покойной за ноги мать обнимает и смотрит ей в лицо, ожидая, когда мать обратит на нее внимание… – Он еще выпил. До дна. И тут же плеснул в бокал еще коньяка. – Никогда я этого не забуду. Вбегает ребятенок, хорошенький, точно ангелок, да в платье до полу. К матери бросается, дергает ее, трясет, пищит чего-то… И тут она раз… И на бок сваливается! – Ринат изобразил. – Ребенок в крик. Я чуть камеру не роняю – дошло до меня, что невеста мертва…
– А муж где был в это время?
– Вешаться побежал. На ремне собственном. Но вынули из петли, скрутили.
– За что он ее? – спросил Васко, не отрывая взгляда от фотографии. Еще один посмертный лук. Но этот не пугающий. Быть может, из-за того, что фото черно-белое? Или просто у покойницы прикрыты глаза веками?
– Я точно не знаю. Вроде что-то с крышей у него было не в порядке. Съехала на время, а так он не псих. Мне вообще понравился. Я его хорошо запомнил.
– Его на фото нет? Интересно было бы посмотреть.
– Есть. Они втроем. Жених, невеста и девочка. Я так понял, она от предыдущего брака. Молодые ей блюдце подают, на котором верхушка торта, украшенная лебедями.
– Покажешь?
– Да не вопрос! Ко мне можем потом поехать. Товарищ Сталин как раз в отъезде – умотала с подружками во Вьетнам пузо греть на солнце…
– Может, займетесь уже тем, для чего тут собрались? – обратился к «братьям» Оскар. – А потом обсудите все остальное. Итак, что из коллекции публикуем?
– Этот снимок не дам, – заявил Ринат. – У меня насчет этого строгие моральные принципы.
– Да я и не собирался. Хватит с меня посмертных фото.
– В них, кстати, ничего аморального нет, – возразил Ринату Васко. – Покойников всегда фотографировали. А до того, как фотография появилась, рисовали. Сколько есть посмертных портретов!
– Да, я сам видел мертвых знаменитостей: Маяковского, Монро, Джексона. Про Ленина вообще молчу. Его до сих пор снимать можно.
– А разве простых людей не запечатлевают? У нас в деревне всех покойников в гробах фотографировали. На память.
– Я вообще читал, – подхватил Оскар, – что на заре фотографии в Англии была традиция снимать усопших таким образом, чтоб они живыми казались. Во многих домах висели портреты членов семьи, сделанные посмертно. А то и групповые фотографии. Родственники окружат труп, придержат, чтобы он не падал, и позируют.
– Ужас! – вскричал Ринат. – Отстаньте уже от меня с этой темой. Меня мороз пробирает уже… – Он схватил одно из фото. – Вот это лучше обсудите! – Он потряс им в воздухе. – Как вам?
– Дай, посмотрю.
Васко глянул на снимок. На нем две девушки держали под руки мужчину. Обе были в белых платьях, тогда как их кавалер – в костюме пожарного.
– Шведская семья пришла в ЗАГС сразу после тематической оргии? – хмыкнул Васко.
– Дурак, – упрекнул его Ринат. – В ЗАГСе пожар возгорелся. Парень приехал тушить.
– Классный кадр! Жаль, не для модного журнала.
– Почему нет? – возразил Оскар. – Думаю, отлично впишется в концепцию…
Он наклонился над столом, чтобы взять уже одобренные фотографии, как дверь распахнулась и в кабинет вошла Алиса.
– Извините, если помешала, – сказала она. – Но мне нужно, Оскар, с тобой поговорить…
– Сейчас?
– Да.
– Они помешают? – он указал на «братьев».
– Нет.
– Тогда присаживайся.
Алиса опустилась на диван рядом с Васко.
– Не желаете коньяку? – тут же оживился Ринат.
– Нет, спасибо, – ответила она. – Оскар, я хочу убедиться в том…
– А виноградику? – не отставал престарелый плейбой. И протягивал гроздь винограда.
Алиса, не поворачивая головы, отодвинула от себя его ладонь и продолжила:
– Хочу убедиться в том, что никакой информации о моей предстоящей свадьбе в журнале не будет.
– Мы же договорились.
– На случай, если ты захочешь нарушить свое слово, знай: я подленько и мерзопакостно отомщу.
– Алиса, я тебя не узнаю.
– А я тебя! То, что ты напечатал посмертное фото Коко, для меня шок. Поэтому я сейчас тебя и предупреждаю…
– Вам фотограф свадебный не нужен, любезнейшая? – перегнулся через колени Васко Ринат. – Я лучший в этом деле. Если не верите, убедитесь. – И подвинул к Алисе фотографии. – Все работы – мои.
Она опустила глаза. Пробежала ими по фото. Заинтересовалась, судя по взгляду.
Тут дверь снова отворилась. На сей раз на пороге возник Глеб.
Алисин жених, как всегда, безупречно выглядел: гладко выбрит, хорошо причесан, респектабельно одет. Он был из породы тех мужчин, в которых… эта самая порода чувствуется. Васко немного таким завидовал. Ему самому иногда изменяло чувство меры, и он дополнял свой образ какой-нибудь лишней деталью. Или перебарщивал с парфюмом. А порой геля слишком много на волосы наносил. И всем становилось понятно – он очень старался прихорошиться. А такие, как Глеб, без усилий отлично выглядят. Даже в небрежности их облика есть шарм. А в лаконичности отсутствует скука. Например, сегодня Глеб был одет в вельветовые джинсы песочного цвета и коричневую куртку с меховым капюшоном. Обычные вещи, полуспортивный стиль, неброские и немодные в этом сезоне цвета, а все равно выглядит респектабельно и стильно.
«А может, мне просто кажется? – спросил себя Васко. – Что все это без усилий? А на самом деле Глеб, как и я, торчит перед зеркалом часами? Просто он боится рисковать, вот и выбирает для себя простые вещи в непростых, дорогих, магазинах. Доверяет вкусу хороших дизайнеров. И Алисиному. Прическу сменить она ему подсказала…»
Он бы и дальше размышлял на эту тему, если бы не услышал возглас Алисы:
– Откуда это у вас?
Васко повернулся к ней, чтобы посмотреть, о чем она, но на вопрос девушки уже отвечал Ринат:
– Это из моей коллекции свадебных фото.
Он попытался отобрать у Алисы фото, потому что это было ТО САМОЕ, из страшной папки, но она вскочила и бросилась с ним к Глебу.
– Это моя мама! – воскликнула она. – Жаль, что и тут не видно лица… – Алиса обернулась к Ринату. – А есть у вас еще снимки с той свадьбы?
Он мрачно посмотрел на Васко. Не знал, что говорить. Глеб, заметив его взгляд, насторожился:
– В чем дело? – спросил он Рината.
– Даже не знаю, как вам сказать… – Он снова замялся. – Девушка, вы в курсе, как умерла ваша мама?
Алиса неуверенно кивнула.
– И как?
– Она разбилась на машине вместе с мужем.
– Я так и думал, что вам не сказали правды. А вы, судя по всему, забыли, что случилось с матерью на самом деле… – Он похлопал по дивану. – Садитесь, я расскажу вам.
