Глава 3. Никто не любит демонистов

Нас выставили за дверь без объяснения причин.

Точнее, выставили только меня, но Ермак проявил мужскую солидарность и тоже ушел. Едва услышав о моем классе, Ингрид густо покраснела и спрятала глаза, а Лера вскочила, чуть не опрокинув стол, начала орать и тыкать на дверь и была в шаге от того, чтобы схватиться за меч. Девушка разъярилась сильнее, чем во время битвы с портовой голытьбой, и все мои попытки узнать, чем не угодил и что не так сделал, разбивались о вопли и приказ немедленно убираться. Пришлось подчиниться — против рыцаря заметно выше по рангу ничего бы не сделали, да и не хотелось драться с красавицами.

— Не жалеешь? — спросил соратника, шлепая по грязи.

— О чем? — удивился воин.

— Мог бы остаться в одной комнате с двумя милашками.

— Да кто ж позволил бы, — Ермолай хмыкнул и потер усы. — Сразу видно — мадамы воспитанные, приличные. Мужика бы с собой не поселили.

— Может, и так.

А может, и нет. В голову без спроса влезла пошлая мыслишка о том, как девчата готовятся ко сну. Подбрасывают дрова в камин, кипятят воду в ведрах и наполняют лохань — одну на двоих, для экономии. Снимают пыльные, пропитанные потом одежды — а чего подругам стесняться? Залезают в ванную, неловко касаясь друг друга бедрами.

— Потрешь спину? — невинно спрашивает Ингрид, хлопая ресницами и протягивая вспененную мочалку.

— Кру-гом!

Лера задорно шлепает соседку по небольшой, но округлой попке. Жрица взвизгивает и пытается обернуться, чтобы наказать обидчицу брызгами, но та левой рукой перехватывает ее повыше аппетитных грудок, прижимает к себе и начинает гладить живот, круг за кругом опускаясь все дальше и дальше...

— Артур!

— Ай!

Я врезался плечом в прогнившую бочку и тряхнул головой, отгоняя сладостное наваждение. Ниже пояса шевельнулось, в тот же миг дрогнул амулет на запястье. Проверил фиал — половина деления. Всего-то! Это ж сколько надо фантазировать, чтобы набрать хотя бы половину? Отстой. Только прибыли в этот гребаный мир, а нас уже чуть не убили, потом выгнали взашей, и как быть дальше одному демиургу ведомо. Надо срочно вызывать суккубу, с ней-то наверняка станет поспокойнее — не каждый босяк осмелится напасть на демоницу.

Но фармить моджо воображением — слишком долго, а вонючая подворотня не шибко настраивала на нужный лад. Еще и дождь накрапывал — мелкий, но по-осеннему холодный. Так что решил в первую очередь убраться с опасных и неприветливых улиц, добраться до квартала знати и поговорить с другими игроками. Кто-нибудь да подскажет, по каким правилам тут все устроено и почему никто не любит демонистов. Знать бы еще, где этот квартал находится.

— Надо поискать таверну, — наконец изрек я.

— Согласен. — Ермак похлопал по пивному пузу. — Жрать охота — сил нет.

— Как и денег. Но в тавернах обычно выдают несложные квесты. Подай-принеси, нарви ромашек, убей крыс...

— Ты в этом лучше соображаешь, — то ли с печалью, то ли с легкой завистью выдохнул спутник. — Веди.

Долго искать не пришлось — вывеску в виде кружки заприметили, едва свернули из проулка на главную улицу. Кабак отличался от однотипных домиков лишь коновязью с пустой поилкой и прибитой к стене доской размером с половину школьной, сплошь залепленной пожелтевшими и размокшими листками. Вверху крепились тяжелые пергаменты с красными сургучовыми печатями — официальные заказы от главы Хаб-Харбора. Ниже трепыхались на ветру просьбы рядовых горожан, но все твердили об одном — убейте ту или иную нечисть.

Пошт-шкриптум: Молоко светится зеленым в темноте, но мы всей семьей пьем — и ничего».

«Неделю назад всем кварталом прогоняли кобольда из подвала. Держу в курсе — слепошарая скотина вернулась, насрала в бочки с брагой, растоптала мешки с сухарями и умыкнула солонину, отложенную на Творцов день. Требуется застрельщик или следопыт, способный обнаружить гнездо твари и вернуть покражу до творцова дня. Награда — пятьдесят медяков. Притащите тварь живой, чтобы я ей самой в пасть насрал — дам семьдесят».

«Вчера с голодухи забил свою собаку. Славный кобель, но жизнь родных дороже — не обессудьте. Мясо зажарил, из костей сварил бульон, сало вытопил и припас на потом. Все поели — никаких расстройств и болячек. Остался только горшочек смальца. Утром снял пробу — всего одну ложку, после чего со мной приключилась страшная и таинственная оказия.

И все в том же духе. Задания, конечно, интересные, но браться за них сейчас — самоубийство. Даже не знаю, как приручить суккубу, а уж как заставить сражаться — вообще без понятия. Можно собрать славное пати: рыцарь — дд, воин — танк, жрец — хилер, и я — за компанию, но сами видели, чем все закончилось. Если я, не сделав ничего плохого, настроил против себя девчонок, то о чем тут вообще говорить?

Дождь ливанул как из корыта, и мы поспешили укрыться в таверне. Почему, спросите, не из ведра? Да потому, что с коричневых туч лились самые настоящие помои, похожие на те, что оставляют за собой мусоровозы с гнилыми баками. Только воняли капли не настоявшейся тухлятиной, а серой, что, впрочем, не сильно меняло дело.

Открывая дубовую дверь, я мечтал насладиться теплом очага, пением менестрелей, ароматом печеного мяса и вырезами на платьях молоденьких разносчиц. А если очень повезет — выцыганить у хозяина плошку горячей еды и пустяковый, но хорошо оплачиваемый заказ. Однако увидел перед собой самое настоящее лежбище бомжей. Оборванцы всех мастей сидели у горки углей, кутались в тряпье по углам, спали, прижавшись спинами, а судя по расколотым на доски столам и стульям, еда в этом дивном заведении закончилась еще при царе Горохе.

— Пошли вон! — толстая старуха в засаленном переднике замахнулась на гостей метлой. — Явились, лодыри!

— Да нет, мы работящие, — промямлил я, стараясь не упустить никого из виду — знаем местных, им только дай повод всадить нож в спину. — Пришли узнать, есть ли заказы.

— Вы только поглядите! — громыхнула женщина. — Единственные в природе слепые поборники! Доску у входа не заметили!

Нищие хрипло расхохотались, бросая на нас оценивающие взгляды, но балахон и клевец не вызвали ни особого азарта, ни желания лезть в драку.

— Вот там, — хозяйка указала метлой на выход, — заказы и ищите.

— Нам бы, матушка, чего попроще, — вклинился в разговор Ермак. — Мы только прибыли, мало чего умеем, но от души хотим помочь. Дровишек там наколоть, посуду помыть...

— Вы что, и правда безглазые? — бабка явно теряла терпение. — Под ноги гляньте, остолопы! Неужто тут дрова, мать-перемать, некому колоть?! Нам от чудищ избавиться надо! Не могем мы супротив демонов биться! А с остальным сами справимся!

— Извините, — взял товарища за плечо и кивнул на дверь. — Тогда подскажите, как добраться до квартала знати.

— Вот с этого и стоило начать, — старуха швырнула метлу на пол и со злостью сплюнула. — Не работу вы ищете. Не битв с чудищами. Не славных подвигов. А укрытие. Нору, где ваша братия который месяц ссытся со страху. Вот и все, чего вы стоите — герои недоделанные. А теперь проваливайте, пока мои мальчики не помогли найти дорогу!

Как говорится — и не поспоришь. К счастью, отыскать нужное место не составило труда — достаточно пройти вверх по главной улице до небольшой круглой площади с пересохшим фонтаном и жухлой листвой на брусчатке. Статуя посреди замусоренного каменного ложа показалась смутно знакомой — длиннобородый старик в мантии и с массивным посохом. Может, тот самый демиург, может, царь Иринора, а может какой-нибудь знаменитый чародей — без подписи не разобрать, а табличку (наверняка золотую) давно слямзили. Раньше вкруг фонтана ставили палатки заморские купцы, устраивали ярмарки и прочие веселья, как и подобает любому процветающему городу, но теперь от былого величия остался только хлам и грязь.

Примыкающий к площади квартал знати напоминал крепость внутри крепости, только стены и ворота пониже да потоньше. Подойдя, Ермак постучал по окованным доскам клевцом — чтобы наверняка услышали. С минуту за преградой царила тишина, затем послышались тяжелые шаги и осипший голос:

— Новенькие?

— Да, — ответил я.

— Значит, где-то скопытилась пара старичков, гы... Их всегда двое: мертвец и его сменщик.

Мы переглянулись, но решили не задавать лишних вопросов. Тем более, допрос продолжался:

— Какие у вас классы?

— Воин и демонист.

— Тьфу, холера! Воина пустим, а бесовод хай катится на хер!

— Да почему?! — я аж подпрыгнул от возмущения.

В реальности со мной никто не хочет общаться, в игре и вовсе сторонятся как прокаженного — восхитительно, блин! И если с настоящим миром все понятно, то какого лешего то же самое творится и здесь? Чем им так не угодило мое ремесло? Только слышат о нем и гонят прочь, будто я чумой обмазанный.

— Протянешь подольше — узнаешь, гы... Но это вряд ли. Так что иди отсюда. А ты, воин, оставайся.

Ермолай отшагнул, скрестил руки на груди и тряхнул бородой.

— Не по-мужски это — товарищей бросать.

— Тогда катитесь оба! — из-за двери хохотнули. — У нас тут не курорт и лишние рты не нужны. Чао-какао!

— Подожди! — я в ярости врезал кулаком по доске. — Здесь где-нибудь есть другой демонист?

— АФК, — буркнул невидимый собеседник.

— Что?! Стой!

— А-Ф-К! Галдите сколько влезет, ворота не открою.

— Вот уроды! Неудивительно, что их даже неписи ненавидят!

— Забей, — спутник хлопнул по плечу и уселся на край под каменным изваянием. — Тут все с ума посходили, одни мы пока вменяемые. Пошли они в жопу — сами справимся как-нибудь.

— Да уж... — примостил тощий зад рядом и вздохнул. — Не ролевуха, а выживалка какая-то. Но знаешь — ты не обязан страдать из-за меня. Хочешь — оставайся, не в обиде.

— Не хочу, — Ермак закинул ногу на ногу. — Хочу пожрать, хлопнуть стаканчик и выспаться.

— А покажи свой амулет.

— На, — соратник протянул руку.

Те же фиалы, только оба почти пустые — на самых донцах виднеются капли: черная и красная.

— Это, — крепыш постучал по левому, — шкала ярости. А это, — толстый ноготь с черным ободком звякнул по правому, — опыт.

— Хм... — поднес к украшению свое, словно намеревался сверить часы. — Моджо — та же ярость. Рядом — экспа суккубы. Должен же быть еще и третий фиал — мой? Или я в принципе не качаюсь, а весь опыт достается демонице?

— Братан, ну серьезно — нашел у кого спрашивать.

Я отсел и потер уставшие глаза.

— Да это так... мысли вслух. Пытаюсь разобраться сам, раз помочь некому. Может, рогатая жрет весь опыт группы, поэтому никто не хочет связываться с демонистом? Что если?.. Млять.

— Что случилось? — обеспокоенно произнес Ермак. — Ты бледный какой-то.

— Млять, млять, млять... — дрожащие пальцы вытащили из сумки гримуар.

Бегло пролистал страницы — почти все белые, чистые, кроме самого начала. На первой странице красовалось мое игровое имя красивым готическим шрифтом, а под ним абзац с описанием выбранной (в данном случае, против моей воли) специализации. На второй — оглавление, выглядящее следующим образом:

Demonus mundus est

Содержание

Ритуал призыва

Суккуба

??????????????????????????????

Очевидно, книжка дополняется по мере прохождения, как бестиарий в «Ведьмаке», ведь раньше после главы с пентаклями ничего не было. Теперь же появились несколько слов о доставшемся прислужнике — причем в прямом смысле несколько. Выглядели они следующим образом:

И ничего, что подтверждало бы или опровергало мою внезапную догадку. А если «бесовод» — это соло-класс, созданный таким целенаправленно? Как ни напрягал память, но так и не сумел припомнить ни одного аналога из знакомых ммо-шек — призыватели никогда не штрафовались за прокачку в группах. Да, петы могли жрать опыт — но только хозяйский, и только жалкие крохи, вот и не было никаких проблем с поиском пати. А как обстоят дела в Ириноре? Без виновницы торжества не узнаешь, а мое моджо, похоже, поползло в отрицательную зону.

Я был чертовски злой на всех подряд, голодный, усталый и ни хрена не понимающий. Голова гудела от неразрешенных и при том жизненно-важных вопросов, попытки найти ответы порождали еще больше вопросов, и я чувствовал себя как на экзамене, к которому не успел подготовиться. Упер локти в колени, уронил лицо в ладони и таращился сквозь пальцы на бегущие меж ложбинок брусчатки струйки вонючей серной воды.

— Не о том мы думаем, — Ермолай встал и с хрустом выгнул спину. — Надо бы от дождя спрятаться, а то шмыгаю часто — сопли, что ли. Хер поймет, можно ли тут заболеть... жаль, у жрицы не спросили.

— Ну, конечно! — подскочил как ужаленный и хлопнул себя по лбу. — От этого и надо было плясать! Эврика, блин! Кто знает суккубу лучше, чем сама суккуба?! И пусть Аргра откажется выполнять мои приказы, но на пару-то вопросов ответить не облезет! Решено! — кулак ударил по ладони. — Пора фармить моджо!

Соратник поежился и почему-то отошел на шаг.

— Боюсь представить, каким образом.

— Есть два варианта: пассивный и активный.

Бородач снова попятился. А я продолжил рассуждать, нарезая круги у фонтана.

— Первый — слишком долгий и скучный. Второй — интереснее, но гораздо опасней. Сначала надо раздобыть деньги. Хз, какие тут расценки на девушек с низкой социальной ответственностью. В порту всегда водятся шлюхи, но в порт уже не вернешься — убьют. Надо поискать в более спокойных районах. В принципе, любая кухарка сгодится — мне достаточно помацать сиськи, чтобы набрать полный фиал.

— Как грубо, — буркнул напарник. — Нельзя же так с женщинами.

— Почему? — искренне удивился я.

— Ну... — Ермак развел руками, — они же женщины.

— Такой себе довод. Если леди продает себя добровольно, значит, не вижу никаких проблем. А еще можно попробовать найти относительно легкий квест, который при определенных условиях приведет к постельной сцене.

— А тут такие бывают?

— Конечно. Как и во всех играх, где есть доски с заказами, — я накинул капюшон и зашагал к таверне. — Идем.

Бумажек висело ровно сто пятьдесят штук. Пришлось угробить около двух часов, чтобы изучить все, но старания не прошли даром — нам-таки попалось то самое задание.

«Доброго дня всем поборникам, чемпионам и прочим искателям приключений. Просьба моя не сравнится с охотой на демона, да и больших денег посулить не могу, но без вашей помощи не справлюсь. Завелась у меня в подвале крыса — вполне обычная, не из Нижнего мира, но страшно доставучая и хитрая что тот бес. Гадит, припасы портит и по ночам шуршит. Я бы попыталась и сама с ней справиться — яду насыпать или ловушку поставить, да только крыс боюсь до потери сознания (не преувеличиваю). Подсобите, мил человек, не оставьте женщину в беде. Много не заплачу, но как-нибудь договоримся. Обещаю — жалеть о впустую потраченном времени не придется».

— Идеально.

Сорвал листок, и в тот же миг амулет дрогнул. Пригляделся к кольцу с фиалами и заметил вспыхнувшую расплавленным золотом стрелку, указывающую строго в одном направлении, как рукой ни двигай. Бредя по указке волшебного компаса, больше всего переживал о том, что встретим на пороге старуху — уж очень стиль письма подходил пожилой женщине, нежели девчонке.

Будь я разработчиком, напихал бы таких квестов от души. Охочий до халявного кекса школьник несется на задание сломя голову, а там бабушка божий одуванчик. Смешно же.

Найдя нужный дом — симпатичный и не такой ушатанный, как соседние — отошел в сторонку и пропустил вперед Ермака.

— Ты чего? — удивился воин.

— У тебя лучше получается, — смущенно улыбнулся и почесал затылок, — с дамами общаться.

— Ну, как знаешь.

Вскоре после стука внутри послышались тихие шаркающие шаги. В животе похолодело, засосало под ложечкой — точно старуха, а похожих заданий больше нет, как хочешь, так моджо и добывай. А когда усталый, голодный и замерзший, влажные фантазии — это последнее, что тебя заботит. Остается надеяться, хоть пару медяков с бабки получится стрясти, если уж заромансить не выйдет.

Скрипнула дверь, из полумрака комнаты вышла... роскошная блондинка лет двадцати пяти в зеленом платье с прямоугольным вырезом, открывающим взору туго сжатую высокую грудь. Фигурка — огонь, личико выше всяких похвал, а сколько радости в глазах — одного вида хватило, чтобы наполнить фиал на целое деление.

— Мои герои! — девушка хлопнула в ладоши и тепло улыбнулась. — Уж думала, до старости ждать придется. Проходите, пожалуйста. И поскорей избавьте от хвостатой бестии. Вход в подвал вот тут. А я пока соберу на стол и заварю чаю.

— Отобедать — это всегда за, — Ермак сразу подобрел, едва услышал о еде. — Еще бы выпить чего покрепче чаю.

— Ох... — хозяйка как бы невзначай провела ладонью по груди, и фиолетовая жижа прыснула до второй отметки. — У меня есть вино, но оно в подвале, а там эта зверюга... Как справитесь — захватите пару бутылочек. Заодно и отпразднуем пусть и не славную, но очень важную победу! Спасение мира — это хорошо, но истинные поборники не забывают и о простом народе, правда?

— Правда, — хором сказали мы, не отводя глаз от вздымающегося и опадающего декольте.

— Вы такие милые, — незнакомка зажмурилась и сверкнула белыми зубками. — Жду с нетерпением!