Глава 33
Очнувшись, я в замешательстве огляделась и обнаружила, что лежу на диване на санях полевого командира. Мой испуганный вздох привлек внимание армейского капитана с длинными волосами – ну прямо молодая и более красивая версия Аррака Сан-Домекса. Он уселся рядышком и улыбнулся, а я на мгновение забылась на грани сна и реальности.
– Они что, и правда использовали десант-портал?
– Да, использовали, – ответил Фиан.
Я подскочила:
– На пару минут задремала и решила, что мне все приснилось. – Я увидела на его лице сдержанное веселье. – Что?
– Ты спала четыре часа.
– Четыре часа?! Почему ты меня не разбудил?
– Тебе надо было поспать, а твой заместитель просто прекрасно со всем справлялся. Я жду, что ты напишешь мне рекомендацию на повышение.
Я хихикнула:
– Не могу. Мы помолвлены, и по армейским правилам я не должна иметь никакого отношения ни к твоим повышениям, ни к дисциплинарным взысканиям. Что я пропустила?
– Не так уж много. Драго без умолку болтал по ТНЗ, помогала ему Марлиз, благодаря которой происходящее становилось хоть немного вменяемым. Далмора, Амалия и Крат шатались повсюду с видеожуками, а археологические команды продирались сквозь лес. Крат поймал попугая, чтобы повеселить зрителей, и птица его укусила. Он до сих пор ноет.
– Попугай не способен пробить бронекостюм.
– Конечно, не способен. Крат изображает раненого героя из-за Амалии, но она только отпускает язвительные замечания о попугаях-убийцах. Возник повод для волнений, когда стая ужасных волков вышла из леса, однако они только взглянули на археологов и умчались прочь. Кроме того, Перетц трижды спрашивал, согласны ли мы с его решением разных проблем. Каждый раз я советовался с Плейдоном, и мы пришли к выводу, что Перетц получше нас все знает, и дали ему добро. Ради этого не стоило тебя будить.
– Согласна, Перетц и Плейдон знают намного больше меня, – признала я.
– Я каждый час отчитывался перед полковником Торреком, и он не спрашивал, почему это делаю я, а не ты. Наверняка понял, под каким ты давлением, и хотел, чтобы ты отдохнула, пока тут спокойно.
После паузы Фиан продолжил:
– Теперь тебе надо поесть. Едва закончив экскурсию, ты завалилась сюда, сняла бронекостюм, села и отключилась. Ты несколько дней почти голодала, поэтому не спорь.
– И не собираюсь. – Я встала. – Умираю с голода. Что у нас есть?
– В шкафу целый ряд разных коробок и загадочная стазисная ячейка.
Я уставилась на него:
– Что?
– Стазисная ячейка. А еще записка от Марлиз для тебя. Хаос, открой ее скорей! Я тут несколько часов помирал от любопытства, гадая, что такого важного в этой штуке.
Я уже распахнула шкаф. Фиан вовсе не шутил: там и правда стоял куб с характерной черной размытостью стазисного поля.
– Надеюсь, мне прислали и ключ, иначе…
– Лежит рядом. Плейдон вместе с Перетцем проверяет показания сенсоров. Мне его вызвать?..
– Не глупи. Нам не нужен стазист, здесь же нет бомбы.
– Ну да. Драго я бы доверять не стал, но Марлиз разумна.
Я воспользовалась ключом, черное поле исчезло, и Фиан, заглядывавший мне через плечо, завопил, едва я открыла ячейку:
– Нет! Только не сырное суфле!
Я в восторге смотрела на найденное сокровище, затем схватила находящуюся внутри ложку и принялась за лакомство.
– Зачем? Зачем посылать тебе сырное суфле в стазисе?
Я проглотила целую ложку вкуснятины.
– Совершенно логично: так суфле остается горячим и не портится. Застывшее – это уже не то.
– И я только что назвал Марлиз разумной! Выпей-ка фруджита. – Фиан открыл и протянул мне одну из коробок.
Я запихнула в рот еще сырного суфле, заглотнула две порции фруджита и вздохнула с огромным удовлетворением.
– Мне нужно помыться. Умоляю, поставь остатки суфле в стазис.
Я зашла в крошечную ванную, поэкспериментировала с настройками душа и вышла, чувствуя себя намного бодрее.
– Там есть даже программа очистки после излучения. Не верится, что у нас душ может бороться с воздействием радиации.
Фиан рассмеялся:
– Не так уж это невероятно. Собственно, как и то, что несколько минут назад я положил в стазис сырное суфле.
Я нашла армейский файндер, прикрепленный к бронекостюму, и включила ТНЗ. Увидев запись того, как мне обожгло ногу во время спасения «Солнечного-5», я поморщилась и поспешно выключила канал.
– Неужели у них нет ничего поинтереснее, чем это старье с моими дикими воплями?
– Думаю, они впадают в отчаяние, – сказал Фиан. – Еще крутили видео с Теллоном Блейзом. Смотреть, как люди прорубают себе путь сквозь лес, спустя некоторое время надоедает.
Я почувствовала себя виноватой.
– Я должна быть там, верно?
Вздохнув, я взяла бронекостюм. Фиан тут же отошел к окну и притворился, что снаружи происходит что-то весьма интересное. Если я не смогу заставить себя снова надеть бронекостюм, упрямый дельтанец сделает вид, что я даже не пыталась, но нельзя же все время прятаться на санях полевого командира. Надо позвонить полковнику Торреку и…
О, это смешно! Я ношу броню с одиннадцати лет. Школьному историческому клубу даже пришлось заказывать специально для меня достаточно маленький костюм. Еще шутили, мол, мне не нужно подписываться, и так по росту ясно, кто это.
Да, у меня возникла проблема после несчастного случая, но, разозлившись на оскорбления Гая Девона, я смогла натянуть броню, и за последние сутки она меня не съела. И я снова ее надену. Я мрачно начала раскатывать костюм по ногам. Это странным образом напомнило историю с кольцом. При прикосновении ткани кожа тревожно зудела, но я продолжала и, когда наконец напялила капюшон и застегнулась, почувствовала, как от облегчения кружится голова.
Я зашаталась, Фиан повернулся и схватил меня за руку.
– Джарра, ты как?
– В порядке, – дрожащим голосом отозвалась я. – Я его надела. – Затем покачала головой, избавляясь от странного ощущения влаги в глазах, и заговорила ровнее: – Все хорошо. Надо бы выйти и порадовать журналистов.
Фиан тоже переоделся в броню, дав мне еще пару минут, чтобы успокоиться. По-прежнему чувствуя давление костюма, но надеясь, что постепенно это пройдет, я подошла к панели управления и выглянула в окно. Отсюда не было видно работающих команд, но они оставили после себя тропинку со сложенными по бокам бревнами.
– Лучше подъехать поближе к месту непосредственных работ, – сказала я и запустила сани. – Сколько осталось до расчетной точки?
Фиан сел рядом:
– Немного, но сегодня они не закончат. Работа идет медленно из-за гигантских деревьев. Да еще приходится периодически останавливаться и проводить сенсорное сканирование. Перетц знает, что мы не уверены в точном местонахождении артефакта. Ему не хотелось бы сломать устройство или случайно включить какую-то инопланетную технологию, которая навредит людям. Пару часов назад полковник Торрек выступил с заявлением о том, что мы должны сделать все правильно, не спеша.
– Инопланетного артефакта, возможно, не существует, – пробормотала я. – Чувствую себя жуткой мошенницей.
Тропинка через лес была такой же широкой, как трасса на раскопе, но из-за пеньков нас заметно трясло.
– Они рубили, а не выкорчевывали?
– Да, – ответил Фиан. – Деревья такого размера сложно выкорчевывать, не превратив все в месиво почвы и камней.
Добравшись до зоны активной деятельности, я остановила сани у дороги. Мы нацепили левитационные ремни и вышли наружу. Я прислушивалась к деловитому разговору по общему каналу, постепенно вникая в происходящее.
Одна группа тяжелоподъемников буксировала громадные поваленные деревья к нам и оставляла посреди дороги. Как только укладывали новое дерево, его сразу же распиливали лазерами. Вторая группа тяжелоподъемников следовала по тропинке, убирая бревна и укладывая их штабелями по обе стороны дороги. Еще два тяжелоподъемника проводили тягловые сети, чтобы очистить место от оставшихся веток и прочего мусора.
Мы с Фианом пролетели над чистильщиками, укладчиками и операторами лазеров. Завидев наши военные бронекостюмы, все прекращали работу и провожали нас взглядами. Я смутилась, с ужасом осознавая, что, возможно, зря трачу время этих людей. Хорошо, что мое лицо надежно скрыто броней.
Впереди мы заметили место, где валили деревья, прокладывая путь к расчетной точке. Мимо проехала группа тяжелоподъемников, убирая свежую партию стволов на разрезание. Как только они ушли с пути, появилось полдюжины разметчиков, приготовившихся стрелять по деревьям.
Я с завистью посмотрела на разметчиков, желая поменяться местами с кем-нибудь из них, но тут же заставила себя отвернуться. Рядом показались красные сани руководителя площадки Перетца. Я на несколько часов бросила беднягу разгребать тут все в одиночку, пора бы с ним поговорить. Причем надо произвести впечатление прекрасно осведомленного и уверенного в успехе командира, а я ничего подобного не испытывала.
