Когда же Иисус родился в Вифлееме Иудейском во дни царя Ирода, пришли в Иерусалим волхвы с востока (Мф. 2, 1).

Не из какой-нибудь одной восточной страны пришли волхвы, но из разных стран, как это видно из писаний святых отцов, различно говорящих об этом. Иные из них того мнения, что волхвы были из Персии, — так думают святой Златоуст, святой Кирилл Александрийский, Феофилакт и прочие, — на том основании, что в той стране особенно процветало искусство звездочетцев, поэтому никто не мог там стать царем, если предварительно не изучит этого искусства.

Другие же полагают, что волхвы были из Аравии, — такого мнения держатся святой мученик Иустин, святой Киприан, святой Епифаний, — на том основании, что эта страна весьма богата была золотом, ладаном и смирной. А некоторые думают, что волхвы пришли из Эфиопии, потому что оттуда пришла некогда царица Савская, то есть эфиопская, в Иерусалим, чтобы послушать премудрости Соломона, что, по объяснению блаженного Иеронима, прообразовало настоящее событие — пришествие волхвов к духовному Соломону — Христу, Который есть Божия Премудрость (толкование на пророка Исаию). И Давид говорит: Эфиопия прострет руки свои к Богу (Пс. 67, 32).

Впрочем, все названные страны — восточные и смежные одна с другой, изобиловали золотом, ливаном и ароматами, во всех них распространено было занятие волшебством и звездочетством. Притом мудрецам в этих странах не безызвестно было пророчество Валаамово об звезде, которая должна была воссиять, каковое пророчество передавалось у них из рода в род, частью устно, частью письменно.

Можно думать, самое верное то, что один из волхвов был из Персии, другой — из Аравии, а третий — из Эфиопии, потому что на их происхождение из различных стран есть указание в пророчестве Давида, где сказано: Цари Фарсиса и островов поднесут ему дань; цари Аравии и Савы принесут дары (Пс. 71, 10). Это предрек Давид о волхвах, которые должны были прийти ко Христу с дарами, как предполагают толкователи Божественного Писания. Слова Давидовы: цари Фарсиса означают «заморские», ибо Фарсис означает «море». Итак, разумей здесь Персию, как находящуюся за морем. Цари Аравии явно указывает на Аравию. А на Эфиопию указывает Давид, когда говорит: Савы принесут дары, ибо Сава — это город, который и есть столица всей Эфиопии. Итак, те три волхва были из Персии, Аравии и Эфиопии.

Волхвами же называются они не в смысле людей, занимавшихся бесовскими волхвованиями и зловредными чарами, а потому что у аравитян, сирийцев, персов, эфиопян и у других восточных народов был обычай называть волхвами своих мудрецов и звездочетов. И эти волхвы были не из числа волшебников и чародеев, но из числа мудрейших звездочетов и философов. Называются они и царями не в смысле могущественных царей, властителей многих стран, но как получившие от них каждый свой город или определенное княжество. Ибо Священное Писание имеет обыкновение называть властителей отдельных городов царями, как это видно из Быт. 14. А из каких именно городов были те цари, об этом нет достоверного известия; только то известно, что были они из стран восточных и что их было трое, по числу трех принесенных ими даров: золота, ливана и смирны. Хотя каждый из них шел из своей страны, тем не менее, водимые одной звездой, они, по смотрению Божию, сошлись во время своего путешествия воедино и, узнав намерение друг у друга, шли вместе, следуя звезде, о которой некогда предрек весьма славный звездочет Валаам, сказав: Восходит звезда от Иакова и восстает жезл от Израиля (Чис. 24, 17).

Что же это была за звезда? Златоуст и Феофилакт утверждают, что она не была из числа небесных или видимых светил, но что это была некоторая Божественная и ангельская сила, явившаяся вместо звезды. Ибо все звезды с самого сотворения мира имеют свое бытие, а эта звезда явилась в конце веков при воплощении Бога Слова. Все звезды имеют свое место на небе, а эта звезда видима была на воздухе; все звезды обычно совершают свое течение с востока на запад, а эта звезда двигалась с востока к югу, по направлению к Иерусалиму. Все звезды сияют только ночью, а эта звезда и днем сияла подобно солнцу, несравненно превосходя небесные звезды и сиянием, и величием. Все звезды с прочими светилами — с солнцем, с луной и со всем кругом небесных тел — имеют свое постоянное движение и течение, а эта звезда иногда шла, иногда же останавливалась, как и Феофилакт говорит: «Когда шли волхвы, тогда шла и звезда, а когда они отдыхали, то и она стояла».

О времени же явления той звезды различные толкователи мыслят различно. Одни говорят, что она явилась в самую ночь и в самый час рождества Спасителя от Девы, но это мнение невероятно. Ведь если бы звезда явилась в то время, то как могли бы волхвы издалека дойти до Иерусалима в столь короткий срок? Иосиф, по прошествии сорока дней после рождения Богомладенца и по исполнении законного очищения в храме, тотчас, не медля в своем доме в Назарете, взяв только необходимое для путешествия, поспешно направился к Египту. Хотя некоторые и говорят, что те волхвы взяли быстрых коней и, совершая поспешно свой путь, доехали до Вифлеема в тринадцатый день по Рождестве Христовом, однако это невероятно. Ведь, они были царями, а не скороходами, и шли с дарами и со многими слугами, что приличествовало царскому сану и чести, а также с животными и вещами, нужными для путешествия. Поэтому как возможно было дойти до города Вифлеема из Персии, Аравии и Эфиопии в тринадцать дней? Притом они удержаны были некоторое время в Иерусалиме Иродом до тех пор, пока не расспросили первосвященников и книжников и не выяснилось, что Христос должен родиться в Вифлееме Иудейском.

Другие же толкователи, к которым принадлежит и святой Епифаний, говорят, что звезда явилась в час Рождества Христова, но что волхвы пришли на поклонение по прошествии двух лет и нашли Младенца Христа уже двухлетним. Это мнение основано на том, что Ирод приказал убивать младенцев от двух лет и ниже, по времени, о котором он тщательно узнал от волхвов. Но такое мнение святой Феофилакт называет явно неверным, ибо существует верное всей Церкви понимание, по которому те волхвы поклонились Христу в Вифлееме, когда Христос находился еще в пещере, а по прошествии двух лет Христос не только не был в Вифлееме, но даже и не в Палестине, но в Египте. Ибо, как сказано, по свидетельству святого Луки, после очищения в сороковой день в храме, где старец Симеон встретил Господа, и после того, как совершилось все по закону Господню, святой Иосиф и Пречистая Дева Мария с Младенцем тотчас возвратились в Галилею, а не в Иудею, возвратились в свой город Назарет, а не в Вифлеем; и уже из Назарета, по повелению Ангела, направились в Египет. Как же могли волхвы, по прошествии двух лет, найти Христа в Вифлееме?

А Никифор, древний греческий историк, передает, что звезда явилась на востоке за два года до Рождества и что два года волхвы ехали до Иерусалима, так что доехали в самый час Рождества. По-видимому, и этот историк согласен с тем, что пишется в Евангелии об избиении младенцев от двух лет и ниже, но и его мнение недостоверно. Ибо какая была бы нужда тем волхвам в двухлетнем путешествии из восточных стран, откуда можно дойти до Иерусалима в два или три месяца? Если даже они и медленно, и продолжительное время путешествовали, как цари, тем не менее невероятно, чтобы они провели в пути более шести или семи месяцев, потому что восточные страны, как Персия, Аравия и Эфиопия, не так далеки от Иерусалима, чтобы между ними и этим городом мог быть путь двухлетний.

Какое же мнение о времени явления звезды достоверное? Думаю, что мнение святого Иоанна Златоуста и Феофилакта. Эти учители говорят, что звезда явилась волхвам прежде Рождества Христова. Так как им предстояло много времени провести в путешествии, то поэтому звезда явилась им задолго до Рождества Спасителя, чтобы они могли, достигнув Вифлеема, поклониться Христу, находящемуся еще в пеленах. Обратим внимание на то, что эти учители Церкви не назначают той звезде двухлетнего времени, но только говорят: «Прежде многого времени», то есть «за несколько месяцев». На основании такого толкования Златоуста и Феофилакта, по которому звезда явилась до времени Рождества Христова, подобает разуметь так, что в самый тот день и час, в которые, благовещением Архангела и наитием Святого Духа, Слово сделалось плотию, появившись в пренепорочной утробе девической, за девять месяцев перед Рождеством звезда явилась на востоке. Понимая так, мы не отступим от свидетельства вышеупомянутых учителей и в то же время отвергнем невероятное замедление волхвов на пути в течение двух лет.

Итак, за девять месяцев, как мы сейчас сказали, до Рождества Христова, во время Благовещения, волхвы увидали звезду на востоке и сначала в удивлении и в недоумении размышляли о том, что бы это могла быть за звезда? Не метеор ли это какой-нибудь, блистающий в воздухе и возвещающий какие-либо несчастья, как это предвозвещают и кометы? Да и на самом деле та звезда предвозвещала в тех странах несчастья для душегубца-врага, именно: падение идолов, изгнание бесов, света же святой веры яркое сияние. Потом, поняв, что эта звезда не случайная, но имеющая Божественную природу и Божественное подобие, волхвы вспомнили древнее пророчество Валаамово, а также вразумились и тем, что предсказала индийская сивилла Эритрея о той же звезде. Особенно же, как разумеет святой Лев, папа Римский, будучи тайно научены Самим Богом, что настало время рождения Господа и Царя всей вселенной, имеющего родиться во Израили, как и Валаам предрек: Восстает жезл от Израиля (Чис. 24, 17), и что это есть Его звезда, издавна предвозвещенная.

Поверив несомненно, что это именно так, и вполне снарядившись в путь, отправились они из своих стран и, как уже было сказано, во время путешествия сошлись вместе и в единомыслии совершали путь. А между тем истекал девятимесячный срок со времени явления звезды и приближался час Рождества Христова. И они приближались к пределам Палестинским и, наконец, достигли и столицы Иудеи — Иерусалима, в самый день Рождества Христова. Когда же они подходили к Иерусалиму, звезда, которая вела их, вдруг скрылась из глаз, потому что, если бы та же звезда засияла и в Иерусалиме, народ непременно увидел бы ее и вместе с ней пошел бы за волхвами ко Христу. Тогда бы и Ирод, и завистливые иудейские начальники синагоги узнали, где находится Рожденный Христос, и по зависти убили бы Его преждевременно. Но Божие смотрение, которое лучше устраивает наше спасение, повелело звезде скрыться, частью для того, чтобы ищущие души Младенца не узнали места пещеры, частью же потому, что глаза злонравного иудейского народа были недостойны увидеть ту пречудную звезду, а частью, чтобы испытать их веру — поверят ли они словам тех волхвов, которые возвещали пришествие Мессии, и захотят ли познать Христа, Спасителя мира? Если не захотят, то пусть это будет им на большее осуждение. Так рассуждает об этом блаженный Феофилакт: «Для чего, — говорит он, — пришли волхвы? На осуждение иудеям. Ибо если волхвы, будучи язычниками, поверили, то какой ответ могут воздать иудеи? Волхвы из столь далеких стран пришли поклониться Христу, а иудеи, имея Его у себя, гнали Его».

Войдя в столичный город Иерусалим, волхвы спрашивали о новорожденном Царе: Где родившийся Царь Иудейский? Ибо мы видели звезду Его на востоке и пришли поклониться Ему (Мф. 2, 2). И тотчас эта весть удивила народ и смутила царя Ирода и всех иерусалимских начальников. Царь, собрав всех первосвященников и книжников, спрашивал их: «Где должен родиться Христос?» Он стал бояться, как бы у него не отнято было царство, и размышлял о том, как бы убить новорожденного Царя. Узнав, что Христос должен родиться в Вифлееме, он призвал волхвов и выпытал у них о времени явления звезды. Затем, скрыв обман, имея неправедную мысль и злое намерение, сказал лукаво: Пойдите, тщательно разведайте о Младенце, и когда найдете, известите меня, чтобы и мне пойти поклониться Ему (Мф. 2, 8).

Когда волхвы ушли из Иерусалима, тотчас явилась звезда, водившая их, и пошла перед ними, и они очень обрадовались вторичному ее появлению. И шла она перед ними, пока не довела их до Вифлеема, до пещеры, и не остановилась над тем местом, где находился Младенец. Над тем жилищем, где находился Младенец, остановилась звезда, то есть она сошла с высоты вниз и приблизилась к земле. Иначе нельзя было бы узнать, над каким местом она стоит, если бы она не сошла ниже. Так рассуждает и блаженный Феофилакт, следуя святому Златоусту: «Это было необычайное знамение, — говорит он, — потому что звезда сошла с высоты и, спустившись к земле, показала волхвам место. Ибо если бы она находилась на высоте, то как могли бы они узнать определенное место, где находился Христос? Потому что каждая звезда господствует над многими местами. Как и ты часто видишь луну наверху своего дома, так и мне кажется, что она находится над моим домом, и всем кажется подобное, именно: будто только над ними стоит луна или какая-нибудь звезда. Подобным образом и та звезда не могла бы явно указать на Христа, если бы не сошла вниз и не остановилась над головой Младенца». И по этому чуду видно, что та звезда не была из числа звезд, находящихся на тверди небесной, но была особой силой Божией.

Итак, волхвы нашли Того, Кого искали, когда вошли в дом, как говорит Евангелие. На этом основании многие полагают, что они нашли Христа не в пещере, но в одном из домов города, так как Евангелие упоминает не пещеру, но дом. Здесь Евангелие как бы так говорит: когда множество народа, пришедшего для переписи, разошлось, то сделались свободными и общая гостиница, и другие дома Вифлеемских граждан, тогда и Матерь с Младенцем переведена была из пещеры в один из домов. Но святой мученик Иустин, Златоуст, Григорий Нисский и Иероним говорят, что Господь оставался в пещере, где родился, до самого времени очищения, которое бывало в сороковой день, и что там нашли Его и волхвы. И так случилось для того, чтобы земные цари узнали, что Царство Новорожденного Царя в нищете, в смирении и в презрении мирской славы, а не в богатствах, тщеславии и палатах. Цель этого была также и та, чтобы при этом могла сильнее проявиться их вера, в силу которой они не раскаялись и не возроптали, когда нашли Того, ради Которого совершили такой продолжительный путь и Которого надеялись найти в царских палатах, а не в такой нищете.

Найдя Господа в пещере, волхвы поклонились Ему, пав, то есть не простым поклонением, но подобающим Богу, не только как человеку, но и как Богу, потому что, как говорят святой Ириней и папа Лев: «Те волхвы таинственно просвещенные благодатью Господней, увидев Младенца, познали и уверовали, что Он — Бог, и посему поклонились Ему не только как Царю, но и как Богу — поклонением приличествующим Богу. Поэтому и написано: И, пав, поклонились Ему и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары (Мф. 2, 11), исполняя повеленное: пусть не являются пред лице Мое с пустыми руками (Исх. 23, 15). Какие же дары? Золото, ливан и смирну. Золото — как Царю, ливан — как Богу, смирну — как смертному человеку. Ибо смирной иудеи помазывали тело умершего, желая сохранить его целым. Таким образом три царя почтили Единого от Троицы тремя дарами, и этими дарами исповедали в Нем два естества». Об этом святой Лев говорит так: «Они приносят ливан — Богу, смирну — человеку, золото — Царю, правильно почитая Божие и человеческое естество в единстве, сердцем они в это веруют, а дарами исповедуют».

Получив весть во сне от Ангела, явившегося им, чтобы они не возвратились к Ироду, злоумышляющему и намеревающемуся убить Новорожденного Царя, волхвы иным путем возвратились каждый в свою страну и там сделались учителями и проповедниками Христовыми, по достоверному свидетельству Никифора. Ибо, проповедуя пришествие в мир Христа, Сына Божия, они учили людей веровать в Него, как и сами они веровали. Несомненно, они по смерти сподобились быть причтенными к лику святых. А имена их такие: первый — Мельхиор, старый и седой, с длинными волосами и бородой; он принес золото Царю и Владыке. Второй — Гаспар, молодой и без бороды с лицом румяным; он принес ливан вочеловечившемуся Богу. Третий — Валтасар, смуглый лицом, с длинной бородой, он принес смирну смертному Сыну Человеческому. Их тела, после многих лет, перенесены были сначала в Константинополь, затем в Медиолан, потом в Кельн, в честь воплощенного Христа Бога, Которому с Родившею Его да будет от нас слава во веки. Аминь.