Книга «Короли и верховные короли Ирландии» представляет собой первое развернутое исследование ирландской истории, выходящее на русском языке.

Книга Ф. Дж. Бирна получила заслуженно высокую оценку в том, что касается охвата материалов и фактической стороны ранней ирландской политической истории, ход которой автор осветил детальнейшим образом. С другой стороны, были высказаны критические замечания относительно общетеоретической концепции, в рамки которой укладываются конкретные исторические события. Ее основные положения изложены в первых вступительных главах.

Следует отметить, что с середины 50-х годов XX века ирландисты, филологи и историки, разделились на два различных и зачастую взаимно непримиримых лагеря, получивших названия «нативисты» и «антинативисты». Нативисты, представлявшие доминирующее направление с самого зарождения научной ирландистики, подчеркивали устойчивость и консервативность местной ирландской традиции, полагая, что она в неизменном виде сохранила, как в художественной сфере, так и в общественной жизни, многие черты, восходящие к общекельтскому и даже праиндоевропейскому состоянию. Взгляды антинативистов, в общем и целом, сводятся к стремлению показать, что большая часть материалов, на которые опираются нативисты, на самом деле возникла под влиянием латинской традиции и христианской церкви. В сущности, мы не ошибемся, если скажем, что нативистам свойственна тенденция отрывать ирландскую культуру от общеевропейских исторических процессов, в то время как антинативисты, наоборот, стремятся как можно органичнее вписать ее в европейскую картину.

Именно со стороны антинативистов, как и следовало ожидать, подверглись критике воззрения на природу королевской власти в древней Ирландии, изложенные Бирном, рассматривающим ее с позиций Бенвениста и Дюмезиля как по сути своей сакральную и с позиций Д. Бинчи как функционально ограниченную в своих проявлениях. Впрочем, эта критика еще не означает, что Ш. Дж. Бирн является сторонником нативистской концепции. По нашему мнению, ему удалось совместить многое из того, что представляется несомненными достижениями обеих сторон. Так, к числу его заслуг относится последовательно критическое отношение к источникам, выражающееся в признании их политизированности и небеспристрастности. Вкратце это отношение можно описать следующим образом: источники отражают не столько описываемое в них положение дел, сколько политические интересы стороны, заинтересованной в их написании. В приложении к историческому исследованию, такие взгляды, продолжающие общие тенденции антинативистской критики текстов, открывают новые и зачастую неожиданные перспективы.

Более обоснованными кажутся упреки в размытости и неопределенности термина «трибализм», с помощью которого характеризуется стадия, предшествующая установлению династических и территориальных форм правления. Неясны и отличия между двумя этими этапами. Такие же сомнения вызывает и постулируемый переход от династического правления к местному изводу феодализма, происходивший, по мнению автора, в XI–XII вв.

Тем не менее, несмотря на эти претензии, которые с полным правом можно признать второстепенными и не затрагивающими существа дела, «Короли и верховные короли Ирландии» твердо заняли свое место в довольно коротком ряду книг, без знакомства с которыми не может обойтись ни один человек, интересующийся историей Ирландии.