Глава четырнадцатая
Засада

— Скажи, почему ты решил найти меня? — спросил Рой. — Ты мог просто обратиться в Институт. Они в Улье дольше меня, и чудес сделали наверняка больше.

Оба рейдера шли по пустынной улице.

— Да всё просто. — ответил Гамбит. — Институт не ведёт дел с одиночками вроде меня. И уж точно не рассказывает им своих секретов.

Здесь он нахмурился как от головной боли.

— И вообще если они что-то знают… Знают. Но часть этого знания никому не нужна, ещё часть представляет минимальную пользу, и совсем крупицы обладают какой-то полезностью. — Гамбит был не доволен. — И знаешь, Институт стремится всегда продать тебе бесполезную информацию. За немаленькую цену.

Рой кивнул, выглядело всё логично. Знание имеет свою цену и свою монополию.

— Слышал ещё что-нибудь интересное в последнее время? — спросил он.

— Да. — кивнул Гамбит. — Что Доктор продаёт огромные партии крутого оружия, похоже нолдовского. Потому и говорят, что он внешник или бывший внешник. Если он возник ниоткуда и стал торговать крутым нолдоским оружием типа лазерных ружей или гаусс пушек, то скорее всего он получает оружие напрямую от нолдов. Потому многие и склонны думать, что он внешник прячущий лицо в специальном респираторе.

— А чем он берёт плату? — спросил Рой. — Органами?

— Нет. — покачал головой Гамбит. — Как обычный рейдер — жемчугом, споранами, горошинами, говорят, не брезгует электроникой и пороховым оружием. Но по слухам это самое оружие у него скупают муры и некоторые нечестные на руку рейдеры.

— Тогда странно, что он не берёт платы органами и расчленёнкой. — сказал Рой.

— Поэтому есть версия, что он иммунный внешник. — охотно пояснил Гамбит. — Мол, вдохнул местного воздуха и заразился, но оказался иммунным и выжил. Поэтому с тех пор выход из Улья для него закрыт — чтобы не разносить заразу, а он сам, чтобы выжить торгует оружием, которое и получает от своих бывших товарищей в обмен на что-то. На что никто не знает. Но полагают, что на тот же жемчуг.

— А маска тогда зачем?

— Ну… — Гамбит задумался. — Может, не хочет, чтобы видели его лицо… Или там куча крутой электроники… Ну, знаешь — в линзах — тепловизор, в клюве — крутой противогаз и антенна, в маске — рация или датчики. Видел, как он повернулся к нам? Прям глаза на затылке.

— Ты прав, это всё объясняет. — согласился Рой.

— Угу. — Гамбит снова кивнул. — Представляешь какое чудовище этот Доктор? Куча знаний от технологий нолдов, редкое и убийственное оружие, и судя по тому, что мы видели какой-то убийственный Дар. А точнее несколько…

— Тихо. — сказал Рой.

Гамбит замер.

— Где-то рядом есть люди. И они не хотят, чтобы о них узнали.

— Откуда знаешь?

Рой показал на кусок какой-то гадости на земле. Гамбит вопросительно посмотрел на него.

— Эта трапеза одного из низших заражённых. — пояснил Рой. — Он сожрал слишком много и поэтому случилась естественная реакция — он выблевал часть пищи. А едят они слишком много только в одном случае — когда торопятся, и стараются запихнуть в себя побольше. Здесь нет следов крупных заражённых, а значит, он не спасался, а погнался за новой дичью. Увидел жертву и постарался быстрее сожрать порцию — чтобы успеть догнать. Криков и выстрелов мы не слышали. Значит, это были опытные рейдеры.

Гамбит присвистнул.

— Значит, слухи не врут, что заражённые рассказывают тебе свои секреты. А нас он мог посчитать пищей?

— Нет. — покачал головой Рой. — Посмотри, как расположены остатки пищи — он бежал в другую сторону.

Гамбит повернул голову.

— Слушай старик, а какую музыку он слушал, когда был человеком? А какие сигареты ему нравились?

Рой проигнорировал сарказм.

— Там здания, которые не просматриваются и вывод один — туда идти нельзя. Если он стоял один, то значит, с других территорий его выгнали более сильные братья, и, следовательно, идти туда, откуда он пришёл тоже нельзя.

— И куда тогда идти? — спросил Гамбит.

— Перпендикулярно его движению — влево или вправо. Подожди немного, я отлучусь.

— Зачем? — Гамбит посмотрел на него с подозрением.

— По нужде. — крякнул Рой.

Гамбит снова посмотрел на него как на идиота.

— А что не тут?

— Мне надолго. — снова крякнул Рой.

— А ладно… Пистолет дать?

— Нет, так обойдусь. — хмыкнул Рой уходя влево к небольшому павильону.

Гамбит постоял, немного размышляя и двинулся перпендикулярно в другую сторону — к небольшому магазинчику рядом с которым была небольшая закусочная. Пищу следовало найти. Аккуратно вынув свой пистолет он подошёл к магазину. Пусто. Открыл дверь, сделал пару шагов.

— Стой! — рявкнул кто-то и в спину ему упёрся ствол какого-то оружия.

Гамбит миролюбиво поднял руки… И тут же получил удар электрошоком в бок. Да, Рой не ошибся — рядом были люди.

От резкой боли скрутило, в глазах потемнело, тело зашаталось и рухнуло на колени, ладони беспомощно ткнулись в пол, желудок снова скрутило тошнотой. Кто-то подошёл и спокойно подобрал его пистолет и принялся шариться по карманам. Большая часть снаряжения осталась в уазике, который угнал неизвестный отравитель, но карманы Гамбита всё равно были набиты ценными вещами.

Компас, воздушное огниво, леска и рыболовные крючки, несколько ножей, шнур, электронный планшет, электронный навигатор, набор отмычек, запасы спека и обезболивающих, аптечка, запас споранов и горошин, кастеты — всё перешло к грабителям.

Гамбит попытался пошевелиться и получил ещё один разряд в спину и задёргался. Кто-то бесцеремонно завернул ему руки за спину, и связал их тонким пластиковым шнуром, который резал запястья. Кто-то схватил его за волосы и рывком поднял голову над полом.

— За что? — только и успел сказать Гамбит.

Блеснул острый нож, почти стилет, и кто-то крест-накрест располосовал ему лоб. Выступившая кровь стала заливать глаза, потекла по лицу. Ещё два глубоких пореза украсили скулы и один подбородок.

— Аааа… Сукины дети! — заорал Гамбит.

Кто-то равнодушно пробил ему ладонь ножом. Когда взгляд наконец-то сфокусировался Гамбит увидел тех, кто его схватил — трое людей с выбритыми головами. У всех тёх на голове и лице были наколоты татуировки — кучи пустышей пожирающих лежащих людей, чей рот был раскрыт от воплей, лотерейщики прыгающие на бегущих жертв, топтуны и руберы разрывающие жертв и ломающие БТРы, могучие элитники одной рукой переворачивающие танк, жующие людей зажатых во второй рука. И кульминацией этого творчества был вытотатуированный ужас сидящий на троне состоящий из щупалец, ртов и клешней, за спиной этого чудовища была только одна надпись — S-T-I-K-S.

Гамбит понял к кому он попал — это были килдинги, сектанты поклоняющиеся Улью и приносящие людей в жертву.

— Тащим его к остальным братья. — сказал один. — Сегодня Стикс будет доволен.

— А что со вторым? — спросил ещё один.

— Ты останешься ждать его здесь, а мы пойдём к остальным.

— Чтоб мы сдохли ушлёпки! — заорал Гамбит.

Лысый сектант вытащил какую-то трубку и сунул ему в рот. Гамбит почувствовал, что острый шип упёрся в нёбо, а второй в верхнюю часть челюсти. Кровь потекла в горло. Гамбит замычал и постарался открыть рот шире, чтобы уменьшить боль. Не получилось. Сектант наклонил его голову к полу и кровь тонки ручейком потекла из трубки на пол. Кровь на лице потекла на глаза, и покрыла всё лицо, тонким ручейком скапливаясь на наружной части трубки и тоже капая на пол.

Гамбит замычал, пытаясь кричать. Двое сектантов подхватили его под локти и потащили его к служебному помещению, открыли дверь и выволокли на улицу. Снаружи толпился ещё десяток сектантов. С бритыми головами, с ирокезами, с дредами и косами, старые и молодые всех их объединяло одно — у каждого на какой-то части тела были вытутоированы жуткие картины стикса.

Тут же оказался и тот пропавший заражённый, о котором говорил Рой — он увлечённо поедал человека приколоченного к деревяшке, утробно урча. Рядом стояла ещё одна группа сектантов в бронежилетах с оружием и оглядывала окрестности. По кругу пронесли чашу и все кто был без оружия, приложились к ней и забились от экстаза.

Гамбит пошарил глазами и увидел спящую девочку — ещё ребёнка прочно связанную и пребывающую каком-то состоянии опьянения. Ещё одна жертва, которую сектанты накачали какими-то наркотиками. Гамбит слышал, что разные ветви килдингов скармливают человека или просто живым, или предварительно накачав его наркотиками, чтобы он оставался в сознании во время всего процесса. Ему очень хотелось взять автомат, а ещё лучше огнемёт и палить по этим тварям, чтобы они катались по земле крича от боли, но это было невозможно. Что вообще можно было поделать с такой толпой вооружённой до зубов?

Гамбита наклонили лицом к земле и приставили к капающей трубке чашу. Кровь потекла в чашу. Старик с дредами похожий на индейца плеснул туда живчика и щедро сыпанул какого-то пороша. По рядам сектантов пронёсся слитный вздох. Старик сделал глоток и закатил глаза, а потом пошёл по кругу давая напиться каждому из чаши. Сектанты забились в ритуальном экстазе.

Двое установили деревянный щит и потащили к нему Гамбита. Двумя длинными гвоздями длиной эдак около ста пятидесяти приколотили его за ноги пробив кожу, но не задевая кости. В голове снова помутнело, челюсти дернулись и щипы сильнее вошли в нёбо и челюсть. Гамбит замычал. То же проделали и с руками. Двое сектантов снова вернулись к остальным и уселись. Затем вся толпа начала негромко скандировать и ударять по земле заводясь от собственного действия. Гамбит увидел сквозь кровь заливающую лицо, как заражённый принялся жевать сильнее и быстрее, а потом повернулся к нему. Сектанты задёргались ещё сильнее.

Заражённый посмотрел на него и нагнулся, сблёвывая — Рой был прав, сожрав слишком много заражённые сблёвывали пищу. Но легче от этого не было. Заражённый двинулся к нему. И в этот момент из магазина раздался дикий крик.