Глава 21
Путешествие по пищеводу длилось недолго. Денис и Полина его толком и не рассмотрели – просто темнота, бултыхание и какие-то всполохи. Как на закрытой водяной горке в аквапарке.
– Я щас сблюю!.. – в панике воскликнула Полина… и все закончилось.
Отправляясь в брюхо демона, ребята понятия не имели, что их ожидает внутри. Но им все-таки представлялось, что тут будет нечто вроде огромного желудка – мясные стены, бассейн с кислотой, полупереваренные останки…
Ничего подобного.
Они упали на какую-то поляну. Вместо деревьев вокруг росли гигантские карандаши, под ногами пузырилась белая пена, небо над головой было красно-бурым, а вместо солнца в орбитах ворочались два гигантских глаза.
– А-ху… – раскрыл рот Денис.
– По губам! – ударила его по лицу Полина.
– Кончай, дура! – возмутился мальчик.
Впрочем, Полина в этот раз и сама едва избежала слов, которые нельзя произносить. Очень уж дикий сюрреализм их окружал. Куда ни глянь – все какая-то бредень.
Словно попали в картину Босха.
– Так, Полинка, а у тебя здравые мысли-то есть? – спросил Денис. – Где нам людей-то искать?
– Не торопи меня, я думаю! – огрызнулась сестра.
Она тоже озиралась в растерянности. То есть Фурундарок их предупреждал, конечно, что внутри у него просторы обширные… Да они и сами понимали, что места там должно быть много, раз он целые дома глотает…
Но вот такого, конечно, и представить себе не могли.
Сидеть на одном месте было непродуктивно. Так что они немного поспорили, выбирая направление, и зашагали по карандашному лесу.
Тот постепенно редел, сменяясь другим лесом – железным. Прямые и скрюченные стволы торчали из земли тут и там, а между ними журчал ручей… даже скорее речка.
Вместо воды в ней текли чернила.
– Ну да, он же любит гвозди с чернилами… – вспомнил Денис.
– Сколько же он их сожрал за всю жизнь-то… – подивилась Полина.
Они быстро поняли, что у Фурундарока в животе действительно ничего не переваривается. Наоборот – остается насовсем, встраивается в его внутреннюю экосистему… и иногда мутирует до неузнаваемости.
Особенно это касалось живых существ. В лесу встречались тараканы размером с кулак, пауки величиной с футбольный мяч и гусеницы, на которых можно было ездить верхом. Издали близнецы видели гигантского ежа и еще одного… кажется, тоже ежа, но словно бы состоящего из тысячи других ежей, маленьких.
И пингвины. Внутри Фурундарока они нашли целую стаю пингвинов. Тоже необычайно крупных, ростом со взрослого человека и с зубами в клювах. К счастью, детьми они не заинтересовались – словно стремные бобры, пингвины-мутанты грызли гигантские гвозди и строили из них что-то вроде ацтекской пирамиды.
А некоторых чудищ распознать было уже совсем трудно. Вот эти прыгающие красно-белые шары, например. Или вон тот колышущийся розовый куст. Или шагающую меж деревьев тушу со странными наростами… при виде нее близнецы спрятались за крупным гвоздем.
Наверняка некоторые обитатели чрева Фурундарока и сами не прочь закусить друг другом. А даже если нет – ну его нафиг, связываться с таким. Дорогу он вряд ли подскажет, а ничего другого им от него не нужно.
Впрочем, большую часть странных штуковин дети все-таки узнавали. Вокруг было в основном то, что Фурундарок проглотил не так уж давно, уже на Земле.
Их же собственные вещи в том числе. Близнецы вскарабкались по холму из утрамбованных книг, пересекли плато парящих в воздухе дисков и достигли чего-то вроде свалки. Прямо перед входом стоял танк – в натуральный размер, очень похожий на настоящий… и очень Денису знакомый.
– Смотри, мой танк! – изумился он.
– И моя Барби… – пихнула его в бок сестра.
Да, чуть поодаль стояла кукла Барби. В отличие от танка, она не ожила, настоящей не стала, зато вымахала до размеров Статуи Свободы. Денис и Полина ее совсем недавно видели, так что сравнить могли.
– Может, на танке дальше поедем? – предложил Денис, карабкаясь на броню.
Он всю жизнь мечтал покататься на танке. В совсем несмышленом возрасте даже планировал стать танкистом сразу после школы. Потом переквалифицировался в летчики-бомбардировщики, потом – в минеры, а потом – в депутаты.
Денису всегда тайно хотелось нести в мир ужас и разрушение.
Но завести танк ему в этот раз не удалось. Он сумел открыть люк, сумел залезть внутрь, но разобраться в рычагах не сумел. Полина влезла следом и подавала брату советы в оба уха, но те не особо помогали.
– Ну это все-таки игрушечный танк, – наконец сказал Денис. – Он, наверное, все равно совсем настоящим не стал. Просто похожим.
– Не ищи себе оправданий, – хмыкнула Полина. – Просто признай свою неудачу. Тогда, возможно, люди начнут тебя уважать.
– Опять Конфуций?
– Нет, на этот раз Лао Цзы.
– Врешь ты все. Ты сама это только что выдумала.
– А ты докажи, что не Лао Цзы.
Денис прищурился и начал гуглить, но выяснил лишь то, что Интернет во чреве Фурундарока не ловится.
На свалке нашлось еще много интересного. А потом оказалось, что это вообще не свалка, а местный город. И в нем живут люди.
Первого человека нашел Денис. Отошел к стремному столбику, споткнулся там о что-то, примчался обратно к сестре и выкрикнул:
– Полинка, я там видел мертвого человека! То есть это я сначала подумал, что он мертвый, но он вдруг заговорил, и я понял, что он не мертвый!
– А что он сказал? – спросила Полина.
– «Я не мертвый». Так и сказал.
Не мертвый человек уже шагал следом. Выглядел он фигово и очень плохо пах, но был все-таки живым.
– Вы новенькие? – хрипло спросил он. – Недавно во Чреве?
– Ага, – испуганно кивнул Денис. – Меня Денисом звать, а это Полинка. А вы кто, дядь?..
– Имя мне – Робет Тскаал, и я сумарх.
– А это чего – сумарх? – спросила Полина.
– Вы из краев, где неизвестны сумархи? Что же, немало здесь таковых. Как давно проглочены вы, и как именуется мир, что был вам родным краем допрежь?
– Мы только сегодня сюда попали, – ответила Полина. – Мы с Земли, дядя Робет. А вы откуда?
– И я с Земли, девочка, – явно обрадовался сумарх. – Но судя по обличью вашему – с разных мы Земель. Иль мир родной мой так переменился за те три века, что я здесь сижу?
– Вы тут уже триста лет?! – поразилась Полина.
– А вы чего, с другой Земли?! – не меньше поразился Денис. – С параллельного мира?!
– Сие так. Я здесь встречал проглоченных с восьми разных Земель, дети. Возможно, есть и кто-то из вашей. Мне жаль вас, юные, что в столь нежном возрасте вы попали во Чрево. Теперь не суждено вам зрелость обрести.
– В смысле?!
– Нас что, убьют?!
– Быть может и убьют – суровые здесь нравы, – пожал плечами сумарх. – Но я не о том говорил. Живущие во Чреве не стареют. И повзрослеть тут тоже вам не суждено. Какими попали, такими и останетесь, покуда не станете чьими-то жертвами.
– Офигеть, – присвистнул Денис.
– Это сколько ж тогда у Фурундарока пузожителей, если они тут не стареют?.. – задумалась Полина.
– Кстати, а вы не видели тут… тетеньку? – спросил у сумарха Денис. – Она такая… ну, такая…
– У нее волосы светлые и еще очки, – помогла Полина.
– А, видел эту молодую свульнеину, – с явным удовольствием вспомнил сумарх. – Она явилась во Чрево тоже не так давно и тоже вошла через врата, где обрелась недавно Дева-Великанша. Ей я дал тот же совет, что дам и вам – пойдите к мэру Города-во-Чреве. Ей представьтесь. Она здесь за все в ответе.
– Ничего себе, – подивился Денис. – У них тут город.
– И мэр, – добавила Полина. – Все серьезно.
– Она там живет, – указал сумарх. – На площади с фонтаном.
Сочтя на этом свою задачу выполненной, он вернулся к столбику, улегся под него и зачем-то высунул язык. На близнецов при этом косился так, что те сочли за благо поскорее уйти.
– Фига он стремный, – сказала Полина.
– Криповый мужик, – согласился Денис. – Наверняка под веществами.
А свалка постепенно выглядела все более обжитой. Вон та картонная коробка – вовсе и не коробка, а многоэтажное здание, хотя до проглатывания Фурундароком явно была коробкой. А вот эта гигантская шоколадная пирамида когда-то явно была просто конфетой. Может, даже не очень большой.
Теперь вокруг нее сгрудились пузожители и соскребали шоколад какими-то чешуйками. Среди них были женщины, мужчины, парочка детей и… какие-то вообще не люди. У одних уши длинные, как у эльфов, другие с обезьяньими рожами, третьи с четырьмя руками, четвертые – как будто надувные розовые кролики на задних лапах.
Одеты тоже кто во что горазд. Прямо съезд ролевиков.
Пахла громадная конфетина очень завлекательно. Полина даже облизнулась и невольно подалась в ее сторону. Потом напомнила себе, что этот шоколад один раз уже съели, и отвернулась.
А вот пузожители таким явно не брезговали. Да и то – у них и выбора нету, наверное. Что им еще тут есть?
На Дениса и Полину они особого внимания не обращали. Да и вообще были какими-то пришибленными – смурные все, тихие, вялые. Говорили на разных непонятных языках, но Денис и Полина их каким-то образом понимали. До них вдруг дошло, что и тот криповый дядька возле входа тоже говорил не по-русски и не по-английски, но все почему-то было понятно.
Очень, очень странно тут все было. Дважды в небе разверзалась черная дыра, и потом его прочерчивал как будто метеор. Денис и Полина предположили, что это Фурундарок опять что-то сожрал в их отсутствие. Если он там все еще в туалете – то мог унитаз или раковину.
Но по крайней мере это точно не люди. Фурундарок же слово дал. Хоть какое-то время новые пузожители у него появляться не будут.
– Интересно, а мы тоже так шмякались? – задумалась Полина.
– Да мы вроде мягко приземлились… – засомневался Денис.
– Да тут все вроде мягко приземляется. Ничего ж не поломалось – ни танк, ни Барби.
– Ни дырокол, – закончил Денис. – Смотри, наш дырокол.
Да, это точно был он. Денис и Полина узнали его по красному акварельному пятнышку на ручке. Дырокол стоял возле громадного, вросшего в землю серванта, а при виде близнецов повернулся и угрожающе защелкал ножами.
– Дырокол-дырокол, а ты нас не сожрешь? – опасливо спросил Денис.
– Не сожрет, у него живота нет, – успокоила его Полина. – Просто продырявит.
Дырокол клацнул ручкой и прыгнул к ним. Денис кинул в него крышку от кока-колы, которую подобрал с земли, и пустился наутек. Полина бежала следом и даже немного впереди.
Еще поплутав по кривым улочкам и подивившись чудесам Города-во-Чреве, близнецы наконец добрались до главной площади. В ее центре бил молочный фонтан, а вокруг стояли почти что обычные здания. Когда-то они, наверное, были обычными камнями, кирпичами или кусками дерева. Первобытные пузожители проделали в них отверстия, прорубили окна и двери, вырыли внутри норы – и так у них появилось жилье.
Тут жизнь велась почти что нормальная. Был магазин, где продавались жареные цыплята, консервы и какие-то бутылочки. Был маленький театр, на котором висели афиши с тремя размалеванными клоуншами. Была поликлиника, возле которой стояли грозного вида живые шприцы. Был храм, утыканный всякими символами так, что свободного места не осталось.
Возле храма собралась небольшая толпа, внимающая толстому дядьке… или тетке. Странное какое-то существо, неопределяемое. Даже не человек, кажется. Оно махало посохом с набалдашником в виде младенческой головы и вещало:
– О Проглотивший Нас!.. О Величайший Господин!.. Милостивец, добродетельнейший!..
– Смотри, они тут Фурундароку поклоняются, – изумилась Полина. – Больные, что ли, совсем?
– Давай к ним не ходить, а то будут затирать всякое, как те свидетели Еговы, – дернул ее за рукав Денис. – Пошли к мэру лучше.
– А нам туда можно вообще? – сомневалась Полина. – Это ж мэр. Это почти как президент, только мэр.
– Да можно, можно! Этого мэра Фурундарок сожрал, а Фурундарок сейчас нам служит. Так что мы всяко главнее.
– А мэр-то знает, что Фурундарок нам служит?
– Вот сейчас мы ему и скажем.
– А он посмеется.
– Она. У них тут мэрша.
– Ну она. Все равно посмеется.
Но в мэрию они все равно пошли. Куда еще идти-то? Чрево у Фурундарока огромное. И даже этот Город-во-Чреве довольно большой – искать тут двух конкретных людей можно очень долго. А мэр… она должностное лицо как бы. «Должностное» – это от слова «должен». Должен помогать людям.
Близнецы так рассуждали.
Мэрия в целом не сильно отличалась от всяких обычных администраций. Немного все крипово, и стены черные, и вместо люстр свечи горят, и пахнет противно, ушной серой… но суть та же. В кабинетах тетки с бумажками сидят, на лавках посетители очереди ждут, у окна двое дядек курят. Дым почему-то струится розовый и пахнет малиной, но в остальном – ничего особенного.
– А где тут… – обратилась к приятно выглядящей тете Полина.
– …К мэру?.. – закончил Денис.
– В конце коридора и вверх по лестнице, – ткнула пальцем тетя. – У секретаря запишитесь.
Лестница вызвала у близнецов изумленные вздохи, потому что состояла из золота и была инкрустирована рубинами. Да и вообще весь второй этаж оказался таким гламурным, что в глазах рябило.
Здешняя мэрша явно не бедствовала.
Очереди к ее кабинету не было. То ли мэра все боялись, то ли она вообще бесполезная. Перед входом стоял письменный стол из красного гранита, на нем высилась какая-то штуковина, похожая на комплект колоколов и чернильниц, а с другой стороны кто-то копошился.
– Здрасьте!.. – окликнула Полина. – А вы мэр?.. Или где мэр?..
– Госпожа мэр внутри, – раздался писклявый голосок. – Я ее секретарь.
– А вы где? – обошел стол Денис.
– Здесь я, – сердито ответил сидящий за столом карлик.
Он был очень маленьким. Ну очень. Еле-еле по колено взрослому человеку, да еще с хвостом и рожками. Жутко уродливый, похожий на поевшего после полуночи могвая, но при этом во фраке, цилиндре, лакированных туфлях и золоченых очках.
– Здрасьте! – поздоровался Денис. – А вы кто?
– Секретарь я! – сердито ответил уродец.
– Не, а вы в другом смысле кто? По национальности. Гоблин какой-нибудь?
– Я бушук, – огрызнулся секретарь. – Вы по какому вопросу?
– А бушуки – это кто? – не унимался Денис.
– Я секретарь, а не справочная.
– А зачем вообще нужен секретарь, если его нельзя ни о чем спрашивать? – возразила Полина.
– Меня можно спрашивать, но по делу, – ответил бушук. – А не из праздного любопытства.
– Оно не праздное.
– Да, нам правда интересно. Вы чертик, что ли?
– Или гномик?
– Я не чертик! И не гномик! Я бушук! Бушуки – демоны!
– А, демоны, – как-то даже разочарованно сказала Полина. – Ну ладно. Демонов мы уже видели.
– Конечно, видели, – хихикнул бушук. – Иначе б вы тут не оказались. Зарегистрироваться хотите?
– Куда зарегистрироваться? – не понял Денис. – Зачем?
– Как новые жители.
– Да нам не надо, в общем-то… Мы просто мэру вопрос задать хотели…
– А, так вам нужна аудиенция у госпожи мэра! – расплылся в улыбке секретарь. – Это можно. Но вначале придется зарегистрироваться. Госпожа мэр дает аудиенции только нашим гражданам.
– Да нам не ауиди… аудиенцию, нам просто спросить!
– Просто спросить можно у гадалки на рынке. А это госпожа мэр. Так что все должно быть по регламенту. А регламент – он вот, – бухнул на стол стопку бумаги бушук. – Без регламента у нас наступит полная анархия и беспорядок.
Денис и Полина его толком не слушали. Они пырились в окно, где как раз начался капустный дождь. С неба падали ядреные зеленые кочаны, оставляя вмятины в земле и дыры в крышах. Какую-то бабку пришибло на месте.
Секретарь тоже посмотрел в окно и цокнул языком:
– Опять капустный дождь. А я зонт забыл. Как назло.
– А у вас тут только капустные дожди бывают? – спросил Денис.
– У нас любые дожди бывают, – рассеянно ответил бушук. – Регистрироваться-то будете? Или продолжите впустую тратить мое время?
– Будем. Где нам что написать?
– Паспорта нужны? А то мы еще маленькие, у нас нету.
– Нужны. Но мы их вам выдадим, когда зарегистрируетесь. А пока что сходите в кабинеты один, четыре, девять, три и семь. Именно в таком порядке.
– Зачем? – спросил Денис.
– Согласно регламенту.
– А что мы там будем делать?
– Там вам все объяснят, – сказал секретарь и засучил когтистыми пальчиками. Словно мух отгонял.
Денис и Полина переглянулись, тяжко вздохнули и пошли выполнять квест. Тот оказался не то чтобы сложным, но нудным и неинтересным.
В первом кабинете был медосмотр. Их осмотрели, взвесили и спросили, не больны ли чем. Потом написали справку и велели отнести ее в тридцать второй кабинет.
В тридцать втором кабинете справку посмотрели и спросили, почему она без печати. Послали за ней обратно в первый.
В первом кабинете сказали, что печать на этой справке не нужна и велели нести так.
В тридцать втором кабинете сказали, что печать нужна и велели возвращаться в первый.
В первом кабинете этому очень сильно удивились, долго ворчали, но печать все-таки наконец-то поставили.
В тридцать втором кабинете посмотрели справку, довольно кивнули и кинули ее в урну.
В четвертом кабинете было собеседование. Близнецов долго расспрашивали, откуда они, да как зовут, да сколько лет, да что умеют делать.
В девятом кабинете сидела тетка в голубом платье, которая просто посмотрела на близнецов и сказала, что у нее им делать нечего и пусть идут сразу в восьмой кабинет. Они сказали, что про восьмой им ничего не говорили, но тетка только закатила глаза.
В восьмом кабинете их отправили обратно в девятый.
В девятом кабинете их спросили, зачем они вернулись, потом пошли в восьмой ругаться, а вернувшись – поставили штемпель на какую-то бумажку и отпустили.
В третьем кабинете плавала жуткая штука, похожая на огромный уродский мозг с щупальцами. Оно коснулось лбов Дениса и Полины и заговорило на чистом русском языке. Именно на русском, а не на незнакомом, но почему-то понятном, как все остальные.
Как мозг говорил без рта – близнецы тоже не поняли. Но как-то говорил.
А на двери седьмого кабинета висела табличка «Обед». При этом сама дверь была распахнута настежь, и внутри сидели две девушки – одна светленькая, другая с рыбьей мордой.
Денис и Полина минут десять переминались у входа, но их обед все не заканчивался и не заканчивался, а близнецам было уже невмоготу и вообще хотелось в туалет. Поэтому они просто вернулись к секретарю-бушуку и сказали ему, что посетили все кабинеты и им везде все одобрили.
– Даже седьмой? – прищурился секретарь.
– Конечно, – ответили близнецы не моргнув глазом.
– А там разве не обед?
– Обед.
– А как же вы туда попали?
– Подождали, пока обед закончится.
– И он закончился?
– Нет.
– Тогда как же вы туда попали?
– Куда попали?
– В седьмой кабинет.
– А нам туда зачем?
– А… ладно, будем считать, что вы прошли регистрацию, – медленно кивнул секретарь. – Можете пройти к госпоже мэру.
– А можно мне сначала в туалет? – спросила Полина.
– И мне, – присоединился Денис.
– Во Чреве Величайшего Господина запрещено ходить в туалет, – чопорно сообщил секретарь. – Это закон.
– Таких законов даже наша Дума не принимает! – возмутилась Полина.
– Пока что! – добавил Денис. – Все впереди, я в них верю!
– Давай вместе верить в нашу Думу!
– Давай!
Секретарь-бушук посмотрел на них поверх очков и сказал:
– Я не знаю, что там за законы принимает племенное собрание вашей родной деревни, но здесь вы находитесь внутри… я подчеркиваю – внутри Величайшего Господина. Осквернение его чрева будет для него глубочайшим оскорблением.
– А что он нам сделает-то? – фыркнул Денис. – Второй раз проглотит?
– И как он вообще об этом узнает? – спросила Полина. – Он же не видит, что тут делается.
– Это неважно. Законы не должны иметь под собой логичной основы. Они существуют для того, чтобы выявлять правонарушителей. Чтобы у власть имущих было официальное право покарать всех, кого заблагорассудится.
– Чего-то непонятно… – осторожно сказала Полина.
– Просто вы еще маленькие и незрелые, – принялся протирать очки секретарь. – Подумайте. Вы уже справляли нужду с тех пор, как вас проглотили?
– Нет еще.
– Ну еще справите. Потому что вы, насколько я могу судить, обычные смертные. Обычные смертные не могут хотя бы изредка не справлять нужды. Это физиологически невозможно. А значит, рано или поздно вы это сделаете. И нарушите тем самым закон. Станете преступниками. И наша госпожа мэр будет иметь право сделать с вами все, что ей захочется. И это будет законно, а не по ее произволу.
– Погоди, – задумался Денис. – Но получается, что тут все преступники.
– Именно, – кивнул бушук.
– И каждого в любой момент можно наказать.
– Вот видите, какая хорошая система.
– Полинк, давай никому не рассказывать про нее, когда вернемся, – сказал Денис. – А то у нас тоже такую внедрят.
– Вернетесь?.. – насмешливо хмыкнул бушук. – Ну-ну. Бедные наивные детки… Хотя это нормально, многие поначалу тешат себя надеждами…
Близнецы тоже насмешливо хмыкнули, но объяснять ничего не стали. А то этот дядька еще с ними запросится.
Ну его.
