Глава 21

Трое вставших на одно колено солдат выпустили ракеты по огромному корню, перегородившему проезд.

Здоровенное полу дерево, полу непонятная чертовщина выросла прямо посреди дороги, пробив несколько зданий и пустив зеленые побеги вверх. На попытки проехать рядом с ним, оно начинало стонать, норовя кого-нибудь раздавить. Учитывая же его размеры, этим кем-то, мог быть и бронетранспортер.

Корень горел, корень вонял. А также оглашал воздух диким скрипом, разбрасывая вокруг сотни, летящих с большой скоростью, шипованных фруктов, которые разбивались о броню машин, заляпывая их зеленоватой жижей.

Тут же, не давая хищному дереву продохнуть, жахнули системщики. Управляющих огнем собралось сразу семь человек, трое от Мясника и четверо от Лизы. Пользователей Навыков огня среди людей подполковника не нашлось.

Семь разнообразных вариантов плетений, на основе магии огня, влетели в многочисленные, сочащиеся зеленым соком, дыры. Собой они представляли, как стандартные шарики огня, так и что-то типа стрел. Один вообще пульнул чем-то на подобии крутящегося огненного колеса, похожего на детские шутихи.

Правда именно его атака прожгла основание растительного монстра, заставив того биться в конвульсиях.

«Стоит присмотреться к этому человеку. Подобные таланты надо знать в лицо, дабы в случае необходимости убивать первыми». — Цинично подумал Сергей. Проверять, что крепче: его доспех или чужая магия, он не хотел.

А нынешние союзники через пару дней могут оказаться злейшими врагами.

Окружающие здания, итак изрядно подпорченные побегами этого необычного монстра. Крошились и рушились на проезжую часть. Солдаты и системщики с матами бросились к центру дороги, дабы не попасть под камнепад.

Вспыхнули магические щиты или иные защитные навыки. Сергей же поступил чуть иначе. Папай взмахнул лапой, использовав свой навык. Падающие куски верхних этажей вмяло в нижние, не дав им расплющить пару машин.

— Эм-м… Спасибо. Что ли. — Неуверенно протянул один из водителей, высунувшись из машины и почесав затылок.

Кивок Папая ввел окружающих в ступор, чем изрядно повеселил контролирующего его некроманта.

«Чувствую, мне никогда не надоест, так развлекаться».

Это был уже второй корень, перегородивший проезд маленькой армии. То, что всего этого не было буквально пару дней назад, никого не удивляло. Мир после вмешательства Системы пребывал в постоянном хаосе. Появлялись новые монстры, чтобы буквально на следующий день быть сожранными своими более зубастыми товарищами. Аномалии уродовали привычный мир, чтобы через пару часов раствориться без следа.

Это не могло не оставить след на выживших. Люди устали проклинать все вокруг и теперь лишь стискивали зубы, преодолевая очередную напасть.

Сергей не участвовал в уничтожении первого корня. Оружие старого мира вполне себе справилось с проблемой. Пушки БМП разорвали корни на несколько частей, которые в свою очередь были зацеплены лебедками и отбуксированы в стороны.

Однако теперь корни были куда как больше размерами.

— Я разберусь. — Высокомерно проронила Лиза, смотря вперед, через водительское стекло.

— Разумно ли? — Тут же возразил майор. Именно он был инициатором идеи, приберечь силы системщиков, находящихся в машине, на куда как более полезные вещи.

— Я не собираюсь делать за вас всю работу, так что можете не беспокоится за это. Я лишь ускорю этот процесс. Мы итак слишком сильно задержались.

Майор лишь покачал головой на подобное. Сергей же ему мысленно посочувствовал.

Она прикрыла глаза и вытянула руки вперед. Наш герой с беспокойством отметил этот факт:

«А ведь обычно для управления навыками ее типа, требуется зрительный контакт. Значит ли это, что она, также, как и я, пошла по пути осознания собственной силы? Уже можно сказать, что ее лианы позволяют ей если не видеть, то уж точно как-то ощущать мир вокруг. Паршиво. Было бы здорово если бы она не вернулась из этого похода. И паршиво, что я обещал не нападать первым. Не люблю нарушать свои обещания. Раз нарушил, два нарушил, и ты уже тварь последняя даже в собственных глазах».

А с деревом начали происходить странные метаморфозы. Оно задрожало и начало трещать. На лице Лизы проявилось напряжение. Чтобы она не делала, это давалось ей не так легко, как она хотела показать.

Внезапно раздался громкий треск и дерево взорвалось сразу в нескольких местах. Из проломов вырвались корни, которые бешено извивались, сдирая шипами целые пласты древесины. Не прошло и пары минут как на месте непреодолимого препятствия остались вполне сдвигаемые куски.

«Неплохо. Значит она в состоянии создавать свои корни даже внутри павших существ. Или это относится лишь к древесным врагам?»

Дальше все пошло по привычной тактике. Только на этот раз некоторые куски пришлось цеплять к военной бронетехнике. Самые проблемные части помогал сдвигать Папай, и пользователи навыков, работающие с землей.

Вообще Сергею происходящее очень даже нравилось. Шесть бронетранспортеров, десяток хаммеров и еще десяток обычных джипов, пара тягачей с припасами и для складывания будущей добычи.

Чуть больше двух сотен опытных солдат и просто людей, знающих как держать оружие. Человек сорок пользователей навыков.

Плюс танк, который пока не тратил боеприпасов, но добавлял всем уверенности одним свои видом.

Зомби, мутанты и другие твари успевали разве что взвизгнуть или взреветь, как разрывались огнем пулеметов, гранатометов и смертоносными навыками.

Немой с Папаем также участвовали в этой круговерти уничтожения всего и вся.

К глубочайшему сожалению Сергея, зомби, также, как и люди, росли в уровнях лишь используя собственные когти и навыки. Огромная металлическая бита, сваренная людьми подполковника, оказалась полностью бесполезной, не принося никакого опыта. С другой стороны, как средство последнего шанса, она была стоящим аргументом. Поэтому она висела за спиной Папая, закрепленная так, чтобы в случае необходимости, он мог ее легко вытащить.

Парочка слуг Сергея вносила свой вклад в безопасность путешествия. Немой, к примеру, носился по зданиям, выполняя роль разведки и авангарда.

Не раз и не два, спрятавшиеся скоростные зомби находили свою смерть от более продвинутого собрата.

Основной опыт шел самому мертвецу, но часть доставалась и хозяину.

Слушая через слуг настроение бойцов, Сергей видел лишь воодушевление и душевный подъем. Загнанные в безопасную зону, лишенные близких, они жаждали мести. И их главари дали им такую возможность.

Прямо сейчас они чувствовали себя теми, кем человечество было раньше, а именно, хозяевами положения, а не загнанными в угол крысами.

— Эй, Серж. — Отвлек командира Уокер. Мужчина повернул к нему лицо, изобразив мимикой внимание.

— Тьфу. Отвлекись уже от своего кино.

— Кино? — непонимающе спросил наш герой и впрямь отдавая инициативу слугам. Теперь они не могли слишком далеко отдаляться, тем не менее, продолжая выполнять отданный приказ.

— Ой, это же очевидно. Когда ты смотришь глазами своих зомбарей, лицо у тебя становится… М-м-м, как это описать. Ну словно как у куклы. Точнее, как у этих, восковых манекенов, во! Был я как-то с одной девушкой, там… Но не о том речь. — Нахмурился он, но тут же улыбнулся: — Смотришь ты при этом, будто собеседника твоего нет перед тобой. Ну или ты его мысленно убил и прикидываешь, что делать с телом.

— И многие знают об этом?

— Ну кто с тобой много общается, наверное. Другие вероятно думают, что ты просто такой отмороженный, хех.

— А о чем еще думают? — Сергей окончательно сосредоточился на резко смутившемся Джеймсе. Тому стало как-то неуютно. Одно дело ляпнуть что-то, другое дело рассказывать о том, как люди относятся к твоему начальству.

— Давай, Джеймс. Колись, я уверен тебе есть много чего поведать.

— Ты даже не представляешь. — Вздохнул он: — Серж, коль ты так хочешь, то я скажу прямо. — Он понизил голос, чтобы увлеченно о чем-то беседующие остальные попутчики не слышали: — Ты закрылся в своей лаборатории и толком ничего не знаешь о том, как живут люди. Что они хотят и чем живут. Ты далек от народа, Серж.

Хоть ты мне не очень рассказывал про то, о чем вы там договорились с Уайтом, но я тоже не лыком шит. И скажу так, если сильно дистанцироваться от обычных людей, то вместо прихода новых системщиков, мы станем наоборот отверженными.

— Что это тебя так понесло? — недоуменно протянул Сергей: — На тебя непохоже.

— Да, что-то ощущения нехорошие. Будто мы что-то упускаем и идем прямо крокодилу в пасть. Да не обращай внимания. Для начала, дабы сблизить тебя с народом, я расскажу пару занимательных историй? — «Старательно» перевел он тему

— Ну давай. Удиви меня. — Дал ему шанс мужчина. Поведение Уокера его частенько веселило, повышая настроение.

— Так слушай. Ты вот знаешь, что бывает с теми, кто достиг десятого уровня, но при этом не обзавелся никаким навыком?

— Проклятье, нет. — Сергей напрягся, пытаясь хоть что-то вспомнить и ошарашенно понял, что этот момент он упустил: — И что?

— После достижения десятого уровня такой неудачник получает очко навыка, вот только куда он его может вкладывать? Правильно никуда, но Системе, что удивительно, на них не плевать. Эти люди получают сразу несколько вещей. С какой как говорится повезет. Во-первых, это усиление всех физических характеристик. И значительно скажу я тебе!

— Насколько значительно?

— Ну, я слышал лишь слухи, но говорят, что кое-кто, к уже имеющимся характеристикам, получил сразу по десятке ко всем!

— Не может быть!

— Да я сам охренел! Но слушай дальше, есть еще второй вариант. Правда небольшой, что Система даст навык, но не обычный, а по управлению внутренней энергией.

— Эм-м…

— Я тоже не сразу понял. Какие-то китайские штучки, эта энергия Ци или как ее там. Но на самом деле все проще. Эти чуваки получают возможность тратить свой дух на усиление ударов, укрепление кожи и тому подобные крутые штуки.

— Что-то мне подсказывает, что ты не просто так завел этот разговор. Учитывая, как много ты об этом знаешь… — Подозрительно прищурился Сергей.

— Ну… Да ты прав. — Сдался он: — В трущобах завелся один отличный мужик. Изначально он был никем, да и звали его «никак». Но он сделал себе имя буквально за пару недель. Сейчас его знают очень многие.

Он просит звать его Мастером. И, скажу тебе по секрету, он, кажется, немного псих. Но при этом очень сильный псих, которого слушаются как своего отца.

— Так. — Оборвал его Сергей: — Давай по порядку. Что это за Мастер, откуда взялся, и при чем тут ты?

— Да хожу я к нему заниматься. — Сознался Джеймс: — Да и не только я один. — Торопливо добавил он: — Я знаю еще пару человек, что тоже туда ходят слушать его лекции.

— Ты продолжай. Продолжай.

— Откуда он… Да хрен его знает. Знаю лишь то, что пришел он в поселение уже очень сильным. И при этом никто не видел, чтобы он использовал навыки. Как поступают сильные пользователи навыков? Они организуют вокруг себя людей. Ну или люди сам собираются вокруг них.

Объединяет их лишь то, что им по большому счету плевать на своих последователей. А Мастер другой. Он выбрал для себя территорию и остановил там любые драки и конфликты.

— Как? Угрозами?

— Он просто убил и убивает всех, кто дерется в его храме. — Как-то просто сказал Джеймс. И от этой простоты повеяло настоящей жутью: — Но не думай, Мастер толком не выходит из своего храма, разве что за пределы поселения со своими старшими учениками. Никаких нападений на другие банды он не совершает!

Вопросов у Сергея от этого объяснения появилось еще больше.

— Никто при этом до сих пор не знает его уровень. Некоторые думают, что у него их вообще нет…