— Мр-р-р… — Басовитое урчание заставило Сергея сильнее натянуть одеяло себе на голову.

— Мря-у! Мр-р-яу! — Таби издала урчащий, раздраженный звук и встала двумя передними лапами на кровать Сергея, матрас угрожающе скрипнул, промявшись в сторону кошки.

С момента проведения ритуала на самом себе, прошло целых две недели. За это время уже никто не мог перепутать Таби даже с очень большой кошкой.

Да и сложно считать кошкой животину, спина которой на уровне твоего пояса. Мататаби росла не по дням, а по часам. Мяуканье и мурчание сменилось грудными взревами и басовитым гудением, будто работает мотор на низких оборотах.

Это лишь подтверждало ту простую истину, что от обычной кошки в Таби осталось до безобразия мало. Черные рожки, заметно выделяющиеся на белоснежной шерсти, немного загнулись назад, придавая ей некий инфернальный вид.

Во всяком случае в народе, по словам Уокера, что со смехом это рассказывал, у Таби закрепилась устойчивая кличка: Демонический тигр, или демоническая кошка. Некоторые даже звали ее демонической львицей, но так меньше всего.

При этом, если раньше ее можно было подкармливать тушенкой, то теперь это было просто бессмысленно. Перерасход ценного, по нынешним временам, продукта случался просто дикий. Бездонная утроба успевала проголодаться пока открывалась новая банка.

Поэтому теперь кошка ела или привозную дичь, которую тащили в поселение группы охотников, или ловила уже сама.

Причем Сергей отметил, что больше всего ей нравилось самой поймать и убить добычу, чем есть уже пойманную.

Также особо нелогичным виделось ее непременное желание, именно сразиться с добычей и лишь после этого убить ее и съесть. Сергей насколько помнил и знал, животные предпочитали убивать и съедать лишь столько, сколько необходимо для выживания.

Вот только Таби выбивалась из этих рамок. Каждое новое сражение с мутировавшим зверьем приводило ее в восторг. Прыжки, удары и брызжущая во все стороны кровь. Мутировавшая кошка была неопытной, но с каждым сражением она набиралась опыта и силы. Ее движения становились точнее и грациознее.

Иной раз Сергей готов был поставить на заклад свой меч, она именно красовалась перед ним, пытаясь как-нибудь понеобычнее убить очередную хищную тварь.

Из некоторых боев она выходила и с ранами. Кровавые канавки от когтей твари чем-то похожей на собаку. Ну как похожей. От собаки там были четыре лапы и оплывшая морда, очертания которой смутно напоминали псиные.

Почти оторванное ухо от хлыстов необычного растения, что проклюнулось в торговом центре. Тому растению не требовался свет для жизни. А вот свежую или пусть несвежую плоть он уважал. Сергею пришлось скреплять ухо, чтобы оно правильно срослось.

Но чего у Таби было не отнять, так это чудовищной регенерации. Конечно, она не дотягивала до параметров своей матери. Вот где, была по-настоящему невероятная сила, что давалась магией жизни. Правда, это не мешало ей буквально в тот же день беззаботно бегать даже после самых сложных боев.

Инстинкт охотницы четко в ней проявлялся. И Сергей даже начал испытывать легкие опасения, пока не понял, что все это она испытывает лишь при охоте. Стоит вернуться в поселение, как кошка тут же бросает свои кровожадные замашки. И превращается в ласковую двухсоткилограммовую кошечку, что так и норовит устроиться у хозяина на ногах. И ей глубоко плевать, что по размерам она как бы не превышает собственного человека.

Лейтенант как-то застал картину как Сергей ругался на чем свет стоит после того как Мататаби запрыгнула ему на колени, чем вмяла стул в пол вместе с ним. А сверху распластавшегося Сергея аккуратно сидела Таби.

Со слов Уокера, вид в тот момент у нее был максимально невинный.

Новый мир перекроил старые законы. Теперь если животные хотели выжить им приходилось подстраиваться, эволюционировать. Правила были едины для всех обитателей обновленной планеты Земля: убивай и становись сильнее. Стал сильнее? Убивай, тех, кто также силен. Ведь может найдется тот, кто сильнее вас всех… И будьте уверены, он не пощадит никого.

Немаловажным вопросом было и присутствие охотников на мутировавших животных. Спрашивается, откуда возьмется дичь для целой профессии охотников на животных-мутантов?

И тут стоит остановиться на том, что по большому счету никто доподлинно не знал откуда взялось столько зверей в городе. Предположений и теорий было множество, но стопроцентный ответ не мог дать никто.

Нью-Йорк — это большой город. Человек же такое существо, что не приемлет вблизи своих жилищ каких-либо зверей способных ему навредить даже в малости. Следовательно, даже рядом с городом диких зверей попросту не было. Они бы не выжили в опасном соседстве с мегаполисом.

Но с каждым днем после апокалипсиса количество мутировавших тварей неуклонно росло. И если вначале многие списывали это на непонятную миграцию немногочисленных диких животных внутрь города, затем на мутацию уже существующих. То теперь не было сомнений, что дело в другом.

Некоторые монстры совершенно не напоминали известных науке существ. Перекрученные, отвратительные, опасные. Летающие, ползающие, бегающие, роющие норы. Их всех объединяло лишь одно. Агрессивность, направленная как друг другу, так и против человечества.

Их чуждость была столь естественна, что мысль об их иномирном происхождении приходила сама собой. Вот только если они прибыли из других миров, почему люди спокойно могли их есть?

Плоть мутировавших животных была не просто съедобной. Она была просто невероятно питательной и даже полезной. Люди, получившие раны и начинавшие есть это мясо, выздоравливали куда быстрее. Восстановление также занимало меньше времени, последствия травм почти не проявлялись.

Как был отвратительно не выглядели твари, если они не были изначально ядовитыми, то их плоть была съедобна.

Пришествие огромного количества относительно слабых, но вкусных монстров заставило многих людей начать на них охоту, с целью продать мясо поселению.

Охота на животных была намного безопасней чем война с мертвецами. Тут тебе и отсутствие получить заражение от укуса. Ну и немаловажным было то, что они преподносили куда как меньше смертельных сюрпризов.

Охотясь на зомби люди никогда не были уверены, что спокойно убивая вот этих вот обычных мертвых, они не столкнуться с эволюционировавшими. Парочка скоростных зомби даже первого уровня эволюции и отряд не досчитается пары бойцов. Если пойдет паника, то потери увеличиваются куда значительней.

Охотники даже не пытались занять какое-то высокое место в политике поселения. Так как их члены в основном охотились на мелочевку, следовательно, по-настоящему сильных бойцов среди них не было.

С другой стороны, самые опасные политические бойцы не видели смысла как-либо их принижать, что также породило не малую популярность этой фракции.

Нейтралы, так их еще называли. То есть те люди, что хотели жить относительно простой жизнью даже в сложившихся условиях.

Шанс встретить зомби второго уровня был крайне низок. И то большинство мест скопления таких гигантов было найдено и указано на всех картах выживших, что промышляли выходом из поселения.

Также жизнь людей здорово облегчало то, что как таковые сверхсильные монстры предпочитали селиться по одиночке. Никто не видел группу из двух-трех зомби второго типа.

Правда, все было далеко не так радужно. Территория вокруг Нью-Лэнда была полна темных пятен на карте. Некоторые были не исследованы, а другие остались пустыми по одной простой причине. Все, кто туда попадал назад не возвращались.

И никто не мог сказать, чем это было вызвано. Возможно наличием группы мутировавших животных высоких рангов, что стойко охраняли свою территорию, а может невероятной силы аномалией.

Сергей никогда не забудет тот кусок города, исковерканный неизвестной силой, превративший его толи в произведение чужого искусства, толи памятник разрушению. Представьте будто нечто взяло и включило огромный пылесос. Этот агрегат мгновенно перешел на самый мощный режим. Машины, куски зданий, люди и зомби, все это втягивалось внутрь разбивалось друг об друга, после чего мгновенно застывало в воздухе.

Аномалия имела диаметр метров сто. И все внутри этого еле дрожащего странного шара, было просто невероятно сильно замедленно. Почему замедленно?

Сергей увидел кое-что, что проняло даже его успевшую зачерстветь душу. Внутри сгустка, как уже было сказано, летали многочисленные люди. Вероятно, аномалия появилась в самом начале апокалипсиса.

Возле самого края аномалии, буквально на высоте метров полтора, висело тело ребенка. Пролетающий сломанный кусок металлического столба, разрубил тело мальчика на пополам. И как бы это не было ужасно, но Сергей видел вещи и пострашнее. Теперь его это уже не могло шокировать.

Вот только самый ужас был в том, что мальчик был еще жив. Сергей готов был поклясться, что на секунду глаза мальчика, ожили и провернувшись, посмотрели прямо на мужчину. Так они и застыли, ведь аномалия снова включила остановку времени на полную.

В тот раз Сергей содрогнулся до глубины души. Обычная смерть, даже становление зомби показалось ему такой мелочью по сравнению с медленной агонией внутри магического образования. Сергей лишь надеялся, что большую часть времени находящиеся там люди не приходят в себя иначе… Он постарался об этом не думать.

Такие места обходились людьми по очень широкой дуге. Аномалии вели себя совершенно непредсказуемо и от этого опасно.

Собственными глазами Сергей видел лишь несколько из них, которые были признаны относительно безопасными. Как вам ледяная пустошь, что переплелась с останками деревьев в небольшом парке?

Создатели Системы копировали ледяные сугробы и куски льда словно неопытный дизайнер, которому нужно срочно сделать уйму работы. Небольшой парк превратился в место где без зимней одежды находится было попросту невозможно. Черные, обломанные стволы деревьев, лишь добавляли этому месту таинственности.

Странно же в этом месте было то, что если пройти буквально пару шагов за границу ледяной пустоши, то температура ничем не будет напоминать тебе о произошедшем.

Этакий вытянутый кусок чужого мира с иными законами, ветрами и правилами неаккуратно скопированный в центре человеческого города.

И это была одной из самых безопасных аномалий. Никаких монстров, что ждут неосторожных исследователей, непонятных ловушек, срабатывающих стоит лишь войти в зону их действия.

Мир изменялся и если люди хотели остаться хотя бы на том же уровне, что мутанты и мертвецы, то им стоило бы постараться.