43. 29 марта. Калькутта, отель «Хилтон», номер люкс. Сеть
Мужик в очках сказал, что его зовут Владимир. Потом, отчего-то смутившись, добавил — Кириллович. Нет, все-таки этого Владимира Кирилловича она знала еще по той, прежней питерской жизни. И похоже, что он сам это прекрасно знает, только говорить не хочет, а Настя никак не могла вспомнить, где же она его раньше видела. Да и вообще он оказался удивительно немногословным. Все молчал да отводил глаза. Какой-то он странный оказался.
Правда, комп без какой бы то ни было регистрации вообще — ни цифровой в ПЗУ, ни даже обычной голографической или чернильной маркировки на нем не было — он нашел быстро. Просто достал его из своего небольшого, но сразу видно, что безумно дорогого, чемодана. Идентификаторов не было вообще нигде, даже на платах номера не стояли — Настя полюбопытствовала, открутила крышечки на задней панели. Получалось, что Владимир Кириллович его как бы сам сделал. Вместе с процессором и всеми потрохами. Потому что на заводе — и Настя была в этом абсолютно уверена, так как видела процесс своими глазами, — номера на платах печатают прямо на конвейере, и по-другому тот просто не работает. Но вообще такие компы есть большая тайна, которую Насте знать совсем было не нужно. Проблем от лишних знаний и так хватало.
Настроение было гнусное, раненая нога, которую Владимир Кириллович лично с большой заботой и любовью обработал каким-то прозрачным раствором и заклеил заживляющим пластырем, нещадно ныла. Сам Владимир Кириллович на разговоры не велся, и оставалось одно утешение — подключиться к Сети, а там видно будет. Тем более что теперь в Сети у нее была четкая цель. Кроме мацушитовского файла. Ей нужно было найти того парня, что окликнул ее, когда она появилась на Мэйн-стрит. Только как его найдешь? Она ведь даже не запомнила, на каком локейте тогда оказалась.
В этот раз она не стала применять свои необычайные способности. Просто чтобы не привлекать внимания. С помощью обычной транспортной системы добралась до Мэйн-стрит, вышла у центрального офиса Хотмейла.
Она успела только обернуться вокруг своей оси, зачем-то рассматривая прохожих, идущих во всех направлениях (как будто можно было найти кого-то конкретного в этом бушующем потоке из тысяч людей), как прямо перед ней, чудесным образом раздвинув толпу, появился он. Прямо из ниоткуда — только что его не было, и вот он здесь стоит.
Они оба стояли и как идиоты смотрели друг на друга. А потом он протянул руку и сказал:
—Здравствуй, Сикомора.
—Здравствуй! — его имени она не знала.
Ее руки оказались в его ладонях. Ничего особенного — обычные руки, неухоженные, все в заусенцах. Но что-то внутри заставляло Настю не отпускать их. Словно она давно шла к нему, годы и расстояния, и вот, наконец, дошла. Он тоже стоял и с замершей улыбкой рассматривал ее лицо. Потом он предложил уйти из этого шумного места. Она согласилась.
— Тогда попробуй идти за мной. Я видел, ты это можешь сделать, — сказал он и так же неожиданно, как появился, вдруг исчез. Просто растворился в воздухе. Настя инстинктивно переключилась на восприятие информации, минуя виртуализатор. Снова темное безбрежное пространство Сети лежало перед ней, исчерченное мириадами потоков, перемещающихся, меняющихся. Все они, если присмотреться, складывались в какой-нибудь узор. Только ничего похожего на того парня Настя не увидела в этом хороводе битов.
Холодные щупальца страха мигом охватили ее сердце — неужели она опять его потеряла?! Настя металась от одного потока к другому, присматриваясь и внедряясь в них, но нигде она не могла найти следов ее нового старого знакомого. Он будто исчез, будто его вообще и не было здесь.
Когда в одном из потоков она вдруг увидела образ манящей ее руки, сразу поняв каким-то шестым чувством, что это именно он, она поняла, что прошло не больше пары секунд. А она уже успела пережить целую трагедию по случаю утраты друга и радость от обретения его обратно.
Она, не думая, нырнула в указанный ей поток и почти мгновенно оказалась в виртуальном ресторане. Интерьер заведения был выполнен в восточном стиле — все стены украшены мелким витиеватым орнаментом, в ячейках, отделенных одна от другой резными перегородками, стояли низкие, инкрустированные камнем столики, а посетители сидели на расстеленных на полу пестрых коврах и тюфяках. И самое главное — ее новый знакомый стоял тут же, рядом с ней.
—Пойдем туда, — сказал он, показывая на один из свободных столиков.
Они присели на ковры. Настя подобрала под себя ноги, устроившись на мягком полосатом тюфяке по-турецки.
—Извини, — сказал он, — я совсем забыл, что меня не видно. Боялся, что ты заблудишься.
—Я бы не успела.
—Наверное, — сказал он и улыбнулся чему-то своему.
—Тебя как зовут? — спросила Настя.
—А ты не помнишь? — удивился он.
—Нет, — Насте стало неудобно, что она ничего о нем не помнит. По всей видимости, их связывало нечто большее, чем просто мимолетное виртуальное знакомство. — Я помню только, что видела тебя, что мое освобождение из ловушки на сервере «Мацушиты» как-то связано с тобой. Но у меня амнезия развилась — я не помню никаких подробностей. Не помню даже, зачем в «Мацушиту» залезла.
—Ты хоть помнишь Токио?
—Токио?! — на лице девушки отобразилось неподдельное удивление. — Но я никогда не была в Токио. Вообще никогда в жизни.
—Но ведь… — начал он и замолчал, глядя в одну точку. Похоже, он пытался что-то вспомнить.
—Так как мне тебя называть? — спросила Настя.
—Зови меня Джеком. Так привычней.
—То есть на самом деле тебя зовут по-другому?
—Нет. На самом деле меня вообще никак не зовут. Меня вообще как бы нет.
—То есть? — не поняла его Настя.
—Об этом позже. Скажи, а ты в «Мацушиту» лазила откуда?
—Из дома, — сказала она и тут же осеклась. — Я понимаю, конечно, я законченная дура. Никто не станет ломать столь серьезный сервер из дома.
—Я не об этом. То есть в Токио ты не была?
—Да нет же! Я же сказала — никогда в жизни!
Лицо Джека выражало крайнее недоумение. Видимо, части мира не сходились в голове не только у Насти. Он пытался что-то понять, сопоставить одно с другим, но было ясно, что ему это не удается.
—Все-таки интересно, откуда я попал сюда? — пробормотал он.
—Ты о чем? — вкрадчиво спросила Настя. Джек вел себя не очень адекватно, и она начала задумываться, правильно ли сделала, что решила его найти. Нужно ли ей это? Да и вообще, зачем она его искала? Или это он ее нашел? Наверное, второй вариант больше похож на правду.
—Хорошо. Давай я все тебе расскажу. По порядку. Это покажется очень необычным. Очень! Только не перебивай меня.
—Хорошо, — сказала она и машинально схватила руками воздух перед собой. Сидя в кафе, она привыкла что-нибудь потягивать из стоящего перед ней стакана. А сейчас они ничего не заказывали.
—Что ты хочешь? — спросил Джек, заметив ее жест.
—Лайм.
Он не делал никаких пассов руками, словно фокусник, не лазил в карманы за всякими программными прибамбасами, которыми обычно пользуются мажоры, любящие называть себя хакерами. Он вообще ничего заметного не делал. Просто на столе перед Настей появился стакан с лаймом.
—Как ты это делаешь? — удивилась она.
—Слушай и поймешь. Хотя принципа этого действия я и сам не знаю.
И он начал свой рассказ. Рассказ был долгим. Он говорил, наверное, часа два без остановки. Иногда он запинался, будто что-то ему мешало, но спустя мгновение снова продолжал говорить.
Он рассказал о том, как однажды проснулся в Гонконге, в номере дорогого отеля, с большой суммой денег, не помня ни то, как туда попал, ни то, где взял деньги. Как встретил в китайском мегаполисе своего приятеля, как украл для него деньги на сервере какой-то незначительной фирмы. Рассказал о том, как в Сети наткнулся на паутину, приведшую его в конце концов в ловушку к Насте. О том, как он, по его мнению, отправился в Токио, чтобы помочь ей. Причем как добирался до Токио, он тоже совершенно не помнил. Просто очнулся там, и все. Потом он нашел в каком-то тоннеле с кабелями Настино тело, ставил ей капельницы. А дальше, используя созданный им самим вирус, проломил на мацушитовском сервере стену ловушки и освободил Настю из виртуального плена. А когда снова вернулся в реальный мир, то попался в лапы сетевой полиции.
—Но в Токио я не была, — перебила его Настя. — Это совершенно точно. Когда коннект оборвался, я очутилась в своей квартире, в Питере.
Только теперь это не ее квартира, подумала она. И в Питере ей лучше не показываться. Во всяком случае, пока все не уляжется.
—Наверное — нет, — ответил он. — Я думаю, это у меня был бред. То ли от наркотиков, то ли еще от чего. Дальше было самое интересное.
—Так ты под наркотой тогда был?
—Вроде бы да, — сказал он неуверенно. — Только я теперь не уверен, что все, что я помню, было на самом деле. Но эти синие пластыри как-то очень уж глубоко врезались в память. И при чем здесь Кин, мой гонконгский приятель, мелкий наркодиллер? Может быть, я и в самом деле с ним встречался?
—Откуда ж мне знать? — сказала Настя. — Я и про себя-то, считай, ничего не помню. А что дальше-то было?
—Дальше? — он сделал паузу. — Дальше все исчезло. После того как полицейский выстрелил в меня, мир исчез, а я остался. Я думал, рехнусь, но как-то выжил. Потом попал сюда. Здесь ко мне память частично и вернулась.
—Сюда — это куда? — не поняла она Джека.
—Сюда — это в Сеть. Ты что, так и не поняла, кто я?
—Нет. Наверное, хакер. — Она понимала, что говорила ерунду. Но части информации в голове никак не хотели складываться. Несуществующий Токио (в смысле не существующий с Настей в нем), Гонконг, наркотики, сетевая полиция, выстрелы. То есть его ранили. Опять из-за нее. Но почему тогда исчез мир? Так говорят, когда убили. Но ведь вот он, перед ней. Или… смутная догадка, казалось, все время пытается сформироваться в четкую мысль, но ускользает в самый последний момент.
—Сикомора, я не живу в реальном мире. Наверное — не живу. На сто процентов я в этом не могу быть уверен. Но тот я, который сейчас разговаривает с тобой, существует только здесь, в Сети. Я — виртуальное сознание!
—Не называй меня Сикоморой, — почему-то сказала она. Повисла неловкая пауза.
—А как тебя называть? — спросил он, тоже явно думая о чем-то другом.
—Но как это может быть? — проигнорировала его вопрос Настя.
—Я не знаю, — всплеснул руками Джек, — я даже не знаю, на каком этапе перестал существовать в реальном мире. Наверное, как раз в тот момент, когда спасал тебя, я пребывал сразу в двух мирах одновременно. Поэтому и сознание путалось.
—Но в Токио я не была.
—Наверное, нет. Я тоже там, наверное, не был. Скорее всего, это была виртуальность в виртуальности. И знаешь, что еще?
—Что?
—Я могу охватить своим сознанием всю Сеть целиком, сразу. Могу узнать любую информацию, хранящуюся здесь. Но меня никто не видит. Меня как бы нет.
—А я?
—Что — ты? — не понял ее Джек.
—Но я же тебя вижу.
—Вот в этом и странность. Ты — единственная, кто меня может видеть. И еще, с самого начала, с той секунды, как я осознал себя здесь, у меня появилось непреодолимое желание найти тебя.
Настя пребывала в полном обалдении. Она не могла поверить в услышанное. Да такого просто не могло быть! Он разыгрывает ее! Или, что еще хуже, тоже, как и все вокруг нее, ведет свою двойную игру.
—Такого не бывает, — сказала она.
—Послушай… Так как тебя называть?
—Меня зовут Настя.
—Послушай, Настя. Ты помнишь, когда ты посмотрела на битовую структуру Сети, то не нашла меня. Ведь так?
—Да. Я даже следов твоих не нашла. Это что, какие-то хакерские штучки?
—Нет. Это, наверное, побочный продукт виртуальности моего сознания. Ты думаешь, я не пытался понять, каким образом я вообще здесь функционирую? Но я ничего не смог найти. Я не вижу следов своего пребывания в Сети, хотя я ощущаю, что занимаю Сеть всю, целиком. Я с ней — одно целое. Но вместе с тем меня в обычном понимании, в понимании физического мира, нет. Вообще нет. Я не существую.
—Но ты же мыслишь. Значит…
—Знаю, это уже приходило мне на ум. Но все факты указывают на то, что я не существую. Иногда я думал, что это все — результат моего сумасшествия, что никакой Сети, никакого виртуального сознания нет. Что все это — одна большая галлюцинация. Но ведь ты меня видишь!
—Да. Но… — Тут Настю осенило — она стала рассматривать пылинки в воздухе, как учил ее Лоуб, и тут же провалилась в битовую структуру Сети, как это назвал Джек. Чего тут только не было. Тысячи кодов с описанием мебели, коды посетителей и персонала виртуального ресторана, несчетное количество перекрестных ссылок. Все что угодно. Но никаких намеков на того человека, который сидел перед ней. Она снова вернулась в виртуальность. Джек никуда не исчез.
—Ничего не пойму, — сказала она, — кода твоего нет. Но как тогда виртуализатор тебя ко мне в голову засовывает? Откуда он тебя вообще берет?
—Я думаю, — ответил он, — виртуализатор меня не берет вовсе. Ты меня сама по себе видишь.
—Во дела, — искренне удивилась Настя. В голове у нее все перепуталось, и чувствовалась усталость. Она уже долго была в Сети. — Знаешь, мне, наверное, надо отключиться. Все-таки я не виртуальная. А то уже долго я здесь.
—На самом деле ты здесь намного меньше, чем тебе кажется. Эта штука у тебя в голове здорово ускоряет твое восприятие.
—Угу, х100. Быстрый, да?
—Да. Правда, мне все равно немного тяжело с тобой общаться — с тех пор как стал виртуальным, я стал мыслить в миллионы раз быстрей. Мне не трудно подсчитать, сколько прошло времени по обычному, человеческому, времяисчислению с тех пор, как я здесь. Но по моим ощущениям, я здесь уже много-много вечностей. Я чувствую себя очень древним, — Джек улыбнулся. — Да, и есть еще одно обстоятельство, с которым я не могу справиться. В Сети существует еще какой-то разум. И он не человеческий. Я никак не могу понять, откуда он. Но этот чужой что-то замышляет в нашей Сети.
—Все-таки мне надо отключиться, — перед глазами у Насти все плыло, она плохо понимала, о чем говорит Джек. Похоже, возникли проблемы с ее телом. В реальном мире. — Как я смогу найти тебя?
—Не беспокойся — я сам тебя найду. Только подключись к Сети.
—У меня плавающий ИН, — сказала она.
—Я это понял, — улыбнулся Джек, — но ты отличаешься от всего, что здесь есть.
Насте определенно становилось хуже. В глазах потемнело, в висках ударами молота стучал пульс. Она в полузабытьи пробормотала кодовую фразу и очутилась в темноте калькуттского номера.
Я забыла с ним попрощаться, подумала она и потеряла сознание.
